All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 181 - Chapter 190

予想だにしなかった検査結果は、詩織の心に重くのしかかった。この専門医を紹介したのは柊也だ。そう思うと、詩織は診察室を出る前に、日向医師にひとつだけ釘を刺しておきたくなった。誰にも、私の検査結果を漏らさないでほしい、と。すると日向医師は眼鏡の奥の目を細め、静かに頷いた。「患者さんのプライバシーを守ることは、医師の重要な務めです。私には職業倫理がありますから、どうぞご安心を」「……ありがとうございます」詩織は重い足取りで病院を後にした。空模様まで気持ちに合わせたように、どんよりと曇っている。結局、柊也は現れなかった。どんな気持ちかと問われても、うまく言葉にできない。彼が来ようが来まいが、心が揺らぐことなんてない。もう、とっくに麻痺しているはずだった。ただ……できない約束なら、最初からしなければいいのに、と。それだけを思った。……正月休みが明けると、再び慌ただしい日々が始まった。出社してオフィスに入るなり、詩織は密に声をかける。「密、眠気覚ましに濃いめのブラック、お願い」「はい！」と返事があったのに、差し出されたのはブラックコーヒーではなかった。湯気の立つマグカップの中身は、体を温めるという黒糖生姜湯だ。詩織は思わず眉をひそめる。「生理中なんですから、冷たいコーヒーはだめですよ。こっちのほうが楽になるはずです」密は得意げに言った。「どうして私が生理中だってわかるの？」詩織が不思議そうに尋ねる。「見てればわかります。いつも顔色が悪くなりますし、無意識にお腹のあたりを押さえてますから」「……へえ。よく見てるじゃない。気が利くようになったわね」詩織は素直に彼女を褒めた。密は、詩織が手ずから育てたアシスタントだ。なにごとも飲み込みは早いが、そそっかしいのが玉に瑕だった。エイジアにいた頃から、その点は口を酸っぱくして指導してきた。ようやく、その成果が表れてきたらしい。褒められた密は、「当然です！ 誰に鍛えてもらったと思ってるんですか！」と胸を張った。そして、「さあ、冷めないうちに飲んじゃってください。ポットにまだたっぷりありますから、おかわりはいつでも言ってくださいね！」と念を押す。詩織は、その勢いに苦笑するしかなかった。午後からは、詩織自ら書類選考で選び抜いた応募者たちの面

沙耶の告げ口にも、詩織は表情ひとつ変えなかった。その態度はどこまでも冷ややかだ。「……それから、エイジアの祝賀パーティーの件。柏木さんは、自ら向井文武について行きました。私はあの人がろくな男じゃないって忠告したんです。それでも彼女は、わざとついて行った。あれは、あなたの監督不行き届きを理由に、賀来社長から責任を問わせるためだったんです」よほど八方ふさがりなのだろう。沙耶は、自分が切り札だと思っている情報を必死に差し出している。これで忠誠心を示し、面接に受からせてもらおうという魂胆だ。だが、彼女は詩織という人間を甘く見ていた。こんな浅はかな取引を持ちかけさえしなければ、二日も待たずに採用通知が届いただろうに。彼女は、自らその道を断ってしまったのだ。智也のスタジオは、相変わらず多忙を極めていた。詩織が顔を出すと、以前よりスタッフが何人か減っていることに気づく。アシスタントに事情を尋ねると、最近辞めたスタッフたちは皆、高給で他社に引き抜かれたのだという。一人か二人なら、ただの退職ですむ話だ。だが、立て続けに七、八人となると、偶然とは考えにくい。詩織は懇意にしているヘッドハンターの城戸に調査を依頼し、すぐに答えを得た。案の定、彼らを引き抜いたのは志帆だった。プロジェクト『飛鳥』のために、高値で移籍させている。智也本人を動かせないから、彼のチームの人間を狙う。明らかに、詩織に対する妨害工作だった。詩織は智也と直接話し合った。「人手がきついんだ。今から新しい人を入れても、チームに馴染ませるのに時間がかかる。このままじゃ、スケジュールに深刻な影響が出てしまう」智也の顔には、疲労の色が濃く浮かんでいる。詩織は東華キャピタルの坂崎社長と固い約束を交わしているのだ。『ココロ』の自社開発モデルが期日までにリリースできなければ、両社の提携に傷がつくのは避けられない。「しばらくはみんなに無理をさせることになるわ。でも、ここを乗り切ったら、特別ボーナスを出すから！」詩織はチームの士気を高めようとした。「大丈夫です、社長！ 俺たちは『ココロ』と運命共同体ですから！」残ったスタッフの一人が、力強く答える。金に釣られず、ここに残ることを選んだ者たちは、みな『ココロ』に強い愛着を抱いている。彼らにとって『ココロ』は、我

