Semua Bab 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Bab 631 - Bab 640

「ありがとうございます、成美さん」真琴が丁寧に応じると、成美は嬉しそうに目を細め、手を伸ばしてその手を握ってきた。「本当にみんな久しぶりだし、全然集まれていないわね。時間があるときにでも、また集まりましょうよ」成美の手は柔らかく、あたたかかった。手をとられたまま、真琴は答える。「ええ。日程が決まったら、アシスタントの方から連絡をいただければ」二つの会社が火花を散らしている中、向こうからの誘いとあれば逃げる理由はない。参加して損はないし、むしろ相手の情勢を探る格好の機会だ。真琴の物おじしない態度に、成美はどこか昔との違いを感じていた。かつての真琴は、紗友里の後ろをついて歩くだけで、他人に心を開こうとはしなかった。それが今ではすっかり成長し、佇まいにも落ち着きが備わっている。立ち振る舞いひとつ取っても一目瞭然だった。手を握ったまま、成美は親しげに言葉を添えた。「それじゃあ、私はこれから少し用があるから。また連絡するわね」「はい。行ってらっしゃいませ」言葉を交わすと、ふたりは互いに手を離し、それぞれの目的地へと足を向けた。……市庁舎のホールを出て車に乗り込み、エンジンをかけた直後のことだった。アクセルを踏み込むより早く、バッグの中でスマホが鳴り響いた。取り出してみると、画面には「司」の文字。通話ボタンを押し、真琴は微笑みながら声をかけた。「司さん」電話の向こうから、司のゆったりとした声が聞こえてくる。「真琴ちゃん、今週の土曜日、みんなでご飯でもどうかな」スマホを耳に当てたまま、真琴はバッグから手帳を取り出し、ページをめくり始めた。「土曜日ですね……」めくる手をとめる前に、司が楽しそうに先を促す。「今年で29になるし、気心の知れた仲間だけで軽く集まろうと思ってさ」そこまで聞いて、真琴は合点がいった。土曜日は彼の誕生日だ。思い返せば、たしかに司の誕生日は土曜日だった。月日の流れは早い。かつて美雲の手で田舎暮らしを体験させられた頃、自分はまだ6歳か7歳で、信行や司もほんの3、4歳年上だったはずだ。あっという間に司が29歳になり、信行や拓真も来年には29、30の区切りを迎える。時間の速さに、真琴はふと感慨深い思いにとらわれた。「もちろんです。詳しい場

にこやかに手を引くと、成美は言葉を続けた。「AI分野だけではなく、うちでは自動運転技術に関しても新たなブレイクスルーを果たしているわ。これからもっと協力を深めていけたら嬉しい」自動運転の話が出ると、信行はくすりと笑った。「東都を離れていた数年で、ずいぶんと成長したみたいだな」信行の軽口に、成美もまた明るく華やかな笑みを咲かせた。身体が不自由であることに対する気負いや引け目などは微塵も感じさせない。「神様がいくつかの能力を奪うとき、代わりに別の能力を授けてくれるのよ。私に知識と機会を与えてくれた神様に感謝しないと」そう語る成美の佇まいは実に落ち着いており、誰もが感服し、一目置かざるを得ない雰囲気を纏っていた。その瞳から放たれる自信は、健常者の大半すら持ち合わせていないほど圧倒的なものだった。傍らでその堂々とした姿を見つめながら、由美もまた心の中で降参せざるを得なかった。車椅子に腰掛けたままでありながら、自分たちよりも遥かに落ち着き払い、押し寄せるカメラのレンズにも一切怯む様子がない。ひとしきり言葉を交わし、簡単な取材対応を済ませると、信行は一足早く会場を後にし、興衆実業へと戻っていった。成美に騙されていたことや、由美と峰亜の後始末を自分に押し付けた件について、信行は最後まで何一つ触れなかった。切るべき関係、あるいは寄りを戻すつもりのない相手に対しては、かける言葉など何もない。信行が去ると、成美もまた長居することなく、速やかに会社へと戻っていった。興衆と峰亜の提携について、拓真たちは特に祝福の言葉をかけるでもなく、この件に触れることもしなかった。ただ成美の手腕に対し、大した器量だ、全体を統率する能力にかけては男たちにも引けを取らないと感心するばかりだった。……その日の夜。真琴がラボから自宅へ帰ってきたのは、今日ニュースが報じられた後のことだった。峰亜が公開したいくつかの技術記事に目を通し、真琴も成美の頭脳には感服せざるを得なかった。今回の帰国、彼女は本気で挑みに来ている。夜の十時過ぎ、バスルームで汗を流して上がってくると、グループチャットで拓真や良一たちが賑やかに盛り上がっていた。司からは翌日のパーティ会場の住所が送られてきており、紗友里からは何度もメンションが飛ばされている。

