All Chapters of 百合な親友と共に双子を育てる離婚妻。元夫とのすれ違い愛には裏があった: Chapter 101 - Chapter 110

9月の週末、僕は自分の部屋でノートパソコンに向かっていた。外はまだ夏の陽射しが強いが、部屋の中はエアコンが効き、少し肌寒いくらい。菖蒲は今日も撮影で出かけてるし、遥花は買い物に出ている。悠真は、会社で忙しいみたいだ。僕はずっと『Phantom Guard』の改良に没頭していた。このアプリは、ネットの闇から大事な人を守るためのものだ。一般的なアンチウィルスソフトは、敵の攻撃から自分を守るだけ。このアプリが違うのは、攻撃してきた敵に、ごくごく小さなデータを送り返せることだ。データそのものは別に大したデータじゃない。けれど、例えるならそれは小さな植物の種のようなもので、敵が持ち帰った先で芽吹き、そこから養分を吸い取るように敵の情報を収集することができる。かつて僕が作ったアプリ『Sweets Filter AI』も、少しは役に立った。でも、それだけじゃ足りない。もっと強い武器が必要だ。だから、『Phantom Guard』を完成させた。ネットブロード社のサーバーに侵入して、証拠をつかむ。sophilaの計画を止めるんだ。「よし……これで、いけるはず」僕は深呼吸して、コードを走らせた。アプリが起動し、ネットブロード社のファイアウォールを突破する。画面に、サーバーのデータが流れ始めた。機密ファイル、内部ログ……そして、衝撃的なものを見つけた。「これは……ステアリンググループの機密情報？」反町香澄――sophilaが、悠真の会社のデータを盗み出している。株取引の内部情報、プロジェクトの詳細、社員の個人データ……全部、競合他社に売り渡そうとしてる痕跡だ。メールのログには、海外の企業とのやり取りが残ってる。「これで大道寺家を潰せる」「報酬は十分に出す」――。愕然とした。sophilaは、本気で悠真の会社を壊そうとしてる。どうしてそこまでのことを？さらに奥へ進むと、もっと恐ろしいものを見つけた。「僕と……菖蒲の、個人情報？」学校の記録、写真、住所、遥花のスケジュール……全部、詳細に収集されてる。脅迫材料だ。sophilaは、僕たちを脅して、悠真を屈服させようとしてる。「どうして……sophila、なんでこんなこと……」胸が痛くなった。sophilaは、僕の魂の父親だと思ってたのに。遥花を守ってくれた人なのに。なんで、こんなに冷酷なことを？アプリがデータを

椿さんはいつも全力で私を愛してくれた。「遥花さん、あなたのすべてが欲しい」と、涙を流しながらキスをする。彼女の愛は、貪欲で、幼くて、痛いほど純粋だった。「あたしじゃだめですか……あたしじゃ、遥花さんを癒せませんか？　かつての、あなたの恋人みたいに」椿さんの告白は突然だった。6月、悠真や子供たちが不在の大道寺家の屋敷で、彼女は私の手を握り、涙を浮かべて言った。あの瞬間、私の心は大きく揺れた。香澄のことを思い出した。あの温かさ、あの切なさ。椿さんの手は香澄の手に似ていた。それから3か月。私は罪悪感に苛まれていた。悠真は今、総帥として会社を必死に守っている。蓮と菖蒲のためにも、私が支えなきゃいけないのに。私は裏切っている。そして蓮も悠真を支えようと、アプリ開発で必死だ。今朝はどうやら、敵のネットブロード社へのアクセスに成功したようだ。それって違法行為では？　と心配もしたが、先に不正アクセスしてきたのはネットブロード社らしい。ネットブロード社から反町香澄社長の動画が送られてきたときには、心臓が止まるかと思った。かつて愛した遠藤香澄の面影を持つ彼女。しかし今はまったくの別人だ。「私こそが、真の香澄よ。“過去の香澄”は戻らない。私が、完全な香澄。あなたたちの敵。そして“過去の香澄”は、私だけの物。もう誰にも渡さない、触れさせない」彼女がそう言い放つのを聞いて、悠真は逆にこう言った。「この言い方だとまるで、今でも“渡せるし、触れられる”ものであるような言い方に聞こえないか？」彼は香澄が戻ることを信じて、香澄を目覚めさせる方法を探す方向にシフトした。もしかしたら元の香澄が戻る可能性もあるのかもしれない。けれど私はいまだ半信半疑だ。もう香澄を失ってから9年も経っているのだ。何度も諦めようとしたものにいまだ「希望を持て」という方が馬鹿げている気もしている。私も歳を取った。いつまでも悠真や蓮のように、希望を持って生きることはできない。その生き方に疲れてしまった。「ママ、今日もお疲れ様！」その日の夕食の席で、菖蒲が笑顔で言う。蓮はパソコンをいじりながら、「遥花、今日の夕飯美味しいよ」と褒めてくれる。悠真は遅い帰宅だけど、帰ってくると必ず私を抱きしめてくれる。今は、変な希望に心踊らされたくない。この家族を、壊したくない。そして同時に、椿さんを傷つけたくもない。椿さ

