Semua Bab 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Bab 931 - Bab 940

冬を迎えた明け方の空気は、肌を刺すほど冷たかった。部屋着の上にカシミヤのコートを羽織って降りてきたが、それでも凍てつくような夜の冷気を防ぎきれない。しかし近づいてみて初めて、詩織は息を呑んだ。柊也は上着すら着ていなかったのだ。おそらく、詩織が店を飛び出した後、個室にコートを取りに戻る時間すら惜しんで、あの薄着のままここまで追いかけてきたのだろう。ふつふつと怒りが湧いてきた。自分の体をちっとも労ろうとしない彼に対する怒りだ。もし私が途中で目を覚まさず、そのまま朝まで寝ていたらどうするつもりだったの？この寒空の下、夜明けまで立ち尽くしているつもりだったのだろうか。本当に、この人は馬鹿じゃないの！？つい最近大病をしたばかりで、やっと少し回復してきたというのに、またこんな無茶をして。自分を、血の気の多いハタチそこそこの若者だとでも思っているのだろうか。もう三十四歳なのに。その上、腎臓だって一つないというのに……その「失われた腎臓」のことを思い出すと、詩織はツンと鼻の奥が痛くなった。怒りは跡形もなく消え去り、どうしようもない切なさが胸を締め付ける。彼女は自分のカシミヤのコートの前を広げ、冷え切った彼をその中に包み込むようにして、自らギュッと抱きついた。冷たい。厚手のコートを着ているというのに、彼がまとっている夜の冷気が、肌を刺すように伝わってくる。柊也もそれに気づき、慌てて彼女の肩を軽く押しとどめようとした。「離れろ。……俺の体、冷え切ってる」本当は、狂おしいほど彼女を抱きしめたかったはずなのに。「いいから」詩織は彼の腕を振り切り、さらに強く抱きついた。自分の体温を、少しでも彼に与えようと必死だった。深夜の静まり返った通りで、二人は冷たい風に吹かれながら抱き合っている。その光景は、かつて出張先の北国で、吹雪の中に閉じ込められた夜の記憶を呼び覚ました。ただあの時、凍えるほど冷え切っていたのは詩織の方だった。あの時のライター。柊也が凍えた彼女を温めるために、自分の掌を何度も炎で炙り、その熱を移してくれた。熱さに耐える彼の、あの苦悶に満ちた表情。「……説明なら、明日だってよかったじゃない」詩織は小さく息をついた。「メッセージでも電話でもよかったのに。こんな夜中に下まで来て、ずっと

詩織がオフィスに入るなり、密が温かいハーブティーを持ってきた。「コーヒーをもらえる？ 昨夜はあまり寝付けなくて」詩織が眉間を揉みながら言うと、密は首を横に振った。「賀来さんから止められてるんです。疲労で体がストレスを感じている時にカフェインを摂ると、神経が刺激されて動悸や手の震え、不安感を引き起こすからって。だから、わざわざリラックス効果のあるお茶を用意するように言われて」密はカップを詩織の前に押しやり、意味ありげにウィンクした。「さあどうぞ、特製の愛情ティーですよ。賀来さんが朝一番に会社に来て淹れてくれたんですから。お店じゃ絶対買えませんよ」「……あんた、最近ちょっとおしゃべりすぎじゃない？」密は「おっと」という顔をして、口にチャックをするジェスチャーを見せた。詩織はパソコンを立ち上げ、黙々と仕事に取り掛かる。手元の愛情ティーは……意外にも、ホッとする美味しい味だった。昼。会議を終えてオフィスに戻ると、また密が昼食を運んできた。高級割烹『花月』の特製ランチ。以前、詩織がよく通っていた店だ。当然ながらデリバリーなどはやっておらず、前もって特別に手配しなければ手に入らない代物である。詩織がジロリと密を見ると、密は自分の口を指差し、「おしゃべり禁止期間なので」とアピールした。聞くまでもなく、答えは分かっている。誰あろう『花月』の裏のオーナーは、太一なのだから。詩織はスープを一口飲んだ。じんわりと温かく、奥深い味わいだ。ただ旨味を押し付けるのではなく、体に染み渡るように、食材の良さが静かに調和している。なぜか、このスープから柊也の姿が連想された。今の彼は、なんだかこのスープに似ている。今朝、マンションまで朝食を届けてくれてから、一度も彼の姿を見ていない。それなのに、彼が常に自分のそばにいるような気がする。いつの間にか、すっかり彼のペースに絡め取られていた。二口目を飲む前に、詩織は柊也にメッセージを送った。【お昼、食べた？】即座に返信がきた。【食べたよ】【何してるの？午前中ずっと姿を見なかったけど】そう打ちかけて、詩織は手を止めた。これでは、まるで自分が彼のことを気にしているみたいではないか。結局、打った文字をすべて消去し、スマホを置いて昼食に専念した。午後。

