Semua Bab 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Bab 611 - Bab 620

眉間に深くしわを寄せ、真琴は玄関口に立つ信行を睨みつけた。怒りと呆れが入り交じった声が漏れる。「朝っぱらから何なのよ？人の睡眠を邪魔しないでくれる？」反論の隙も与えず、真琴はさらに畳み掛ける。「せっかくの休日なんだから、少しはゆっくりさせてよ」弾丸のような文句を浴びせられても、信行は悪びれる様子もない。腕時計に視線を落とし、事もなげに言った。「西脇博士、もう朝の九時五十分だぞ」真琴が口を開く前に、信行は言葉を続ける。「支度しろ。睡眠の続きは車の中でとればいい」「私、行くなんて一言も……」言い終わるより早く、信行は真琴のうなじを軽く押さえ、強引に部屋の中へと押し込んだ。そのまま洗面所へと連行すると、歯ブラシに歯磨き粉を絞り出し、うがい用のコップに水を汲んでやる。その手つきは、まるで三歳児の世話でも焼いているかのようだった。……一方その頃。内海家。成美の寝室のドアを押し開き、由美は車椅子に座る少女へ一束の資料を差し出した。「成瀬渚の資料よ。でも、彼女はあなたにとって何の脅威にもならないわ。信行が一番気にかけているのは、結局のところ真琴だから」由美の冷ややかな言葉を聞き流し、少女は資料に一瞥をくれただけで淡々と返す。「脅威にはならなくても、使い道はあるわ。もしかすると、あなたよりは役に立つかもしれないし」その見下すような物言いに、由美の顔色が一瞬で沈んだ。しばらくの沈黙のあと、由美は口を開く。「……さっきも、信行は真琴のところへ行ったわ。最近、あの二人はかなり距離を縮めている」そこで言葉を区切り、由美はわざとらしく眉を吊り上げた。「ああ、そういえば、ずっと言っていなかったことがあったわね。私に預けたあの指輪、信行が持っていったわよ。指輪の裏に彫られていた文字は、本当は真琴の『M』であって、成美の『N』じゃないって。最初からお姉さんの見間違いだったのよ、とね」そう語る由美の目元には、明らかな優越感が浮かんでいた。それを聞いた途端、少女の表情が険しくなる。資料を持つ右手にギリッと力がこもり、腕に青筋が浮かび上がった。戻ってきてからしばらく経ち、由美からあの指輪を回収しようと思っていたのに。まさか信行の手に渡っていたとは。いつも感情を乱さない少女が珍しく動揺を見せ

少し離れた場所から、紗友里がこちらへ向かって手を振った。「真琴、こっちよ！」気さくな歓迎の声に迎えられ、真琴の顔にふわりと笑みが浮かぶ。そのまま皆のいるテーブルへと歩み寄った。差し出された紗友里の手を握り返し、真琴は拓真たちにも声をかける。「拓真さん、司さん、良一さんも。お久しぶりです」真琴の穏やかな挨拶に、拓真がニヤリと笑ってからかった。「真琴ちゃん、信行のやつ、君を誘い出す口実のために俺たち全員を呼び出したんだぜ」その冗談に、真琴も涼しい顔で切り返す。「あら。それじゃあ拓真さんは、本当は私に会いたくなかったんですか？」心地よく響く真琴の声。見事な意趣返しに、拓真たちはドッと沸いた。「おいおい、真琴ちゃんが俺たちをからかうようになるなんてな。いいぞ、その調子だ」皆が感心して笑う中、信行はごく自然な動作で真琴の分の椅子を引きながら、得意げに言った。「まだまだ序の口だ。最近のこいつは、もっと口が減らないぞ」そう語る信行の瞳はキラキラと輝き、どこか誇らしげですらある。真琴は彼からの評価など気にも留めず、引かれた椅子にちょこんと腰を下ろした。その時、紗友里が身を乗り出してきた。「真琴もカード、やってみない？すごく楽しいわよ」「私、ルールがわからないから」真琴が首を横に振ると、紗友里はあっけらかんと言い放つ。「お兄ちゃんが教えればいいじゃない。それに、お兄ちゃんにはお金しかないんだから、もし真琴が負けたら全部お兄ちゃんに払わせればいいのよ」紗友里の言葉に被せるように、信行が真琴のそばへと身を寄せた。「身内しかいないんだ、少し遊ぶくらい構わないだろ。横で教えてやる」その甘く囁くような声に、拓真と良一も囃し立てる。「そうだよ真琴ちゃん。いつも信行に巻き上げられてるから、たまにはあいつに払わせるチャンスをくれよ」「本当本当、一局やろうよ」皆にそこまで言われ、真琴も小さく頷いた。「わかったわ。じゃあ、試しに少しだけ」紗友里と拓真から簡単なルールの説明を受け、真琴もゲームの輪に加わった。信行は真琴の隣に椅子を引き寄せると、左腕を彼女の椅子の背もたれにかけ、右手で彼女の手札を整理してやる。その距離感はどう見ても恋人同士のそれだ。彼は真琴の耳元に顔を近づけ、低い

