All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 191 - Chapter 200

時生は眉間にしわを寄せた。けれど娘のためとあって、余計なことは一切言わず、黙ってスマホを取り出す。私のスマホが鳴り、口座への入金通知が表示された。さらに二億が振り込まれている。「これで足りるか？」抑えきれない苛立ちを含んだ声だ。私はスマホをしまい、無表情のまま答える。「ええ、待ってて」そのまま春代に頼んで、オーブンと材料を病院に持ってきてもらった。そもそも優子がこの子をここに置いていった理由が、私にはさっぱり分からない。私が作るものは、必ず時生の目の前でやらなきゃ意味がない。でないと、材料に何か入れたとか、あとから娘に何かあったら全部私のせいにされかねない。ほどなくして、春代がケーキ作りに必要な材料をすべて運んできた。時生はベッドにもたれて書類に目を通し、心菜は小さな椅子を引きずって隣に座り、絵本をめくるふりをしている。けれど視線の端は、ずっと私のほうに向いていた。私は何も言わず、黙々とテーブルの前で作業を続ける。生クリームを泡立てていると、我慢できなくなったのか、心菜が近づいてきた。「ねえ、本当にうさぎの形のケーキ作れるの？ この前ケーキ屋さんのおじさんが作ったの、耳がおかしく曲がってたよ！」「食べるまで待ってて」顔も上げず、手も止めない。心菜は言葉に詰まったように一度むっとして席に戻ったが、その視線は相変わらず真剣に私を追っていた。夕方になって、ようやく心菜の望んでいたケーキが完成した。待ちきれなかったのだろう、思わず声を上げる。「わあ、本当にうさぎだ！」そう言ったあと、何かに気づいたようで、慌てて表情を引き締めた。「ま、まあ……見た目は悪くない、かな」内心で冷笑する。ほんと時生とそっくり、素直じゃない性格だ。病室いっぱいに甘い香りが広がり、心菜は何度もごくりと唾を飲み込んでから、時生を見上げた。「パパ、食べていい？」「パパからよ」私は冷たく言い、時生のために一切れ切り分けて差し出す。自分に向かって差し出されたケーキを見て、彼の無表情な顔に一瞬だけ驚きが走った。「先に食べて。毒が入ってないか確認してよ。あとで娘さんがお腹壊したり吐いたりして、私のケーキのせいだなんて言われたくないから」時生の顔色が一気に沈み、陶器の皿を横のテーブルに置いた。「俺は甘いものは好き

時生はすぐに追いついてきて、低い声で言った。「数回跪いただけで耐えられないくせに、お前のせいで死んだ詩恩は、十六階から飛び降りたんだ。どれほど痛かったと思う？」私は足を止め、顔を上げて彼を見た。月明かりが時生の冷え切った横顔を照らし、その冷たさをいっそう際立たせている。膝のじんわりした痛みと、胸の奥の鈍い痛みが絡み合い、逃げ場のない網のように私を縛りつけ、息が詰まった。時生はもう私を待たず、そのまま先へ歩いていった。病室に戻ると、ちょうど先生が彼の包帯を替えているところだった。包帯を外した瞬間、薄いピンク色の血がにじんでいるのを見て、眉をひそめる。「縫ったところが開いてますね。どうしてですか？」私は壁際に立ち、外にめくれた傷口を見つめながら、昨日彼が自分で体を拭いていたことを思い出した。たぶん背中を拭いたときに、手術跡を引っ張ってしまったのだろう。先生はもう一度丁寧に処置をし、帰り際、私に厳しく言った。「ちゃんと面倒を見てください。じゃないと、傷が化膿しますよ」時生はベッドの端に座り、顔色がかなり悪い。きっと詩恩のことを思い出しているのだろう。今の彼が私に向けている不満や怒りが、はっきり伝わってきた。私は浴室でぬるま湯を用意し、彼のボタンを外して体を拭いた。同じ動作を淡々と繰り返すだけで、命のない物を洗っているみたいだった。指先が彼の温かい肌に触れたとき、私は意識して力を抜いた。すると彼は、ふいに背中を強張らせた。相変わらず顔は氷のようなのに、喉仏が小さく上下し、薄いパジャマの下も、わずかに形を変えた気がした。私は見なかったことにして拭き終え、タオルを盆に戻して、そのまま背を向けた。「昭乃」時生が突然口を開く。声には、こらえるような痛みと、言葉にしづらい感情が混じっていた。「お前に、俺を恨む資格があるのか？」私は立ち止まったが、振り返らなかった。「もしお前が詩恩を死なせていなければ」彼の声は氷のように冷たい。「俺たちは、ずっとこのままやっていけたはずだ」「このまま、って？」私はようやく振り返り、ふっと笑った。「時生、あなたの言う『このまま』って、どういう意味？愛は詩恩に、信頼は優子に。私は感情もない人形みたいに、あなたのそばにいろってこと？」少し間を置き、視線を彼のズボンのある一点に落とす。