いくら松田不動産が成長したとはいえ、賀来グループの足元にも及ばない。だからこそ、浩司は踏み切れずにいた。しかし、復讐心に囚われた龍二にそんな理屈は通用しない。彼は制止を聞かず、容赦なくバットを振り上げた。狙うは柊也の膝だ。自分と同じように、惨めな障害を抱えて生き恥を晒せばいい！浩司が慌てて止めに入ろうとした、その瞬間だった。バンッ！凄まじい音と共にドアが蹴り破られ、長身の男が飛び込んできた。男の足が、一直線に龍二の腹を捉える。「ぐはっ！」吹き飛ばされた龍二は、背後の鏡張りの壁に激突し、くぐもった悲鳴を上げて崩れ落ちた。続いて、室内に男たちの絶叫が次々と響き渡る。柊也を押さえていた四人の男たちだ。彼らは次々と湊にねじ伏せられ、ゴミ袋のように龍二の足元へ投げ捨てられていった。浩司は腰を抜かしたように膝を震わせ、その場にへたり込んだ。部屋に飛び込んできた詩織は、倒れそうな浩司を避けて柊也のもとへ駆け寄る。その手は微かに震えていた。「大丈夫？ 怪我はない？」「平気だよ、心配いらない」さっきまでの氷のような冷徹さは消え失せ、柊也の顔には優しい色が浮かんでいる。それでも詩織は気が気ではなく、怪我がないか念入りに彼の体を調べた。必死な彼女の様子を眺めていた柊也は、ふっと満足げな笑みをこぼす。「そんなに俺のことが心配かい？」道中ずっと生きた心地がしなかった詩織は、その問いにカッとなった。怒りと安堵が混ざり合い、言葉にならない感情をぶつけるように、彼女は柊也の首筋にガブリと深く噛みついた。そうでもしなければ、今にも体から飛び出しそうなほど高鳴る心臓を抑えられなかった。柊也は「痛っ……」と顔をしかめたが、避ける素振りも見せず、されるがままになっている。むしろ、その口角はさらに上がっていた。「よほど心配なんだな。いっそ別の部屋をとって、二人きりで隅々まで検品するか？」「……馬鹿なこと言わないで！」顔を真っ赤にした詩織が、彼の胸をポカポカと叩く。柊也はそのまま詩織を抱き寄せ、なだめるように優しく抱きしめた。一触即発の危機から一転、室内には甘酸っぱい空気が流れ始める。その様子をドアの外から覗き見ていた太一は、黙ってその場を離れた。なんだ、俺の出る幕はないか。これじゃ『美女が野獣を救う』って