柊也の体から、強い酒の匂いがした。どこかで飲んできた帰りなのだろう。詩織は、彼をドアの外で食い止めようと、無意識に体を張った。だが柊也は、それを読んでいたかのように、強引に彼女を押し退け、ずかずかと部屋の中へ上がり込んできた。借りている部屋は広くない。ワンルームとダイニングキッチンだけの、コンパクトな間取りだ。猫の額ほどのスペースを、柊也は一分もかからずに見て回った。詩織は彼を止めず、ただ静かにスマートフォンを取り出し、誰かにメッセージを送る。部屋に誰もいないことを確認すると、柊也は再び詩織の方へ向き直った。詩織はメッセージを送るのに夢中で、男がすぐそこまで迫っていることに気づかなかった。殺気を感じたときには、もう遅い。詩織は危険を察知し、反射的にあとずさる。だが、背後は玄関のドアだ。逃げ場は、ない。詩織の体は、あっけなくドアに押し付けられた。むき出しの敵意をまとった男の力は、女一人の抵抗でどうにかなるものではなかった。柊也はいとも簡単に彼女の動きを封じると、顎を掴んで乱暴に唇を塞ぐ。知らないようで、知っている匂い。アルコールと混じり合ったその香りが、詩織の鼻腔を突き、目の奥が熱くなった。詩織はためらわず、平手で柊也の頬を打とうとする。しかしそれも読まれていた。手首を掴まれ、頭の上へと強引に引き上げられる。詩織の上半身が不本意に反らされ、かえって男が動きやすい体勢になってしまった。柊也はそれをいいことに、さらに深く、執拗にキスを続ける。手足も体も、まったく力が入らない。唯一できる抵抗は、彼の唇に噛みつくことだけ。詩織は、一切のためらいなくそうした。だが、その行為は男の狂気を止めるどころか、むしろ火に油を注ぐ結果にしかならない。柊也は顔を逸らし、今度は詩織の鎖骨に、牙を立てるように強く噛みついた。その痛みは、容赦がなかった。「っ……！」詩織は激痛に身をよじる。「賀来柊也、あなた、一体なんなの！」「離して！」柊也はなにも答えず、ただ世界をすべて焼き尽くしてしまいそうなほどの殺気を全身から立ち上らせている。彼女の細い腰を摑んでいた手は、そのまま乱暴に、寝間着の胸元を掴んで引き裂いた。ビリッ、と布が破れる音。その音を合図に、詩織の張り詰めていた神経の糸がぷつりと切れた

