All Chapters of 百合な親友と共に双子を育てる離婚妻。元夫とのすれ違い愛には裏があった: Chapter 51 - Chapter 60

屋敷のリビングに佐伯を迎え入れる。部屋に入るやいなや、佐伯はふと立ち止まった。「悠真様。今から私が妙な行動に出ると思われるかもしれませんが、一旦、ソファに座ってお待ちください」言うと、暖炉のそばまで歩き、そこにあった置時計を手に取る。一体何をするのかと立ったまま見ていると、佐伯は突然、床に時計を叩きつけた。「おい、何をする!?」慌てて佐伯のそばへ向かう。佐伯は、床に散らばった時計の残骸から、何やら妙な機械を拾い上げた。「盗聴器です。悠真さまがここでされた会話は、すべて“敵”に筒抜けとなっていました。昨夜、どなたかと通話されていたことも。お相手は阿左美様でしょうか？」佐伯が機械のボタンを押すと、昨夜の俺の声が再生された。“なぁ、結局、“組織”って何なんだ。目的がわからん”冷や汗が垂れる。やはり、こいつは俺の“敵”……にしては、行動が妙すぎる。なぜ今、手の内を晒すようなことをするのか。「どうぞ、ソファへおかけください」再び俺をソファへ誘う佐伯。そんなことを言われても、また何かハメようとしてるんじゃないかと勘ぐってしまう。しかし従わねば逆に危害を加えられそうな恐怖もあり、俺は黙ってソファへ座り込んだ。その向かいに、自ら椅子を持ってきて腰かける佐伯。表情は何を考えているかまったく読めない。「このお屋敷には、他にもいたるところに時計が置いてありますね。寝室、洗面所、キッチン……そのすべてに盗聴器が仕掛けられています。他にも、私が知らない場所にも隠されているやも」ゾッとした。一体、いつからそんなものが仕掛けられていたのか。暖炉の上の置時計は、少なくとも遥花と結婚する前からそこにあったはずだ。「佐伯。お前は俺の敵なのか、味方なのか？　どっちだ」たまらず問いかける。マトモに答えてくれる期待もなければ、訊くだけ無駄な気もするが。「車の中でお伝えしました通り、私はステアリンググループの人間であって、悠真様の秘書ではございますが、特別に悠真様を贔屓するような感情は持ち合わせておりません」しかし、素直に答える佐伯。そこに嘘偽りは無いように思えた。やつは続ける。「そうですね、質問への回答としてより適切にわかりやすく答えるとすれば……今は“味方”、と答えておきましょうか」今は、“味方”？　条件付きなのが気になるが、少なくとも現段階で、俺に危害

【2016年1月2日(土)】 「もう限界……俺、死ぬ……」 昼下がり、中野のT探偵事務所を訪れると、そこにいたのは目の下に死ぬほどのクマを作った吉田だった。大道寺悠真と元日に話したと言うから来てみたら……。 「一体どうしたのよ、そのザマは」 「それが、昨夜いきなり叔父貴に屋敷に呼ばれたんすよ……探偵事務所のスタッフとして、なんスけど。田中さんは奥さんの実家に行っちゃってるし、動けるの俺しかいなくて」 「見たところ、重労働でもさせられたようだな」 隣のbearが言う。私とbearはすっかりバディという感じになっている。バディと言うか、実際“友達”なんて呼んでくれたりもしたけど。慣れ合うわけではないが、少なくとも変に気を遣わなくて済むのはとても良い間柄だとは思う。 もちろん、協力報酬はシロノワール+αでキッチリ払う。 「重労働……まじそれっすわ。聞いてくださいよ、あの屋敷、盗聴器が8個もあったんすよ！　探知機持って、隅から隅まで探し回るの大変っした……」 盗聴器が、8個!? 「やっぱり大道寺悠真が言ってた、ステアリンググループが何かの“組織”に狙われてるって話、本当だったのかしら……ってか、それについて何か聞いてきたんでしょうね？」 吉田を尋問する。待ってましたと言わんばかりに、吉田は身を乗り出す。 「それがっすよ……実は……」 やたら重々しい口調だ。“実は”……何だと言うのか。 「ちょっと、勿体ぶらずに言いなさいよ……」 あまりに間が空きすぎるのでさすがにクレームを入れると、彼はニヤリとしながら堂々と述べた。 「ゼロ。完・全・に・情報ゼロ！　ただの便利屋だけやらされて終了ってなっちゃいました……」 はぁ？ 「おい吉田。フザけてるのか？　それじゃ報酬も何も払えんぞ。気軽に聞き出せるハズじゃなかったのか」 怒りで言葉を失っている私の代わりにbearは言う。 「フザけてるわけねーっすよ！　俺だって本気で聞き出そうとしたんスけど……叔父貴、めっちゃガード固くて。『お前はまだ早い』とか『知らなくていい』とか、子供扱いばっか！」 吉田は悔しそうにテーブルをバンッと叩いた。 「で、結局何時間かかったの？」 「朝の6時までっす……正月2日なのに……」 「可哀想に」 私は、事務所で勝手に注がせてもらったコーヒーを啜りながら言う。田中だけ

