Semua Bab 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Bab 171 - Bab 180

優子はすぐに私に返信してきた。【夜永さん、最近のニュースをご覧になれば分かると思いますが、私とあなたの小説のヒロインは、姿も境遇もかなり似ています。同じように浮気相手の被害に遭っているので、ヒロイン役は私にぴったりです。もし私が演じれば、きっとあなたの作品を最高に仕上げられます】思わず吐き気がこみ上げてきた。優子という人は、一言も本当のことを言わず、ずっと自分の作った世界の中で生きている。ひょっとして、自分でもその作り話に騙されて、抜け出せなくなっているんじゃないだろうか。私はトイレに駆け込み、しばらく吐き気をこらえた後、再び机に戻り、彼女に返事をした。【ちょっと考えさせてほしい】あえて即答しなかったのは、ただ彼女をこうして引き留めておくのも、ちょっと面白いと思ったからだ。猫をじゃらすのと大して変わらない。優子は焦っている様子で聞いてきた。【夜永さん、あなたはどこの出身ですか？会って話すことはできませんか？会えば、きっと私がこの役を演じられると納得してもらえると思います】私は笑うに笑えなかった。この自信、一体誰が与えたんだろう。【ごめんなさい、優子さん。私はあまり外出しないタイプです。用事はチャットで話しましょう】私ははっきりと断った。彼女のことを考えると、きっと裏で私のことを色々と脚色していて、「顔を立ててもらったのに恩知らず」とでも思うだろう。その後、編集者からも連絡が来た。「夜永さん、優子さんとはどうなりましたか？映像化のご意向は？」私は答えた。「映像化自体は構いませんが、条件が二つあります。ひとつ、私は黒澤グループとは関わらないこと。もうひとつ、小説が脚本化されても、登場人物に対する拒否権を私が保持することです」編集者は困ったように言った。「それは…私の判断では決められません。上司に相談する必要があります。ただ、これまでの当サイトでは、そのような前例はないと聞いています」「大丈夫です、急いでいません」私はもともと、この話をちょっとしたサプライズのつもりで受け取っていた。実現すればそれでいいし、たとえダメでも浮気相手が私のヒロインを演じることだけは絶対に避けたい。それはあまりにも皮肉すぎる！でも、おそらくこの小説がかなり人気なので、映像化して儲けたいという思惑があるのだろう。翌日、編集者から返事が来た。

時生は優子と雅代を連れ、私たちの正面に座った。まさか、私と時生が初めて裁判で対峙するのが、離婚の件ではなく、愛人の家庭問題によるものだとは、思いもよらなかった。相変わらず、黒澤家お抱えの弁護士が雅代の弁護を担当していた。ただ、その弁護士も、こちらの弁護士が高司だと分かった途端、最初の自信満々の顔つきが微妙に変わったのがわかった。裁判が始まると、私は初めて、この弁護士界の「死神」の実力を目の当たりにした。彼は言葉ひとつひとつで相手の論理の隙を正確に突き、上品で穏やかな口調ながら、その背後には断固たる殺気が漂っていた。相手は次々と押されていく。最終的に、裁判官が判決を読み上げ、私たち側の勝訴が宣言された。思わず視線を隣の高司に向けると、口元の微笑みは変わらないまま、眼鏡の奥の目尻に満足そうな光が差していた。雅代には三か月の拘留が言い渡され、その場で執行された。連行されるとき、優子は声をあげて泣き、まるで雅代と一緒に行きたがっているようだった。時生は彼女をそっと抱き寄せ、慰めるように言った。「落ち着いて。俺が何とかするから、信じて、ね？」優しく、丁寧に諭すその声に、まるで私の記憶の中から彼が顔を出したかのようだった。私はふと思った。最後に時生がこんな風に私に話しかけてくれたのは、いつだっただろう。裁判が終わった後、澄江はもともと私に神崎家で食事をして高司も連れて帰るように言っていた。しかし、高司は「用事がある」と言って辞退した。澄江は微笑みながら言った。「昭乃、こうしない？一緒にお寺にお礼参りに行きましょ。先日、あなたのお母さんのために特別にお祈りしてきたの。嵐が過ぎ去ったのは、菩薩さまのご加護があった証拠よ」「はい」私は軽く微笑み、断らなかった。今の私は、仕事に行く必要もなく、毎日小説を更新するだけでいい。時間には余裕があった。こうして、私は澄江西岩寺に向かった。まず菩薩に線香を上げ、お礼参りを済ませたあと、澄江はしばらく寺の僧侶のもとで座禅を組むと言った。「若い人たちは退屈かもしれないけど、この寺はとても綺麗で景色もいいから、自由に散策していいわよ」「はい」私は、彼女が僧侶の部屋に入ったのを確認して、寺の中をぶらぶら歩き始めた。ところが、寺の若手の僧侶たちも、かなりの噂好きだった。しかも話題は時生に関すること

