All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 711 - Chapter 720

事情が飲み込めないミキの担当ホストが、キョトンとした顔で尋ねた。「お姉さん、この人誰？」空気の読めない別のホストが、白彦の前に立ちはだかり、その胸を軽く小突く。「ちょっとお兄さん、順番守ろうよ。お姉さんが指名したのは俺たち三人だから」白彦の顔色がみるみる土気色に変わっていく。ただならぬ気配を察知した詩織は、とっさに身を乗り出し、ミキを庇うように立ちふさがった。白彦がミキの腕を掴もうとするのを遮り、毅然と声を張り上げる。「ちょっと！何のつもりですか？ 私の友だちから手を離してください！」「……江崎社長。これは俺とこいつの問題だ。引っ込んでいてもらおうか」白彦は詩織を乱暴に払いのけようとする。だが、詩織も負けてはいない。「そうはいきません。関係もはっきりしない相手に、友人を連れ去らせるわけにはいかないわ」ミキが後ろから叫んだ。「私、こんな男知らない！」間髪入れず、白彦が怒号を返す。「夫婦だ！」「……は？」詩織の思考がフリーズした。今、なんて？ミキも目を丸くして白彦を凝視している。「言ったわね！ 私、一言も言ってないから！」「……あとで金は振り込む！」白彦はギリギリと歯ぎしりしそうな顔でミキを睨むと、深呼吸をして詩織に向き直った。その声には、必死に抑え込んだ焦燥が滲んでいる。「夫婦間のプライベートな話があるだけだ。安心してくれ、DV趣味はない」言うが早いか、詩織の返答も待たずに、彼はミキを米俵のように肩に担ぎ上げた。「ちょっ、待ちなさいよ！」詩織が慌てて追いかける。担がれたまま、ミキが頭だけをもたげて詩織に言った。「詩織、大丈夫！ちょっと話つけてくるから、心配しないでそこで飲んでて！」「でも……」「まあまあ」と沙羅が詩織の肩を掴んで引き留めた。「夫婦喧嘩なら、他人が口出しするのも野暮よ。二人に任せましょう」沙羅に諭され、詩織は足を止めるしかなかった。白彦はミキを担いだまま、ズカズカと廊下を進んだ。その足取りは速く、容赦がない。逆さまにされたミキの世界は激しく揺れ、男の硬い肩が容赦なく腹に食い込む。頭に血が上り、胃の中身が逆流しそうだ。「ちょっと！ 降ろしてよ！ 吐く、吐くってば！」ミキが叫ぶが、白彦は聞く耳を持たない。揺れる視界、圧迫される胃袋、極限の不快感――限界だった。「おぇっ

柊也の喉が渇ききったように引きつった。……離せ。理性が警告する。今すぐこの手を離すべきだと。だが、身体は命令を拒絶した。その華奢な腰の感触、懐かしい温もりへの渇望が勝り、どうしても腕を解くことができない。詩織は完全に出来上がっていた。身体に力が入らず、誰かに支えられていなければそのまま崩れ落ちてしまいそうだ。だから、彼女を支えてくれているその腕の主に、礼儀正しくお礼を言った。「悪いけど……テラスまで連れてってくれない？ 風に当たりたいの」こめかみを指で揉みほぐしながら呻く。数日前、G市にいる響太朗の付き合いで接待に顔を出した疲れが抜けていないところに、この深酒だ。頭の中でガンガンと鐘が鳴り響いている。「今はやめた方がいい。冷たい風に当たると、余計に頭痛がひどくなる」柊也は声のトーンを意識的に低くして答えた。幸い、詩織の意识は散漫で、頭痛も相まってその声の正体に気づく様子はない。「蜂蜜水を持ってくる。少し休んだ方がいい」そう言って、柊也は詩織を伴い、近くの空いている個室へと入った。部屋の中にいた太一は、柊也が詩織を連れ込んでくるのを見て、あんぐりと口を開けた。何か言いかけたその時、柊也の鋭い視線が飛んでくる。太一は瞬時にその意味を悟った。『消えろ』だ。「はいはい、お邪魔虫は撤収しますよっと」彼は心得たように肩をすくめ、そそくさと部屋を出て行った。照明を落とした薄暗い個室で、詩織はソファに深く沈み込み、目を閉じてぐるぐると回る視界に耐えていた。ふと、瞼の上に温かいものが触れた。じわりと広がる熱が、締め付けられるような頭痛を和らげていく。詩織は思わず安堵の吐息を漏らした。なるほどね……沙羅がホストクラブに入り浸るわけだわ。この至れり尽くせりの優しさは、確かに中毒性がある。心地よさに浸っていると、今度は口元にストローが差し出された。蜂蜜レモン水だ。ストローをくわえ、ちびちびと喉を潤す。荒れた胃壁に優しい甘さが染み渡り、吐き気が嘘のように引いていった。口を離すと、頭上から低い声が降ってくる。「少しは楽になったか？」声までそっくり……詩織は自嘲気味に心の中で笑った。どうやら自分は、想像以上に重症らしい。「ねえ、ここで働き始めてどれくらい？」沈黙が気まずくて、詩織は

