All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 1231 - Chapter 1235

だが、視線を上げて「それ」を見た瞬間、彼女は絶句した。水面から十メートルもある飛び込み台の先端に、見覚えのある女が立っていたのだ。ルナだった。その後ろには、退路を塞ぐように黒服の屈強な男が立ちはだかっている。ルナは真っ青な顔でガタガタと震え、鼻水と涙で顔をぐしゃぐしゃにして飛び込み台のギリギリに立たされていた。その姿は、なんとも惨めだった。いや、惨めを通り越して哀れでさえある。澪士はミキを観客席に座らせると、ふと片手を上げて合図を送った。それを見た黒服の男が、ルナの背後から無機質な声で命じる。「飛べ」「や、いやっ！やだぁっ！」ルナは幼児のように泣き喚いた。「怖いっ！お願い、許して！もう二度とあんなことしないからぁっ！」しかし黒服の男は、彼女の凄惨な命乞いにも一切顔色を変えなかった。「飛べ」先ほどよりも、明らかに苛立ちの混じった低い声だ。「自分で飛ばないなら、ここから突き落とすぞ」「ひぃぃっ！！」ルナの絶叫と泣き声が、夜の静かなプールに不気味に木霊する。あまりの光景に、ミキは思わず隣の男を見た。「これ……ちょっと、やりすぎじゃない？」ルナに同情したわけではない。ただ、こんな真似をして澪士の立場が危うくならないか、それが心配だったのだ。澪士は微動だにせず、退屈そうに鼻を鳴らした。「何を怖がる必要がある？何か起きても、俺が全てもみ消してやる」彼はそう言いながら、ミキの黒髪の毛先を指に絡め、愛おしそうに弄り始めた。「いいか、よく覚えておけ。お前に牙を剥く奴がいれば、その何倍も残酷に噛みちぎってやれ。相手がどれだけ権力を持っていようが関係ない。お前の手には負えない獲物なら、代わりに俺が確実に仕留めてやる」そこまで言うと、彼はゆっくりと視線を上げ、ミキの瞳を真っ直ぐに射抜いた。その口元に、ひどく扇情的で危険な笑みが浮かぶ。「お前が気持ちよくなってくれないと、俺も満たされないタチでね」ミキが何か言葉を返す間もなく、空気を切り裂くような悲鳴が響き渡った。ルナが、十メートルの飛び込み台から真っ逆さまに落下したのだ。いや、正確に言えば、黒服に背中を蹴り落とされたのである。激しい水柱が上がり、耳障りな絶叫がプツリと途絶えた。プールの水面に大量の気泡が

「……出張？わざわざ挨拶に来たわけ？」ミキは戸惑いながら尋ねた。スーツケースを持っているということは、ここから直接空港にでも向かうのだろうか。それ以外に理由は思いつかない。しかし澪士は何も答えず、わずかに身を乗り出すと、有無を言わさずミキの手首を掴んだ。そして、彼女の掌を自身の額へとぴたりと押し当てたのだ。「え……っ」触れた瞬間に伝わってきたのは、火傷しそうなほどの異常な熱さだった。「ちょっと、すごい熱じゃない……！」ミキが驚いて声を上げると、澪士はどこか酷く愉しげに、喉の奥で低く笑った。「あぁ。昨日、お前を水から引きずり出した時に冷えたみたいだ」そして、言い逃れを許さない重い声で囁く。「お前が言ったんだぞ。もし俺が風邪を引いたら、看病するってな」「…………」ミキは絶句した。確かに勢いでそんな言葉を口にした気もするが、いくら何でも高熱で頭がおかしくなったのだろうか。スポンサー様ほどの権力とお金があるなら、超一流のプライベートドクターでも呼んで大人しく寝ていればいいのに。なんでわざわざスーツケース持参で私の部屋に来るのよ……！？だが、澪士は最初からミキの許可など求める気はなかった。彼は呆然とするミキの脇をすり抜け、まるで自分の所有地であるかのように堂々と部屋へ入り込んだ。そして、リビングの大きなソファに長い脚を投げ出して深く沈み込むと、微かに荒い息を吐き出した。「……苦しい」掠れた低い声が漏れる。その息苦しさは、決して演技ではない。「彼女の同情を買う」という狂気じみた目的のためだけに、何時間も氷水に浸かって作り出した40度という危険な高熱は、屈強な彼の肉体をもってしても、当然ながらシャレにならないほどのダメージを与えていた。ミキは慌てて体温計を引っ張り出し、容赦なく跳ね上がった赤い数字を見て顔を青ざめさせた。「ちょっとこれ、すぐに薬を飲まないと……！」彼女は急いでミネラルウォーターと解熱剤を用意し、ソファに沈む彼に差し出した。「飲ませてくれ」澪士は腕を動かそうともせず、ただ薄い唇をわずかに開いて見せた。手は動くでしょうが……ミキは内心で毒づきながらも、相手が重病人であるという事実には勝てず、仕方なく彼の傍らに膝をついて薬を口に含ませ、水を飲ませて

ミキは素早く彼のシャツのボタンを留め直し、逃げるようにブランケットを掛け直した。そして大きく安堵の息を吐き出すと、足音を忍ばせてリビングから退散した。今度こそ寝室のベッドに潜り込んだ彼女は、大仕事を終えた疲労感からか、すぐに深い眠りに落ちていった。――しかし、その眠りは決して穏やかなものではなかった。夢の断片が、次から次へと頭の中を駆け巡っていく。両親に誕生日を祝ってもらった、遠い昔の温かい記憶。かつて叔母の蓉子によって、暗く冷たい物置部屋に閉じ込められた時の恐怖。そして――縁がなく、この腕に抱くことすらできなかった、あのお腹の子供の記憶……息苦しさと共に、ミキはハッと目を覚ました。全身がじっとりと汗ばんでいる。悪夢にうなされてかいた冷や汗なのか、それとも…………やけに熱い。ミキはぼんやりとした頭で、背中を覆う異様な熱気に気づいた。まるで巨大な火鉢を背負わされているかのように、薄いパジャマ越しに、絶え間なく高熱が背中を焦がしてくる。息が詰まるほどの熱さに耐えかねて身をよじろうとしたが、腰に回された強靭な腕にがっちりとホールドされていて、ピクリとも動けない。ちょっと待って……腕！？完全に覚醒したミキが恐る恐る首を巡らせると、すぐ背後に、男の端正な寝顔があった。リビングのソファにいたはずの澪士が、なぜか彼女のベッドに入り込み、背後から彼女をすっぽりと抱き込んでいたのだ！彼の頬は依然として熱で赤く染まり、その身体は火のように熱い。一晩中ずっと息苦しくて熱かったのは、この高熱男に抱き着かれていたからじゃない……！「ちょっと、澪士……っ！離して！」ミキは慌てて彼の腕を解こうとしたが、高熱でうなされているはずの男の腕は、まるで鋼の檻のようにびくともしない。「離してってば……！」焦って身をよじるミキを、澪士は手放すどころか、さらに強い力で己の懐へと引きずり込んだ。まるで、燃えるような苦痛を和らげてくれる特効薬をようやく見つけたかのように、彼の喉の奥から深い安堵の吐息が漏れる。彼は彼女のうなじに熱い頬を擦り寄せると、掠れた声で微かに呟いた。「……可愛い子ちゃん。行かないでくれ……」ピタリ、とミキの動きが止まった。可愛い子ちゃん……？澪士からそんな甘い呼び方をされたことは、