ちょうどそのとき、時生のスマホが突然鳴った。娘からの電話だった。そのことで、私のパソコンを覗き込むことにこだわるのはやめ、彼は声を和らげて電話の向こうに言った。「心菜、もう下校した？」電話の向こうから、幼い女の子のお願いするような声がかすかに聞こえてきた。「パパ、今日ね、迎えに来てくれない？おばあちゃんと一緒に帰りたくないの」時生は少し間を置いてから尋ねた。「どうして？」「おばあちゃん、すごく口うるさいし、機嫌も悪くて、すぐ心菜を怒るんだもん」女の子はしょんぼりした声で続ける。「パパが一番やさしい。パパと一緒がいい」時生の声は、さらにやわらいだ。「わかった。パパ、今から迎えに行く」電話を切ると、彼は運転手に「下で待ってて」と伝え、自分はすぐに着替えに向かった。体にはまだ包帯が巻かれていたけれど、娘を迎えに行くのを止められるものは何もないらしい。着替えるだけでも相当つらそうだったので、私は見かねて手を貸した。「一緒に来い」彼の口調は相談ではなく命令だった。私は冷たく言い返す。「あなたの娘を迎えに行く趣味はないわ。ひとりで行って」あのわがままなお姫さまが、またすぐ目の前に現れるかと思うと、頭が痛くなる。すると時生は、淡々と言った。「忘れるな。晴人は、まだ中にいる」私は大きく息を吸い、無理やり笑顔を作った。「……わかった。行きましょ」こうして私は彼と一緒に車に乗り、幼稚園へ向かった。道中、時生は淑江に「今日は心菜を迎えに行かなくていい」とだけ伝えた。すると電話の向こうから、不満たっぷりの声が返ってくる。「また心菜をあんたのところに連れてくの？あの女が、うちの孫娘に何するかわからないじゃない！」時生も、母親のそういう性格が相当嫌らしく、適当に返した。「俺がいる。何も起きない」そう言うと、相手の返事も待たずに電話を切った。幼稚園に着くと、心菜はもう小さなリュックを背負って出てきていた。今日はピンクのカシミアのワンピース。くるくるした髪には、同じ色のリボンのカチューシャ。全体が、ふんわりと可愛らしい。性格はさておき、見た目だけなら、やっぱり可愛い。時生が車から降りるのを見るなり、彼女の目はぱっと輝き、小走りで駆け寄ってきた。だが、その後ろに私がいるのを見た瞬間、ぷいっと顔を背け、唇を尖ら

