All Chapters of 異世界で神子になり半獣ふたりに溺愛されました: Chapter 11 - Chapter 20

　小一時間ほど松葉と常盤が手配してくれたお茶を飲んだり、菓子を食べたりしている間に、三人の新居とも言える住まいの用意が整ったと声がかけられた。　従者の一人に案内され、三人で向かった先にあったのは、今朝がたまで楓が過ごしていた建物とは随分と趣が違う。　楓がこれまで過ごしていたのは、学校の歴史の授業などで習った記憶から察するに、平安時代などの絵巻に掛かれているもの、所謂寝殿造りと呼ばれるものだった気がする。部屋が御簾で区切られ、畳よりも傷なりの部屋ばかりだったからだ。　しかしいま案内された建物は、寝殿造りであった以前の物よりも幾分楓にはなじみ深い気がした。恐らくそれは、建物の壁が漆喰で覆われ、中に入れば障子の間仕切りも見え、床には畳が敷かれているからだろう。「こちらが、神子様の御部屋でございます」「わあ……！」　まず通されたのは、楓の私室。そこは以前の部屋のように十畳か、それより少し広い和室だった。床の間には季節の花が活けられており、掛け軸や茶器も飾られ、隅の方には上質そうな木製の文机もある。明かり障子と呼ばれる自然光を取り入れる窓のような所からはさんさんと日が降り注いでおり、日当たりも良さそうだ。「お隣が閨となっておりまして、廊下を挟んで向こうに、松葉様、常盤様の御部屋がございます」　二人の部屋も楓の部屋と造りはほぼ同じだそうで、違いがあるとすれば、二人の部屋は縁側があることだろうという。「もし、他のお部屋が良いと思われましたら、遠慮なくお申し付けくださいませ」　そうにこやかに言われたものの、いままで暮らしてきたどの部屋よりも立派な部屋を与えられて、それ以上の贅沢を言うつもりは楓にはなかった。　部屋の中には、ごく当たり前のように生活に必要なものは充分に揃えられているし、なによりそのどれもが楓の私物よりも高価そうだ。　いつの間にかまた整えられたお茶の席に、松葉と常盤にいざなわれるまま腰を下ろし、楓は溜め息をつく。「いいのかな、こんなにしてもらって……」　あまりに身の丈に合わない処遇であることは、充分に身に染みている。昨日あれだけの

「いまのままでは、お互いに隔たりがあるような気がします。試しに、呼び方から変えてみましょうか」　じきに慣れていけばいい――松葉らの言葉通り、三人での暮らしはまず楓と松葉、常盤が互いを知ることから始めることになった。　手始めに、お互いの呼び方を変えようということになり、楓は彼らを「さん」付けせず、二人は「神子様」ではなく、「楓さま」と呼ぶように改めてみる。　楓はこれまで誰かを呼び捨てにするなどほとんどしたことがない。あるとすれば、保護していた動物たちぐらいだ。「まぐわいは互いの体に触ることでもあるから、これから楓さまの世話は、基本、俺と常盤で行う。何なりと言ってくれ」「あ、ありがとうございます……」「楓さまよ、腹は空いてねえか？　美味い菓子を持って来させようか。それとも松柏一美味い酒がいいか？」「え、えっと……」　そう言いながら、松葉が膝を寄せて迫ってくるのに、楓は苦く笑う。松葉の整った顔立ちながらも人懐っこい甘い容姿に、つい、気後れを感じてしまうからだ。　惹かれるのに、迫られると怖くなってしまう……そんな不思議な魅力が、松葉には漂う。色気、と簡単に称してしまうにはあまりに複雑で、未知な魅力だ。　背後に視線を送ると、腰のあたりで太く豊かな毛並みの尻尾が揺れているから、機嫌が良いのは確かなのだろう。「松葉、そのように食いつくから、楓さまは恐ろしがるのですよ。じっと傍に仕えて、すぐに動き出せるようにしておけばよいのです」　松葉の様子に呆れた口調で常盤が口を挟むと、松葉はムッとした子どものような表情をする。「俺ぁ、そんな地蔵みたいな真似なんてできねえんだよ。常に相手のことを先回りして、先手を打つってのが俺のやり方だ」「あなたの商売のやり方はそうかもしれませんが、楓さまは商談相手ではないんです。もっとジッとしておきなさい」　薬問屋の主人だという松葉は、かなりのやり手らしく、その手腕に自信があるのだろう。商売相手の心をつかむのと同じように、神子である楓の心もつかもうというのかもしれない。　ぐいぐいと積極的に来られることに

