All Chapters of 百合な親友と共に双子を育てる離婚妻。元夫とのすれ違い愛には裏があった: Chapter 11 - Chapter 20

9月だというのに暑い日が続いていた。暦の上では秋。しかし自然界にはそんなもの関係ない。人間が単に自然界に合わせて“季節”や“カレンダー”というものを作り上げただけであって、自然はただ徐々に暑くなったり、寒くなったりを繰り返しているだけだ。子供がお腹に宿って、生まれるまでの「十月十日」というのも、実際はアバウトな期間に過ぎない。そんなことはわかっているが、やはりそれに満たないまま出産してしまう危険性が生じている今、不安でしょうがなかった。子宮頸管無力症という症状があり、妊娠5ヶ月あたりから子宮頸管を糸で縛る手術をしていた私。その糸が緩んでいないか定期的に調べる必要があり、今日はその診断のために産婦人科に来ていた。「糸も緩んでませんし、経過は順調ですが、安静を保ってください」と医師が淡々と告げる。「しっかり縛ってはいますが、双子ですし、まだ早産のリスクが高いです。早産になるとNICUでの管理が必要になるでしょう。そこで無事成長できたとしても、呼吸や発達に問題が出る可能性があります」説明が必要なのはわかるが、ストレスを避けろと言いながら毎回こんな話で不安を煽るなんて、嫌な医者だ。辟易しながらも「はい、わかりました」と呟く。「ああそれと、ご自宅までは徒歩で移動されてますか？」と医師が付け加える。うなずくと、「近場の移動なら問題ありませんが、無理は禁物です」と釘を刺された。アパートまでは徒歩10分。産婦人科に近いのも部屋を選んだ理由ではあったが、その恩恵がかえってアダに感じられるほど、東京の街は夏の名残の熱気を帯び、少し歩くのも汗だくだ。“ステアリンググループの若夫人”として、気軽にタクシーを使っていた日々が遠い過去のように思える。歩きスマホの男性や、自転車で突き進む主婦も脅威だ。双子を守ると決めたのに、そうした日常に潜むストレスで押しつぶされそうになる。何だか余計に神経質で、臆病になっているような気さえする。それもホルモンバランスが崩れているためだろうか。例の脅迫メモの謎も明らかになっていない。“双子の秘密を知っている”だなんて、誰が送ったのだろうか？　どこから情報が漏れたのか、そもそも、なんで私の住んでいるアパートがわかったのか。考えるだけで息が詰まる。そしてアパートに着くと、またポストに封筒が入っていた。同じようにA4で、ロゴのない封筒だ。部屋に持ち帰

【2015年10月】 10月の東京はようやく秋めいてきた。ステアリングタワーの窓から見える街路樹が、紅葉で赤や黄に染まり始める。涼しい風がビルの谷間を抜け、夏の熱気を追い払うようだ。だが俺の心はまだ熱く、ざわついている。あの残暑厳しい日の怒れる出来事に心が支配され続けている。 「どうしたの、また考え事？」 重役室に書類を運んできた百合子から、何度目かの指摘を受けた。いつもなら笑って、ちょっと取引先との一件でなどと濁すところだが、さすがにもう限界だ。 よく磨かれた艶やかなガラスの灰皿にショートホープの灰を落としながら、俺は先月の父との一件を話す。 いまだに父が俺を駒としか見ていないこと。百合子と結ばれたい望みを全否定されたこと。俺の意見を聞く素振りを見せつつ、最後は“3歳児と同じ”などという侮蔑の言葉を投げてきたこと。 話を聞きながら、百合子の顔はどんどん曇っていく。彼女がもっとも期待しているであろう「結婚」を、相手の親から望まれていないという話をしているのだから当然だ。 そんな暗い百合子を見ていたくない。笑顔が見たくて、俺は続けた。 「もう、あんな親父なんかに従わないと決めた。俺と百合子の関係は、誰にも邪魔させない」 だが、そう伝えても彼女は顔を曇らせたままだ。「親のことなんて気にしなくていいんだよ。百合子は俺にとっての運命なんだ。絶対に離さないから」そう言葉を重ねたが、 「でも、お父様の承諾が得られないのは残念ね……」 百合子の相変わらずの反応に、だんだんイライラしてきた。 「なんだよ、そんなに親が気になるのか？　俺が君を思う気持ちは嬉しくないのか」 彼女は微笑み、取り繕うように言った。 「ごめんなさい……もちろん、私のことを大事に思っててくれて、嬉しいわ。キュンとしちゃうくらい。幸せで泣いちゃいそう」 「じゃあ、さっきの態度は何だよ？」 「悠真……そんな風に怒らないで……」 泣き出しそうな百合子を見て、慌てて謝る。 「悪かった……いくら気が立ってたからって、君にまで当たるのは間違いだった……許してくれ」 百合子が不意に近づき、俺の頬にキスをしてくる。 「悠真、大丈夫。ちゃんと謝れる人は立派よ。偉い人ほどそれができないんだから。できるあなたは、とっても素敵」 ようやく見せてくれたその笑顔に、心が溶ける。彼女こそ、俺を暗闇か

