All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 151 - Chapter 160

私は、彼が少なくとも男らしく、勇気を持って当時の過ちを正面から認めるものだと思っていた。しかし、彼が私に与えた答えはこれだった。「少し段取りをする。君と君のお母さんを海外に移すよ。君は大学を卒業してすぐ結婚したせいで、大学院に行けなかったのが心残りだったんだろう？向こうで勉強を続けたらいい。先生も紹介するし、費用は全部俺が出す。それから、お母さんにはもう病院を手配してある」「はっ！ 津賀教授、あなたは奥さんや子どもたちとは違うと思ってた。でも今はっきりわかったわ。あなたもどうやら同じ穴の狢だったようね！同じように卑怯で、同じように狡い！」私は鼻で笑い、この私のいわゆる父親を失望した目で見つめた。忠平はあわてて言い訳する。「誤解だ。本当に君たちに償いたいのだ」「あなたの償いとは、私と母が野良猫のように海外に逃げ隠れすること？そうすれば、私たちはあの汚い言葉や中傷を認めたことになる。私たちさえいなくなれば、あなたの周りの噂も小さくなる。奥さんと娘は目的を達成し、あなたはそのまま教授として華々しくやっていける、そうでしょ？」私は忠平の偽善を容赦なく切り裂いた。私が一言話すごとに、彼の顔色は恥じらいで青ざめていった。そして最後には、ほとんど泣きそうな声で私に懇願した。「昭乃、俺は君の本当の父親だ。ここまで来るのにどれだけ苦労したと思ってるんだ。君と君のお母さんは、どうか俺を追い詰めないでくれ。海外へ行けば、国内の世論なんて目に入らなくなる。みんなにとって、それが一番いい」私は憎しみを込めて彼の卑怯な顔を睨みつけた。「追い詰めたのは私たちじゃない、あなただ。あなたが三日に一度ここへ来てお母さんを追い詰めなければ、私たちは静かに暮らしていけた！やることやっておきながら責任も取れない。そんな人間が、父親ヅラする資格なんてどこにあるの！」すると忠平は、今度は私より先に呆れたように首を振った。「君は、自分にこんな有名な父親がいることを、誇りに思うべきだと思っていたよ」私は冷たく笑みを歪める。「それを聞いたら、あなたがあんな娘たちを育てたのも納得ね」そしてスマホを取り出し、声を鋭くした。「出て行かないなら、警察呼ぶわよ！」忠平は、自分の名声に傷がつくのを恐れて、慌てて私を制した。「わかった、帰るよ。でもさっきの提案は、必ず考えてくれ」

私の心は、急にどんと沈んだ。ネットの非難や罵倒はただ腹が立つだけだったのに、時生は容赦なく私の生活のあちこちに入り込んでくる。現れるたびに、必ず深く傷つけてくる。彼は助けてくれないし、他の誰が助けようとしても邪魔をする。明音が言った。「当時、晴人の父親があなたの義母と離婚した時、全部を手放したのよ。この何年もいろんな困難を乗り越えて、ようやくまたビジネスで足場を固めたの。晴人に残してやれるものなんて、今あるものだけ。だからね……あの子は加減を知らないから、時生を怒らせでもしたらと思うと、本当に怖いのよ」「分かりました、おばさん」私はうなずき、安心させるように言った。「時生にも晴人にも、ちゃんと話します。ご安心ください」……明音が帰ってまもなく、時生が来た。二十年来知っているはずの顔なのに、この瞬間、とても見知らぬ人のように感じた。「そのまま全部投げやりにするつもりなのか？」私が病室の小さなソファに敷いた布団を見て、彼は眉をひそめた。「いつまで逃げる気だ？」私は静かに、でも揺らがず彼を見返した。「私も母も、後ろめたいことなんて何もしてません。逃げる必要なんてないわ」時生は口元に薄く嘲りを浮かべた。「忠平さんがもう認めたんだぞ。どうしてそんな無駄な言い訳を続ける？確認しに来たんじゃない。ただ……夫婦だったよしみで、助けてやろうと思って来ただけだ」彼にもう何も期待していない。それでも、どこまで残酷になれるのか見届けたかった。「どうやって助けるつもり？」私は問い返した。冷たい顔は微動だにせず、まるで他人事のように言う。「君と君のお母さん、しばらく海外にでも行って身を隠せばいい。騒ぎが収まってから戻ってこい」まさかの提案は、忠平とまったく同じだった。彼と津賀家が話し合ったのか、それとも彼自身も忠平と同じ「浮気をした男」で、結局は同じ根っこを持っているだけなのか。私は歯を食いしばった。「どこにも行かない！時生、あなたは優子のそばに行って慰めてればいいの。こっちはいらない！」言い終えると、彼の顔色が一気に暗くなり、ひとつ、またひとつと私に近づいてくる。追い詰められ、背中が壁に当たった。漆黒の瞳は刺すように冷たく、私を射抜く。「俺はいらない？じゃあ誰が必要なんだ。晴人か？あいつが助けるのは『助け』で、俺