「その先は想像つくでしょ？親父さんが亡くなる直前、遺言で『ミキと結婚しなければ遺産は継がせない』って白彦を脅したの。それで白彦が折れて、私と裏で契約を結んだってわけ。『婚姻関係は三年間だけ維持する』っていう業務提携みたいなもんよ」ミキは淡々と続ける。「この三年間、結婚の事実は誰にも口外しないこと。一度でも破れば違約金10億円。知ってるでしょ、私にそんな大金ないもの。だから詩織にも言えなかったのよ、ごめんね。ちなみに、期間満了前に解約したら違約金は60億円」「60億……」「でもね、三年が経っていよいよ解放されるって時に、今度は白彦のお祖母様が倒れちゃったの。お祖母様は、詩織と詩織のママ以外で、私に優しくしてくれる唯一の人だから……病気のことを考えて、契約をさらに三年延長することにしたのよ。違約金も100億に跳ね上がったけど」そこまで話すと、ミキは大きく伸びをして、天井を仰いだ。「ま、それももうすぐ終わる。やっと自由の身になれるってわけ」彼女は今、指折り数えてその日を待っている。そう思うと、暗い未来にも希望の光が見えてくる気がした。「もし辛いなら、私が弁護士を立てて彼と交渉するわ」詩織は真剣な眼差しで訴えた。親友がこれ以上自分を犠牲にするのを見ていられなかったのだ。だが、ミキは静かに首を横に振った。「もう五年も我慢したんだもん、あと一ヶ月ちょっとくらい平気よ。それに、あいつには一度命を救われてるからね。その借りだと思えば、これくらい安いもんよ」かつて叔父の手で成金ジジイの寝室に放り込まれそうになった時、間一髪で助け出してくれたのは、他ならぬ白彦だった。その恩義だけは忘れられない。だからこそ、どんなに冷遇されようと、理不尽な契約を突きつけられようと、彼女は黙って耐えてきたのだ。これでチャラにする。そう考えれば気も楽になる。詩織はそれ以上深く追求せず、友人の決断を尊重することにした。すると、ミキはふと思い出したように詩織の手を取り、自身の平らな腹部へと導いた。「実はね、もうひとつ報告があるの」彼女は悪戯っぽく笑い、そっと手のひらを押し当てる。「詩織、あんた『おばさん』になる予定よ」ようやく喉の奥から声を絞り出そうとした時、ミキが人差し指を唇に当てて「シーッ」と合図した。「白彦には内緒よ。言うつもりもないし」

