All Chapters of 異世界で神子になり半獣ふたりに溺愛されました: Chapter 31 - Chapter 40

　禍の病の患者数がどれほどなのかはわからないが、楓が治療を始めてから数カ月もすると、少しずつだが患者数が減ってきている気がした。　ピークの時は昼休憩も儘ならないほどに、多くの患者が訪れていた日もあったほどだが、最近では日に両手と少しほどの人数を診る程度で推移している。「たまには休みを取って、どこか気晴らしにでも行かねぇか？」　ある夜、閨でそう松葉が言い出した。その日はセックスというよりも愛撫と手淫や口淫によって精を注いだだけで、楓の体力もそう消耗していなかった。だから、翌日に響かないだろうから、遠出をしようというのだろう。「気晴らしって、どこへ？」　松柏の国は、南北に縦長な領地だ。楓が住んでいた日本で言うなら、山を北部に背負う形の地形で、南部に海が広がっている。南に行くほど日差しがあたたかで、温暖になっていく気候だと聞いている。　ほとんど屋敷とその周辺しか出歩いたことがない楓は、この国のことをほとんど知らない。それもあって、松葉は少し遠出をしようかと言うのだろう。「海なんかどうかなと思うんだよ。いまの季節なら鯵の美味いのが食えるんだ」「それならば、北の山で森林浴が涼し気で良いですよ。今頃ならヤマユリが盛りで、それは美しいですし」「花なんて見て楽しいのか？　腹も膨れねえのに。やっぱり海だよな、楓さま」「海風は無駄に体力を使うのですよ。日にも焼けますし。涼しいところでゆっくり過ごすのがいい気分転換です」　またしても意見が合わず、にらみ合う格好となった松葉と常盤に、楓は呆れたように溜め息をつく。しかし同時に、二人が懸命に、自分との休暇の過ごし方を考えてい暮れているのは嬉しくはある。（とは言っても、片方だけを選ぶのは難しいし……うーんと……あ、そうだ）　以前ケンカに発展しそうになった所を、楓に厳しめに叱責されたことから、二人はにらみ合うだけに留めてはいる。しかし腹の虫がおさまっている様子はなく、一触即発の空気に変わりはない。　少し前の楓であれば、そんな二人の様子におろおろと戸惑っていたかもしれない。張り合う二人を納得させられる術が思い浮か

　禍の病の患者数が目に見えて減っていき、診療所の様子も落ち着きを取り戻し始めた。　楓も治療自体に慣れたこともあり、最近では松葉は自分の本来の仕事の方に顔を出すようになって、いよいよ静かな日々だ。　禍の病の他に診察希望者は訪れるし、そういった者の治療を楓が受け持つことも増えてきた。最近ではすっかり診療所の一員として立ち働く姿も板について来ている。「禍の病は随分流行が落ち着いたようですね。昨日も今日も、診ていませんし」「そうみたいだね。なんだかすごく静かなんだね、診療所って」「季節性の風邪の時季などは混みあいますが、そうでない時はおおむねこんな感じなんですよ」　そんな話をしながら。楓は常盤と診察室の片づけをしていた。人間界で言うカルテのような書付を整理したり、使いかけている薬などをまとめたり、細々とした雑用だ。　窓の外はよく晴れた空が広がり、先日の丘の上で弁当を食べた時を思い出す。あれ以来、いまのところは休暇らしい休暇を取ってはいないが、そうしなくても、大した疲労感は覚えない。楓が仕事に慣れたこともあるのだろうが、やはり、患者数の減少も大きいのだろう。　そうなってくると、楓は一つ、先日から気になっていることが頭をよぎる。楓が、この世界にこの先も残るかどうかということだ。　こういった話は、きっと常盤だけにするものではないのかもしれない。松葉も交え、三人での暮らしをこの先どうするかを話し合うべきなのだろう。（でももし、僕が帰ろうかと思う、みたいなことを言ったら……二人はなんて言うのかな）　いつもの近い距離間の延長で、引き止めてくれるだろうか。それとも、神事と治療の山場は済んで用済みだから、帰っても良いと送り出すのだろうか。　後者の考えが過ぎった時、楓は反射的に気分が萎れ、ひんやりとする感情を覚えた。腹の底が冷えるような、うら寂しい気持ちだ。　もう何カ月も、見知らぬ世界であったここで、一つ屋根の下で過ごして来た仲だから、それは当然かもしれない……と、単純に解釈をしては見たものの、まだ解きほぐせない感情が胸の中にある。それは触れると冷たくて、ひとりぼっちの気分にさせら

