Todos los capítulos de 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Capítulo 171 - Capítulo 180

「今も、そしてこれからも、考えるつもりはありません。柏木さん、もう僕に干渉しないでいただけますか」志帆はすっと目を細めた。まさか智也が、ここまで物分かりの悪い男だとは思わなかった。少しでも頭が回る人間なら、どちらを選ぶべきか分かるはずなのに。智也は、これで三度も彼女を拒絶した。まったく理解できない。志帆は眉をひそめて数秒考え、そして、はっとしたように言った。「あなた、江崎さんのことが好きなのね？」そうでなければ、あそこまで彼女に心酔する理由が説明できない。「だとしたら、何か？」智也はあっさりと認めた。本人に告げる勇気はない。この危うい均衡を、ただ慎重に保っているだけだ。だが、他人の前でこの気持ちを隠す必要はなかった。その答えに、志帆は逆にほっと息をついた。「ううん、別に」智也を引き抜けなかったのは残念だ。でも、もしこの二人が結ばれるなら、それはそれで彼女にとって都合がいい。むしろ、そうなってほしいとさえ思う。それに、プロジェクトは……久坂智也本人を引き抜けなくても、彼のスタジオの人間を懐柔すればいい。スタッフ全員が、智也のように詩織に心酔しているわけではないだろう。江崎詩織には、久坂智也とその技術がある。けれど、私には柊也くんの支持がある。それに、人の気持ちなんていつだって移ろうものだ。江崎詩織が、いつまでも得意げでいられるわけがない。二人がようやく別れるのを見届けてから、詩織は静かに身じろぎした。すぐにその場を離れず、通路の反対側で壁に寄りかかっている人影を、詩織は瞬きもせずに見つめていた。賀来柊也。彼がそこに現れたのは、詩織が聞き耳を立て始めてすぐのことだった。まるで示し合わせたかのように、どちらも口を開くことなく、密かに壁の向こうの会話に耳を澄ませていたのだ。一部始終を。その間ずっと、二人は暗がりの中で無言のまま視線を交わしていた。柊也はゆっくりと壁に背を預け、その顔は深い影の中に沈んでいき、次第に輪郭が曖昧になっていく。詩織は彼の心中を探る余裕もなく、ただその場を去る前に、忠告だけを残した。「賀来社長。ご自分のパートナーは、しっかり見ておかれた方がよろしいのではなくて？人のものを欲しがってばかりいると、そのうち自分の足元を掬われますわよ。割に合わな

詩織は名刺を差し出す。「賀来社長とアポイントを取ってあります」「あ、はい！承っております！社長から伺っておりますので！江崎社長、こちらへどうぞ！」受付の女性が自ら案内しようとする。「一人で大丈夫よ。あなたは仕事に戻って」この時間帯がフロントにとって一番忙しいことを、詩織は知っていた。受付の女性も、詩織がこのビルに詳しいことを知っているので、安心して彼女を一人で行かせた。エレベーターが十階に停まり、ドアが開くと、人が乗り込んできた。投資第二部の赤城沙耶だ。彼女は詩織の顔を見ると一瞬固まり、それから侮蔑するように鼻で笑った。沙耶と一緒に乗り込んできた同僚らしき女性は、詩織に向かって小さく会釈をして挨拶代わりとする。ドアが閉まった途端、沙耶が冷たく言い放った。「ここのセキュリティ、もっと強化した方がいいんじゃない？どうして誰でも入れるのかしら」同僚は何も答えられずにいる。エレベーターが十二階に着くと、今度は秘書部の社員が乗り込んできた。詩織の顔を見るなり、彼はすぐに恭しい態度になる。「江崎社長！ 受付からいらっしゃったと聞いて、ちょうどお迎えに上がろうとしていたところでした。まさかご自身で上がってこられるとは」「そんなに気を遣わなくていいわ。勝手知ったる場所だから、一人で上がってきたの」詩織は少し間を置いてから、ちらりと沙耶に視線を向けた。「でも、次からは下で待っていた方がよさそうね。誰かさんに、不審者と間違えられそうだから」その言葉に、秘書部の男性は慌てて言った。「江崎社長は我々エイジアの大切なパートナーです！不審者などと、とんでもない！もしかして、誰かが何か失礼なことを？ 教えていただければ、私が賀来社長にありのままご報告いたします！」その手の社内規律に関して、柊也は極めて厳格だ。社員が根も葉もない噂話をすることを、彼は決して許さない。発覚すれば即刻解雇、再雇用の道は永遠に閉ざされる。沙耶の背筋を、冷たい汗が伝った。彼女は明らかに助けを求めるように詩織に視線を送る。どうか慈悲深い心で、何も言わないでほしい、と。しかし、詩織は聖人君子ではない。ばらまくほどの善意など持ち合わせていなかった。「それは、そちらの赤城さんに直接お聞きになれば？彼女がどう説明するか、見てみたいものですわ」

