All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 181 - Chapter 190

私はその場に凍りつき、信じられないという目で時生を見つめた。詩恩が死んだ？どうして、そんなことに……？優子は時生の胸にすがりついて、声を上げて泣き崩れていた。「姉は昨夜、自殺されたんです！防犯カメラに、見知らぬ人が病室に忍び込む様子が映っていたんです。あれは、あなたが差し向けた人だって言われているんです。本当にひどすぎます……姉は亡くなるとき、時生に何ひとつ言葉も残さなかったんですよ……」私は呆然と立ち尽くしたままだった。詩恩のことはまったく知らない。けれど、元気だった人が突然いなくなるなんて。あまりにも衝撃が大きすぎた。時生の顔色は死人のように青ざめていた。その視線は、まるで私の肉をえぐり取る刃みたいだった。「……詩恩に、何をした？何を言った？」私は正直に答えた。「私は、探偵に頼んで、詩恩の毛髪サンプルを取ってもらっただけ。探偵の話では、彼女は眠っていて、何も気づいていなかったって。だから、彼女の死は私とは関係ない」優子の目に、鋭い光が走った。必死に否定した。「でも、どうしてですか？姉はそれまでずっと普通だったのに、あなたが人を寄こした直後に自殺したんです！何か言わせたんじゃないですか？姉は重い精神疾患があって、刺激を受けたらだめだったんですよ！」時生の目が凍りつく。「……本当のことを言え」「これが本当よ！」私は声を荒げた。「私が嘘をついてると思うなら、証拠があるなら、警察に行けばいい！私を殺人で訴えなさい！証拠もないのに、勝手なこと言わないで！」優子は泣きながら言い返す。「姉の病室にはカメラがなかったです。そこにつけ込んで、やりたい放題だったんでしょう？証拠がないからって、やってないとは限らないですよ！」時生はそれ以上、私を問い詰めなかった。けれど、彼の中ではすでに、私が詩恩を殺した、そう結論づけていた。彼はもう私を見なかった。視線は、病床で眠り続ける母へと向けられる。その声は、静かで、残酷だった。「詩恩は、無駄死にはさせない。お前の母親が償うか、それともお前自身が償うか、どっちだ」胸がざわりと震え、私は反射的に駆け寄って彼の腕をつかんだ。「時生、私たちの問題は私たちで決着をつけて。もし母に何かしたら、私はあなたを殺人で訴える！」時生は鼻で笑った。「訴える？澄江様や高司さんを知ってるからって、俺

そう言うと、紗奈は電話を手に取り、時生にかけようとした。私はそれを止めて言った。「会いたくない。彼に何も知らせる必要はないし、できればもう二度と、私のことなんて思い出さなくていい」紗奈はうなずき、吐き捨てるように言った。「だよね。別居が二年も続けば、裁判所も離婚を認めやすくなるし。あんなろくでもないものが好きなんだから、津賀家の姉妹に任せておけばいいのよ。一人死んだって、もう一人いるじゃない」……こうして紗奈は、私のためにすべての仕事を投げ打った。家の家政婦に料理を教わりに行き、毎日違う種類のスープを作っては私に飲ませてくれた。彼女の世話のおかげで、体の回復は順調だった。それでも「詩恩の不可解な自殺」という謎は、黒い雲のように心に居座り続けていた。詩恩は優子の実の姉だ。まさか優子は、私を陥れるために、姉の命まで奪ったというの？夜になり、紗奈は帰っていった。私が明かりを消して眠ろうとしたとき、廊下の向こうから時生の声が聞こえた。「彼女は、この病室か？」「はい」健介が答える。「奥さんの容態について、医者に伺いに行きましょうか？」「必要ない」彼は、私の体調に関心などない。次の瞬間、病室のドアが開いた。一週間ぶりに見る彼は、ひどくやつれていた。身だしなみに気を使う人なのに、今日は顎の青い無精ひげさえ剃っていない。詩恩の死が、彼に大きな打撃を与えたのは明らかだ。真っ黒な瞳が、私の額と膝に当てられた厚いガーゼを捉え、冷たく言い放つ。「ずいぶん都合がいいな。お前はただのかすり傷だが、詩恩は命を失ったんだ」私は目を閉じ、ため息みたいな声で答えた。「何度言えばいいの。私は、彼女を殺してなんかいない」時生は突然ベッド脇に来ると、長い体をかがめ、両手で私の肩を強く掴んだ。血走った目で睨みつけ、まだ消えきらない怒りを含んだ息で言う。「昭乃……お前を、彼女の代わりに死なせたいと思ったことが、何度あったと思う」痛みに顔をしかめながら、心の奥で乾いた笑いが広がった。代わりに死ねって？もう、払ったじゃない。探偵に頼んで、詩恩の髪の毛を少し取らせただけ。その代償として、生まれるはずの子どもを失ったそれでも、足りないというの？私は必死に口を開いた。「時生、私……流……」「流産した」という言葉を言い切る前に、

