七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した의 모든 챕터: 챕터 1211 - 챕터 1220

白彦は苦痛に顔を歪めている。打撲のせいか、熱湯を浴びたせいかは分からない。我に返った璃々子は、自分がしでかした事に青ざめ、パニックに陥った。「わ、わざとじゃないの……！白彦兄さん、大丈夫！？どこか怪我は……っ」泣きそうになりながらすがりつこうとする璃々子を、白彦は冷たく突き放した。ミキの視線が、白彦の腕を捉える。彼の腕には退院したばかりの痛々しい包帯が巻かれていたが、そこから再びじわじわと赤黒い血が滲み出していた。今の衝撃で、縫合したばかりの傷口が開いてしまったのだろう。それにしても――まさかあの白彦が、自分をかばって盾になるなんて。ミキは少しだけ驚いたが、すぐに心の底から冷え切った感情が湧き上がってきた。今さらこんな『身を呈した庇護』を見せられても、滑稽でしかない。「先生！誰かお医者様を！！」美奈子が慌てて医師を呼びに走る。璃々子は再び白彦の腕を引こうとした。「白彦兄さん、一緒に処置室に行きましょう！傷口から血が……っ！」「触るな！失せろ！！」白彦の怒声が、待合室に響き渡った。璃々子は信じられないというように目を見開き、ポロポロと大粒の涙をこぼした。「白彦、兄さん……？」「お前の顔など見たくもない！」白彦は一度たりとも璃々子と目を合わせようとしなかった。彼女の涙も、存在そのものも、完全に『無』として切り捨てている。その態度には、ミキでさえ少し驚いた。確かに今の彼は、以前の彼とは明らかに璃々子に対する態度が違う。だが、そんなことはミキにはどうでもいいことだ。彼女は興味なさげに視線を切ると、そのまま背を向けて立ち去ろうとした。「……ミキ」背後から、白彦がすがるような声で呼び止める。「一緒に……傷の処置に、ついてきてくれないか？」その問いかけに、ミキは心底呆れ果てた。なんて唐突で、厚かましいお願いだろう。彼女はゆっくりと振り返り、軽蔑しきった冷たい瞳で彼を見据えた。「……どうして私が、あなたの傷の処置に付き合わなきゃいけないの？」「え……」「彼女が私を殴ろうとしたのは、あなたに原因があるから。あなたが私を庇ったのは、彼女が犯した罪の『尻拭い』をしただけ。……私は、あなたたち二人に借りなんて一ミリもないわ」ミキの言葉は、氷の刃のように冷酷だった。

澪士はゆっくりと視線を動かし、ミキの顔から、無防備な首筋へとねっとり這わせた。まるで、鋭いフックで肌を撫でられているかのような錯觉に陥る。「……俺に『食われる』のが、だよ」「！！？」た、助けて……っ！まただ！またこの男は、色気を撒き散らして私をからかっている！顔を真っ赤にしてフリーズしたミキを見て、澪士は心底面白そうに喉を鳴らした。「……なんだ、その期待に満ちた目は。言っておくが、俺は腕は売っても体は売らない主義だぞ。変な想像はするな」「…………っ」変な想像してるのは、どう考えてもそっちの方でしょ！！澪士は冗談を言っているような顔ではなかった。彼はごく自然な動作で、ワイシャツの袖をまくり始めた。長くて形の良い指先が、ゆっくりと袖口を折り返していく。スッと筋の通った、男らしい前腕があらわになる。その動作は酷く几帳面で、シワひとつ残さないほど丁寧だった。まるで、今から本当に『純粋なマッサージ』だけをして、それ以外は何もする気がないのだと証明するかのように。だが、ミキからすれば、その『真面目くさった態度』が逆にタチが悪かった。変に色気があって、無性に心臓を煽られる。両腕の袖をまくり終えた澪士が、ふと視線を上げてミキを見た。その唇の端には、うっすらと余裕の笑みが浮かんでいる。「……何を見惚れてる？早くうつ伏せになれよ」「…………」いつ私が頼んだって言うのよ。とは思いつつも、逆らうのも面倒で、ミキは大人しくソファにうつ伏せに寝転がった。澪士が彼女のすぐ隣に腰を下ろし、その大きな掌を、ミキの細く柔らかい腰にそっと添える。最初は力を入れず、ただ触れているだけ。服越しに、彼の手のひらの熱がジワジワと肌へ移ってくる。「……力、抜け」低く、甘くあやすような、それでいて絶対的な命令を含む声。「変にこわばると、痛いぞ」体温を帯びた彼の指の腹が、腰の最も疲労が溜まっている筋を、正確に、そして深く押し込んできた。「んっ……」反射的に小さなくぐもった声が漏れ、ミキの背中がビクッと跳ねる。澪士が喉の奥で低く笑った。彼の熱い吐息が、ミキの耳の後ろをくすぐる。「……痛いのか？」彼の指は止まらない。凝り固まった筋を親指でゆっくりと円を描くようにほぐしなが

