All Chapters of 捨てられた聖女は、忘れられた真実と隣国の王子の愛を知る: Chapter 21 - Chapter 23

　ダナハイム王国の王都は、今や人の気配が完全に消え失せた無人の廃墟と化していた。崩れ落ちた城壁、瓦礫に埋もれた街路。瘴気に蝕まれ黒く変色した建物群。そこにあるのは、風が廃墟を吹き抜ける不気味な音と、大地から響く精霊の嘆きだけだった。　その悲惨な光景の中心、かつて王宮があった場所。巨大なクレーターから具現化した厄災の本体が、姿を現す。定まった形を持たない、黒紫色の影と嘆きの集合体。無数の精霊たちの苦しむ顔が浮かび上がっては消え、存在自体が周囲の希望を吸い尽くすような、どす黒い絶望のオーラを放っていた。　厄災から、無数の闇の触手や嘆きの怨霊たちが津波のように押し寄せてくる。「マリアンヌ、ルナ、聖剣の準備を！　僕が時間を稼ぐ！」　ヘンリーは彼女の前に立ち、剣を抜いた。祖先である精霊使いの力がその身に宿り、剣が森のような緑の光を放つ。彼はその剣で、迫りくる怨霊を切り払い、触手を的確にいなしていく。勇猛果敢な戦いぶりは、彼がただの王子ではなく、厄災と戦う宿命を背負った戦士であることを如実に示していた。　しかし、厄災はただの力任せの獣ではなかった。ヘンリーが前方の敵に集中している隙を突いて、背後から凝縮された絶望の槍をマリアンヌめがけて放つ。　その殺気にヘンリーは気づくが、振り返って防御していては間に合わない。「マリアンヌッ！」　一瞬の迷いもない動きだった。ヘンリーはマリアンヌを突き飛ばし、自らがその一撃を受ける。絶望の槍は彼の肩を深く抉り、激しく地面に叩きつける。傷口に邪悪な瘴気が食い込んで、彼の生命力を蝕んでいった。「ヘンリー様！」　マリアンヌが悲痛な叫び声を上げた。駆け寄る。自分のために彼が戦い、傷ついた。その事実が心を苛んだ。　だが、それも一瞬だけのこと。ヘンリーの苦しむ姿と、厄災から響く精霊たちの終わらない悲鳴が、彼女を奮い立たせる。（ここで負けていられない。私は、私たちは必ず未来を掴む！）　マリアンヌは立ち上がり、厄災をまっすぐに見据えた。　それから胸の前で指を組み、祈り始めた。　だがそれは、ダナハイムで強いられてきた自己犠牲の祈りではない

　全てを白く染め上げていた光が、ゆっくりと収まっていく。　最初にマリアンヌが感じたのは、耳に届く穏やかな風の音だった。恐る恐る目を開けると、空を覆っていた黒紫色の瘴気は完全に消え去り、どこまでも澄んだ青空が広がっている。黒く汚染されていた大地には、うっすらと緑の若芽が芽吹き始めていた。　かつて厄災の核があった場所には、天を突くほど巨大で、美しい水晶の樹が立っていた。救済された無数の精霊たちの、純粋な感謝の心が結晶化したものだった。太陽の光を浴びて七色に輝き、穏やかで清浄な力を周囲に放っている。　その水晶の樹の根本で、マリアンヌはまぶたを開けた。隣にはヘンリーが穏やかな寝顔で眠っている。浄化の光によって、彼の肩の傷は跡形もなく消えていた。「良かった。無事で……」「マリアンヌ」　そこへ元の愛らしい白猫の姿に戻ったルナが、歩み寄ってきた。「終わったわ。全部ね」「ええ」　ルナは多くを語らず、ただマリアンヌの手にそっと頭を擦り付け、その永い役目が終わったことを示す。　やがてヘンリーが目を覚ました。目の前のマリアンヌの無事な姿を認めると、力強く彼女を抱きしめた。二人は互いの温もりを確かめ合う。長い戦いが終わったことを実感した。  　時は流れる。世界はゆっくりと、確実に再生へと向かっていた。「ダナハイムの奇跡」の報は世界中を駆け巡り、水晶の樹は「再生の樹」と呼ばれて、新たな聖地とされた。　マリアンヌとヘンリーは、世界を救った英雄としてリーンハルト王国に凱旋。民衆から熱狂的な歓迎を受けた。　祝賀の喧騒が過ぎ去った、静かな夜。離宮のバルコニーで、マリアンヌはヘンリーと寄り添って立っていた。「きれいな月」　夜空を見上げるマリアンヌの横顔は、どこまでも美しい。儚げな立ち姿ながらも、強い意思に満ちあふれている。　かつてダナハイムの神殿で、悪夢と疲労に苛まれながら泣いていた少女の面影は、もうどこにもない。苦しみの聖務から解放され、愛する人の隣で、一