Tous les chapitres de : Chapitre 1231 - Chapitre 1240

澪士は何かとんでもない大発見でもしたかのように、これまで瞳の奥に燻らせていた苛立ちをふっと散らした。その指摘に、ミキは心臓を鷲掴みにされたようにハッとした。私が、ヤキモチ……？だがすぐにバッと顔を背け、彼の指を振り払う。本能の防衛機制が働き、できるだけ冷たい声でその事実を否定した。「……自意識過剰よ。勘違いしないで」だが澪士は全く気にした風もなかった。彼の中ではすでに「そういうこと」として完結しているらしい。だからこそ、彼女を見つめる視線は先ほどよりも熱を帯び、じっとりと深い情念のようなものが揺らめいていた。もし彼が稀代のプレイボーイだと知らなければ、本当に自分を深く愛してくれているのだと錯覚してしまいそうなほどに。どうせ、思い通りにならない私を落としたいだけの、単なる征服欲でしょ。手に入らない子猫をからかって遊んでるだけよ。男という生き物がどういうものか、ミキは元夫で嫌というほど思い知らされている。もう二度と、あんな甘い罠には騙されない。バシャァァーーンッ！！「ぎゃあああああっ！」ルナの二度目の悲惨な絶叫がプールに響き渡った瞬間、ミキの心は完全に凪いだように冷え切った。ルナの方を振り返ることもなく、立ち上がる。「もう遅いから、ホテルに帰るわ」「送ろう」澪士はあっさりと同意し、引き留めはしなかった。ミキは少し立ち止まり、「……ルナのことは、どうするつもり？」と尋ねた。澪士は艶やかに微笑んだ。「心配するな。彼女とは『穏便に話し合う』つもりだから」穏便に話し合う、ね……ミキは自分の心配が全くの杞憂だと悟った。彼がここまで大胆な制裁を下す以上、後始末の算段などとうについているに決まっている。澪士は自ら彼女をホテルまで送り届けた。車内での一件で完全に学習したミキは、車がホテルのエントランスに滑り込んだ瞬間、挨拶もそこそこにドアを開けて逃げるように飛び出した。澪士は今回は車から降りることなく、逃げ去る彼女の細い背中へ向かって低く囁いた。「おやすみ」ミキは振り返らず、小走りでホテルのロビーへと消えていった。彼女の姿が完全に見えなくなると、澪士の瞳からスッと温度が消えた。……機嫌、直ってなかったな。彼は小さく舌打ちし、運転席の部下に冷徹な声で命じた。

澪士はミキの服の袖をそっと摘まむと、ひどく儚げな表情を作った。熱を帯びて潤んだ漆黒の瞳が、縋るように彼女を真っ直ぐに見つめ上げてくる。な、何よその顔……昔、雨の日に拾った捨て犬そっくりじゃない……その反則級のあざとさと痛々しさに、ミキの胸がチクリと痛む。「……追い出さないでくれ。駄目か？」ミキは咄嗟に「今すぐ帰れなんて言ってないわよ」と返すつもりだった。しかし、彼に見つめられた動揺からか、つい口が滑ってしまった。「……別に、帰れなんて言ってないわよ」澪士の反応は恐ろしいほど早かった。「……よかった。すごくしんどいんだ。少しだけ、ここで眠らせてくれないか？」あ……言質取られた。ミキは内心で頭を抱えたが、ここまで弱りきっている姿を見ると、さすがに無下にはできなかった。そもそも、彼がこんな高熱を出したのはプールに落ちた自分を助けるためだ。その上、これまでにも何かと彼には窮地を救ってもらってきた恩がある。それなのに無情に追い出せるほど、ミキも薄情ではない。それに、40度近い高熱を出してる重病人だもの。こんな状態で何かおかしな真似をする気力も体力もあるわけがないわ。ミキは小さくため息をつくと、諦めたように口調を和らげた。「……わかったわよ。ここでしっかり寝なさい。ぐっすり寝れば、少しは良くなるでしょ」「あぁ……」目的を果たした澪士は安心したように目を閉じ、もう彼女を困らせるようなことは言わず、大人しくソファに身を横たえた。数十分後。シャワーを浴びてバスルームから出てきたミキがリビングを覗くと、澪士はソファに身を丸くして、すでに深く眠り込んでいた。部屋には温かみのあるフロアランプだけが点いている。薄暗いオレンジ色の光に照らされた彼の顔は、普段の冷酷で鋭い威圧感がすっかり影を潜め、不思議なほど柔らかく見えた。横向きに寝る彼の額にはじっとりと汗が滲み、濡れた前髪が頬に張り付いている。高熱で赤く染まった頬と、微かに苦しそうな寝顔が、薄明かりの中でひどく無防備で脆いものに思えた。いつの間にか、彼が掛けていたブランケットが蹴飛ばされて床にずり落ちかけている。微かな鼻詰まりのせいで、彼の寝息はいつもより少し重苦しく、ゆっくりと繰り返されていた。ミキは少し迷ったが、そのまま風邪