阿左美さんのマンションを訪ねたのは、秋の陽射しが少し寂しく感じられる午後だった。ドアを開けると、阿左美さんは笑顔で迎えてくれた。 「遥花さん、来てくれてありがとう。今日は、ゆっくりおしゃべりしましょう」 リビングに通され、ソファに並んで座る。阿左美さんは、紅茶を淹れてくれた。彼女のお腹はもうすっかり元に戻り、穏やかな表情だった。でも、目には少し疲れが見える。 「阿左美さん、最近どう？　体調は大丈夫？」 私が尋ねると、彼女は少し目を伏せた。 「うん、だいぶ良くなったわ。でも……遥花さんこそ、どうしたの？　顔色が悪いわよ」 私は、言葉に詰まった。椿さんのこと、悠真のこと、家族のこと……すべてが頭の中でぐるぐる回っていた。 阿左美さんは、私の手を取った。 「遥花さん、何かあったんでしょう？　話して。私、友達なんだから」 その優しい声に、胸が熱くなった。私は、ゆっくりと話し始めた。 「阿左美さん……私、椿さんと、付き合ってるの」 阿左美さんの目が、少し見開かれた。でも、すぐに真剣な表情になった。 「椿さん……円城寺椿？　松山支社出身の、あの女性？」 私はうなずいた。阿左美さんは、深呼吸した。 「遥花さん……それは、ダメよ。椿は、反町香澄が寄越してきた罠なの。大道寺家を崩壊させるための」 彼女の言葉に、私は首を振った。 「ぜんぶ知ってる。その上で、付き合っていたの」 阿左美さんは、驚いた顔をした。 「知ってて……？　どうして、そんな……」 私は、涙をこぼしながら続けた。 「私、自分でも何をしたいのかよくわからなくなってしまった。蓮と菖蒲がお腹の中にいたころは、あの子たちのために頑張れた。だけどあの子たちは今、大道寺家のために頑張っている。私なんかもう必要じゃなくなったみたいに」 阿左美さんは、慌てて言った。 「何を言ってるの、遥花さん……あなたは大道寺家にとって必要な人間でしょう？　悠真さんも、蓮君も菖蒲ちゃんも、遥花さんがいないとダメよ」 その言葉に、堰を切ったように涙があふれた。私は、ワッと泣き出した。 「ううん……私、香澄のことを忘れられなくて。sophilaが体を乗っ取って、敵になってしまっても、私の中の香澄はまだ生きてる気がするの。椿さんに、香澄の面影を重ねてしまって……