ここまで話すと、澄江は涙を流しながら、病床の母の髪をそっと撫でた。まるで自分の子どもを見るような優しい手つきだった。私も胸が締めつけられたけれど、このご年齢であまり感情が昂ると身体に障ると思い、しばらくのあいだ落ち着かせるように言葉をかけ続けた。澄江の呼吸が落ち着いた頃、私は聞いた。「それで……お母さんの結婚式に行かれた時の写真とか、何か残っていませんか？」もし写真や招待状みたいな物があれば、忠平が嘘をついているって証明できるのに！澄江は静かに首を振った。「招待状はちゃんといただいたのよ。でもちょうどその頃ね、うちの息子、高司の父親が事故で亡くなってしまってね。おめでたい日と不幸が重なってしまって、私は息子の葬儀を選ぶしかなかったの」「すみません、澄江様……そのような事とは……」私はたまらない罪悪感でいっぱいになった。辛い記憶に触れさせてしまったのだ。澄江は優しく微笑んだ。「いいのよ。私は大丈夫。ただ、あなたのお母さんのことが本当にかわいそうでね」澄江の言葉を聞いて、私は優子と明彦の年齢を数えた。私は今年25歳。明彦も25歳。つまり、忠平と雅代が一緒になったのは、どう考えても母と離婚したあとなんかじゃない。結婚しているあいだに、忠平は雅代と関係を持ち、そのうえ明彦まで生まれていたということだ。泣くべきか笑うべきかすらわからなかった。私と母、それから優子と彼女の母親――歩んだ道がそっくりそのまま。人の夫を横取りしておきながら、堂々と被害者面して、道徳の高みにいるつもりでいる。吐き気で、本当に胃がひっくり返りそうだった。「澄江様、教えてくださって……ありがとうございます」私は、慈愛のこもったまなざしの澄江に、深く頭を下げた。澄江は言った。「これからは、晴人や紗奈と同じように、私のこと『おばあちゃん』って呼びなさいな。いい？紗奈なんて私と会ったばかりなのに、すぐおばあちゃんって呼んでくれたのよ」紗奈が嬉しそうに笑う。「だって私、小さい頃からおばあちゃんがいなかったんです。夢に描いたおばあちゃんは、澄江おばあちゃんみたいに優しい人でした」晴人は口を尖らせ、紗奈の「またおだててる」という癖に不満げな視線を向けた。けれど澄江はすっかり気に入った様子で、紗奈に恋人がいるのかと聞く。晴人