10月の朝、窓から差し込む柔らかな光が、私と香澄の暮らすマンションの部屋を照らす。秋の涼しい風がカーテンを揺らし、街路樹の紅葉が遠くに見える。ベッドの隣で、香澄が穏やかに寝息を立てている。彼女の柔らかい栗色の髪が頬に触れ、温かい香りが漂う。先に目覚めた私は、そっと彼女の額に口づけする。「……ふにゃっ。んふっ、おはよう、遥花」彼女が目を細めて微笑む。その声が、優しく胸に響いた。「おはよう、香澄」と返す。毎朝のこんな時間が、とても優しくて温かい。香澄は起き上がると、キッチンへ向かう。「遥花、朝ごはん作るよ！　妊婦にいいスッキリ系、フルーツヨーグルトとトーストでどう？」彼女の明るい声が部屋を満たす。私は「わぁい、たのしみー！」と、子供みたいな反応をしてしまう。食卓には色とりどりのフルーツとヨーグルトが並ぶ。香澄はスプーンを手に、「双子のヒーローに栄養チャージ！」とアニメっぽい決めポーズを取る。私は「朝からテンション高っ！」とツッコミを入れ、互いに笑いがこぼれる。香澄が会社へ出かけると、静かな部屋に取り残される。私は皿を洗い、衣類を洗濯機へ放り込む。そういった簡単な家事なら、まだやれる。風呂掃除やゴミ捨ては、妊娠7ヶ月のお腹には重すぎる。双子の成長と共に、できないことが増えていく。親友だった香澄の告白を受け入れ、契約したばかりだったアパートも引き払い、二駅ほど離れた彼女のマンションで「恋人」として同棲を始めて数週間。香澄と暮らすのは、夫と離婚した私には恵まれすぎる幸せだ。彼女の笑顔、温かい手、冗談の数々。そうした一つひとつが私の孤独を溶かしてくれる。なのに胸の奥で不安が疼く。香澄は“お互い、Win-Winだね”と言ってくれた。でも、本当にそうだろうか？“遥花のことが好きなの。親友としてじゃなく、それ以上に”香澄の真剣な瞳、震える声。確かにそう告白された瞬間、嬉しくて心が温かくなった。私はこれまでの人生で、自身をレズビアンだと思ったことはなかったが、香澄だから受け入れられると感じた。ただそれは、私自身の望みと言うよりも、彼女の気持ちを優先しただけのようにも思えた。悠真とも、ルミナスの養父母に押し付けられた政略結婚だった。本当の愛なんてものを知らないまま離婚し、入れ替わる形で共同生活を送ることになった香澄を愛していると言えるのか？彼女に離れられたら困るか

