All Chapters of 百合な親友と共に双子を育てる離婚妻。元夫とのすれ違い愛には裏があった: Chapter 101 - Chapter 110

9月の週末、僕は自分の部屋でノートパソコンに向かっていた。外はまだ夏の陽射しが強いが、部屋の中はエアコンが効き、少し肌寒いくらい。菖蒲は今日も撮影で出かけてるし、遥花は買い物に出ている。悠真は、会社で忙しいみたいだ。僕はずっと『Phantom Guard』の運用に没頭していた。このアプリは、ネットの闇から大事な人を守るためのものだ。一般的なアンチウィルスソフトは、敵の攻撃から自分を守るだけ。このアプリが違うのは、攻撃してきた敵に、ごくごく小さなデータを送り返せることだ。データそのものは別に大したデータじゃない。けれど、例えるならそれは小さな植物の種のようなもので、敵が持ち帰った先で芽吹き、そこから養分を吸い取るように敵の情報を収集することができる。かつて僕が作ったアプリ『Sweets Filter AI』も、少しは会社の役に立った。でも、それだけじゃ足りない。もっと強い武器が必要だ。だから、『Phantom Guard』を完成させた。ステアリンググループの機密データにアクセスを試みていたのは、女性社員である“Tsubaki Enjoji”であることはわかっていた。しかし、どうしても違和感があったのだ。彼女は果たしてハッカーなのだろうか。ハッカーであれば、わざわざ自分のフルネームを明確にしながらアクセスしてきた意味がわからなかった。ひょっとしたら他の第三者が、“Tsubaki Enjoji”の端末を経由して、完全に正体を隠しながらアクセスをしかけてきているということもあり得るのではと考えたのだ。そこで『Phantom Guard』の出番だった。一月前からそれが彼女の端末に種を落とし、芽吹いた。再び彼女がアクセスを試みたとき、にょきにょきと伸びた蔓が彼女の腕をとらえ、その手を動かす真の黒幕を探し始めた。 ようやく見つけたのが先週のこと。“Tsubaki Enjoji”の端末に外部からアクセスし、あたかも彼女自身がハッキングしているように見せかけるプログラムが動いていたのだ。このプログラムが何なのか、『Phantom Guard』はさらに追跡をしかける。 そして数日前、ようやくたどり着いたのが、別の企業のものと思われる屈強な門――ファイヤーウォールだった。 何度も突破を試みたが、なかなかガードは堅かった。じきに、敵もこっちの動向に気づいて反撃し

椿さんはいつも全力で私を愛してくれた。「遥花さん、あなたのすべてが欲しい」と、涙を流しながらキスをする。彼女の愛は、貪欲で、幼くて、痛いほど純粋だった。「あたしじゃだめですか……あたしじゃ、遥花さんを癒せませんか？　かつての、あなたの恋人みたいに」椿さんの告白は突然だった。6月、悠真や子供たちが不在の大道寺家の屋敷で、彼女は私の手を握り、涙を浮かべて言った。あの瞬間、私の心は大きく揺れた。香澄のことを思い出した。あの温かさ、あの切なさ。椿さんの手は香澄の手に似ていた。それから3か月。私は罪悪感に苛まれていた。悠真は今、総帥として会社を必死に守っている。蓮と菖蒲のためにも、私が支えなきゃいけないのに。私は裏切っている。そして蓮も悠真を支えようと、アプリ開発で必死だ。今朝はどうやら、敵のネットブロード社へのアクセスに成功したようだ。それって違法行為では？　と心配もしたが、先に不正アクセスしてきたのはネットブロード社らしい。ネットブロード社から反町香澄社長の動画が送られてきたときには、心臓が止まるかと思った。かつて愛した遠藤香澄の面影を持つ彼女。しかし今はまったくの別人だ。「私こそが、真の香澄よ。“過去の香澄”は戻らない。私が、完全な香澄。あなたたちの敵。そして“過去の香澄”は、私だけの物。もう誰にも渡さない、触れさせない」彼女がそう言い放つのを聞いて、悠真は逆にこう言った。「この言い方だとまるで、今でも“渡せるし、触れられる”ものであるような言い方に聞こえないか？」彼は香澄が戻ることを信じて、香澄を目覚めさせる方法を探す方向にシフトした。もしかしたら元の香澄が戻る可能性もあるのかもしれない。けれど私はいまだ半信半疑だ。もう香澄を失ってから9年も経っているのだ。何度も諦めようとしたものにいまだ「希望を持て」という方が馬鹿げている気もしている。私も歳を取った。いつまでも悠真や蓮のように、希望を持って生きることはできない。その生き方に疲れてしまった。「ママ、今日もお疲れ様！」その日の夕食の席で、菖蒲が笑顔で言う。蓮はパソコンをいじりながら、「遥花、今日の夕飯美味しいよ」と褒めてくれる。悠真は遅い帰宅だけど、帰ってくると必ず私を抱きしめてくれる。今は、変な希望に心踊らされたくない。この家族を、壊したくない。そして同時に、椿さんを傷つけたくもない。椿さ

