Semua Bab 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Bab 161 - Bab 170

優子が話し終えると、ファンの中にはその場で泣き出す人までいた。「優子ちゃん、どうしてそんなに優しいの！」そのファンは声を詰まらせながら言う。「あなたがこんなふうに引き下がるほど、私たちは胸が痛むの。純粋すぎて、昭乃みたいな相手に勝てるはずがないわ！」「そうよ、優子ちゃん。私たちはみんな家族なんだから。怖がらないで、あなたは一人じゃない！」「昭乃、今すぐ謝りなさい！今ここで優子ちゃんに土下座して、あんたと母親が浮気相手だったって認めれば、それで許してあげる！」「そうだ！謝れ！」ファンたちが一斉に押し寄せ、ボディーガードも今にも抑えきれなくなりそうだ。どうやら時生もこちらの騒ぎを知ったらしく、彼も大勢のボディーガードを連れていた。最終的には、時生と晴人のボディーガード、さらに病院の警備スタッフまで総出で、ようやくファンたちを追い払った。ようやく、その場に静けさが戻る。優子が私の前に歩み寄り、心配そうな声で言った。「昭乃さん、大丈夫です？どこかケガしてないですか？ちょっと見せてください」そう言いながら、彼女は私に触れようとする。私は反射的に嫌悪感を覚え、身を引いた。すると彼女は、その勢いのまま後ろによろめき、まるで私に突き飛ばされたかのように倒れかけた。時生がすぐに前に出て、彼女の腰を支え、しっかりと受け止めた。男の視線は冷えきっていて、声も低い。「優子は、ファンがここに来たって聞いて、休む間もなく俺を連れて駆けつけたんだ。今日、お前と澄江様に侮辱されたことも、彼女は俺に何ひとつ言わなかった……お前は、いったい何がしたいんだ？」私は聞き返した。「言ってないのに、どうしてあなたが知ってるの？」時生は冷たく言う。「目が真っ赤になるまで泣いてたから、問い詰めた。いつになったら、お前は彼女の半分でも思いやりを持てる？それでこそ、ちゃんとした黒澤家の嫁だろ」「時生、私はもう黒澤家の嫁なんてやめたいと思ってるの！愛人を連れて、今すぐ消えて。これ以上、私を不快にさせないで！」最後は、ほとんど叫んでいた。その直後、下腹部にじわりと痛みが走る。赤ちゃんのことが頭に浮かび、私は思わずお腹を押さえた。顔色が一気に青ざめる。時生もこの異変に気づいたのか、優子から手を離し、私のほうへ歩み寄ってきた。私はボディーガードに

時生の視線が薬の箱に釘づけになった瞬間、私は心臓が喉から飛び出しそうになった。幸い、流産予防薬の名前は一般的なものではなかった。看護師が出ていくと、時生は首をかしげて聞いてきた。「これ、何の薬？」「貧血の薬よ」私は顔色一つ変えず、さらりと答えた。時生の表情が少し和らぎ、続けて聞いてくる。「またひどくなったのか？」「最近、気持ち悪くてふらつくことがあったから、病院で診てもらっただけ」そう淡々と言うと、時生はそれを皮肉だと受け取ったらしく、それ以上は何も聞いてこなかった。帰り際、彼は一言だけ残した。「自分の身の振り方を考えろ」私はその背中を見送りながら、心の中で冷笑する。――考えるべきなのは、「あなたたち」のほうでしょう。優子が自ら病院に来て私をかばい、ファンたちをなだめて帰らせた出来事は、すぐにネットで拡散された。その対応は、世間から称賛と同情を集めることになる。【ほんとに泣きそう……こんなに優しい子、いる？】【今日からファンになる。こんな心の広い子なら、芸能界でも絶対うまくいくよ】【かわいそうすぎる。有名人としてどれだけ叩かれてると思ってるの？それなのに浮気相手をかばうなんて……】【神崎グループの発表、見た？昭乃ってやっぱり後ろ盾があるんだね。だから時生さんを奪って、優子ちゃんと張り合えたわけだ】【ふん、明日になれば神崎家のおばあさんが、どうやって昭乃を正当化するか分かるよ。みんな、目をそらさないで見てなさい！】【……】私が目にしたそれらのコメントは、澄江の目にも当然入っていた。晴人の話では、澄江は一晩で二度も血圧を抑える薬を飲み、ようやく落ち着いたという。その後、澄江から私に電話がかかってきた。「つらかったでしょ。本当に、よく耐えたわね。あなたじゃなくても、八十年生きて、いろんな修羅場を見てきた私ですら、あんな根拠のない中傷には心が折れそうになるもの。ましてや、あなたならなおさらよ」「……もう慣れてます」そう答えた自分自身に、逆に胸が痛くなった。澄江は優しく言った。「明日は、しっかり見ていなさい。あなたのお母さんが無実だってことを、必ずみんなに分からせてあげるから」……翌朝八時。澄江は予定通り、記者会見を開いた。場所は、潮見市にある神崎家の別荘。澄江が招

