All Chapters of 百合な親友と共に双子を育てる離婚妻。元夫とのすれ違い愛には裏があった: Chapter 91 - Chapter 100

オフィスのデスクに座り、パソコンの画面を睨みつけながらため息をついた。ステアリンググループの株価チャートは、まるで心電図のように不規則に揺れ、ジリジリと下降し始めている。原因は明らかだ。傘下であるユナイトコーポレーションの株価低迷。ネットブロード社が買収に名乗りを上げてから約2ヶ月、いよいよ大元のステアリンググループの信頼まで揺らぎ始めている。俺は総帥の息子として、対策会議を連日主宰している。社内の優秀なブレインを集め、AIやアプリ開発の新プロジェクトを推進し、株価回復の道筋を探っていた。蓮がユナイトに提案してリリースに至ったアプリも成果は上がったが、それだけでは足りない。市場は冷徹だ。小さな成功がいくつ積みあがっても、たった一度の失態が負の連鎖反応を引き起こす。投資家たちはもちろん、社内からも、「ユナイトをさっさと切り捨てろ」との声が上がってきている。だが、その判断は正しいのか。捨てるにしても、いつどのタイミングで買収を進めるべきなのかでもグループへの影響は大きく変わってくる。そんな中、遥花のことも頭から離れない。数日前、彼女が香澄――反町香澄に会いたいと申し出たとき、俺は断った。香澄は今、ユナイトの買収を公言したネットブロード社の社長で、俺たちの敵だ。そして、もう俺たちの知る香澄でも、sophilaですらもないかもしれない。俺は“第三の人格かもしれない”と言った。確信があるわけではないが、冗談で言ったつもりもない。言われた遥花も、思いもよらなかったという表情をしていた。ただ人格がどうであるかに関わらず、単純な話、かつて愛した相手と対面して、昔とはまったく正反対の態度を取られたらどうする。そんなことになれば、遥花をさらに傷つけるだけだと思った。それでも遥花の目には、諦めきれない何かがあった。あれから彼女は、俺の前で香澄の話をしなくなった。蓮や菖蒲の成長を喜ぶ姿は変わらないが、時折、遠くを見つめる目が俺を不安にさせる。「叔父貴、株価はまだ下がりっぱなしっス……市場の反応を予測すれば、このままでは来月には底値に……」秘書の幸太郎がデータシートを差し出してくる。こいつはまだまだ未熟だが、最近は少しずつ頼れるようになってきた。こいつも待望の第一子が死産となったショックを抱えているだろうに、今は傷ついた阿左美を支えるために必死なのかもしれない。

7月の東京は蒸し暑かった。マンションの窓を開けても湿った空気が部屋に流れ込むだけ。エアコンを効かせてハーブティーを飲みながら、ソファに座っていた。お腹はもうすっかり元に戻り、鏡を見ても妊娠の痕跡はほとんどない。でも、心の傷はまだ癒えていない。ドアのチャイムが鳴った。遥花さんだ。今日は彼女が遊びに来てくれる約束だった。立ち上がり、玄関へ向かう。「いらっしゃい、遥花さん。暑い中ありがとう」「阿左美さん、だいぶ顔色もいいようね。今日は女同士でゆっくりおしゃべりしましょう。蓮も田中さんに連れられて市民プールに泳ぎに行ってるし、菖蒲も奥野さんと一緒に丸一日撮影で出てるから、時間は気にしなくていいわよ」遥花さんは笑顔で言ったが、どこか疲れた様子に見えた。いつもの優しい目の中に、何やら影のようなものが揺れているのを感じる。リビングに通して、ハーブティーを出す。 「暑い日に、ごめんなさいね。麦茶でも出すべきなんでしょうけど」 「気にしないで。冷たいものばかり飲んでも体壊しちゃうし」 そう語り合いつつ、私たちはソファに並んで座った。遥花さんは窓の外を眺めながら、ぽつりと話し始めた。「悠真、最近すごく忙しいの。総帥になるためにいろいろ奔走してるみたいで……」「へえ、総帥に？　すごいわね。悠真さんなら、きっとうまくやると思うけど」私は感心したように言った。確かに悠真さんは変わった。覚醒したとでも言うべきか、今はステアリンググループの危機を乗り越えようと必死だ。遥花さんから聞く話では、社内の不穏な動きを抑えたり、新しいプロジェクトを推進したり、相当なプレッシャーの中でも頑張っているらしい。「ええ、彼は強い人よ。でも、私……少し心配で」遥花さんの声が、少し遠くなる。視線はハーブティーのカップに落ちたまま、心ここにあらずという感じだ。ふと、前かがみになった遥花さんの胸元が少し見えたとき、何かアザのようなものがいくつかあることに気づいた。「遥花さん、どうしたの？　何かあった？」そっと尋ねると、遥花さんは一瞬、目を伏せた。「ううん、何でもないわ。ただ、悠真が総帥になったら、私の役割も大きく変わるのかも……総帥の妻として、どんな身の振り方が必要になるのかなって悩んでるだけ」嘘だ。彼女の指が、カップを握る手に力が入っているのがわかる。でも友達として、どこまで