こんな大勢の目の前で、おかしな真似をしてこないならそれでいい。だが、ホッとした直後、ふと冷静な思考が戻ってくる。そうか……澪士がここまで真面目に振る舞い、私と一切関わりを持とうとしないのは、ルナがいるからだ。彼がわざわざパーティーにねじ込んだルナが、同じ会場にいる。彼女の手前、変な誤解を生むようなことは避けたいのだろう。そういうことね。納得だわ。ミキは胸の奥でチクリとした正体不明の痛みを覚えながらも、無意識のうちに椅子を数センチだけ横へずらし、彼との間に明確な境界線を引いた。澪士はその微かな動きに気づいていたが、何も言わなかった。……華やかに見えるジュエリーブランドのパーティーだが、その実態はかなり退屈なものだ。パーティーの終了後には、各タレントがどれだけジュエリーを売り上げたか、その金額がシビアに発表されることになっている。ミキは去年、異例の抜擢でこのブランドのグローバルアンバサダーに就任した。当然、それを面白く思っていない同業者はごまんといる。みんなミキが大恥をかく瞬間を、今か今かと待ち構えているのだ。ミキは熱狂的なファンを抱えるアイドル女優ではないし、世間を騒がせるようなスキャンダルとも無縁だ。純粋なネットの話題性やファンの熱量という点では、どうしても彼らに見劣りしてしまう。……大丈夫かな。出番が近づくにつれ、ミキの胸にじわじわと不安が広がっていく。ステージ裏の控室へ向かうと、ちょうどルナが誰かと電話をしている声が聞こえてきた。「ええ、心配しないで。今夜は私のために全部お買い上げしてくれる人がいるから、絶対に私がトップになるわ！だから用意しておいたニュース記事、9時ジャストに一斉配信してね」ルナのためにお金を出してくれる人って……どうせ澪士のことよね。どうりで。彼のような男が、こんな退屈なパーティーにわざわざ顔を出した理由がようやくわかった。ミキの気配に気づいたルナは慌てて通話を切り、甘ったるい笑みを浮かべてすり寄ってきた。「あ、ミキ先輩。お疲れ様ですぅ」ミキは小さく頷き、最低限の挨拶を返した。ルナはミキの隣に並んで出番を待ちながら、わざとらしく首を傾げる。「ミキ先輩。もし私が今日の売り上げトップになっちゃっても……怒らないでくださいね？」……な