真琴の落ち着き払った様子を目にして、紗友里は口を開いた。「これだけは保証するわ。お兄ちゃんと成美の間には絶対何もないし、あり得ないから。興衆と峰亜はただのビジネスパートナーよ」紗友里の弁明に、真琴の唇に浮かぶ笑みがよりいっそう鮮やかになった。「仮にふたりの間に何かあったとしても、全然構わないのよ。私と信行はもう夫婦じゃないもの。彼は自由な身なんだから、誰と付き合おうと勝手でしょう？」真琴の晴れやかな笑顔とは対照的に、紗友里はどこか寂しげな表情を浮かべた。「なんだか、真琴とお兄ちゃんの間が急に切なくなっちゃったな……」紗友里の感傷的な言葉を聞き、真琴は微笑みながらさらりと話題を変え、目の前にある陶器の出来栄えに意識を向けさせた。しばらくして、司が食事の用意ができたと呼びに来ると、ふたりは手を洗って個室へと向かった。あいにくというか、今日のガーデンレストランでは屋外挙式が執り行われており、外は大変な賑わいを見せていた。個室の窓のすぐ外、そう遠くない芝生広場で結婚式が行われている。一同は料理に箸を伸ばし、会話を楽しみながら、時折窓の外の賑やかな光景に目をやった。紗友里はうっとりとした眼差しで式を眺め、自分ならどんな結婚式にしたいかを口にしていた。すると隣にいた拓真が合いの手を入れた。「よし、都合のいい日を教えてくれよ。いつでも挙式の手配をするからさ」拓真の軽口に、周りからは冷やかしの声が上がった。紗友里は顔を上げ、拓真をじろりと睨みつける。「都合のいいこと言わないでよ。誰があなたと結婚なんてするもんか」言い放ったあと、紗友里は再び階下の挙式へと視線を戻した。その脳裏に、ふとある人物の姿が思い浮かんでいた。拓真ではない、別の誰かの姿が。紗友里と拓真の軽妙なやり取りをよそに、真琴が階下の挙式へ目を向けると、ふと胸の奥から温かい感動がこみ上げてきた。いつしか、思わず見入ってしまう。窓の外を一心に見つめる真琴の様子に気づき、司と良一がそれとなく視線を送った。真琴が身じろぎもせず凝視しているのを見て、一同の視線は自然と信行へと集まった。ふたりは一度結婚し、入籍まで果たしたというのに、信行は真琴に結婚式を挙げてやったことがなかった。それどころか、結婚指輪すら贈っていない。司たちの刺さる