ミキはいたたまれなくなり、逃げるようにバスルームへと駆け込んだ。蛇口をひねり、冷たい水で何度も顔を洗って、ようやく激しく波打つ心臓を落ち着かせる。手早く着替えを済ませてリビングへ戻った彼女は、ベッドの上の男に一切視線を合わせることなく、そのまま無言で部屋のドアを叩き閉めて外へ出た。完全に怒らせてしまったらしい。一人残された澪士は、ベッドの上で困ったように前髪を掻き上げた。……朝から少し、からかい過ぎたか。数十分後、ミキが朝食を買って部屋に戻ってくると、澪士はすでにベッドから出て、リビングのソファに背筋を伸ばしてちょこんと座っていた。その姿は、主人の機嫌を損ねて反省している大型犬のようだ。ミキは買ってきた朝食の入った紙袋を彼の目の前のテーブルにドンと置き、何も言わずに自分はデスクに向かって台本を開いた。表情は氷のように冷たく、一切口を利く気がないことを全身で示している。ここで下手にちょっかいを出せば、今度こそ本当に部屋から叩き出されるだろう。本能でそれを察知した澪士は、大人しく彼女が買ってきた朝食に手をつけていた。しばらく静寂が続いた後、台本から目を離さないまま、ミキが唐突に冷ややかな声で命じた。「……熱、測って」「…………」澪士は素直に非接触型の体温計を自分の額に向け、ピッとボタンを押した。「39.7度だ」その律儀な報告を聞いて、ミキの眉間がわずかに寄った。まだあんなに熱があるじゃない。どうして解熱剤が効かないのよ……内心の心配を悟られないよう、ミキはわざと厳しく、突き放すような声を出した。「……さっさと薬飲んで」そのあまりにも冷ややかな響きに、澪士は怒るどころか、ゆっくりと口角を吊り上げた。どんなに冷たい態度をとって怒って見せても、彼女は決して俺を見捨てず、俺の体を気遣っている。その事実が、彼の胸の奥で燻る重く歪んだ愛執を、どこまでも甘く満たしていくのだった。朝の一件で完全にミキを怒らせてしまったため、その日一日、澪士は驚くほど大人しくしていた。機嫌を損ねた彼女の逆鱗にこれ以上触れないよう、静かに息を潜めている。夕食後、ミキが体温を測ると、液晶には「38.5度」の数字が表示された。ピーク時から見れば、熱は随分と下がり始めている。それでも澪士の体調は優れな