ここまできて、時生はまだ、私がやってきたこと全部が、優子と「黒澤家の嫁」の座を争うためだと思ってるの？「好きに思えばいいわ」私は彼に軽く笑いかけた。「離婚の手続きに行くっていうなら、いつでも付き合うよ。1秒も無駄にしない」時生は横顔をきゅっと強ばらせたまま、結局なにも言わなかった。……それから三十分ほどして、私たちは結城家に着いた。結城家の商売はここ最近あまり調子がよくなく、もう宴会を開くこともない。結婚三十周年の記念日でさえ、家族だけでささやかに食事をする予定だった。玄関に着いた瞬間、私ははっとした。両親へのプレゼントを買い忘れていたことを思い出したのだ。こんな日に手ぶらで訪ねるのは、さすがに気まずい。そう思って落ち込んでいると、時生が車を降り、トランクを開けて、すでに用意してあった贈り物を取り出した。私は思わず立ち止まった。まさか、彼が前もって準備していたなんて。正直なところ、こういう「表向きの気遣い」に関しては、時生のほうが私よりずっと抜かりない。私たちが裏でどれだけ言い争っていようと、表立って完全に決裂していない限り、最低限の礼儀は必ず守る人だ。贈り物も、ちゃんと好みに合わせてある。孝之には骨董品の囲碁盤、奈央には超高級ブランドの限定バッグ。両親は大喜びで、孝之はその場で時生を呼び、さっそく一緒に囲碁を始めた。奈央は私をリビングに連れていき、声を潜めて言った。「時生と仲直りしたんでしょ？ 澄江様まで出てきて、あなたの味方をしてくれたし、雅代さんの嘘もばれたじゃない。時生、かなり反省してるんじゃない？」こんな日に両親の気分を壊したくなくて、私は適当に「うん」とだけ答えた。ほどなく料理が並び、私たちも食卓についた。四人だけの食事は、やはり少し静かすぎた。私は奈央に聞いた。「お母さん、お兄ちゃんは？ 今日はお父さんとお母さんの大事な日なのに、どうして帰ってこないの？」奈央は少し寂しそうな顔をして、ため息をついた。「最近、何をそんなに忙しくしてるのか分からないけど、何日も家に帰ってきてないの。今日は夜は戻らないって電話があってね、声を聞いた感じ、あまり元気じゃなさそうだった」私は、最近の優子のことを思い出した。兄の機嫌は、どうも優子の気分に左右されているみたいだ。こんな大切な