車が走り出すと、真琴は淳史へ再び電話をかけ、三時前には到着すると伝えた。だが、信行の車に乗り込んでからは、彼女の電話は急に静かになり、かかってくることもなくなった。運転席の信行の方はといえば、彼女よりは多少忙しそうだったものの、二、三度通話を交わした後は、彼の方も静かになった。それからというもの、車内には深々とした静寂が落ちてきた。両手でハンドルを握り、ふと真琴へ視線を送ると、信行は落ち着いた口調で切り出した。「ライトの消し忘れで、バッテリーが痛んでいたのかもしれないな」信行の言葉に、真琴はハッと胸を突かれた。「そうかもしれないわ。帰りが遅くなると、よく消し忘れちゃうから」真琴が答えに応じると、信行はそのまま話題を変えた。「成美はウェストリア研究所に籍を置いていて、向こうで無線給電の研究に携わっている。今回、東央とぶつかったのは単なる序章に過ぎないはずだ。あらゆる面で気をつけておくといい」信行の助言に、真琴は頷いた。「ええ、ウェストリア研究所の件は光雅さんからも聞いてるわ。注意しておく」そこまで話すと、車内は再び静けさに包まれた。真琴が答え終えても、信行はそれ以上言葉を重ねようとはしなかった。海外から戻ってくる前であれば、何かしら話題を探しては話し掛け、軽口を叩いて茶化していただろう。だが今の彼はどこまでも穏やかで落ち着き払っており、情愛の気配を微塵も漂わせなかった。ふたりの過去に触れることすらしない。半月あまり思索を巡らせた末に、彼は完全に腹を括り、すべてを手放したのだ。こじれた挙句に真琴から拒絶され、再び逃げ出されるような真似だけは避けたかった。しんとした車内で、真琴はただ前方の道路を平然と見つめていた。以前のように、居心地悪そうに窓の外へ視線を背けることもない。自分と信行の関係について深く思案することもなく、今の彼の態度を気にする様子もなかった。帰国してから様々な出来事に見舞われたものの、彼女の芯にある意志は揺らいでおらず、初志を貫いていた。車がもうすぐ都心部へ差し掛かろうという頃、信行のスマホが再び鳴り響いた。信行が画面へ目をやると、発信元は成美だった。片手でハンドルを握り、もう一方の手でスマホを取ると、慣れた動作で通話ボタンをスライドさせた。電話の向こうから、す

そこまで告げると、成美はまた温和な調子で言った。「あの時あなたを騙したのは、私としても仕方のないことだったの。この数年間、峰亜を気にかけてくれたことには本当に感謝しているわ。それと、さっきあなたが言ったような変な思惑なんて、それこそ誤解よ」信行が口を開くより早く、成美は言葉を重ねた。「今の私のこの体を見てよ。何かを望むような余裕なんてあると思う？それにあの頃だって、私はただ一つ願いを叶えたかっただけで、自分とあなたがお似合いじゃないことくらい、最初から分かっていたわ。指輪のことを聞かせて貰ったのはね、それが私の人生でもらった一番大切な贈り物だったから。ただ手元に残しておきたかっただけで、他意はなかったのよ。もし、それがあなたにとって不都合だというなら、諦めるわ」成美の弁明を聞くうち、信行の面持ちは次第に和らぎ、尖った気配が消えていった。同時に、車椅子に腰掛ける成美の姿へと視線を落とすと、彼女の言葉の信憑性を疑う気にもなれなかった。昔から成美という人は、自分の立ち位置をよく弁えた人間だった。信行が品定めするように見つめていると、成美はあっけらかんと言い放った。「それじゃあ、契約の件はこれで決まりということで。周一に改めてサインさせて貰うわね。今日はこれで失礼するわ」言い終えると、成美は車椅子を操作し、一足先に執務室を後にした。由美とは異なり、成美は実に落ち着いており、しつこく食い下がったり不躾に問い詰めたりするような真似はしなかった。そんな彼女の引き際の鮮やかさは、嫌悪感を抱かせないものがあった。背を向けて去っていく成美を見送り、信行はしばしドアの方へ視線を向けていたが、やがて淡々と目を戻した。パソコンの画面へ目を移したとき、信行の脳裏にふと真琴の姿がよぎった。今度こそ、自分はすべて吹っ切れたのだと感じていた。それからの数日間、誰もがそれぞれの仕事に追われ、互いの領域を侵すことはなかった。信行も真琴の日常から完全に姿を消した。アークライトでのミーティングに際しても、二度ほど欠席したほどだった。意図的に避けたわけではない。ただ、祐斗に代理を務めさせれば十分だと判断しただけの話だった。かつて定刻通りに顔を出していたのは、そこに真琴がおり、彼女と鉢合わせる機会を作りたかったからに過ぎなか