「楓さま……もう、今宵はこの辺りでお休みになった方が……」「……ッは、ンぅ……まだ、もうちょっと……」　組み敷かれた体勢で、上に影を成す常盤が心配そうな顔をして楓の頬を撫でる。汗と精液にまみれた肌を拭うこともせず、楓はよろよろと起き上がり、その手を取り、乞う。　視点が定まらず、ぼんやりとしたままでも尚、楓は常盤の体に縋りつこうとしてくる。それを、松葉が背後からやんわりと引き剥がす。「楓さま、もう視点がぼんやりしてら……常盤が言うように、もうやめにしようぜ」「だいじょ、ぶ……まだ、だいじょうぶ……」　虎耳の男性患者に治癒力が聞かなかった日の晩、珍しく楓から二人を誘った。滅多に手に取らない、甘い香りのする香油を後孔に仕込み、自ら松葉の雄芯を口に含み、愛撫したりもした。　松葉は常盤から昼の話を聞いているのか、驚きつつも居た堪れないような顔をして、黙ってそれを受け止めてくれた。拒まれはしなかったが、向けられる視線に含まれる慰めの感情が、楓を惨めにさせていく。　先走りが溢れる松葉に舌を這わせ、自らの手で後孔を常盤の方へ押し広げるように差し出す。とても神子とは思えぬ振舞いに、二人は痛ましいものを見るような視線を向け、そっと背ける。それでも二人は、楓を抱いてくれた。それはただ、治癒力を高めるために。（僕らがセックスするのは、患者さん達を治すため……でも、いくらこうしても、今日みたいに治せないことが増えたら、どうすればいいんだろう……）　過ぎる不安に、楓はぎゅっと咥えこんだ屹立にしがみ付き、精を吸い上げようとする。低く呻く声がし、やがて熱い白濁が放たれた。　後孔に注がれた精を確かめると、ふわりと意識が揺らぎ、楓は布団に倒れ込んだ。だから、常盤も松葉も今夜はもう休めと言うのだろう。肩で息をして、言葉も返せぬほど消耗しているのだから。　いやいやと、幼子が駄々をこねるように首を横に振ることで意思表示をしようとする楓に、常盤も松葉も苦笑して顔を見合わせ、額と頬にそれぞれ口付けをし、なだめる。「明日も診療があります。今宵はここまでにいたしましょう、楓さま」「今宵も善

　異変は、思ったよりも早く楓たちの前に現れた。気付いたきっかけはほんの些細なことで、普段なら気にも留めないような事だ。　相変わらず診療所には多くの患者が訪れていて、数日前に診て対処をしたものも、やはり根治していないからか、再訪していることも大きいのだろう。「……っと。これでいいでしょう。すみません、ずいぶん時間がかかってしまった」　午前だけで両手ほどの人数を診て回っている常盤が、ふと、ある患者に対してそう話しているのを耳にし、楓が足を停める。治療に時間がかかったというだけあって、少々疲れた顔に見えた。「常盤、ちょっと休んでくる？」「ああ、大事はありません、楓さま。水分を少し取りさえすれば、なんてことはありませんから」　そうは言うけれど、ここ数日の疲労くらいで妖力を用いる治療に手間取るとは考え難い。それほどに、彼や松葉は妖力が強いとされていると、楓は爺様から聞いている。だからこそ、楓の中に精を注ぎ、治癒力を目覚めさせることができるのだ、とも。　その彼が、疲れて見えるなんて……と、訝しんでいると、「松葉様、こちらへ」と、助手らに連れられて松葉が診察室へやって来た。その顔は、常盤と同じく疲れ切った顔をしている。「松葉？　どうしたの？」「いや、大したことじゃねえんだけど……ちょっと足元がふらついちまってな。休め休めって連れてこられたんだ」　俺が倒れるわきゃねえのに、と、松葉は苦笑して助手らを見やるも、その顔色はやはりすぐれない。疲労の色が濃く、心なしかぼんやりしているようにも見える。いつもシャンと立っている二人の狸耳や狐耳が萎れたようになっているし、尻尾もだらりと垂れている。「二人とも無理しすぎてない？　今日はもう診察を切り上げた方が……」「そういうわけにゃいかねえよ。ちっとばかりだが、ウチの薬で熱が引くこともあるあるみてえなんだから……」「それに、私だけがつかれているわけではありません。楓さまも、桃花たちも、皆……」　確かに、二人とも発熱をしているわけではないし、気だるそうに見えるだけで他の症状はないのだ。少し疲れてはいるが、休めばすぐ回復する…

　松葉と常盤の罹患が確認されたことにより、二人は診療所の業務から外れることになった。　症状は軽微とは言え、いつ妖力が消えてしまうかもわからない上に、罹患している者からの治療を、患者が受け入れてくれるかがわからない、と爺様たちが判断したためだ。　これまで多忙を極めていた状況から一転、自らが隔離されることとなった二人はひどく愕然としており、屋敷のそれぞれの私室にこもったきり出てくる気配もない。　楓は、桃花たちの助けを借りて治療にあたりはしていたが、やはり手ごたえらしきものは感じられず、こちらも焦りばかりが募っていく。なにより、二人の様子が気になっていた。「松葉様、常盤さまのご様子はいかがですか？」　昼休憩の折り、助手の一人からそう尋ねられたが、楓はただ緩く首を振るしかできず、うつむいて唇を噛む。胸に去来する後悔に似た感情で、押し潰されそうになっていた。「二人とも、禍の病にかかっているとわかってから、僕に会おうともしてくれないんだ。部屋にこもったきり、出て来てくれない……」　それほどにショックであったのだろう、とは楓は察するがそれでも、自分事拒まれるとは思ってもいなかったので、閉じられた襖を思い返すたびに胸が苦しくなる。「僕が治癒力で、最初に新たな禍の病を発症した患者さんを、ちゃんと治しきれていたら……二人にこんな迷惑をかけることはなかったのに……」　役に立てていると思っていたのは、思い上がりだったのだろうか。懸命に治療を施した、かつての患者たちでさえ再び罹患している現状に、楓は申し訳なさが募る。　溜め息をつく楓に、桃花と芙蓉が顔を見合わせて眉尻を下げている。彼女らにも、いまはどうしようもない状況に違いはなく、楓ばかりが愚痴や弱音をこぼしても仕方はない。それはわかっているのに……溜め息が止まらないのだ。「神子様……あまり御自分を責めてはいけません。今回の禍の病は、それだけとても手ごわいということなのですから」「そうです。神子様だけがお気に病むことではありません。一緒に、患者たちを治していきましょう」「桃花、芙蓉……ありがとう……」　二人に励まされ