以前の詩織は、柊也が想い続けているのは志帆だと思い込んでいた。だが今は、それがまた別の誰かであることを察している。「大ありだ。これ以上ないほど直接的にな」全てを話すと決めた以上、もう隠すつもりはなかった。彼女と京介が付き合っていなかったと知ったあの日から、いつか機会を見つけて打ち明けようと思っていたのだ。今日という日が、その時なのだろう。「今日の事件は、もとはと言えば彼女がきっかけなんだ。十二年前、俺が松田龍二と揉めたのも、彼女を助けるためだったから」詩織は視線を伏せた。瞳に宿る複雑な感情を悟られたくなかったのだ。憧れのヒロインを救い出すヒーロー。そんな物語のような一幕があったとは。「……そんなに好きだったのに、どうして結ばれなかったの？」努めて淡々と言いながらも、言葉の端々に隠しきれない刺が混じる。「彼女には別の相手がいると、誤解していたんだ」柊也の声には、深い悔恨が滲んでいた。たった一つの誤解のせいで、二人の時間は十二年もの間、止まったままになってしまった。後悔しないはずがない。もしあの時、誤解がなかったら。自分たちの運命はどう変わっていただろうか。おそらく自分は復讐など捨てていただろう。父である海雲が望んだように、彼女と共に穏やかな人生を歩んでいたはずだ。実際、昔の柊也は彼女の存在に何度も揺らぎかけていた。海雲は柊也の復讐心を削ぐために、詩織を徹底的に利用した。彼女に見合い相手を次々と紹介し、あえて柊也にその品定めをさせることで、彼の独占欲を煽り、憎しみから目を逸らさせようとしたのだ。それは柊也にとって、耐え難い挑発だった。だが当時の彼は、詩織の心には京介がいると信じ込んでいた。だから、何もできなかったのだ。これ以上、真実を知りたくない。そう思ってしまった自分に気付き、詩織は小さく息を吐いた。どうやったって、心は揺らぐ。ミキの言う通りだ。私は今、また彼に振り回されている。「あいつらを止めた時、肋骨を三本折ってね。半月も入院する羽目になった。退院して一番に彼女のもとへ向かったんだが、そこで何を見たと思う？」「……私が聞いたのは、松田龍二の動機よ。理由は分かったから、これ以上は聞きたくない」何故か苛立ちがこみ上げ、詩織はパタンと音を立てて救急箱の蓋を

屋上には強い風が吹いており、詩織の髪を激しく乱していた。なんとかして彼の命を繋ぎ止めたい。そう思っても、こんな局面に直面したことのない十七歳の少女に、気の利いた言葉など見つかるはずがない。「……もしあなたが飛び降りたら、お母さんが悲しむわ！」しばらくの沈黙。やがて、冷たい風に乗って男の声が届いた。「俺の母は、もう死んだ」しまった……！自分の浅はかな言葉に血の気が引き、猛烈な自己嫌悪に陥る。「ご、ごめんなさい！ごめんなさい……！」男は彼女の謝罪を意に介すことなく、わずかに体を前に傾けた。彼がいるのは、欄干の外側。縁のギリギリだ。あと一寸でも前に体重をかければ、すべてから解放される。飛び降りてしまえば、払っても払ってもつきまとう悪夢から、底なし沼のような絶望から逃れられる。ぼやけた視界の中で、男の背中がふらりと揺れた。「待って！」詩織はパニックになりながらも、なりふり構わず声を張り上げた。「私、今日、国際数学オリンピックで金メダルを獲ったの！ ……ねえ、見ず知らずの私に、おめでとうって言ってくれない！？」その切羽詰まった声は、見えない糸のように彼の足首を絡めとった。彼のいる暗黒の世界には存在しない、明るく、そして必死な声だった。「その大会、すごく難しかったのよ！なのに私、満点を取ったの！私ってすごいでしょ！？」柊也は何も答えなかった。しかし、それ以上前に進むこともなかった。「このメダル、あなたにあげる！だから、私の代わりに大切に持っててくれない！？」「私が大人になってお金を稼げるようになったら……そのメダルを持ってきて！そうしたら、何でも好きなものをプレゼントしてあげるから！」交渉術など知らない。ただ、こう言えば少しは彼の気を引けるかもしれないと、無我夢中で口走っていた。もしかしたら、「プレゼント」という言葉に心が揺らいでくれるかもしれない。そんな一縷の望みにすがりついて。男はしばらく黙り込んでいたが、やがて問い返してきた。その声からは、先ほどまでの頑なな響きが消えている。「……高いものとでも、交換できるのか？」「もちろんです！ 私に払える範囲なら何でもいいわ。好きなものを選んで」食い気味に答えると、彼が気が変わるのを恐れるように、詩織はメダルを縁の近くへそっと置いた。「ここに置いておくから