　ケンカをしないことは当人たちの努力も大切だが、楓自身も振舞いに気を付けた方が何かと摩擦が起きないのではないだろうか。（保護猫や保護犬でも、相性を考慮するのは大事だったからね）　両親が保護活動をし、預かりをしている際、動物同士の相性を考慮しながらゲージの配置を決めたり、遊ばせる時間などを決めていたのを、楓は思い出していた。　松葉たちは半獣だし、見た目だって実際の年齢だって楓よりも上なので、保護動物のように考えるのは失礼かもしれない。しかし、動物だろうが半獣だろうが人間だろうが、相性の問題は大きいのは確かだ。何より、本人の適正というものもあるだろう。　そこで楓は松葉と常盤と話し合い、住まいでの過ごし方を考えた。「では、神事を行うに際しまして、決して行ってはいけないことがあります。楓さま、おわかりになりますか？」　午前の診療が終わると、昼餉のあとは常盤が座学として常盤に神事について教えを説いてくれることになった。大学の講義のように小難しい内容ではないのだが、それでも神事という神聖さを伴うため、話を聞きながらも背筋が伸びる。　常盤は書庫から文献をいくつも持って来てくれ、中に書かれた堅苦しい文章を説いてくれる。楓は午前中主にその文献を読んで過ごすことが多い。「ええッと……“痛みを伴わない”と、“無理強いをしない”と……あと、“傷つけない”、かな……」「御名答です。そしてそれは神子様と交わる我々の方により強く課せられております」「どうして？」　神事とは言えセックスであることは、楓は既に知っている。そしてセックスというものが片方だけに強くペナルティを課せられるものでないことも、性体験自体はないが、一応はわかっているつもりだ。　だから、常盤の言葉に首を傾げて尋ねると、コホンと咳払いをした常盤が、不意に楓を両脇から抱え上げたのだ。　常盤は見た目は楓より背は高いが、肉体のたくましさは松葉が上であることは一目瞭然だ。中性的な容姿で、細身で、正直こんなことができるようには見えない。それなのに。「ヒャッ……！　な、なに？！」　悲鳴を短く

　神子が内に秘めている治癒力を覚醒させるためには、半獣の中でも妖力の高いものと交わることが条件とされている。神子の体内に妖力に満ちた精を注ぐことで、それが可能になるためだ。「神子様の体内、胎……下腹部にあたる辺りに、慈愛の源になるものが眠っているとされております。その多くは、命を宿すことができる人間の女性の胎なのですが、極稀に、楓さまのように男性でもそれを持つ方がいらっしゃるのです」「男のそれは、精を生み出す場所にも近いからか、女よりも治癒力が高いとも言われている。だから皆、楓さまに多く期待してるんだろうな」　座学を始めて半月余り。そして同時に住処を共にするようになって同じくらいの日が経ち、知識の蓄積も、三人の物理的な距離も当初に比べれば幾分近くなっていると言える。楓も二人に世話されることにだいぶ戸惑わなくなり、身を任せるようになってきたのも大きいのだろう。「なあ、楓さまよ。俺の店に来るかい？」　座学を終えてお茶とか詩を楽しんでいる時、ふと、松葉がそう提案してきた。　松葉は、常盤が診療を行っている診療所に卸す薬を扱っている、薬問屋の旦那だという。店の経営は有能な番頭に任せているというが、それでも店を不在にするわけにはいかないのか、日中の多くは店に滞在している。「お店に？　いいの、僕が行っても」「俺ぁ昼間ほとんど店にいて、楓さまと話も出来ねえんだ。たまにはいいだろ、常盤」　毎日、朝餉を終えてすぐに屋敷を出て店に向かい、日中のほとんどを店で過ごしているため、松葉なりに触れ合いのなさを気にしているのかもしれない。　ただ神事のために共同生活をしているだけで、そこに何か愛着などないはず……と、楓は思っているのだが、それでも、相手から相手の領域に招かれるのは心を許されている気がする。しかも、場所はこちらではまだ行ったことがない場所ならなおさら魅力的だ。「そうですね、楓さまにもこちらの町の様子などを知って頂くには、いい機会でしょうから、そうしましょうか」「じゃあ決まりだな」　話が決まると、すぐに支度が始まる。初めての外出らしい外出とあって、二人は真

　朝倉堂の店内を見学した後、楓は松葉と常盤に連れられて通りを歩いてみることにした。　病が早いっていると聞いていたので、暗い雰囲気が漂っているのかと想像していたが、道行く人々の表情は特段暗く沈むことはない。獣の耳や尻尾が生えていて和装である点を除けば、楓が住んでいた町のにぎやかさと変わりはないように見える。　朝倉堂は、通りの中でも人通りが多い一角にあるようで、往来が激しい。人だけでなく大八車も荷台を牽く馬も行きかっている。「手始めにどこ行くかなぁ……流行りの的屋にでも行くかぃ？」「まとや？」　道を歩きながら、聞き慣れない言葉を返すと、常盤が答えてくれた。「三文銭ほどで五回、弓矢で射的を行う遊技場です。当たりが出れば何かがもらえるんだそうですよ」「まあ、駄菓子とか酒のつまみとかそんなもんだけどな、元が三文だから、あたりゃ儲けものってところだ」「おもしろそう！　行ってみたい！」　そうして早速、歩いて数分の店に入り、松葉の手ほどきを受けつつ弓矢を構える。弓道なんてたしなんだことがないので、楓にとってこれが初めてだ。　的は大人の手のひら大の素焼きの皿で、それを射落とすか割れば当たりだという。　まずは松葉が弓矢を構え、ささっと三回連続で的を射ることができ、景品の一つであるスルメイカの干物をもらっていた。「上手いねぇ。常盤はできる？」「え、ええ、まあ……」　いつもであれば何事もそつなくこなすイメージのある常盤なのに、なんだか煮え切らない態度である。その様子を、松葉がニヤニヤと、イカの足を咥えながら見ている。「座り仕事の多い医師様にゃあ、弓矢なんて難しいんじゃねえのか？」「戦場でもあるまいし……これくらい、造作ありません」「へぇ。じゃあ、当ててみろよ」　挑発するような目を向けてくる松葉に対し、常盤は珍しくあからさまにムッとし、弓矢を構える。心なしか矢じりが震えて見え、狙いもブレているようだ。　そうして射られた矢は、案の定大きく的を外し、松葉が腹を抱えて笑う。「い