All Chapters of 百合な親友と共に双子を育てる離婚妻。元夫とのすれ違い愛には裏があった: Chapter 81 - Chapter 90

物心ついたのはいつだったろうか。友達は3歳ぐらいだとか、4歳になって幼稚園に入ったころだとか言う。けれど僕の一番古い記憶は、まだ生まれて半年も経たないころのことだ。周りは薄暗い倉庫だった。赤ん坊の僕は、つばの広い帽子をかぶった謎の男に誘拐されてそこにいた。けれどそんな僕を、とあるヒーローが救ってくれたんだ。そのヒーローの名は、sophila――それが、母親である遥花に教えられた名だ。sophilaはかつて遥花のバディであり、僕と妹にとっては師匠だったという。僕の名前は蓮。蓮大道寺。9歳、今年の春で小学4年生になった。双子の妹である菖蒲と、母親の遥花と、父親の悠真と暮らしている。父親――か。悠真は確かに血の繋がりはあるようだけど、本当の父親じゃないと思っている。僕と菖蒲の本当の父親は、どこか別の場所にいるはずだ。それこそ、遥花の語るsophilaこそが僕の本当の父親ではないか。つまり、血の繋がりを超え、魂で繋がった存在ではないか、と。sophilaに抱かれていたときの温もりを、今でもはっきり思い出す。とても温かくて、それでいて柔らかくて……父親なら男性のはずだが、sophilaは性別にとらわれない、何か人智を超えるような、女性的な魅力も兼ねそろえた人物なのではないかと考えている。sophilaを思うと、胸がドキドキする。憧れか、ひょっとしたら恋にも似たような気持ちかもしれない。父親だと思いながら恋までしちゃうなんて冷静に考えれば気色悪いが、とにかく僕の中ではそういう特別な存在なのだ。「見て見てお兄ちゃん、このポーズ！　ちゃんと出来てる!?」と、リビングでポーズを取りながら菖蒲が言う。まだ学校から帰ってきたばかりで、ランドセルも床に放り投げたまま。目をキラキラさせながら、いつぞやネットで流行っていたI字バランスをキメている。3歳のころから芸能事務所に所属しており、今現在では大人気子役タレントとして名の知れている妹。最近ではTikTokにも力を入れ、そうやって毎日のように動画用の新しいポーズを練習しているのだ。「ああ、すごいすごい。可愛いし、完璧だよ」僕は適当に返事をする。菖蒲は可愛いけど、毎回見せられると飽きる。「もー、お兄ちゃん、もっと本気で褒めてよ！」菖蒲が膨れる。「本気で褒める必要あるか？　菖蒲はすごいし、可愛いのは事実だろ。それより、早

【2025年5月】「遥花さん、見て、私のお腹！　まるでスイカみたいで笑っちゃう」初夏の陽気が心地よい季節、阿左美さんはカフェのテラス席で、大きくなったお腹を撫でながら言った。吉田さんとの間にできた子を身ごもって、もう臨月だ。私たちは週に一度、こうして会うのが習慣になっていた。蓮と菖蒲の面倒は、奥野さんや田中さんなど、長い付き合いのある大人たちが見てくれている。特に今日は、悠真と吉田さんが、2人を遊園地に連れていくらしい。蓮は自作のアプリを開発したことへの、菖蒲は撮影中のドラマの演技を監督から褒められたことへのご褒美だ。相変わらず忙しい悠真だが、「たまには俺も羽を伸ばさないとな」と時間を作ってくれた。悠真も阿左美さんの妊娠を知ってから、私たちの友情を尊重してくれるようになった。「ところで遥花さん、聞いてよ。ユナイトコーポレーションの買収騒動、ますます深刻みたいで。うちのパパ――信孝社長も毎日頭抱えてるわ」阿左美さんはスマホをいじりながらため息をついた。いつも明るく振る舞っている阿左美さんだけど、最近の彼女の顔色は少し優れなかった。今日は特に、険しい表情をしている。「私の霊能力で何か助けられないかなって思うんだけど……妊娠中は、どうも調子が出なくて」彼女はお腹を撫でながら苦笑いした。阿左美さんの霊感は、事件解決の鍵になったこともある。だがエネルギーを大量に使うため、母体に負担がかかるらしい。出産が近づくにつれてますます使えなくなっていると、前にも言っていた。「無理しちゃダメよ。赤ちゃんが大事なんだから」私は彼女の手を握った。阿左美さんはうなずきながら、でもどこか悔しそうだった。「わかってるけど……パパの会社がなくなったら、私の生活も変わっちゃうかも。悠真さんの会社も影響出るでしょ？　遥花さんだって心配よ」確かに、最近はステアリンググループの株価も成長に陰りが見え始め、悠真にとっては悩みの種とていた。夜遅くまで仕事してきて、やつれた顔で帰ってくる姿を見ると、心が痛む。でも、私は悠真を信じている。彼なら乗り越えられるはずだ。阿左美さんはスマホを置いて、目を閉じた。「……ちょっと、試してみようかな。ユナイトの未来、霊視で覗いてみるわ」「え、でも妊娠中は危ないって……」「大丈夫、少しだけだから」彼女は深呼吸をし、手を組んで集中し始めた。数分後

