Alle Kapitel von 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Kapitel 371 – Kapitel 378

これから先、心菜の暮らしは、きっとどんどん大変になっていく。時生が、あの子をちゃんと守れるのだろうか。あの子には何度も何度も心を傷つけられてきたのに、これからのことを思うと、やっぱり胸が苦しくなる。どれくらい時間が経ったのか、ふいにインターホンが鳴った。デリバリーが来たんだと思って、すぐにドアを開けた。しかし、そこに立っていたのは、まさかの高司だった。今日はダークグレーのカシミヤコートを着ていて、肩幅の広さと引き締まった腰のラインが際立ち、すらりとした体つきがいっそう目を引く。黒い短髪にはうっすらと雪が積もり、吐く息さえ白くにじんでいて、まるで冬の絵の中から抜け出してきたようで、不思議と目が離せなかった。胸がドキッと鳴って、言葉にできないざわめきがこみ上げる。思わず聞いてしまった。「どうして来たのですか？」彼は淡々と答える。「沙耶から電話があって、今夜はデリバリーだって聞いた。大人ならそれでもいいけど、子どもがそんなのばかりじゃ体に良くないだろ」「私は……」言いかけたところで、説明する間もなく、沙耶香が書斎から出てきた。小走りで高司のところへ行き、顔を見上げて言う。「私が呼んだの！前にね、寂しくなったら、昭乃おばさんと高司おじさんを自分のパパとママみたいに思っていいって言ってくれたでしょ！」「パパとママ」その言葉に、頬が一気に熱くなる。しかし高司は相変わらず落ち着いたままで、ただ優しく沙耶香の頭をなでただけだった。そこでようやく気づいた。彼のもう片方の手には紙袋が二つ。中にはたくさんの食材が入っていて、近くの輸入食品店で買ってきたものらしい。高司は少し眉をひそめて言った。「入れてくれないの？」私は少し気まずくなって体をずらし、彼を中へ通した。「ごめんなさい、今日はちょっと疲れていて……それでご飯を作れませんでした」高司はちらっと私を見ただけで、そのままリビングへ入り、コートを脱いで私に渡す。コート受け取ると、指先にまだコートに残る彼の温もりが伝わってきた。その間に彼はもうキッチンへ向かい、シャツの袖をまくって腕を出し、手慣れた様子で水を出していた。私はコートをかけてからキッチンに入り、手伝おうとした。しかし、野菜に手を伸ばした瞬間、彼にそっと避けられる。高司は低い声で言う。「疲れ

自分は、本来なら昭乃の法律上の夫であり、心菜の実の父親であるはずなのに、冷えきった焼き芋を握りしめたまま、人目につかない片隅に立ち尽くしているしかなかった。理性は叫んでいる。心菜がまだ病院で待っている、もう行くべきだ、と。けれど両足は雪の中に釘づけにされたように動かない。時生はその場に固執するように立ち続け、雪が肩に積もり、黒いコートを灰色に染めていくのも、冷たい風が襟元から吹き込むのも、そのまま受け入れていた。どれくらい時間が経ったのか、沙耶香がくしゃみをひとつして、ようやく三人は中へ戻っていった。沙耶香は真ん中を歩き、片手で昭乃を、もう片方で高司の手を引きながら、さっきの雪だるま作りのことを楽しそうにしゃべり続け、ときどき振り返って雪だるまに手を振った。ぼんやりした街灯の光が、三人の影を長く引き伸ばしていた。その三つの背中が完全に建物の入口に消え、廊下の灯りが点いては消えるのを見届けてから、時生はようやく、まったく光の届かないその隅からゆっくりと歩き出した。冷たい風が雪を巻き上げ、頬に刺さるように当たる。それでも彼は何も感じていないかのように、ゆっくりと、あの丸々とした雪だるまのほうへ歩いていく。雪だるまはその場に立ったまま、高司のカーキ色のマフラーが首に巻かれ、沙耶香が残していったクマのヘアピンが、少し傾いて頭に留められていた。彼はその雪だるまをじっと見つめ、指先が無意識にぎゅっと縮こまる。触れてみる勇気すら出てこない。以前、結城家の庭で、どれだけ昭乃と一緒に雪だるまを作ったことだろう。あの頃は、雪が頬に当たっても寒さなんて感じなかった。けれど目の前の雪だるまは、高司が作ったものだ。自分とは何の関係もない。縮こまっていた指先は、次第に強い拳へと変わった。……家に戻ると、沙耶香はまだ雪だるま作りの興奮から抜けきれておらず、小さな頬を赤く染めていた。私はその冷えきった手を引き寄せ、慌てて言う。「早くお風呂に入って温まりなさい。じゃないと風邪ひくよ。お湯はもう張ってあるから」沙耶香は素直にうなずき、着替えを抱えてぴょんぴょん跳ねるように浴室へ入っていった。ほどなくして浴室からは水音が響き、リビングには私と高司だけが残った。時計を見ると、もう十時を回っている。高司は何かに気づいたように言った。

