All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 711 - Chapter 715

太一は小声でマネージャーを怒鳴りつけたが、相手は困り顔で弁解するばかりだ。「ですが……桐島社長は以前にもご利用いただいておりますので、裏メニューをご存知でして……」「……柊也」太一は助けを求めるように名を呼んだが、柊也の声からは完全に感情が抜け落ちていた。「客の要望だ。好きにさせろ」平坦な言葉とは裏腹に、彼が強く握りしめたグラスには、今にもヒビが入りそうなほどの力が込められていた。チーフが一礼して下がると、太一は頭を抱えて唸った。「なんだってんだよ、もう！あの女たち、羽目を外すにも程があるだろ……」文句を垂れ流しながらも、太一は気が気ではない。結局、心配のあまり、様子を探るために部屋を出たり入ったりと落ち着きなく動き回ることになった。一方、VIPルーム。チーフに先導されて八人の長身イケメンたちがぞろぞろと入ってきた瞬間、詩織はようやく沙羅の言う「特産品」の意味を理解した。「おー、いいじゃんいいじゃん！ あの子なんて最高！」ミキは品定めをしながら、詩織の脇腹を肘で小突いてきた。「ほら詩織、あんたも一人選びなよ」「勘弁してよ……」詩織は力なく首をたれて降参のポーズをとる。すると、沙羅がグラスを傾けながら横から口を挟んだ。「諦めなさいよ、ミキ。私、詩織とは長い付き合いだけど、男遊びしてるとこなんて一度も見たことないわ。時々、本当は女が好きなんじゃないかって疑うレベルよ」その言葉に、ミキが目を細め、意地悪そうにニヤリと笑う。「……まさかあんた、まだあのクズ也のこと引きずってるわけ？」「……」詩織は言葉を失った。どうして話がそこへ飛躍するのか。「いい？聞いて詩織。女はお肌のためにもホルモンバランスが大事なの。つまり、男の潤いが必要不可欠ってこと！」謎の理論を力説するミキに、沙羅も「その通り」と言わんばかりに深く頷いた。詩織は悟った。今夜のこの二人は、完全にタガが外れている。ここで自分が空気を読まずに拒否し続ければ、耳にタコができるまで説教されるに違いない。二人の注意を逸らすため、詩織は視線を泳がせ、適当に指をさした。「じゃあ、彼で」ミキが視線の先を追い、次の瞬間、素っ頓狂な悲鳴を上げた。「うわっ！詩織ってば、ほんっとなんにも変わってない！」「は？何が？」「選んだ男、クズ也にくりそつじゃん！

悔しいが、今のミキには金がない。それが彼女の最大の弱点であり、白彦に首根っこを掴まれている理由だった。ミキが黙り込んだのを見て、脅しが効いたと判断したのだろう。白彦の声色がわずかに和らいだ。「祖母が江ノ本市に来た。一緒に帰るぞ」……はぁ、そういうこと。ミキはようやく合点がいった。彼が愛しい璃々子を置いて、わざわざこんな薄暗い夜の街まで自分を探しに来た理由。要するに、お祖母様への「仲良し夫婦アピール」が必要になったからだ。体裁を取り繕うための、ただの道具扱いというわけだ。「医者の話だと、祖母の血圧が不安定らしい。余計な騒ぎを起こして刺激するなよ」白彦はそう釘を刺すと、「ついて来い」とだけ言い捨てて歩き出した。ミキは背中に向かって憤怒のため息をついたが、結局はおとなしく後を追った。他でもない。昔から可愛がってくれている白彦のお祖母様の顔を立てるためなら、従うしかなかったのだ。個室で待機していた詩織のスマホに、ミキからのメッセージが届いたのはそれからしばらくしてからのことだった。【ごめん、今日は行けなくなった！心配しないで。明日はちゃんと埋め合わせするから！（土下座のスタンプ）】詩織は少し考えてから、『気をつけてね』とだけ返信した。それにしても、ミキがあの北里市の名門・由木家の、それも当主である白彦と結婚していたとは。あまりに突飛すぎて現実味がない。ミキが去り、詩織は一人残って沙羅の酒に付き合うことになった。ここ数年、酒席から遠ざかっていた詩織の肝臓は、すっかりアルコールに弱くなっている。「あらら、もう赤いわよ？」沙羅がブランデーグラスを揺らしながら揶揄った。「昔は『ザル』を通り越して『ワク』って豪語してたのに。あの頃の詩織が羨ましかったわよ。ほら、私たちみたいな仕事って、酒が飲めるかどうかで勝負が決まるところがあるじゃない？」それは否定できない事実だ。酒量と商談の成約率は比例する。『とりあえず乾杯』から始まり、酔った勢いで契約書に判を押させる――そんな「飲みニケーション」神話は、いまも一部の業界で根強く残っている。「ここ数年は大学院の研究ばかりで、現場を離れてましたから……すっかり弱くなっちゃったみたいです」苦笑しながら、詩織は水を一口飲んだ。「沙羅さんも気をつけてくださいね。お酒は強力

沈黙が落ちた。詩織が「私ってば会話クラッシャーだわ」と自己嫌悪に陥りかけたその時、男が静かに口を開いた。「……まだ、忘れられないんですか？その元カレのこと」柊也にとって、それは内なる葛藤の末に捻り出した問いだった。期待と恐怖。相反する感情が胸の中でせめぎ合い、問いかけた直後にはもう後悔していた。今すぐにでも逃げ出したい衝動に駆られる。だが、残酷なまでに答えは早かった。考える素振りさえ見せず、詩織は即答したのだ。「とっくに忘れたわよ」その声はあくまで軽く、晴れやかだった。「私とあの人は、もう平行線なの。二度と交わることのない関係よ」彼女は右手を掲げ、薬指に嵌めた指輪をひらひらと見せつけるように振った。「ほら、見て。私、婚約したんだから」……翌朝。詩織の自宅マンションに二日酔い止めのスープを届けに来た密は、想像以上にボスの顔色が良く、いつものような頭痛に苦しむ様子がないことに驚いた。「あら、意外と元気そうですね？」「うん、昨晩ちょっとね……酔い止めのスープ飲ませてもらったり、ホットタオルで介抱してもらったりしたから。おかげでだいぶ楽なの」詩織の何気ない説明に、密は目を輝かせて食いついた。「えっ、誰です？ 私より気の利くその相手って！」「……えっと」詩織は言葉に詰まった。まさか『ホストクラブのイケメンお兄さん』に手厚く介護されたとは言えない。目の前の純粋な部下は、まだロマンチックな愛を信じているお年頃なのだ。教育上、あまりに不健全すぎる。詩織が朝食を終えた頃、ミキが帰ってきた。まるで数日間水をやっていない観葉植物のように、全身から生気が抜けてしおれている。「朝ごはんは？」「……食べた」ミキは力なく答えると、苛立ちを紛らわすように髪をぐしゃぐしゃとかきむしった。「さあ、懺悔タイムと行きますか」詩織は今日、会社を休んでいた。この瞬間を待っていたのだ。だが、ミキ本人はどこから切り出せばいいのか分からない様子で、途方に暮れているように見えた。詩織は急かすことなく、彼女が口を開くのをじっと待つ。どんな作り話だろうと、あるいは真実だろうと、受け止める覚悟はできていた。やがて、ミキがぽつりぽつりと話し始めた。「まあ、ありふれた昼ドラみたいな話なんだけどさ……うちの父親と白彦の