「私、思い出した……私も6歳の頃、つばの広い帽子をかぶったおじさんにさらわれていたの。そして、そこで一緒にさらわれていた男の子を助けた記憶がある。名前は――“ユウマ”？」遥花の口から、失われていた過去の記憶の話が語られる。幼い頃の誘拐事件、暗い部屋で出会った少女……それが遥花だった？遥花の手首の傷――誰にも見せないようにリストバンドで隠していたそれは、リストカットでできた傷なんかじゃなかった。俺を助けるためにできたものだった、ということか……。「あれは、遥花だったのか……」目が潤む。遥花の目からも、ポロポロと涙がこぼれる。完全に思い出した。俺は少女に、名を名乗っていた。“僕はダイドウジユウマ。君は？”“私はミドウハルカ”“ミドウ？　初めて聞く苗字だな”“ダイドウジ、って、何かドッシリしてそう……でもあなたは、とっても痩せてるのね”“う、うるせえよ……嫌いな食べ物が多くてさ”“ちゃんと食べなきゃ、大きくなれないわ”暗い部屋で出会った俺たち。恐ろしい場所にいながら、そんな風に子供らしい、他愛もない会話をしていたことまで思い出す。今、すべてが繋がった。隆一は子供の頃から、俺を狙っていた。ステアリンググループの御曹司である俺を。ならば遥花は、何のために狙われたのか……それも、香澄のように洗脳されていたわけではない。俺と同じように捕らえられていた。「御堂」という姓は、いったい何なのか。謎が残る中、俺は遥花を抱きしめる。「遥花は、俺の運命だ……」これまでにない愛しさと、そして後悔が押し寄せる。本当の運命の相手だったのに、一度、遥花を傷つけてしまった。これから一生かけて償っていくつもりではいたが、遥花が運命の人であると知れば、ただの罪滅ぼしでは済まされない。愛しさが大きくなるのに比例して、裏切ってしまった罪悪感も大きくなる。「遥花、ごめん……もっと早く気付くべきだった。俺は今、遥花を愛している……ううん、再婚してからの8年間の間も、ずっと愛していた。これからはもっと……もっと愛させてほしい……」だが、遥花は弱々しげに言う。「悠真……たぶん、ありがとうと言うべきなんでしょうね……」遥花の言葉に冷ややかな感情が含まれているのに気づき、俺は遥花から離れる。「あなたに愛されたかった。いろいろ遠回りしちゃったけど、ようやく願いが叶った……だけど、ごめ