「……いや。お前自身が、俺の特効薬なんだ」澪士の体温は、恐ろしいほどに熱かった。ミキは自分までその熱に感染してしまったかのように、視界がぐらぐらと揺れるのを感じた。先ほどまでの甘いキスは一変し、すべてを剥き出しにした圧倒的な侵略の色を帯びていく。大きな手が彼女の身体の曲線をなぞり、焦らすように、時には力強く、敏感な場所だけを的確に責め立てていく。いとも簡単に身体の奥底から甘い痺れを引き出され、ミキはついに完全な敗北を悟り、彼がもたらす激しく濃密な快楽の波へと溺れていった。この身を焼き尽くすかのような業火は、果てのない夜の闇を溶かしながら、朝方まで絶え間なく燃え続けた。ついに全てが終わった時、ミキは鉛のように重い瞼を開く気力すら残っていなかった。澪士は背後から彼女の体をすっぽりと包み込み、まるで世界で最も尊い宝物を囲い込むように、力強く、そして狂おしいほど大切に抱きしめている。あまりの密着感と熱さに、ミキは不快感を訴えるように鼻を鳴らして身を捩った。しかし男の腕は緩むどころか、さらに深く彼女を己の懐へと引き摺り込む。澪士は彼女のうなじに顔を埋め、耳の裏の最も柔らかく敏感な肌に、何度も何度も甘く唇を擦り寄せた。「……可愛い子ちゃん。すごく、いい匂いがする」「どうして、こんなに甘い匂いがするんだ……？」耳元に落ちる吐息は、熱を帯びたまま酷く甘い。「んっ……暑い、離して……汗でベタベタしてるし……」ミキは掠れた声で抗議した。すぐにでもシャワーを浴びてスッキリしたかったが、指一本動かす体力すら残っていない。しかし、澪士は彼女をベッドから降ろす気など毛頭なかった。彼は、この事後の気怠い温もりがたまらなく好きだった。彼女の白い肌が己の匂いと痕跡で赤く染まり上がり、互いの熱がドロドロに混ざり合う、この背徳的なまでの密着感。彼女の心身の奥深くにまで自分の印を刻み込み、彼女が完全に、血の最後の一滴まで「自分だけのもの」になったと錯覚できる、この至福の瞬間を手放したくなかったのだ。とはいえ、腕の中でミキがあまりにも気持ち悪そうにぐずり始めたため、澪士は折れて彼女を抱き上げ、バスルームへと向かった。手早く、けれど極上の優しさで彼女の身体を洗い清め、ふかふかのタオルで包み込んでから、真新しいシーツの敷かれ

あのバカ、結局戻ってきたんだ……！どうせ澪士だろうと思いながら、勢いよくドアを開ける。しかし――そこに立っていたのは、見知らぬスーツ姿の男だった。「……え？」その瞬間、ミキの胸の奥に、自分でも驚くほどの落胆が広がった。男は深く頭を下げ、恭しく口を開いた。「ミキ様。こちらは社長から仰せつかりました朝食と、お贈り物でございます」男は手際よく紙袋と小さな手提げ袋をミキの腕に押し付けると、彼女が何か言う前に「では、失礼いたします」と足早に立ち去ってしまった。ミキは仕方なく荷物を抱えてリビングへ戻り、ソファに腰を下ろした。すると、タイミングを見計らったかのように、スマートフォンの画面が明るく光り、澪士からのメッセージが届いた。【俺を追い出して怒るのは勝手だが、飯はちゃんと食えよ。それにしても、お前は少し体力がなさすぎるな。たった三回で立てなくなるなんて】……っ、このクズ！ミキは顔を真っ赤にして、即座に【ふざけないで。さっさと消えて！】と返信を叩きつけた。澪士からは、一秒で返信が来た。【了解。今、大人しく消えつつあるところだ】……はぁ。ミキはため息をつきながら、朝食の入った紙袋を開けた。中に入っていたのは、彼女がお気に入りにしている有名ホテルのルームサービスの洋食セット。そして、彼女が大好きな専門店の焼きたてエッグタルトと、甘いロイヤルミルクティーだった。昨晩からの激しい消耗戦のせいで、お腹は限界まで空っぽだ。ミキはミルクティーを一口飲み、エッグタルトをかじりながら、もう一つの小さな手提げ袋に手を伸ばした。中に入っていたのは、重厚な高級ジュエリーボックスだ。残っていたエッグタルトを一口で放り込み、丁寧に手を拭いてから、彼女はそっとボックスの蓋を開けた。――その瞬間。中を見たミキの瞳が、ふいに熱く潤んだ。……これ……黒いベルベットの台座に鎮座していたのは、彼女の亡き母親がかつてデザインした、ヴィンテージのジュエリーだった。母の遺した作品を、一つ残らずこの手で集め直すこと。それが、ミキの長年の悲願だった。以前、彼と飲んだ時に一度だけポロリとこぼしたその話を、彼はただの酔っ払いの戯言として聞き流すことなく、ずっと覚えていてくれたのだ。この一年で、彼が独自のルート