「おばさん、まず落ち着いてください。時生がどこの病院にいるか、知ってますか？」だって、晴人が私のために動いてくれたんだから、見過ごすわけにはいかない。住所を控えた後、私は明音を見送った。窓の外のまだ青い空を見上げると、突然、心の奥に重たい影が覆いかぶさった。……潮見市整形外科病院のVIP病室の前。中から淑江の声での気遣いと、心菜の子どもの声が聞こえ、二人ともいるのが分かった。自分から恥をかきに行きたくなくて、私はずっと廊下で待っていた。夕日が沈む頃、淑江と優子が心菜を連れて病室を出てきた。扉を押すと、時生はベッドの頭に寄りかかり、ぼんやりと何かを考えている様子で、手の中の数珠をなんとなく回していた。胸には分厚い包帯が巻かれ、口元にはうっすらと青あざが見える。私の気配に気づくと、彼は目を上げ、少し光る瞳で冷笑を浮かべた。「晴人の代わりに頼みに来たのか？」私は遠回しにせず、ストレートに聞いた。「あなたが彼を簡単には許さないのは分かってる。じゃあ、どうしたら許すの？」「そんなに心配してるのか？」漆黒の瞳が何度も私を行き来し、声を潜めて言った。「なるほど、こんなに早く離婚届と離婚協議書を用意してたのは、次の相手を決めてたからか」私は指をぎゅっと握りしめた。「時生、なぜ私と結婚したのかは知らないけど、自分の気持ちはよく分かってるでしょ。ここまで来て、まだ私に汚名を着せるなんて。こんなことに遭ったのも全然不当じゃないよ」時生の瞳が少し暗くなる。「お前は入ってきてからずっと、俺の怪我のことは一度も聞かず、ずっと晴人のために頼んでいただけだ」私はふっと笑った。「時生、忘れた？私が病気だったとき、あなたはどうしてた？いつもそうだったじゃない」彼の陰鬱な顔色をじっと見ながら、ふと、この世の中には案外公平なこともあるのだと感じた。人に向けて放ったものは、巡り巡って自分に返ってくる。時生は長く黙ったまま、何も言わなかった。病室は静まり返り、点滴の滴る音さえ聞こえる。しばらくして、時生は低い声で言った。「俺に許してほしいなら、それでもいい。お前は残って、俺が回復するまで面倒を見ろ」私は聞き間違えたかと思った。「時間がない」と冷たく断った。時生は軽く鼻で笑った。「仕事はもうなくなったんじゃないのか？忙し