「帰ったら、あいつの出演作を全部見直しておけ。次にボロを出したら許さないからな」「わかってるわよ！」本当に、事前に彼から徹底的なレクチャーを受けていなかったら、さっきミキの前で確実に馬脚を露わしていただろう。「でもさ」麗子はやはり腑に落ちないという顔で首をひねる。「そこまで彼女に執着してるなら、やっぱり堂々とアピールすべきじゃない？裏でいくら貢いだところで、彼女自身が気づかなきゃ意味ないじゃないの」「以前、バーでチンピラに絡まれた時、あいつは『私には夫がいる』と言って男を追い払ったんだ。関係はとっくに破綻しているはずなのに、いまだにあの男を盾にするくらいだからな。よほど未練があるらしい」フッ、と澪士は自嘲するように笑う。だが、その漆黒の瞳には、彼女の中にある元夫の影をどうやって跡形もなく塗りつぶし、自分だけのものに染め上げてやろうかという、熱く危険な光が宿っていた。麗子の顔に張り付いていた笑みが、ピシリと固まる。……うそでしょ。麗子は完全に悟った。この男は――他の男に未練を残している女を、外堀からじわじわと甘く追い詰め、心も体も完全に自分のもので上書きして奪い尽くそうとしている。冷徹な仕事の顔からは想像もつかないほどの、底知れず重い執着と独占欲を隠し持っているのだ。......ミキはパーティーが完全にお開きになるまで残り、順番を待って会場を後にした。主催者側が宿泊先までの送迎車を手配してくれているため、エントランスの待合スペースで待機する。そのわずかな待ち時間の間にも、ミキの耳には様々な噂話が飛び込んできた。アシスタントの小川萌（おがわ もえ）が声を潜めて教えてくれたところによると、ルナは先ほど控室で大暴れし、物を手当たり次第に投げつけて酷い言葉をわめき散らしていたらしい。原因は明白だった。ルナは自分がトップになると思い込み、事前に「私が売り上げナンバーワン！」という提灯記事をネットニュースに買い取らせ、SNSのトレンド上位まで大金で買っていたのだ。彼女のファンたちはすっかり信じ込んでお祭り騒ぎをしていたというのに、ブランド側が公式発表したトップの座は、ミキ。痛快なほどの完全な大どんでん返しだった。ルナはまだ正式デビューしておらず、インフルエンサー上がりの知名度しかない。

ミキは半ば強引に手渡された紙袋を受け取るしかなかった。彼から逃げる隙など、最初から与えられていないのだ。「あの……」お礼を言わなきゃ。しかし、「ありがとう」の言葉を紡ごうとしたミキを、澪士が先手を取って遮った。「いい大人の間で、口先だけの礼なんて何の意味がある？」「え……」「俺が聞きたいのは、そんな言葉じゃない」ミキはすっかり彼のペースに飲まれてしまっていた。「じゃあ……何が聞きたいの？」澪士の漆黒の瞳が、ふっと熱を帯びて深くなる。彼は長い脚を一歩踏み出し、ミキの顔のすぐそばまで身を屈めた。冷たくて上品なシダーウッドの香りが、夜の空気ごとミキをすっぽりと包み込む。耳を掠めるほど近い距離で、甘くしゃがれた声が囁いた。「たとえば――『上に寄っていかない？』とか」ドクン、と心臓が跳ね上がり、ミキの耳から首筋までが一気にカッと熱くなった。紙袋を握りしめる手にぎゅっと力が入る。至近距離で絡み合った視線の先にあったのは、彼が隠そうともしない、濃厚な雄の欲望だった。それは決して野蛮でガツガツしたものではない。狙った獲物は確実に仕留めるという、極上のプレデターが持つ、底なしの忍耐と絶対的な支配欲。ミキの瞳に明らかな動揺が浮かんだのを見て取ると、澪士はそれ以上踏み込んでくることはなかった。絶妙な間合いでスッと体を離し、いつもの優雅な笑みを浮かべる。「冗談だ。もう遅いから早く上がれ」ほんの一拍おいて、甘い声が落ちてくる。「おやすみ」ミキは熱くなった耳を誤魔化すように目を逸らし、「……おやすみ」とだけ早口で言い残して、ホテルの中へ逃げ込んだ。まるで、飢えた狼の口から間一髪で逃げ出したウサギのように。ホテルのエントランスに一人残された澪士は、その逃げていく華奢な背中を、焼け焦げるような熱い視線でじっと見つめていた。彼女の姿が、完全に夜の静寂に溶けて消えてしまうまで。エレベーターで自分のフロアへ向かう間、ミキの頬にこもっていた熱はようやく少しずつ引いていった。しかし――チン、と無機質な音を立てて扉が開いた瞬間、その安堵は一瞬で凍りついた。そこには、顔をどす黒く沈ませた白彦が立っていたのだ。彼は眉間を深く刻み、まるで夜遊びをして帰ってきた妻をなじる夫のような口調で、いきな