目を開けると、白い天井と消毒液の匂い。病院のベッドだ。記憶がぼやける。タクシーの中で鋭い陣痛がきて、意識が遠のいたのだ。今、体は重く、お腹にはズキズキとした痛みもあるが、子宮の中は軽くなっている感覚がある。もう胎動も感じない。双子……生まれたんだ。肩の荷が降りたような安堵と、無事に生まれたのかという不安、そして今までずっとそこにあると思っていたものがもう無いことへの妙な喪失感が一度に押し寄せ、生ぬるい涙が自然と一筋こぼれた。病室の窓からは朝日が差し込んでいた。あれから、何時間経ったのだろう。ふとベッドの隅に、香澄が眠っていた。その柔らかい栗色の髪を撫でると、「うぅん……」と頭を数回横に揺らしたあとで、彼女は顔を上げた。「あ……遥花、良かった……意識、戻ったんだね」その笑顔にホッとする。場所も状況もまったく違うが、それだけいつもの朝と変わらぬことに安心感が湧いた。「香澄、双子は？」声がかすれる。喉がカラカラだ。「ごめん、先に赤ちゃん見てきちゃった！　ほら、遥花ジュニア1号・2号！」香澄がスマホを取り出し、動画を見せてくれる。画面には、NICUの保育器にいる小さな二人が映っていた。男の子と女の子、細い腕に点滴、チューブで呼吸を助けられている。小さいけれどしっかり手足を動かし、元気な様子に、今度は熱い涙がこぼれる。「良かった……ありがとう、香澄」震える声でそう告げた。「そうだ、ちゃんと産声も録音してあるの。先生からもらったよ」と、香澄は小さなカード状のレコーダーを取り出す。ボタンを押すと、二つ、競い合うようにほぎゃぁ、ほぎゃあと泣く声が聴こえた。「8ヶ月でよく育ったって。産声を上げたのも良い兆候だって言ってたよ。男の子1,535g、女の子1,465g、ピッタリ3,000g！　めっちゃ強いヒーローだよ！」いつものまぶしい笑顔で香澄は言う。「ヒーローって、またそんな呼び方……」とツッコミを入れるけど、涙が止まらない。香澄が頭を撫でる。「遥花、めっちゃ頑張ったね。偉い、偉い！」「香澄、ありがとう……」互いに手を合わせ、指を絡め合う。彼女の手の温もりに、胸が熱くなってきた。「ありがとう、なんて言われる資格あるかなぁ……遥花、帝王切開、私が決めちゃった。ごめんね、遥花が意識なかったから……」香澄の声が少し震える。「でもね、先生に『ご家族で

「悠真さん、こんな私でも、興味ありますか？」 阿左美の声が低く響く。帯を緩めたまま、身を寄せる。胸の谷間が深く、息が熱くなる。父親の企みか、それとも彼女自身の誘惑か？　頭が混乱する。感情の無い女だと思っていたのに、とんだトラップだ。 しかし長らく俺が手も出せず縮こまっているのを見て、阿左美はスッと身を引き、帯を直した。 「……なんて、冗談ですけど」 そして何事もなかったかのように、再びお茶をすする。 冗談？　俺は今、単におちょくられただけなのか？　思わずヘタり込んでしまう。これだから女は、何を考えているのかわからない。 一方で阿左美は、こんなセリフを口にする。 「まぁ、今のでハッキリしました。これだから男の方って、何を考えているのかわかりやすいですね。あなたは私の誘惑に応じない。別に女にだらしがない性格ってわけでもなさそう。私との縁談を断る気なんでしょう」 いきなり核心をつかれ、ますます言葉に詰まる。彼女の瞳は静かだ。 「別に気にしなくていいですよ。私もまだ、結婚する気なんてさらさらないし」 言われて、ようやく俺の心もほどけた。 「なんだ、そうなのか……俺はてっきり……」 「でも、あなたには興味がある」 俺のセリフにかぶせるように、彼女は言う。“俺はてっきり”……なんだ？　何を言おうとした？　また言葉が出なくなる。完全に阿左美のペースだ。彼女は続けて、思いもよらぬことを口にし出した。 「あなたは、自分の運命がまだ見えていないようね。フラフラした性格のせいで、間違った方向に傾いている。せっかく私の誘惑も回避できたのに、もったいない」 馬鹿にしているのか。初めて会った人間に対してここまで失礼なセリフもないだろう。怒ってもよさそうだったが、できなかった。すべて彼女の言う通りに感じたからだ。 「俺の運命、だって？」 ただ、俺も言われっぱなしのままではいられない。男としてのプライドがある。言い返すべきことは言い返させてもらう。 「はは、他人の運命が君にはわかるのか。一体、どうやって？　未来が見えるとでも？」 「未来なんて見えるわけじゃいじゃないですか」 ハッ。お笑いだ。そりゃそうだ。そんなSFがあるわけ……。 「けど私には、霊感があるんです」 「はっ、えっ、れ、霊感？」 彼女はコクリとうなずき、続ける。 「あなたの背後に、4つの