だが今は……譲は、過去の自分の偏見を後悔し始めていた。運命の風向きとは、本当に変わるものだ。花は捨てられ、電話は無視される。となれば、もう直接会いに行くしかない。譲が『華栄』のビルの前に着いたちょうどその時、グループチャットに太一から全員宛のメンションが飛んできた。【なあ、お前ら今夜の予定は？】大晦日だ。特別な夜には違いない。太一はすぐに柊也と志帆を候補から外す。【あ、柊也と志帆ちゃんは答えなくていいぜ！こんな大事な日に、二人が一緒に過ごすのは分かってるからな！】志帆が口元を隠して笑うスタンプを送り、それを肯定した。柊也からの返信はない。京介が答える。【用事がある。お前は一人で遊んでろ】太一が「何の用事だよ」と食い下がるが、京介はもう返事をしなかった。それから二分も経たないうちに、譲も返信する。【用事だ。一人で遊べ】太一：【？？？】なんだよ、結局俺だけがぼっちってことか！【お前ら、もしかして全員なんかあんのかよ！？】太一はたまらずそう尋ねた。だが、その問いに答える者は誰もいない。彼だけが、もどかしい気持ちで取り残されていた。グループチャットで太一に返信し終えた、ちょうどその時。譲は、前方に立つ京介の姿に気づいた。少し考えた末、譲は彼に声をかける。「あんたも江崎さんに用か」「ああ」京介は譲に視線を向けた。「君は？」「奇遇だな。俺も彼女に会いに来た」譲は一瞬の間を置いて、説明するように言った。「俺は、提携の件で来てる」「俺も『ココロ』に出資してるからな。仕事の話で来ただけだ」 京介もまた、静かにそう応じた。「……なら、一緒に行くか」そうして、二人は連れ立って詩織のオフィスへと向かった。詩織は会議中だったため、アシスタントの密が二人を出迎えた。譲は、彼女の顔を見て尋ねる。「あんた、エイジアにいなかったか？なんでこんな所にいるんだ？」「やってられなくて、辞めました」譲には理解できなかった。大手を辞めて、わざわざこんな零細企業に移る人間がいるなんて。詩織の会議がまだ終わらないうちに、今度は紬がやってきた。年末年始の休みを利用して、詩織と遊ぶために顔を出したのだ。ところが、オフィスに入った途端、彼女は二人の男がいるのに気づく。どちらも詩織を訪ねてきたと言うでは