【2016年1月4日(月)　深夜】三が日も終わった午前1時過ぎ。長いことぐずっていた蓮も菖蒲も小さな寝息を立てて、ベビーベッドで眠っている。直前まで母乳を与えていた遥花もすっかり疲れ果て、服の胸の部分をはだけたまま眠っていた。私も疲れ果ててボーッとしながらも、遥花の服を整えてあげてから、リビングの明かりをすべて落とす。そしてスマホのライトを頼りに洗面所へ向かった。洗面所の電気を点け、冷たい洗面台に両手をついて、自分の顔を真正面から見つめる。「……出てきてよ」声に出して言うと、鏡の中の私が、ほんの少しだけ笑った。昨夜と同じように。「やっと呼んでくれたね」鏡の中の私が口を開く。声は自分なのに、どこか低くて落ち着いている。不気味な感覚だ。これも昨日、つまり1月2日の昼間に、末継阿左美とかいうオカルト系女子大生に会って以来だ。その夜は気持ち悪くなってすぐに布団に逃げ込んでしまったが、今こそ確かめねば。「……あなた、誰？」「私はsophila。あなたの中の“もう一人の私”」鏡の中の私は、ゆっくりと首を傾げた。「ちょっと待ってよ……sophilaは、私のハッカーとしてのコードネームでしょ……どうしてそれが別の人格みたいに一人歩きし始めたの？」「一人歩きし始めた？　違うわ。私はずっとあなたの中にいたのよ。あなたが子供のときからずっと。もちろん、その頃にはまたsophilaなんて名前はなかったけどね」子供のときから？「……嘘でしょ。昨日、末継阿左美とかいう女子大生に会ってからじゃないの？　あの子が私に、何か変なことしたんでしょ」信じられず否定するが、鏡の中の私は相変わらず笑っている。私自身の意思とは裏腹に。「阿左美が何かをしたわけじゃない。彼女の霊感……いや、香澄はオカルトなんて信じないか。あなた向けの説明の仕方をすれば、彼女の影響で、ちょっとした脳波のスイッチが切り変わったとでも言った方が伝わりやすいかしら」脳波のスイッチ？「どういうこと……脳に、変な電気信号でも送られたの？」「おおむね、そんな理解で構わないわ。もちろん故意か、事故か、それは私にもわからない。ともかくこうなってしまった以上、私もあなたにちゃんと状況を説明してあげなきゃと思って」sophilaから悪意のようなものは感じない。ただ、阿左美は彼女を"悪霊”呼ばわりしていた。そ