忠平は、かつての意気盛んな面影をすっかり失い、疲れと歳月の跡が顔に刻まれていた。彼は皮肉めいた笑みを浮かべて言った。「これで満足か？さっき潮見市大学から調査への協力を求められ、特別調査チームが設置されたと連絡があった。結局、君は津賀家の人間全員を道連れにしたってわけだ」私は表情を変えずに言い返した。「自業自得でしょ。あなたたちが、毒蛇みたいに私に絡みついて離れなかったからよ。そうじゃなきゃ、あなたたちの顔なんて一秒だって見たくなかったわ」「……わかった。全部、俺たちが悪かった」忠平は必死な目で懇願するように言った。「でも、血のつながりだけは少しでいいから考えてくれ。徹底的に追い詰めるのはやめてくれないか？君が澄江様と親しいのは知っている。君が一言頼んでくれれば、きっと見逃してくれるはずだ」そのとき、背後から澄江の低くはっきりした声が響いた。「それは諦めなさい！」忠平は驚いて振り返った。澄江は数人の学生に支えられながら、こちらへ歩いてきていた。鋭い目を向け、澄江は一語一語、噛みしめるように言った。「忠平。私の後ろにいる人たち、覚えているでしょ？全員、あなたと綾香の結婚式に出席した人たちよ。はっきり言いなさい。どうして、あなたの奥さんは綾香から雅代に変わったの？」忠平は唇を動かしたが、澄江の視線を避けるようにうつむき、話をそらした。「澄江様、昔のことはもう終わった話です。私は平凡な家の出で、神崎家のような後ろ盾もありません。今の地位にたどり着くのだって簡単じゃなかったです。そんなふうに、私の人生を壊さないでください」澄江は杖で床を強く叩いた。「終わった話だって？私の一番誇りだった教え子は、今も病室で意識不明のままよ。それなのに、あなたたちは家族そろって、あんな下劣で汚い言葉で彼女を貶めた。これが『終わった話』で済むと思う？」忠平は感情が一気に爆発したように、声を荒らげた。「では、どうすればよかったんですか！綾香は孤児で、後ろ盾も何もありませんでした。彼女と一緒にいても、才能があっても、それを活かせる場所がなかったんです。地方に一生縛りつけられて、くすぶったまま終わるなんて、耐えられませんでした。私は研究で世の中に貢献したかった。人の役に立ちたかったんです。それの、どこが間違っていると言うんですか！」すると、澄江の後ろにいた一人