信行の声にはっと我に返り、真琴は尋ねた。「紗友里たちは？もう帰ったの？」そして、慌てて付け加える。「今、何時？」信行は右手でそっと真琴の頬に触れ、穏やかな声で答えた。「五時半だ。あいつらはまだ帰ってない。今は隣の部屋で遊んでるよ。お前が起きて夕飯を食ったら、みんなで一緒に帰る予定だ」それを聞いて真琴はベッドから降り、身支度を整えてから信行と共に紗友里たちと合流した。山荘で夕食を済ませた後、一行は山を下りる。行きと同じように、真琴は帰路でも信行の車の助手席に座っていた。ただ、今の真琴の態度は、少し前までのあからさまに棘のあるものとは明らかに違っている。恋人のような親密さこそないものの、拓真や司たちと同じ位置――つまり、一人の「友人」として彼に接するようになっていた。帰りの車内でも、真琴はずっと眠っていた。マンションの下に到着してようやく、彼女は背伸びをしながら目を覚ました。車を降りると、信行もわざわざ降りてきて見送ってくれる。清らかな月明かりが地面を照らしていた。エントランスの階段を上ったところで、真琴は振り返って信行を見た。「今日はありがとう」どこか他人行儀な響きを含んだお礼の言葉に、信行は吹き出した。笑いを収めると、彼はポケットから右手を出し、真琴の頬を軽くつねる。「馬鹿だな」そして、静かに続けた。「俺たちの間で、そんな遠慮は要らない」真琴はその手を払いのけ、そっけなく返す。「それじゃあ、部屋に戻るから。あなたも早く帰って休んで」言い残し、もう一度だけ彼に視線を向けてから、真琴はマンションの中へと消えていった。その背中を見送りながら、信行は右手をポケットに戻し、再び口角を吊り上げた。今回ばかりははっきりと手応えを感じている。二人の間の冷たく強張った空気は、確実に解け始めていた。マンションのエントランスをしばらく見つめ、やがて真琴の部屋の窓を見上げる。そこに明かりが灯るのを確認してから、信行は車に乗り込んでその場を後にした。……翌日の午前。いつものように出社し、信行が社長室に入った直後、ドアがノックされて祐斗が姿を現した。信行がデスクに置かれた決裁書類に目を通していると、祐斗が一通の招待状を差し出してきた。「社長。峰亜とユナイティア国に