さっき、時生が何度も失敗したせいで、心菜は幼稚園に遅れそうだった。あの子のぐちゃぐちゃな髪を見て、さすがに耐えきれず、私が代わりにやることにした。優子が来ると、心菜は「ママ」と呼んだが、関心はすっかり自分の新しい髪型に向いている。鏡に映った、私が編んだ髪を見て、よほど嬉しかったのか、にこにこしていた。けれど、優子の顔色は最悪だった。私はそこでようやく気づいた。彼女は、娘を押しつけて私を不快にさせるつもりだったのに、まさか数日のうちに、私が心菜にケーキ作りを教えたり、髪を編んであげたりして、しかも娘がすごく楽しそうにしているとは思わなかったんだろう。つまり、優子は焦り始めたのだ。朝っぱらからスーツケースを引いてきたところを見ると、たぶん飛行機を降りて、そのままここに来たに違いない。時生は彼女を見るなり言った。「一週間、地方に勉強に行くって言ってなかった？どうしてもう戻ってきたんだ？」優子は微笑んで答える。「心菜がずっとここにいたら、あなたの休みの邪魔になると思って。それに、昭乃さんにもご迷惑でしょ」そう言ってから娘を抱き上げ、声をかけた。「心菜、ママが幼稚園に送っていこうか？」「うん！ ママ、すっごく会いたかった！」そう言いかけて、ふと思い出したように唇を尖らせる。「ねえママ、どうしていつも幼稚園の前で降ろすだけなの？昨日、クラスの子が使用人のおばさんをママだって勘違いしたんだよ。私、自分のママをみんなに見せたいのに。ほかの子のママは、教室まで送ってくれるんだよ」心菜がそこまで言い終える前に、優子の顔色が変わった。次の瞬間には無理に笑みを作ったが、その声には、隠しきれない嫉妬が混じっていた。「ママは芸能人でしょ？普通の人とは違うの。ママが出ていったら、騒ぎになっちゃうのよ、わかる？」心菜は分かったような、分からないような顔でうなずいた。優子は私を見下すように一瞥してから言った。「昭乃さん、この数日、心菜の面倒を見てくださってありがとうございました。では、連れて行きますね」私は彼女の白々しい挨拶を完全に無視して、何も返さなかった。二人が去ったあと、時生がぽつりと言う。「心菜、最近ますますお前のことが好きみたいだね」「そう？」私は冷たく返した。「全然わからないけど。そもそも、好かれる必要もない

私は、時生の心がいったい何でできているのか、わからなくなった。彼は私と娘を、こんなにも長い間引き離しておきながら、当時、打ちのめされていた私を目の前で見ていながら、それでもなお、その嘘を貫き通してきたのだ。私は足早に病室を出て、廊下で冷たい壁に手をつき、大きく息をついた。胸の奥に巨大な石を押しつけられたみたいで、息をするたびに重苦しさが広がる紗奈が慌てて追いかけてきて、心配そうに声をかけてきた。「昭乃、顔色どうしたの？すごく悪いよ？」私はもう一度、背後の病室を振り返り、喉を詰まらせながら言った。「私の子……私の子、もしかしたら最初から死んでなんかいなかったかもしれない。心菜が……私の娘なの」紗奈も驚いた様子で、信じられないという顔で私を見る。「昭乃、自分が何を言ってるかわかってる？」声は震えていたけれど、言葉だけははっきりしていた。「心菜、パイナップルアレルギーなの……」紗奈は落ち着いた声で言う。「昭乃、わかるよ。時生との二人の子を失ったことが、あなたにとってどれだけ大きな衝撃だったか。でも、パイナップルアレルギーだけじゃ、何とも言えないよ？アレルギーの人なんてたくさんいるし」「でも、私と同じ珍しい血液型で、年齢もぴったり合う子なんて、心菜しかいない」私は揺るぎない気持ちで、強く言い切った。そして、以前心菜がマラリアにかかり、輸血が必要になった出来事を、紗奈に話した。話を聞き終えた彼女は、はっとした表情になり、切なそうに私を見つめる。「あのとき、どうしてもあなたと連絡が取れなくて……時生のあのクズに何かされたんじゃないかって、ずっと心配してたの。浩平に様子を見に行かせたら、元気そうだって言うから……」私は首を振った。「浩平先生を責めないで。あなたに言わないでって、私が頼んだの」紗奈は目を赤くし、歯を食いしばって吐き捨てるように言った。「時生のあの最低男……！行こう、今すぐ問い詰めてやろう！あなたが十月十日お腹で育てた娘を、どうして優子なんかに渡したのか、どうして何年もあなたを騙してきたのか！本当に許せない！」彼女が勢いよく背を向けた瞬間、私は慌てて腕をつかんだ。深く息を吸い、無理やり冷静さを取り戻す。「今行っても、きっと彼は優子の味方をする。下手をしたら、これから先、子どもにすら会わせてもらえなくなるかもし