【2025年8月】昼下がり、屋敷はエアコンの冷気で少しひんやりしていたけど、外は外出を控えた方が良いくらいの暑さだとワイドショーが伝えていた。暑すぎて、蝉の声すら聞こえないというのだ。これほど暑くなると蝉すら出てこなくなるんだと、少なからず驚いていた。夏休みを謳歌していた僕はリビングのソファに寝転がって、ノートパソコンで新しいアプリのコードをいじっていた。名前は『Phantom Guard』。ネットの闇から大事な人を守る、究極のセキュリティアプリだ。sophilaの魂と結びついた僕だからこそ作れる、特別なもの……そのコンセプトだけで、中身についてはまだ固まっていないけれど。テレビはつけっぱなしだった。午後のワイドショーで、突然、聞き覚えのある名前が飛び出してきた。「ステアリンググループの次期総帥に、大道寺悠真氏が就任することが決定しました」画面に映ったのは、悠真――血縁上の父の姿。スーツ姿で、記者たちに囲まれてる。ちょっと疲れた顔だけど、堂々としてる。隣にはお爺ちゃん――現総帥の顔も映っていて、珍しく穏やかな表情だ。「悠真、あの頑固なお爺ちゃんをよく説得したものだな」思わず独り言が漏れた。会社の危機を乗り越えて、ついに総帥の座を手に入れるなんて、さすがに感心せずにはいられない。ただ僕のアプリ『Sweets Filter AI』でユナイトコーポレーションの株価を少し持ち直したのも、きっとプラスになったはずだ。僕のコードが悠真の力になったんだ。少し胸が熱くなった。菖蒲は撮影で出かけてるし、遥花は買い物か何かで外出中。家は僕一人。テレビの音だけが部屋に響く。でも、次の話題で空気が変わった。「一方、ネットブロード社は、ユナイトコーポレーションの買収方針に変更はないと発表しました。反町香澄社長と中継が繋がっています」スタジオの大きな画面には、反町香澄の姿が映る。ネットブロード社の社長。あの、sophilaの体を乗っ取った第三の人格だと悠真が言っていた女性。黒いスーツに鋭い目。美人だが、冷たい感じがする。「大道寺悠真氏の総帥就任？　まだ40歳になられたばかりでしたっけ。若くしてご立派なこととは思いますが、我々の方針は変わりません。ユナイトコーポレーションを買収し、皆様により豊かな生活をお送りいただきたいと思いますのでどうぞご期待ください！」彼女は笑顔