「お前こそ、そうなんじゃないのか。なんで行かない」「人混みは好きじゃない」「奇遇だな、俺もだ」まるで禅問答のようなやりとりが続く。「……じゃあ、どこか座れる場所を探しませんか」見かねた詩織がそう提案すると、満場一致で可決された。どうしても花火が見たいという紬一人を残し、四人は川沿いにある景色のいいカフェに入る。席に着いた途端、隣のテーブルにいた女性が、興奮した声で恋人らしき男性に話しかけるのが聞こえてきた。「ねえ、今聞いたんだけど、今夜の花火って2億円もするんだって！ある大金持ちが、恋人のためだけに打ち上げてるらしいよ！私たち、超ラッキーじゃない？」「まじかよ、そりゃ得したな！」二人の会話が終わった瞬間、外でひときわ大きな花火が開き、夜空をまばゆい光で染め上げた。たしかに、息をのむほど美しい。普段は興味を示さない詩織でさえ、思わず窓の外に見入ってしまった。その時、太一から届いたメッセージを、譲は無意識にスピーカーモードで再生してしまった。「柊也、今夜は川辺で志帆ちゃんのために数億円の花火だってさ！マジぱねえ！お前らも来いよ、こんなショー見逃すとかありえねーだろ！」軽薄な声が店内に響き渡る。譲の手がかすかに震え、慌てて画面をタップして音を消した。そして、恐る恐る詩織の様子を窺う。どうであれ、詩織と柊也は元恋人同士だった。しかも、彼女は振られた側だ。こんな話を聞けば、傷つかないはずがない。なぜ自分が彼女の気持ちを心配しているのか、譲自身にもよくわからなかったが、とにかく気にかかった。しかし、彼の予想に反して、詩織の反応は驚くほど冷やかで、表情ひとつ変えなかった。まるで、何もかも自分には関係ない、とでも言うように。それが本心なのか、それとも平気なふりをしているだけなのか。譲には見当もつかなかったが、彼女の心情を慮って、太一には返信をしなかった。この花火が柊也から志帆へ贈られたものだと知っても、詩織は席を立とうとはしなかった。それどころか、まるで何かに取り憑かれたかのように、最後までじっと夜空を見つめ続けている。その横顔からは、彼女が何を考えているのか、まったく読み取ることができなかった。譲の意識は、いつしか目の前の壮大な花火から、完全に詩織へと移っていた。一方、その

「お母さん、私、あの人とはもう……」これ以上、母を巻き込むわけにはいかない。二人の関係は終わったのだと、はっきりさせなければ。詩織がそう口を開いた、その時だった。「おばさん、浄水器、直しておきましたよ。一度使ってみてもらえますか。もし調子が悪ければ、すぐに新しいものに交換しますから」柊也がキッチンからひょっこりと顔を出す。「まあ、また面倒かけちゃって、ごめんなさいね」嬉しそうな声をあげて、初恵がキッチンへと向かった。「いえいえ、簡単なことですから」柊也の優しげな声が続く。「あ、そうだ。コンセントも換えておきました。前のものは使いづらかったでしょう。今度のはスイッチ付きなので、使わない時はボタン一つでオフにできます。もう、つま先立ちでプラグを抜き差ししなくても大丈夫ですよ」「まあ、ほんと！いつも気が利くのねえ。ありがとう、柊也くん」「いいんですよ、気にしないでください。それより、鶏の煮込みスープができましたから。熱いうちに皆さんでどうぞ」初恵は心から嬉しそうで、普段よりもずっと楽しそうに笑っている。その無邪気な笑顔を見てしまうと、詩織はさっき言おうとした言葉を、ぐっと喉の奥に押し込めるしかなかった。食卓には、柊也が作った滋味あふれる鶏の煮込みスープと、鶏出汁でことこと煮込まれた野菜粥が並んでいた。詩織は母に促されるままにスープを二杯、お粥を一杯平らげ、もう何も入らないほどお腹が張ってしまった。食事が終わると、初恵は詩織に皿洗いを命じたが、すかさず柊也が代わろうとする。それを、初恵が手で制した。「ご飯を作ってくれたのはあなたなんだから、洗い物は詩織の仕事よ。あなたは座って、ゆっくり休んでなさい」詩織が皿を洗っていると、下腹部にずんと重い、覚えのある痛みが走った。また、予定より早く来てしまったらしい。何の準備もしておらず、じっとりと冷や汗が滲む。痛みで力の抜けた手から、つるりと皿が滑り落ちた。がしゃん、と派手な音を立てて砕け散る。音を聞きつけ、真っ先に駆け込んできたのは柊也だった。「怪我はないか」言葉を発するより早く、柊也は詩織の体を抱え上げると、ガラスの破片が散らばる場所から引き離した。彼女が傷つくことを心から恐れるかのような、切羽詰まった様子で。詩織は下腹部の激痛に、彼を拒む余裕さえなかった。なす