時生の言葉は、私の心をさらに冷え切らせただけだった。私はまったく抑揚のない声で言う。「優子のことをどうするかは、あなたの問題。私が今気にしてるのは、いつちゃんとけじめをつけて、離婚の手続きをしてくれるのか、それだけ」彼の顔に浮かんでいた期待は一瞬で崩れ落ち、私をじっと睨みつける。「そんなに突き放すのか？少しも余地を残さないのは……高司のせいなんだろ？」反論する気力すら、もうほとんど残っていなかった。私は少し力の抜けた声で言う。「今でも、私たちの結婚がここまで壊れたのは、他人のせいだと思ってるの？時生、想像してみてよ。もしあなたが私の立場で、私と同じことを全部経験したら……騙されて、放っておかれて、傷つけられて。それでも許せる？」時生の唇がわずかに動いたけれど、言葉は出てこなかった。長い沈黙のあと、かすれた声でようやく絞り出す。「……ごめん」私はまっすぐ彼を見つめたまま、はっきりと言った。「私たちの結婚がこうなったのは、高司も優子も、詩恩も関係ない。あなたの冷たさと、自分勝手さと、その思い込みのせいよ」一度深く息を吸ってから、続ける。「時生、優子のことをどうするかも、これから誰に優しくするかも、もう好きにすればいい。でも心菜のことだけは、ちゃんと守って。もう二度と傷つけないで。今回みたいなこと、絶対に起こさないで」そう言い終えると、私はもう彼を振り返らず、背を向けて足早に階段へと向かった。吹きつける雪と、彼の姿を完全に遮るように。家に入った途端、スマホが震えた。時生からのメッセージだった。心菜がまだ体調を崩しているから、毎日少しでもいいから様子を見に来てほしい、と。けれど私は、もう心菜のことで時生と関わりたくなかった。それにあの子は、そもそも私を必要としていない。だから、短く一言だけ返した。【ちゃんとあなたが見てあげられると思う】結局、私はその後一度も病院へは行かなかった。しかし翌日から、時生のメッセージは途切れることがなかった。彼は毎日、心菜の様子を細かく送ってくる。【今日は熱が下がって、だいぶ元気になった】【お昼はおかゆを半分くらい食べて、自分から薬も飲んだ】【さっき家の人に、積み木で遊びたいって言ってた】そして毎回、最後にはこう添えられている。【昭乃、心菜がお前を受け入れてくれるように、俺も何とかす

時生はこれまで一度もメディアの前に姿を見せたこともなければ、公式なコメントも出していない。それでも、世間の流れが変わることはなかった。「ほら、彼女のSNS見てみて」理沙が画面をスクロールしながら、少し鼻で笑うように言った。「こんな状況でも宣伝は忘れないんだね。数日おきに『妊娠中でも撮影してます』って写真を上げてさ。ほんと、やり方が本当にあざといのよ」私は優子がさっき投稿したばかりの内容をちらっと見た。写真の中で彼女はゆったりした衣装を着て、お腹にそっと手を当てている。背景は雑然とした撮影現場。添えられていたのは「役のために、最後までやり抜く」という一文だ。その下には、ファンの熱狂的なコメントがびっしり並んでいた。【優子さん頑張りすぎ！妊娠してるのに徹夜で撮影とか、本物のプロだよ！】【心配だけどすごい！こんなに真面目な女優さんなら応援するしかない！】【赤ちゃん絶対元気に生まれるよ！男の子かな？楽しみ！人生勝ち組じゃん！】【アンチは黙ってて！今や黒澤家公認の未来の嫁なんだから、誰も手出しできないでしょ！】そのコメントを見ていると、ただただ皮肉にしか思えなかった。時生が今、どういう考えなのかは分からない。だが、淑江の反応を見れば、彼女はもうすっかり浮かれているに違いない。――そりゃ、心菜があんなふうに放置されるわけだ。理沙が私の様子を見て、言った。「まだ時生と離婚してないんでしょ？ほんとあの津賀家の兄妹、そろいもそろって最低ね。離婚もしてないのに、妊娠を公表するとかどういう神経してるの？」そのとき、スマホが鳴った。時生からだった。私は休憩室に移動して、電話に出た。向こうが何か説明しようとした瞬間、私はそれを遮った。「言いたいことは分かってる。あなたのお母さんが、優子のお腹の子を認めさせるために、あなたに無断で妊娠を発表した。そうでしょ？」時生は明らかにほっとした様子で答えた。「昭乃、分かってくれてよかった。最近は会社のことで手一杯でさ、お母さんがこんなことをするなんて思わなかった。本当に……誤解されてなくてよかった」私は淡々と言った。「優子と寝たことも、彼女が妊娠したことも、今回の発表も全部あなたの本意じゃない、って言いたいんでしょ。でもね、全部現実に起きてる。その状況を作ったのは誰？きっかけも条