みるみるうちに血の気を失っていく信行の顔を見て、光雅は意地悪く眉を跳ね上げた。その表情はこれ以上ないほど得意げだ。すかさず右手を伸ばし、信行の肩をポンポンと叩く。「片桐社長。どうやら、私が持っている愛はあなたより多いようだね」そんな台詞を口にしながら、光雅は内心で冷たく笑っていた。自分は信行ほど面の皮が厚くなく、あそこまでしつこく食い下がる真似はできない。そうでなければ、信行は今頃もっと悲惨な目に遭っているはずだ。真琴の心を取り戻せるかは別として、奴の邪魔をして嫌がらせをするくらい造作もないことだった。真琴と光雅の見事な連携を前にして、信行は真琴を見つめ、鼻で笑った。「どうすれば俺が一番傷つくか、よく分かってるな」真琴はスラックスのポケットに両手を突っ込んだまま、素知らぬ顔で告げた。「発表会が始まるわ。各自の席に戻りましょう」言い残し、彼女は光雅と共にきびすを返して自分たちの席へと戻っていった。遠ざかる二人の背中を見つめながら、信行の胸の内は屈辱で煮えくり返っていた。その顔色は見るに堪えないほど険しい。隣に立っていた拓真は、信行の最悪な顔色を見て、面白がるように口を開いた。「せっかくの場なのに、何でわざわざ真琴ちゃんに突っかかって、棘のある言い方なんかしたんだ？自分で自分の首を絞めてどうする」拓真はさらに言葉を続ける。「真琴ちゃんと光雅の絆の深さを考えろよ。お前が光雅に嫌味を言ったら、真琴ちゃんが彼を庇わないわけがないだろ？」そこまで言われたところで、信行は冷ややかな視線を拓真に向けた。「お前は本当に、よく喋る口を持ってるな」これ以上は危険だと悟った拓真は、慌てて話題を逸らす。「さあ座った座った、発表会が始まるぞ」真琴に強く出られない以上、彼としてはどうすることもできない。結局のところ、彼女の態度を黙って堪えるしかなかった。拓真に促され、信行はポケットに両手を突っ込んだまま最前列の席へと歩き出した。しかし、先ほどの真琴の言葉と、光雅を露骨に庇う態度を思い返すと、やはり嫉妬で胸がざわつく。もしかして、真琴は本当に光雅に心を動かしているのではないか。いや、あり得ない。絶対にあり得ない。知り合ってからの年月は長い。彼女は何年もの間、自分だけを深く愛し、密かに想い

信行が無言で見つめていると、成美はぽつりぽつりと説明を続けた。「あの時、海外へ渡ったのは、この世界に別れを告げるつもりだったからよ。でもそんな時、医者から思いがけないことを告げられたわ。不慮の事故で亡くなった、もっと若くて健康な方の遺族が、心臓を提供してもいいと言っていると。しかも、その心臓は由美にぴったり適合した。その後、両親から泣いてすがりつかれたわ。逝かないでくれ、自分たちのためにあと数年でもいいから生きてくれって……だから結局、私は妥協したの。ただ、こんなボロボロの身体になってしまった私には、また東都に戻る勇気も、あなたの前に立つ勇気もなかった。だからこの数年間、ずっとユナイティア国に留まって、帰ってこなかったのよ。最近になって、母が体調を崩したとか、祖母がもう長くないとか言って、私を呼び戻した。それでようやく帰ってきたの。本当は、しばらくしたらまた向こうへ戻るつもりだったわ。だって、あなたの心の中で私はもう死んだ人間になっているはずだから。でも、医者からこの身体ではもう長時間の移動に耐えられないと言われてしまって。東都に残るよう勧められたのよ。ずっと考えて、ずっと悩んで……今日ようやく勇気を出してあなたに会いに来た。すべてを打ち明ける勇気を振り絞って」言葉を切ると、成美は深い罪悪感を滲ませて信行を見つめた。「信行、ごめんなさい。あなたを騙していたわ」謝罪の言葉を耳にしても、信行は淡々と彼女を見つめ返していた。その胸の内は、波一つ立たないほどに静まり返っている。いや、むしろ一抹の安堵すら感じていた。成美が死なずに、こうして生きていることに対する安堵だ。信行は顔を上げ、事もなげに言った。「医者が移動を控えるように言うなら、東都に残ればいい。そうすれば、ご両親も安心だろう。外で誰かに世話を任せるより、自分たちの手で面倒を見る方が確実だからな」信行のあまりにも素っ気ない反応に、成美は戸惑いの声を上げた。「責めないの？騙していたのに」てっきり感情を乱すと思っていた。身勝手だと怒りをぶつけられると思っていた。自分がこの数年間、どんな思いで過ごしてきたか分かるかと問い詰められると思っていた。しかし、信行は凪のように静かで、何も言わず、何も問いたださなかった。驚く成美を前に、信行は薄く笑み