All Chapters of 百合な親友と共に双子を育てる離婚妻。元夫とのすれ違い愛には裏があった: Chapter 71 - Chapter 80

【2016年2月15日(月)午後9時】目が覚めたとき、私は見知らぬ倉庫のような場所にいた。腕には蓮を抱き、近くには電気ストーブがあるが、空間が広すぎて大して温かくはない。周りは沢山のコンテナが置かれ、照明は薄暗い。蓮は腕の中で泣いている。「蓮、どうしたの蓮……」おむつは新しいものに変えてある。ただ、あまり使ったことがないメーカーのものだ。ミルクは……近くに、水筒と哺乳瓶、そしてやはり見慣れないメーカーの粉ミルク缶が置いてあった。戸惑いながらも、ミルクを準備する。水筒の中のお湯は、ありがたいことに人肌の温度だ。「よし、蓮……飲めるかな……」差し出すと、すぐに哺乳瓶に吸いつく蓮。やっぱりお腹が空いていたんだ。蓮がミルクを飲み干すのを見て哺乳瓶を離し、背中をトントンと叩いてゲップをさせてあげる。しばらく腕の中で揺らしてあげると、満足したのかスヤスヤと眠り始めた。それにしても、どこだろうここは。スマホもミルク缶のそばに置いてあり、ボタンを押すと「2月15日(月)21:10」と表示され、焦った。確か……隆一の襲撃を受けて、sophilaに体の主導権を渡したのは覚えている。完全にコールドスリープ状態になると彼女は言っていたが……思えばこの感覚、初めてのことじゃない。過去にも何度か、数日分の記憶が飛んでいたことがあった。「sophila……どういうこと？　隆一を撃退して、すぐに体を返してくれるんじゃなかったの……」心の中のsophilaに語りかけてみるが、返事はない。ただ、何となく悲しそうな感情が伝わって来た。“……さい、……さい”と、小さな声で語り掛けているような感じもする。鏡は……探したが、見当たらない。そうだ、スマホはどうだろう。カメラを起動し、自撮りレンズに切り替える。そこには、申し訳なさそうな顔の私――sophilaがいた。「ごめんなさい香澄、ごめんなさい……」「どうしたの……謝ってちゃわからない。何で私と蓮は、こんなところにいるの？　隆一は？」「隆一は、近くにいる。私、洗脳されたの……彼を倒せなかった。この体と、蓮を守るだけで精いっぱいだった」隆一に洗脳……どういうことなのだろうか。私が眠っている間に、何が起こっていたのか。「とにかく、香澄が目覚めてよかった。蓮がなかなか泣き止んでくれなくて。隆一に見つかっちゃうから、香澄を起こそうと必死だ

香澄の人格が崩壊していく。ダメだった、止められなかった。“今度は私が、隆一と戦う。もう、sophilaだけに辛い思いはさせないから”と言った香澄。それでも大道寺悠真たちの到着を待つべきだったのだ。どのみち、蓮を抱えたままでは戦えない。けれど、香澄が強い責任感に駆られているのはわかった。自分がsophilaにすべてを押し付けてしまったから。隆一に付け入る隙を与えてしまったのも自分だし、いま蓮と共にこんな場所まで連れてこられたのも自分のせいだと感じているのも伝わって来た。強制的にコールドスリープさせれば良かったのだろうか。ただ私も、香澄の意図しないところで何度も香澄を裏切ってきた。もちろん自分の意思じゃない。隆一の使う香水――ジャコウの香り。動物的で官能的な香りだが、ボディソープなど、時々近い香りを嗅ぐこともある。香澄が特に残業などで疲労が溜まっている際にその匂いを嗅ぐと、強制的に人格がコールドスリープになる。そういうことが今まで何度かあった。その度に私は、香澄が自分から目覚めるまで香澄のフリをして凌いできたのだ。香澄としては数日間、意識を失っているような状態だ。2月12日の金曜、隆一が東京に来ているという連絡を受け取ったときも、連日の徹夜と、外出先のネットカフェで嗅いだ石鹸の香りで、人格が入れ替わった後だった。何とかして香澄本人にも伝えなければと、アプリにリマインドの通知も仕掛けていたが、人格が戻り、ようやく届いたのが隆一の襲撃の直前だった。香澄……香澄は悪くないのに。悪いのは私の至らなさだ。香澄のために良かれと思ってやったことが、すべて裏目に出る。そもそも、遥花を香澄と共に暮らすよう仕向けたりしなければ。どうして封筒で遥花を脅迫するようなことをしたのだろうか。あの時点の私は、自分の意思で行動していたのだろうか。もしかしたらすでに、隆一に洗脳されていたんじゃないか。今、香澄の目の前には隆一がいる。腕の中には、眠っている蓮。そして背後には、遥花、大道寺悠真、bearの3人。モニターには、私……いや、幼き日の香澄が、隆一に犯されている映像が映っている。嫌、見ないで……香澄が穢される瞬間を見ないで、誰か今すぐ映像を止めて！　こうしている間にも、香澄の自我がどんどん崩壊していく。私には、それを止めることなどできない。隆一がゆっくりと歩み寄ってきた。つばの