撮影終わって帰ったら、家が静かすぎた。いつもならママの遥花が「おかえり、菖蒲。今日も可愛いわよ～」って、ぎゅーって抱きついてくるのに、今日は誰もいない。お兄ちゃんの部屋から、パソコンのカタカタ音が聞こえるだけ。 「ねえ、ざあこお兄ちゃん！　ママどこよ!?」 お兄ちゃんの部屋のドアをバーンって開けて入る。お兄ちゃんはいつものようにパソコンに張り付いてて、チラッとこっち見て「知らないよ。朝起きたら、いなかった」って、超つまんなそうに言う。 「はぁ？　ざあこお兄ちゃんのくせに、ママの居場所も知らないの？　菖蒲みたいに可愛くないから、ママに相手してもらえないんだー。ざあこざあこ！」 蓮はため息ついて、「菖蒲、ママは大人だよ。たまには一人で出かけたくなることだってあるさ」って、いつものマジメ顔で言う。 「違うもん！　ママ、最近変だったもん。笑ってるけど、目が泣いてるみたいだった。菖蒲、気づいてたんだから！　お兄ちゃんのざあこ目は気づかないんだねー。パソコンばっか見てっから目が腐ってるんだよ！」 お兄ちゃんの顔がちょっと青くなる。ふふん、当たりー！ 「菖蒲も、気づいてたのか……」 「当たり前じゃん！　菖蒲は天才子役だもん。人の気持ちとか、演技でわかるんだから！　お兄ちゃんみたいにパソコンにばっか張り付いてるざあこじゃないもん。ママ、きっと寂しかったんだよ。パパは仕事ばっかだし、お兄ちゃんはパソコンばっか。ママの相手をしてあげるのなんて、菖蒲しか……」 そこでハッとした。最近主演のドラマの撮影が忙しくて、ママの相手をしてあげていない。ってことは……菖蒲のせいじゃん……。涙がこぼれそうになる。 と、急に泣きそうになっているのを察してか、お兄ちゃんが私を抱きしめてくれた。 「菖蒲のせいじゃない。ママは、きっと何か悩んでたんだ。俺たち家族で、ママを迎えに行こう」 お兄ちゃんの声、強かった。でも、菖蒲も負けない。菖蒲は子役だもん。ドラマで、家族を探す役だって、いっぱいやってきた。現実でもできるはずだ。 「菖蒲も、ママを探す！　マネージャーの奥野さんに連絡する！　奥野さん、いろんな人知ってるから、きっとママの居場所わかるかも！」 スマホで奥野さんに電話。奥野さんはすぐに来てくれた。 「菖蒲ちゃん、どうしたの？　遥花さんが行方不明？

オフィスの社長室はいつも通り静かで、冷たい。窓の外、東京湾の景色が広がっているけど、今日は霧がかかってぼんやりしている。私の気分みたいだ。デスクの上で、スマホが震えた。円城寺椿からの報告。開くと、予想外の言葉が並んでいた。「ごめんなさい、社長。私はもう、あなたの命令には従えません。遥花さんを愛してしまったんです。本気で。隆一様の仇を取るためじゃなく、私自身のために、彼女を幸せにしたいと思います」……裏切り？　椿が？　あの忠実だった椿が、私の計画を捨てる？胸がざわついた。スマホを握る手が、わずかに震える。椿は、私の指示で悠真を誘惑するはずだった。遥花を巻き込んで、大道寺家を内側から崩壊させるための道具だったのに。彼女の愛が本物になってしまった……？「ふん……愚かな子ね」独り言のように呟く。部屋に誰もいない。秘書も、社員も、今日は呼びたくなかった。一人になりたかった。椿の裏切りで、急に孤独が押し寄せてきた。立ち上がり、窓辺に近づいた。ガラスに映る自分の顔。反町香澄。ネットブロード社の社長として、すべてを手に入れたはずなのに、何かが足りない。隆一の影はもうない。私は自分の意思で動いている。ステアリンググループを崩壊させるのも、大道寺家を潰すのも、私の復讐のため。私の人生を歪めたすべてに、報いを与えるため。デスクに戻り、パソコンを開く。ステアリンググループの株価をチェック。まだ下がり続けている。ユナイトコーポレーションの買収は着々と進んでいる。社内のハッカーたちに指示を出す。Slackで、グループチャットにメッセージを打つ。「ステアリンググループの機密データをさらに引き抜け。株価をさらに下げろ。内部の不信を煽るためのフェイクニュースも散布しなさい」 返事はすぐ来た。「了解しました、社長」。 これでいい。椿がいなくても、計画は進む。遥花……あなたも、悠真も、苦しめばいい。あなたが愛した「過去の香澄」は、もう私だけのもの。 でも、頭の奥がズキズキ痛む。鎮痛剤を飲む。最近、頭痛が激しい。医者は「脳腫瘍の可能性が高い」って言うけど、手術なんて受けない。腫瘍は、「過去の香澄」の残滓。彼女を切除すれば、私は一人になる。それが怖い。 「遥花を……傷つけないで……」 また、幻聴が聞こえた。「過去の香澄」の声。苛立つ。頭を振って、声を追い払う。 「私は