時生は、彼の愛人が私にそんな風に『いじめられている』のを見るに耐えられないようで、口を開いた。「この前言っただろう？君と君のお母さんを海外に送ることができるって話、まだ有効だ。証拠もすべて揃っているのに、どうしてわざわざ国内に置いて恥をかかせ続けるんだ？」胸の奥が綿の塊で詰まったようになり、私は深く息を吸って言った。「時生、もうすぐ、誰が本当に恥をかいているのか、みんなに分かってもらえるわ」もう、彼らと同じ空間に一秒たりともいられなかった。だから、私は急いでその場を離れた。自分の車に戻った途端、病院から電話がかかってきた。「昭乃さんですね。親子関係の検査結果が出ましたので、今お受け取りに来ていただけます」私はすぐに尋ねた。「すみません、今、教えていただけませんか？私と忠平は本当の親子なのですか？」向こうの声は落ち着いて答えた。「結果は、生物学的な関係はありません。つまり、実の親子ではありません」それを聞いた瞬間、先ほどまで灰色に沈んでいた私の心に、一筋の火が灯った。津賀家の血が流れていると思うだけで、侮辱に感じられるほどだった。良かった…本当に良かった…電話を切った後、ふと思いついた。今はまだ、忠平にはこの結果を知らせない方がいい。津賀家の人間は、誰一人として信用できない。彼がこのことを知ったら、またどんな手を使って話をねじ曲げようとするか分からない。すぐに紗奈に電話をかけた。経緯をすべて話した後、私は言った。「あなたのところの浩平先生も潮見市の市立病院にいるでしょ。親子鑑定の担当者にちょっと話をつけてもらえない？もし忠平が聞いてきても、まだ結果は出ていないってことにしておいて」紗奈は快く了承してくれた。車を走らせながら、忠平と血のつながりがないことに安堵しつつも、胸の奥では別の疑問が膨らむ。もし忠平の娘ではないなら、私の本当の父親は、一体誰なのだろう？生まれてからの記憶をたどっても、私には母しかいなかった。「父」という存在が私にとって何を意味するのか、私はまったく知らなかった。そう思いながら、私は車を病院へ走らせた。まさか最近、噂があんなに大きくなっている中で、忠平がまた来るとは思わなかった。さっきの優子の芝居がかった顔つき、そしてネットでの忠平の恥知らずな「釈明」を思い出したら、

晴人が言った。「紗奈、今夜は浩平先生とデートじゃなかったの？早く行きなよ。俺はここで昭乃といるから」紗奈は目を細めて言った。「何を考えてるか、分かってるんだからね！いいか、大人しくしてよ！もし昭乃に手を出すなんてことしたら、ただじゃおかないからね！」「はーい、分かったよ、お嬢様！」晴人は待ちきれないように紗奈を外へと押し出した。彼は私に向けて笑いかけ、真面目な顔で言った。「昭乃、今夜は俺が床で寝るから、心配しないでくれていいんだよ」「え……」私は気まずそうに言った。「わざわざ残らなくていいよ。もうボディガードを連れてきてくれたんでしょ？それだけで十分感謝してるから」晴人は言った。「それじゃダメだよ。優子のファン、あいつらマジで怖いんだ。俺がちゃんとここで君とおばさんを守らなきゃ」私は少しため息をつき、とても真剣な口調で言った。「晴人、私はあなたのことをただの友達としてしか見ていないの。それ以上でも以下でもない。あなたの時間を無駄にしたくないの、わかる？」晴人は眉をひそめて言った。「俺のお母さん、いったい何を君に話したんだ？」「おばさんのことじゃないわ。覚えてる？昔、時生の母親がすごく意地悪で、私たちの関係に反対したことがあったけど、私は何も引かなかった。だから、私が誰かを愛しているなら、外部の事情でその人を離れたりしない」私が言い終えると、晴人はまるで飴を失くした子どものように、がっかりした表情を浮かべた。彼は小さくつぶやいた。「わかったよ」晴人は帰ってしまったけれど、ボディガードは残してくれた。そのおかげで、久しぶりに安心して一晩を過ごせた。翌日の午前中、ボディガードが澄江が来たと伝えてきた。すぐにドアを開けて迎えた。私のせいで八十歳を超えるご高齢の方が何度も足を運ばなければならないことに、心苦しさを覚えた。澄江は満面の笑みで言った。「今日来たのは、いい知らせを伝えるためよ」私はすぐに察しがついた。「もしかして、昔忠平とお母さんの結婚式に来た出席者を見つけてくださったんですか？」澄江はうなずいた。「賢い子ね。あの人たち……」話そうとしたそのとき、外から軽い言い争う声が聞こえた。会話は途切れた。「澄江おばあちゃん、ここで少し待っていてください。ちょっと見てきます」ドアを出ると