救出された俺たちは、佐伯から酸素スプレーを支給された。 「一酸化炭素の中毒症状には酸素補給が不可欠です。さあ早く使ってください」 「あ、ああ……助かった。てか、何でこんなものを。まるで俺たちが排ガス攻めに遭うってわかってたような感じじゃないか……」 「わかるわけありませんよ。ただ、阿左美様から指示を受けたのです。できるだけ多く持っていくように、と」 なるほど、またあいつのオカルトパワーに助けられたってわけか……。 お陰で俺とbear、遥花はほぼ復活した。蓮はなるべくガスを吸わないよう守られてはいたものの、不快感が取れないのか、一向に泣き止まない。大事をとって、遥花と蓮は田中と共に車へ戻り、車で病院へ向かうことになった。 排気ガスを一番吸ってしまった香澄も気を失い、「こいつも病院へ運んでくれ」とbearが抱きかかえようとしたが、その直前で目を覚ました。 「香澄……大丈夫なのか？」 尋ねると、 「香澄は眠っている。私はsophila」 また、人格が入れ替わったのか……。 「無理はするな。意識はあっても、お前のダメージが一番大きい。ここは離脱した方がいい」 bearにもそう諭されたが、 「ダメ。香澄に、"あとは、お願い”って言われたから」 と言って聞かなかった。 かくして、俺たちは4人で隆一の後を追うことになった。俺、佐伯、sophila、bear。またよくわからないパーティだ。 この面子だけで隆一が捕まえられるのか。隆一が犯罪者であることがハッキリした以上、警察の協力も要請すべきだろう。 が、先ほど別れる前、田中から止められた。「あれだけハデに入口を壊しておいて、我々が被害者だって堂々と言えますかね……」と。 「そもそも警察なんかの介入が入れば、マスコミにもバレます。国内大手グループの御曹司が、こんな平日の夜中に東京湾の倉庫で何を騒いでいるのかと株主にもとがめられますよ」 佐伯からもそんなことを……。「こっちは密室に閉じ込められて、あわや殺されるところだったんだぞ？」と反論したが、 「だから私が、早急に松山での処理を切り上げ、トンボ返りで救出に来たのではありませんか。それに悠真様、昨年のクリスマスの時だって、テレビクルーから鍵を奪った軽犯罪者だ、元妻のストーカーだとニュースになったこと、お忘れですか？　株価にも影響が出てしまいます