愛し合った記憶の中でひときわ輝く瞬間は、二人の関係を繋ぎとめる最後のお守りになる。でも、愛を裏切った相手には、どんなお守りも意味をなさない。詩織が七年間も関係を続けてこられたのは、そこに第三者がいなかったからだ。だから、過去の美しい記憶を盾に、自分を納得させることができた。この一年、柊也がどれだけ冷たくなっても、無視されても、受け入れることができたのだ。けれど、裏切りだけは、どうしても許せなかった。裏切りは、裏切った側ではなく、裏切られた側を殺すのだから。昨夜はほとんど眠れなかったというのに、朝の五時五十分、詩織はいつも通りに目を覚ました。おそらく、布団から手足が出ていたのだろう。ひどく冷え切っている。だから、あんな夢を見たのか。もう終わったことなのに。思い出せば、今でも胸が揺さぶられる。人はコンピューターのファイルじゃない。都合よく削除したり、保存したりなんてできない。人はただ、時間がすべてを洗い流してくれるのを、待つしかないのだ。午前中、京介が自ら詩織の会社、華栄キャピタルまで足を運び、車を交換しに来てくれた。予想外の来訪に、詩織はかえって恐縮してしまう。「わざわざ来てもらっちゃって、ごめんね。午後に小林さんに届けさせるつもりだったのに」「だろうと思ったから」だから、自分で来たんだ。京介はそう言って柔らかく笑った。最近は仕事で顔を合わせる機会もなく、詩織が多忙を極めていることは知っていた。だから、しばらく会えていなかった彼女の顔を見るためにも、自ら足を運んだのだ。もちろん、そんな下心はおくびにも出さず、プロジェクトの状況を尋ねる。「順調に進んではいるんだけど、とにかく人手が足りなくて。みんなで残業して、なんとか間に合わせてる感じかな」「何か手伝えることがあったら、いつでも声をかけて」「……ありがとう」京介は少しだけ話すと、すぐに腰を上げた。今の詩織は、息つく暇もないほど忙しい。自分がここに長居するのは、かえって邪魔になるだけだろう。華栄キャピタルを出た直後、太一がグループチャットで全員にメンションを飛ばした。【今、志帆と江ノ本市で一番有名な経済誌の取材を受けてきた！表紙、めっちゃ綺麗に撮れてっから、来月発売したらみんな買えよな！】譲が「OK」のスタンプ

七年間？それが何だというの？男も、仕事も、後から来た私が追い抜いてみせる！志帆が自分を標的にしていることはわかっていた。けれど、ここまであからさまとは、さすがに想像していなかった。同じ日に祝賀パーティーをぶつけてくるだけならまだしも、開催するホテルまで同じだなんて！その事実を密から聞かされた時、詩織は怒りを通り越して、思わず乾いた笑みを浮かべてしまった。「詩織さん、ここは避けたほうがいいんじゃ……？」密が心配そうに尋ねる。今、一番勢いがあるのは志帆のほうだ。正面からぶつかれば、『ココロ』に勝ち目はないかもしれない。ここは一度引いて、別の場所で発表会を開くのが賢明だ。今日までの詩織なら、きっと密の提案を受け入れただろう。感情で動くのは、彼女のやり方ではない。すべてはプロジェクトの利益を最優先に考えるべきだ。だが、今の彼女は違う。その胸には、確かな勝算があった。だから、引くつもりはなかった。密は、詩織にどんな策があるのか見当もつかない。けれど、彼女がそう決めたのなら、きっと何か考えがあるのだろう。そう信じて、それ以上は聞かなかった。ただ、その指示に従うだけだ。それは、開発責任者である智也も同じだった。彼もまた、詩織に全幅の信頼を寄せていた。三日後、発表会は予定通り開かれた。その知らせに、志帆は人知れず笑みをこぼす。詩織はもっと賢い女だと思っていたのに。どうやら、買いかぶりすぎていたらしい。まあいいわ。これで自分の身の程を、骨の髄まで思い知ることになるでしょう！顔がいいだけの、中身のない女。何で私と張り合おうっていうのかしら。私にあるのは、見た目だけじゃないのよ。この間、柊也が酔って詩織のもとへ行ったことは、さすがに少し気になった。でも、すぐに思い直した。男なんて、一度手に入れた女に多少の執着心を見せるものだわ。私も、京介の動向はつい気にしてしまうじゃない。でも、それはただ見ているだけ。それ以上の意味はないし、ましてや何かを起こす気もない。大人だから、損得勘定で動くのが当たり前。それに、本当に柊也が詩織に未練があるなら、七年も何もないまま終わるはずがない。だから、賢い私はその件には触れなかった。柊也も何も言わなかったし、二人の関係は少しも変わらなかった。