湖畔の風に吹かれること、しばし。冷たい風のおかげか、詩織の胸中の靄も少しは晴れてきたようだった。そろそろ帰ろうと腰を上げたタイミングで、松本さんから電話が入った。なんでも、新鮮な魚介類が空輸で届いたので、夕食を食べに来ないかという誘いだった。詩織は少し考えた末、「すぐ伺います」と返事をした。電話の向こうで松本さんの声が弾む。通話を切る間際、彼女が嬉しそうに海雲に報告しているのが漏れ聞こえてきた。「詩織さん、これからいらっしゃるそうですよ！ さっそくタラバガニを蒸してきますね。あの子の大好物ですから」詩織は湊に行き先を賀来家の本宅へと変更させた。距離があるため、車で一時間以上揺られることになった。到着した頃には、厨房から湯気が上がり、松本さんがちょうどタラバガニを蒸し上げたところだった。「あら、いいタイミング！ ちょうどタレを作り終えたところなのよ。今回の魚介は本当に質がいいから、詩織さん、早く座って食べてみて」松本さんは甲斐甲斐しく動き回りながら、満面の笑みで詩織を迎えた。海雲に挨拶を済ませると、詩織は冷めないうちに食べるよう急かされてテーブルに着いた。「ほら、身はほぐしておいたから。遠慮せずに食べてちょうだい」松本さんはさらに、大きな重箱を二つテーブルに置いた。「こっちはお母様の分よ。帰りに持って行ってね」「ありがとうございます」詩織は礼を言って席に座り、ふと手元の皿に視線を落とした。そこには、丁寧に殻から外されたカニの身が、几帳面なほどきれいに並べられている。詩織の手が一瞬、止まった。松本さんがカニを剥くのが苦手なことは、昔から知っている。誰が、こういう作業を得意としていたかも、痛いほどよく知っていた。松本さんも海雲も、そのことには一切触れようとしない。もちろん、詩織もあえて口にはしなかった。彼らは互いに何も言わないことで、張り詰めた糸のような微妙な均衡を保っていた。食事を終えると、詩織は長居せずに席を立った。帰り際、松本さんがどうしてもと持たせてくれた手土産を、断りきれずに受け取る。屋敷を出て車に乗り込むと、運転席の湊がバックミラー越しに尋ねた。「まっすぐご自宅に戻られますか？」数秒の沈黙の後、詩織は決断したように口を開いた。「あなたはタクシーで帰って。あとは私が自分で運転

詩織は、どこまでも正直だった。彼女は柊也を真っ直ぐに見据え、躊躇なく答えた。「愛していたわ」死の淵にあった柊也の瞳に、一条の希望の光が宿る。「なら、今は……」だが、その言葉が完結することはなかった。詩織は容赦なく言葉を重ね、遮ったのだ。「でも、それは過去の話。私はもう、すべて捨てたの」その一言が、柊也を再び冷たい奈落の底へと突き落とす。彼女はあまりに冷静だった。始まりから終わりまで、その瞳が揺らぐことは一度もなかった。柊也はどうしていいかわからず、ただ呆然とした。気づくのが遅すぎたのだ。いや、手遅れだったというべきか。かつて、京介が詩織に花を贈るのを目撃した時のことが脳裏をよぎる。あの時も自分を抑えきれず、彼女のマンションまで押しかけた。口先では「おめでとう」と言うつもりだったのに、嫉妬に狂った心は、皮肉な嘲笑となって言葉を吐き出した。それに対し詩織は、真紅に染まった瞳でこう告げたのだ。『賀来柊也。あなたへの借りはもう返したわ。私はあなたに、もう何も借りなんてない』あの瞬間、柊也の理性は崩壊寸前だった。喉まで出かかっていた言葉がある。――詩織、後悔しているんだ。――復讐なんてどうでもいい。――なあ、あの頃に戻れないか？だが、すべては後の祭りだ。「捨てた」という言葉は、すなわち「もう愛していない」と同義なのだから。詩織が再び立ち去ろうとする。その背中を見送った瞬間、強烈な直感が柊也を貫いた。いま手を離せば、二人の人生は完全に平行線となり、二度と交わることはないだろう。「詩織！」再び、悲鳴のような声で呼び止める。詩織の眉間に、微かな苛立ちのしわが刻まれた。迷惑そうに彼を睨む。「じゃあ……あいつを、愛しているのか？」問われているのが響太朗のことだと、詩織はすぐに悟った。彼女は唇を引き結び、ふいと視線を逸らして言った。「愛しているわ」「嘘だ。俺の目を見て、もう一度言ってみろ」柊也の声は切羽詰まっていた。それが、彼に残された最後の命綱であるかのように。必死だった。「その答えに、何の意味があるの？」詩織は眉をひそめた。柊也の頬の筋肉が強張る。「意味ならある。俺にとっては重要なんだ！」「私にはそうは思えないわ」詩織は冷ややかに彼を見据えた。「それに、