【2017年2月】隆一の逮捕から1年が過ぎた。「叔父貴～！　おはようございますっス～！」「……って、何が"おはようございます”、だ！　20分遅刻だぞ！」そして俺のオフィスで、吉田幸太郎が秘書として働き始めてからは約3ヶ月になる。甥っ子をステアリンググループに巻き込むのは気が進まなかったし、姉の遺言にも反するようで気が咎めたが、ただこれは幸太郎自身が志願したことだった。「電車が遅れたんスよ～、LINEしたじゃないっすか」「ほう、何線が遅れたんだ？　お前が使ってるのは中央線だろう。確かによく遅延も発生する路線だが、今日に限っては遅延情報なんて出ていなかったぞ」「ギクゥ！　……そ、そんな……細かい情報調べないで欲しいッス……」「だったら遅刻なんてしないことだな。俺は叔父として、お前を立派に育て上げる義務がある。何よりお前、半年後に阿左美と結婚するんじゃなかったのか？」そう言うと、だらしなかった幸太郎の表情も急にキリッとなる。「結婚、するッス！　ようやく向こうのご両親にも許可が降りたんスからね……いやぁ、大手IT企業の社長令嬢と結婚ってワケっスから、さすがに大道寺家の一族だって秘密もバラさないわけにはいかなかったっスよ～。無事安定した職にも就けて、叔父貴には感謝しかないっス」急に揉み手しながらすり寄ってくる。……ったく、気持ち悪いやつだ。「あ、そう言えば叔父貴、テレビ局からオファー来てるっスよ。『ステアリンググループの御曹司、社内に潜むテロリスト逮捕から1年――当時の様子を徹底取材』って！」「……何？　またかよ」その手のオファーはすでに何度か来ていた。ただ、社内からテロリスト――"隆一”を生み出してしまったことは、ステアリンググループの汚点でもある。世に出すとしても慎重にならねば。「ただ今度のテレビクルー、なんか熱心なんすよね……『悠真さんとは会ったことがあるから。"一昨年のマンションキーの借りパク事件”って言えば伝わるハズだから』、って」「"マンションキーの借りパク事件”……ゲッ、まさか例のテレビクルーか？」最悪じゃないか。俺を軽犯罪者としてネタにした連中だ。まぁ、自業自得と言えばそうだが……。「『汚名返上にもなるいい機会だからぜひ受けて欲しい』って。どうするっスか？」なるほどな、ものは言い様だ。だが、ここはあえて受ける方が良い場合

【2025年4月】都内勤務になったのは、つい最近のことだった。佐伯敏夫の働きかけで、ようやく松山支社から、念願叶って進出することができた。円城寺椿、もう33歳、独身。恋人なし。鏡に映る自分は、昔よりずっと疲れた顔をしている。それでもメイクはバッチリ欠かさない。ようやくあの人に会えるのだ。路線は初めて乗る武蔵野線。行先は府中刑務所――隆一様が捕らえられている場所だ。そこで私は、「内縁の妻」だと申し出て、面会することが許された。当然ながら、受刑者との面会なんて人生で初めてだ。それに隆一様と会うのも、もう9年ぶり。まずはお互いのことがわかるだろうかという不安もあった。面会室の椅子に座り、しばらく待つ。館内はBGMがかかってるわけでもなくとても静かで、時計の針がカタッと動く音すら聞こえるほどだった。やがて、刑務官に連れられて、囚人服を着た初老の男性が現れた。その姿を見て、絶句してしまう。面会室の向こうに座る彼は、もう60過ぎではあるけれど、頬はこけ、目も虚ろで、見た目は70代、80代にも見えるほど老け込んでいた。あの頃の、鋭く冷徹な眼光はどこにもない。当然ながら、トレードマークの帽子はかぶっていない。短く刈り揃えられた髪の毛は、グレーだった。「隆一様……」声を震わせた。彼は、ゆっくりと顔を上げた。その目に、わずかな光が宿る。「椿君か……9年ぶりだな」何を言えばよいのか。言おうと思っていたセリフは、先ほどの衝撃のせいですべて頭から抜けてしまった。パクパクとコイのように口を動かしながら、辛うじてこう言う。「ええ……隆一様、がいに（物凄く）、お齢を召されたようで……」隆一様は、フフフと笑って、多少、ゴホッ、ゴホッと咳き込んだ。「見た通りだ……すっかりジジイだろう」認めたくないが、彼のその手もシワだらけだ。息が詰まりそうになる。「椿君、君はとても魅力的な女性になったようだな。まるで孫みたいに思っていた可愛らしい娘が、すっかり大人の女性となって。見違えるようだ」だが、そうして私のことを褒めてもらうと、胸がキュンとする。大人の女性だなんて。例えお世辞だとしても、大好きだった人に私が重ねてきた年齢をそうポジティブに評価してもらえるのは、嬉しくてたまらない。「ずっと……隆一様を待っとったんよ」最初に言おうとしていたセリフを思い出して言うと、彼は苦笑