阿左美さんのマンションを訪ねたのは、秋の陽射しが少し寂しく感じられる午後だった。ドアを開けると、阿左美さんは笑顔で迎えてくれた。 「遥花さん、来てくれてありがとう」 リビングに通され、ソファに並んで座る。阿左美さんはハーブティーを淹れてくれた。彼女の表情は穏やかだったが、目には少し疲れが見えた。 「阿左美さん、大事な話って何？　あんまり楽しそうな雰囲気じゃなさそうだけど」 尋ねると、彼女は少し目を伏せた。 「ええ。実は私、霊感が戻ってきたの」 「え？　良かったじゃないの。それって、阿左美さんが望んでいたことでしょう？」 だが、相変わらず阿左美さんは少し困ったような表情のままだ。 「そうね。ありがたい話だと思う……でもそれによって、普通じゃ知っちゃいけないようなことまで知ってしまった。遥花さん、あなたが隠していた秘密の話とか」 言葉に詰まる。私の秘密……間違いなく、あのことだろう。 「遥花さん、円城寺椿という女性と付き合っているんでしょう」 やっぱり。私は目を閉じる。 それが阿左美さんには、また私が誤魔化そうとしているように見えたのだろうか。やや咎めるように、語気を強めて言葉を続けた。 「ダメよ、遥花さん。椿は反町香澄が寄越してきた罠なの。大道寺家を崩壊させるための」 彼女の言葉に、私は首を振った。 「警告ありがとう、阿左美さん……あなたの言う通り、私は不倫している。だけど、相手の素性もぜんぶ知っていたわ。彼女の本来の目的もわかった上で付き合っていたの」 阿左美さんは驚いた顔をした。 「知ってて……？　どうして、そんな……」 私は続けた。 「私、自分でも何をしたいのかよくわからなくなってしまった。蓮と菖蒲がお腹の中にいたころは、あの子たちのために頑張れた。だけどあの子たちは今、大道寺家のために頑張っている。私なんかもう必要じゃなくなったみたいに」 最後の方で、少しだけ声が震えた。阿左美さんは慌てて言う。 「何を言ってるの、遥花さん……あなたは大道寺家にとって必要な人間でしょう？　悠真さんも、蓮君も菖蒲ちゃんも、遥花さんがいないとダメよ」 その言葉に、私はまた首を振って返す。 「ううん……でも私、香澄のことを忘れられなくて。彼女が反町香澄という敵になってしまっても、私の中の香澄はまだ生きてる気がするの。椿さんにも、香澄の面影