私は無理やり笑って、答えた。「まあ、こんな感じかな。大丈夫」どうせ時生と一緒にいれば、どこにいようが居心地は最悪だ。彼が退院する日まで耐えきれば、すべて終わらせられる。春代が帰ったあと、洗面用具を持って浴室へ行き、シャワーを浴びてパジャマに着替えた。その間、最初から最後まで、時生とは一言も言葉を交わさなかった。深夜一時になっても、彼は寝る気配もなく、ベッドに半分身を預けたまま書類を読んでいる。私は今夜、毎時間彼の体温を測らなければならず、どうせ眠れない。それならいっそ、徹夜で小説を書いて眠気を飛ばそうと思った。 正直、もうまぶたが落ちそうなくらい眠いのだけれど。今日更新した小説の内容は、ちょうど「私をこれでもかと苦しめてきた夫が病気で入院する話」だった。ただし、物語の中の主人公は、時生よりもずっと悲惨だ。入院しても誰も見舞いに来ず、妻にも愛人にも子どもにも見放される。コメント欄は大盛り上がりだった。【ざまあみろ！クズ男！ついに天罰だ！】【夜永先生、どうせなら不治の病にして、そのまま死なせちゃえばいいのに！】【ははは、読むのやめなくてよかった。もっと徹底的に虐めてください！ひどいほど最高です！】【……】それを読んで、思わず笑ってしまった。そのときだった。いつの間にか、時生が奥の部屋から出てきて、私のすぐそばに立っていた。私はびくっとして、慌ててスマホを閉じる。顔の笑みもすぐに消した。彼は探るように私を見つめて、聞いた。「誰とやり取りしてた？」「紗奈だよ」適当に答えてから、「何か用？」と聞き返す。時生は逆光の中に立っていて、表情はよく見えない。「体温を測る時間だ」私は深く息を吸った。体温計は彼のベッドサイドに置いてあるのに、わざわざ私を呼ぶ。まあいい。今夜は徹夜覚悟だ。そんなふうに、明日の「クズ男を徹底的に追い込む展開」を考えながら、私は奥の部屋へ入った。体温を測り、ノートに記録する。時生は相変わらず書類を読み続け、寝る気配はない。以前なら、心配で眠れず、彼に冷たくされても何度も「休んで」と声をかけていたはずだ。でも、今は違う。時生は重たい視線で私を見ていた。私が「休んで」と言わなければ、朝まで起きているつもりなのだろう。「何かあっ

私は淑江ににっこり笑って言った。「財産分与の日を楽しみにしてな。その時こそ、本当に痛い目を見るんだから」時生は低い声で言った。「昭乃、もういい加減にしろ！」漆黒の瞳に不満があふれているのが見え、私はそれ以上何も言わなかった。だが淑江は、さっき私が言ったその一言で、ほとんど気を失いそうになっていた。優子は、時生が動じないのを見て、仕方なく淑江と一緒に帰って行った。時生は昨晩徹夜していたので、また眠りに落ちた。私はその隙をついて、家に戻ることにした。一つは、自分のノートパソコンを取りに行くためだ。スマホで小説を書くのは不便で、目が疲れる。もう一つは、明音のことを心配させないように様子を見に行くためだ。二階に上がると、明音と紗奈がいた。彼女も時生のことを聞いて、駆けつけてきたのだ。紗奈は申し訳なさそうに言った。「明音さん、全部私のせいです。最近、昭乃のことでストレスがたまって、でも誰にも話せなくて……ちょうど昨日、晴人が電話で昭乃のことを聞いてきたので、つい愚痴っちゃったんです。それで、まさか彼が時生に復讐しに行くなんて思いませんでした」明音は息子のことを思い出し、涙をこぼした。「晴人は子どものころから苦労なんてしてないのに、中で一体どうしているのかしら？あの性格だから、もし警察と衝突したら、殴られるかもしれない……」「明音さん、この件は私が引き起こしたことです。絶対に最高の弁護士をつけて晴人を助けます」紗奈がそう言うと、明音は絶望したように首を横に振った。「今回ばかりは、弁護士を呼んでも無駄よ。彼が相手にしたのは、時生なんだから！」私は時生との取引のことを話し、慰めた。「時生が回復して退院すれば、晴人に示談書を出してくれます」「本当？」明音の目に、ようやく光が戻った。手を握りながら言った。「昭乃、嘘じゃないよね？」私は苦い笑みを浮かべて答えた。「嘘じゃないです」しかし紗奈は黙っていなかった。「ダメ！行っちゃだめ！」彼女は、私が時生のせいで流産したことを唯一知っている人だ。私がまだ彼の世話に戻ろうとしていると知り、絶対に行かせないと言う。私は小さくため息をつき、尋ねた。「じゃあ、他に晴人を助ける方法はあるの？」紗奈は黙ったままだった。私たちは晴人の家を出た後、紗奈が突然言った。「昭