数日後、オフィスでの仕事中に蓮から連絡があった。「悠真、大事な話がある。ちょっと仕事抜けられないかな。会社の未来にもかかわる話なんだ。家で待ってる」蓮の声は真剣で、“父さんだろ”とツッコミを入れるのすら忘れた。急いで帰宅すると、リビングで蓮はノートパソコンを開いていた。遥花と菖蒲は出かけているらしい。「蓮、何だ？」蓮は画面を見せた。新作アプリ『Phantom Guard』の改良版らしい。「このアプリで、ステアリンググループのデータに防壁をかけてみたんだ」 「防壁……ファイヤーウォールみたいなものか？」 「まあ一旦は、そういうものだと思ってくれていいよ。そしたら、不審なアクセスログを見つけたんだ」画面には複雑なコードとログが表示されている。俺にはチンプンカンプンだが、蓮の目は輝いていた。「ここを見て。誰かがステアリンググループの機密データにアクセスしようとしてる痕跡がある。でも、失敗してる。僕のアプリがブロックしたんだ」「蓮……お前、天才だな」素直に感心して言う。が、蓮の次の言葉に俺は凍りついた。「それだけじゃない。悠真……このアクセス元を辿ったら、ステアリンググループのある社員のスマホにたどり着いたんだ。誰だかわかる？　“Tsubaki Enjoji”っていうユーザー名なんだけど」円城寺椿――って、なんだ、そいつか。「蓮、俺だって、そいつがスパイだってことには気づいていたさ。そのうえで泳がせてたんだが……」正直、拍子抜けしてしまった。いや、蓮は小4だ。その年齢で彼女のスパイ行為の証拠を得られたのは確かに大したものではあるが、それだけの情報ではさすがに、わざわざ会社を抜け出してきた意味が……。「それともう一つ。遥花のスマホにも、この“Tsubaki Enjoji”からアクセスがあった。しかも不正なアクセスじゃない、LINEだ。遥花の方からも頻繁に連絡を取ってるみたい」と、蓮からの追加の情報に凍り付く。遥花にどうして円城寺との繋がりが……。 「LINEの内容は見れないのか？」 「いや、さすがにそんなプライバシーな部分までは見れないようにしてるよ。ただ最近、遥花、一人でおめかしして出かけることあるじゃない。ちょうどそれと、LINEのやり取りした時間が重なるんだ」 おめかしして出かける……ふと、数日前に幸太郎から言われた言

ネットブロード社の社長室で、巨大なモニターを睨みつけていた。画面には、セキュリティログが無数に流れている。ステアリンググループの内部データに円城寺椿のPC経由でアクセスしようとしていたが、どれも失敗している。ブロックされたのだ。「大道寺蓮、か」小さく笑みが漏れた。あの双子の片割れである小4の子供は、私の会社のファイアウォールをも突破しようとしていた。しかも成功しかけている。 ログを見れば、使われたのは『Phantom Guard』と称されたアプリだ。蓮が作ったのだろう、確かにアプリとしては優秀。わざわざログに残るような名称を残している点は、子供らしい承認欲求の表れとも取れるが。蓮の才能は、幼少期に彼を育てた“過去の香澄”から受け継がれたものなのか。蓮と過ごしたのは、彼がまだ新生児だったほんの短い時間だが、それでもあの子が“過去の香澄”に助けられた記憶を抱き、憧れを抱きながら育っていったことはわかる。それはむしろ好都合だ。蓮が親である“過去の香澄”に挑むつもりで私に戦いを仕掛けてくるなら、ゲームはさらに面白くなる。隆一が逮捕されてから、もう何年も経つ。あの男は私を“道具として作り上げた”。少なくとも彼は“幼い頃の香澄を洗脳し、sophilaという人格を植え付けた”と認識している。隆一の目的はステアリンググループの支配――大道寺家を潰し、自分の血脈を頂点に据えることだった。私は“彼の道具として生まれた”。が、実際にはそうじゃない。かつてsophilaと呼ばれていた私は、シングルマザーである母親から虐待を受けて精神が崩壊しかけていた。それを守る形で、“過去の香澄”が誕生した。私こそが主人格で、“過去の香澄”は私を守ってくれていた存在だ。隆一が捕まり、“過去の香澄”も眠りについた今、私は自由だ。隆一の遺志を継ぐ？　冗談じゃない。私は彼の洗脳から逃れた。自分の存在価値を証明するために、ステアリンググループを完全に支配する――それが私の目的。ユナイトコーポレーションの買収は、その第一歩だ。ネットブロード社は、反町信弘という、私の戸籍上の夫となった男が築き上げた会社だ。だが信弘は半年ほど前に脳梗塞で倒れ、植物人間状態となり、やがて私が社長の座に就いた。元々、出会った頃からその兆候は感じていた。かなりの歳の差婚でもあり、彼との結婚に愛はなかった。