撮影が終わってマネージャーの奥野と一緒に帰ったら、家が静かすぎた。いつもならママの遥花が「おかえり、菖蒲。今日も可愛いい！」とギュ～ッて抱きついてくるのに、今日は誰もいない。お兄ちゃんは……部屋に近づくと、パソコンのカタカタ音が聞こえた。「ねえ、ざあこお兄ちゃん！　ママどこよ!?」部屋のドアをバーンって開けて入る。お兄ちゃんはチラッとだけこっちを見て、「知らないよ。今朝方“ママ、ちょっとお出かけ”って言って出ていったっきりじゃないか」って、あとはパソコンを見ながら超つまんなそうに言う。「はぁ？　この時間まで帰ってきてないなんて“ちょっとお出かけ”のレベルじゃないでしょ!?　ざあこのお兄ちゃんのクセに、ママ帰ってこなかったらどうするの！　早くお得意のハッキングでも何でもやって確かめなさいよ、ざあこ！」私に付いてきた奥野も、不安そうな顔をし出した。「遥花さんが行方不明なんて……ど、どうしよう。まずは悠真さんに連絡を……」お兄ちゃんはため息ついて、「菖蒲、奥野さん、遥花は大人だよ。たまには一人で出かけたくなることだってあるさ」って、いつものマジメ顔で言う。「違うもん！　ママ、最近変だったもん。笑ってるけど、目が泣いてるみたいだった。菖蒲、気づいてたんだから！　お兄ちゃんのざあこ目は気づかないんだねー。パソコンばっか見てるから目が腐ってるんだよ！」お兄ちゃんの顔がちょっと青くなる。ふふん、当たりー！「菖蒲も、気づいてたのか……」「当たり前じゃん！　菖蒲は天才子役だもん。人の気持ちとか、演技でわかるんだから！　お兄ちゃんみたいにパソコンにばっか張り付いてるざあこじゃないもん。ママ、きっと寂しかったんだよ。パパは仕事ばっかだし、お兄ちゃんはパソコンばっか。ママの相手をしてあげるのなんて、菖蒲しか……」そこでハッとした。最近主演のドラマの撮影が忙しくて、ママの相手をしてあげていない。ってことは……菖蒲のせいじゃん……。涙がこぼれそうになる。と、急に泣きそうになっているのを察して、奥野が私の頭を撫でてくれた。「菖蒲ちゃんのせいじゃないよ。とりあえず悠真さんにはLINEしておいた。会議中なのか、まだ既読にはならないけど……とりあえず僕たちで、できる限りのことをしよう」奥野の声、優しかった。でもお兄ちゃんは相変わらずパソコンをいじっている。「……ちょっと

10月の暮れ。東京の空は、秋の終わりを告げるように灰色に染まっていた。 あたしは、ネットブロード社の社長室の前に立ち、深呼吸を繰り返していた。ドアの向こうにいるのは反町香澄――あたしが「隆一様の意志を継ぐ者」として仕えてきた女。彼女の命令はいつも絶対だった。でも、今日だけは違う。 ドアをノックする手が震える。入室を許されると、香澄はデスクに座ったまま、冷たい目でこちらを見上げた。黒いスーツが、彼女の肌をより白く見せている。美人だけど、どこか壊れそうな脆さがある。 「椿。報告を」 香澄の声は、いつものように感情が薄い。あたしは、喉に詰まった言葉を無理やり押し出した。 「遥花さんとの関係……順調です。彼女は、あたしを……本気で愛してくれています」 香澄の唇が、わずかに歪んだ。笑みなのか、嘲りなのか。 「順調？　それは良かったわ。でも彼女、先日、私のところに来たわよ。“過去の香澄”を取り戻そうとして。まったく、どうして人間って、そんなに過去に縋りつきたがるのかしら」 まるで自分が、人間を超越した上位の存在にでもなったように言う。いや、ある意味そうかもしれない。彼女はあらゆるところが超越している。隆一様の洗脳によって作られた存在。まるで人の心が欠落している。 「遥花との関係が順調だというのなら、彼女に離婚を迫りなさい。すでに悠真にはそれを迫って、失敗したようだけど。遥花ならうまくいくんじゃないかしら。あれだけ人から傷つけられた経験を持つ彼女なら、悠真のことも傷つけまいと、あなたに従うんじゃないかしら。今度こそ大道寺家は崩壊よ。そしてそれが、ステアリンググループの崩壊の引き金になる」 だから、平気でこんな血も涙もない提案ができるんだ。あたしは拳を握った。爪が掌に食い込む。 「……できません」 香澄の目が、細くなる。 「できない？　なぜ？」 「あたし……遥花さん、本気で愛してしもうたけん。隆一様の仇取るためやのうて、あたし自身のために、遥花さん幸せにしたいって……ほうじゃけんもう、彼女惑わせるようなことはしとうないし、ええとう（言いたく）ない」 部屋に、重い沈黙が落ちた。香澄はゆっくり立ち上がり、あたしに近づいてきた。冷たい指が、あたしの顎を掴む 「椿。あなたは、私の道具よ。愛なんて幻想にすぎない」 「違う……！　あたしは遥花さん愛しとるけん！