「どうでもいい」時生は感情のない声で言った。「もう三年だ。そろそろもう一人くらい、子どもがいてもいいだろ。子どもがいれば、お前も少しは落ち着くかもしれない」お腹の中のことを思い、私は思わず声が上ずった。「時生、車を止めて！止めないなら、飛び降りるから！」もちろん脅しだ。お腹の子を抱えたまま、そんな危険なことをするはずがない。だが運転手は本気にしたらしく、驚いて慌ててドアロックをかけた。ここまで激しく抵抗されるとは思っていなかったのか、時生の眉間に不快そうな、そして戸惑ったような色が浮かぶ。彼の中での私は、いつも彼にすがりつき、追いかけ回して、追い払っても離れない昭乃のはずだ。この三年間、夫婦として触れ合うたびに、彼は必ず避妊していた。私がどれだけ誘っても、もう一度子どもが欲しいと口にしても、彼の考えが揺らぐことは一度もなかった。多くの場合、終わればすぐに部屋を出て行き、私がまた妊娠する隙すら与えなかった。でも今は。彼がその気になったとき、もう私のほうが拒んでいる。お腹の中のこの子は、ただ神様からの贈り物だと思っている。血のつながった家族を、もう一人授けてくれたのだと。けれど、この子の存在を時生に知られることは、絶対にない。車内が静かすぎたせいか、時生の荒く、低くなっていく呼吸が聞こえた気がした。横目でちらりと見ると、彼の耳元から横顔まで、赤く染まっている。後部座席に深くもたれ、目を閉じて眉間を押さえる姿は、何かを必死に抑え込んでいるようだ。……もしかして、奈央が飲ませたあの漢方、そっち方面に効くものだった？そんなことを考えたちょうどその時、車は黒澤家の別荘に到着した。私は急いで車を降り、そのまま立ち去ろうとしたが、時生が手首をつかみ、強引に別荘の中へ引きずり込んだ。「時生、離して！」細身に見えても、彼の力は強い。私はそのまま引きずられ、まったく振りほどけなかった。彼の手のひらの熱ささえ、はっきりと感じられた。部屋に入ると、彼は私をドアの裏に押しつけながら、上着を脱いだ。三年間、仏に仕えるように禁欲的だったその姿は、この瞬間、まるで別人だった。恐怖で胸が詰まり、怒りと震えが混じった声が出る。「時生、触らないで！」「どうして？」動きを止めた彼の熱い息が、頬にかかる

私はメールの内容を追っていくうちに、心が見えない大きな手で、じわじわと締めつけられていくのを感じた。探偵は、時生がイギリス留学中に通っていた学校まで足を運び、当時の教師たちに話を聞いていた。多くの教師が口を揃えて言ったそうだ。時生と詩恩は、学内でも誰もが羨むほどの理想的なカップルだった、と。詩恩は学校でも有名な近寄りがたい美人で、時生の前でしか笑顔を見せなかったらしい。もしあの事故で詩恩が下半身不随になっていなければ、時生は卒業後、彼女を黒澤家に迎えるつもりだった、という話まであった。その瞬間、時生が留学していた数年間、送り続けたメッセージのどれも返事がなかったことが、ふと頭をよぎった。――そうか、すべては最初から兆しがあったんだ。あの頃の私は、この一方通行の想いを、もう手放しかけていた。それなのに、大学を卒業した年、時生は突然ダイヤの指輪を持って帰国し、私にプロポーズしてきた。その頃、詩恩はちょうど事故に遭い、寝たきりになったばかりだったはずだ。あれほど彼女を想っていた人が、苦しまずにいられるわけがない。それなのに、どうして私のもとへ戻り、私と結婚したの？……すべて読み終えた私は、私立探偵にメッセージを送り、翌日、詩恩の毛髪サンプルを受け取る約束をした。けれど翌日、約束の時間どおりにカフェへ行っても、相手は現れなかった。三十分以上待っても、姿は見えない。そのとき、突然スマホが鳴った。画面に表示された「時生」の名前に、心臓が跳ね上がる。電話に出ると、彼の声は冷たい怒りを帯びていた。「こっちに来い」「今は無理よ」喉に詰まるもどかしさをこらえながら、私は断った。「お前が待ってる相手は、もう来ない」一言一言が、歯を食いしばって吐き出されたようで、抑え込んだ苛立ちが滲んでいた。胸が一気にざわつく。私が人を使って、彼と詩恩のことを調べていたのを、もう知っている？だとしたら、今、彼に会うのは尚更危険だ。私に何をするか分かったものではない。「時生、やましいことがないなら、そんなに怒る必要ないでしょ。話なら電話でもできるはずよ」「義母さんの病室にいる。来るかどうかは、好きにしろ」通話が一方的に切れ、その音が胸に突き刺さった。私は慌ててバッグを掴み、店を飛び出した。