ふと、あの日晴人が私を彼の恋人だと言ったことを思い出し、思わず説明した。「私と晴人は恋人関係じゃありません。誤解です」高司は否定も肯定もせず、唇の端をわずかに引いただけで、何も言わなかった。信号が赤から青に変わると、そのまま車を走らせる。この長い道のりで、私たちが言葉を交わしたのは、それきりだった。病院に着いて、私はようやくほっと息をつく。正直、彼の放つ圧が強すぎて、隣に座っているだけで息が詰まりそうだった。車を降りようとした、その時だった。「昭乃さん」呼び止められて振り返り、まだお礼を言っていなかったことに気づく。「高司さん、今日は送ってくださってありがとうございました。お手数をおかけしました」高司は表情を変えないまま、スマホを取り出してLINEのQRコードを表示し、私に向かって言った。「追加して」一瞬、頭が真っ白になる。どういう流れ？余計なことを考える前に、低く落ち着いた声が続いた。「祖母から、あなたのお母さんを中傷した相手を訴える手続きを手伝うように言われています。証拠をやり取りするのに、連絡先があったほうがいいので」その一言で、すべて腑に落ちた。さっきまでの自意識過剰な考えが、急に恥ずかしくなる。頬が熱くなるのを感じつつ、慌ててスマホを取り出し、彼のQRコードを読み取った。こうして私は、弁護士界の「死神」の連絡先を手に入れたのだ。車を降りてから気づく。さっき、緊張しすぎて、料金を聞き忘れた気がする。高司クラスの弁護士なら、安いはずがない。そう思い、私はLINEでメッセージを送った。「高司さん、弁護士費用はどれくらいでしょうか？心の準備をしておきたくて」返事は、まだ来ない。病室に着いたところで、ちょうど紗奈から電話がかかってきた。向こうでは彼女が憤慨して言う。「優子のあの頭おかしいファンたち、何言ってるか見た！？本当に厚かましいんだけど！」通話を続けながら、私はSNSを開いた。軽くスクロールしただけで、偏ったコメントが目に飛び込んでくる。優子の両親がしたことは、新しい炎上の波に完全にかき消されていた。彼女のファンたちは一斉に私を非難している。【優子ちゃんの両親が何をしたとしても、優子本人は何も知らなかったでしょ！どうして優子ちゃんがこんな目に遭わなきゃいけないの？】【昭乃は腹黒

時生の表情がわずかに変わった。結局は非があると悟ったのか、津賀家を見逃せとはそれ以上言ってこなかった。そのとき、優子が突然口を開いた。「昭乃さん……あなたのお母さんの命を支えている医療機器は、全部うちの父が設計したものなんです。それを思って、どうかお手柔らかに……いずれにせよ、父はあなたのお母さんの命の恩人でもあるんですから……」そう言いながら、彼女はちらちらと時生のほうを見る。まるで、母の機器のことを持ち出して私を脅し、妥協させるよう促しているかのようだった。以前の時生なら、そんなやり方をしたこともある。けれど、時生はなかなか口を開かなかった。優子は目に涙を浮かべ、すがるように言う。「時生……昭乃さんに、私の代わりに話してくれない？」自分はあくまで優しくて大らかな女を演じ、その汚れ役を時生に押しつけるつもりらしい。私は容赦なく、その腹の内を突いた。「時生に何を言わせたいの？私があなたのお母さんを助けなかったら、私の母の機器を止めて、母が死ぬのを黙って見ろって？」優子の顔がさっと青ざめたが、否定する勇気はないようだった。すると、そばにいた時生が言った。「昭乃、そういう卑屈な考えはやめろ。優子はそんな人間じゃない。ずっとお前をかばってきたんだ。それに、黒澤家の嫁という立場なら、彼女のほうがよっぽどふさわしい」優子は、あれだけ遠回しにも露骨にも合図を送ったのに、時生が母を盾に私を脅さなかったことが信じられない様子だった。思惑が外れ、彼女の目に悔しさが一瞬よぎる。一方の私は、そっと息を吐いた。まだ少しは、時生にも良心が残っていたらしい。「時生社長が誰を奥さんにしたいかなんて、私にはどうでもいいの。決まったら教えて。すぐに役所へ行って、離婚届を出しましょ。一秒も無駄にしたくないから」優子の憎しみに満ちた視線を背に、私は振り返ることなくその場を後にした。彼女に反撃の隙なんて、一切与えない。家に戻ると、シャワーを浴びて一日の疲れを洗い流した。そのとき、パソコンのチャットが鳴った。開いてみると、小説の編集者からメッセージが届いていた。【夜永さん、嬉しいお知らせです。あなたの小説が大手企業の目に留まり、十億円の出資でドラマ化したいそうです】私は思わず目を見開いた。軽い気持ちで書き始めた小説が、今では毎月二百万円の原稿料を生