オフィスのデスクでパワポの資料を睨みつけていると、スマホが震えた。佐伯敏夫からのLINEだ。松山支社の支社長として、毎日のように報告が入る。ヤツの仕事ぶりは相変わらず完璧で、俺の秘書だった時代を思い出す。「悠真様、先日のネットブロード社のパフォーマンスにだいぶ振り回されている様子ですね。すぐに何か手を打つべきでは？　さもないと、私も大道寺家を排除する側に回らねばならないかもしれません。私も"組織"の人間なのですから、いつまでも肩入れしてくれると思わないでいただきたい」メッセージを読んでため息が出た。佐伯はいつもこうだ。味方でいるうちは忠実だが、別に俺を贔屓したりはしない。グループ全体のバランスを優先する男だ。こちらが何か返事を書こうか悩み始めたとき、もう次のメッセージが送られてきた。「それと、ご存じでしょうか。社内ではすでに、大道寺家を引きずり降ろそうという派閥も生まれています。また一部からは、隆一を早く社会復帰させ、会社に戻すべきとの声も上がっています」隆一。その男の名前が出てくると胸がざわつく。9年前に捕まった犯罪者――殺人、誘拐、性犯罪。そんなやつを会社に戻せだと？　すぐに返信を打つ。「馬鹿な。あいつは自分でも人殺しであることを認めてるんだぞ。それに、海外のテロ組織と組んでいたのだって俺らは目の当たりにしている。そんなやつを会社に戻せ、だと？　何も知らないやつらか……一体、誰が言ってやがるんだ」佐伯の返事は素早い。「具体的な名前は明かせません。ただ隆一は、職場においてはカリスマ性を誇る人材でもありました。彼のやってきたことは確かに社会的に認められることではない。しかし経営手腕に関しては確かなものだったんです」佐伯は続ける。どうやら隆一こそが、株取引や不動産投資などで着実に会社のための利益を生み出していたのだということだ。「今回、傘下であるユナイトコーポレーションを守る力が我が社に足りないのも、隆一を失ったツケがようやく今になって回ってきたからという側面もあります」確かに隆一の逮捕後、グループの成長率は鈍化していた。ただの偶然か……いや、偶然じゃないとしても、だ。　「あんな犯罪者にこれからのステアリンググループを任せるわけにはいかない。その経営手腕とやらだって、結局、犯罪まがいのことをして発揮してた可能性も高いだろう。あんなやつの力なん

6月上旬のある日、悠真、奥野、そして菖蒲と4人で映画を見に行くことになった。本来は菖蒲のドラマ撮影の予定だったが、雨のせいでバラシになったのがそもそもの原因だ。菖蒲はウキウキで「やったー！　楽しみー！」と飛び跳ねているが、僕まで半ばムリヤリ連れて来られて、正直焦っていた。「今日は家でアプリ開発をしようと思ってたのに……映画は菖蒲が行きたがってたんだから、僕まで連れてくることないでしょ」「蓮、そうやっていつも部屋にこもってばっかりだろう。子供は外に出て、いろいろ吸収しないとな。それに、たまにはママにも一人きりの時間を過ごさせてあげないと。蓮がいると気を遣わせるだろう」「そんなこと……あるかもしれないけど」確かに僕が部屋にこもっていると、しょっちゅう遥花は「リンゴむいたわよ」「何か飲む？　ホットココアでもいれようかしら」と、何かと気を遣ってくる。それが母親というものなのかもしれないが、最近は何やら塞ぎがちな気がするし、遥花もたまには一人で、ゆっくり過ごす時間を作ってあげることも大事なのだろう。ただ、それなら菖蒲のマネージャーである奥野を保護者として、3人でも良いはずだ。わざわざ悠真まで来ていいのか。会社の危機は深刻だ。ネットブロード社の買収発表以来、株価は下がりっぱなし。毎日疲れた顔をしているし、遥花にも心配をかけている。映画を楽しむ余裕なんてないハズでは……。映画館のシートに座って、悠真に小声で言った。「悠真、こんなことしている場合なのか？　会社ピンチなのに」悠真は少し笑って、僕の頭を撫でた。「“悠真”じゃなくて、“お父さん”だろ……。それに、焦るときこそ平常心だぞ。ピンチを切り抜けるためのアイデアは、色んなところに転がってる。常に視野を広く持つことが大事だ」……そういうものだろうか？　僕の質問には答えてくれたが、何やら抽象的だ。「“お父さん”もそうやってピンチを乗り越えてきたの？」追加で訊くと、「俺は……周りに助けられてばっかだったからな……仲間こそが大事だ」また、さっきとはぜんぜん違うことを言われて呆れた。やっぱり悠真って、どこかいい加減なんだよな……。一方で菖蒲は、まだ映画も始まっていないうちからポップコーンをムシャムシャ食べつつ、「パパの仲間ってどんな人？」と尋ねた。悠真は少し思い出しながら答えた。「そうだな、霊感の強い社