【2016年2月】ステアリングタワーの重役室。パソコンで会社の稟議書に目を通しつつ、スマホにもチラチラ目を通す。今日はChatworkに"チームメンバー”から何も報告が上がってこないことを気にしていた。隆一については、阿左美の霊感、そして積極的に協力してくれるようになった香澄の情報から、愛媛の松山に拠点を構えていることがわかった。香澄が協力してくれるようになったのは、阿左美の働きかけがあるという。香澄と阿左美がどこで接点を持ったのかはわからないし、どう口説き落としたのかもわからないが、「彼女のハッカーの腕は必ず役に立つわよ」と、とても心強いのは確かだ。もっとも香澄自身は、「いい？　遥花や私にこれ以上危険が及ばないようにするための協力なんだから。それに、あくまでビジネスとしての契約よ。成果に応じて、金銭的な報酬を要求するわ」と、完全に心を開いてくれたわけではないらしい。それについては別に構わない。俺自身も、仲良しごっこがしたいわけではない。ただお陰で、遥花とのホットラインができたのはメリットだった。子供には会わせてもらえないし、父として接してあげることはできないが、金銭的にでも繋がりが持てるということは、やはり幸福と思うべきだろう。会えなくても、自分の血を分けた子たちがこの世に生を受け、すくすくと育っているのだという実感は、俺にも守るべきものが出来たという責任感を与えてくれる。もちろん、父親として関われない人間が調子の良いことを言っている自覚はある。どう償っていくべきかもわからないが、今はただ、遥花や子供たちのためにやれることをやるしかない。俺と香澄、そして阿左美の3人は"チーム”として動いている。チームの目的は、目下、隆一を捕らえること。そして俺たちの未来を脅威から守ること。もちろん成果に応じて、ちゃんと報酬も出す予定だ。ただ、何をもって「成果」と成すかは難しいところだ。そもそも隆一の居場所について、いまだ何もわかっていない。ステアリンググループの愛媛の支社に問い合わせても、それらしき人物に関する報告はなかった。愛媛の支社についても、あまりに非協力的すぎて俺をイラつかせている。何の仕事を依頼しても、対応してもらえるのが1週間後、2週間後とお役所並みに遅い。佐伯によれば、愛媛は大道寺家の対等によって地方に追いやられた社員たちも多く、大道寺家に恨み

東南アジアとの交易に関する資料の整理を任されて、もう3日目。部長から「完璧に仕上げろ」と言われたけど、何度もダメ出しを食らってる。「ここは数字が合わない」「この表は見づらい」「もっと簡潔にまとめろ」……。あたしはパソコンに向かいながら、歯を食いしばった。資料は修正コメントだらけで、もはや何から手を付けたら良いかわからない。すでに直したところも重ねて指摘が入り、一周回って「これ元の記載に戻っているだけでは？」と思うような箇所も多い。もちろん、それが大事な仕事であるなら何を言われたって直すのが私だ。しかしそのモチベーションを下げている原因が一つある。それはこの仕事が、総帥の息子である大道寺悠真の肝いり施策だから、ということだ。たまたまにしては都合が良すぎる。円城寺家の出身であるあたしに、わざとこの仕事を押し付けているのではないか。大道寺家め、絶対に許すものか。※昼休み。食堂で女性社員同士でコーヒーを飲んでいるとき、オフィスビル全体にアナウンスが鳴り響いた。「大道寺悠真だ。本日、東京の本社から、抜き打ちで社内調査に来た。これからこの松山支社内で不正な仕事の遅延行為や隠ぺい行為などがないか調査させてもらう」「え、大道寺悠真……って、誰？」「何か聞いたことあるけど……偉い人？」「大道寺ってさ、確か社長？　の苗字よね……いや、違う？　なんやったっけ」女性社員たちは暢気だが、あたしだけ血の気が引いている。まさか……大道寺家の人間が直々に現れるなんて！　総帥の御曹司の急な訪問に、食堂の社員たちは顔を見合わせ、ざわめき始める。あたしは、スマホを握りしめ、"組織"のグループLINEにすぐメッセージを打つ。「大道寺悠真が来た！　どうする？」返事はすぐ来た。「落ち着け。まずは様子を見ろ」「隆一様に報告だ！」「それより、悠真を東京に送り返す方法を考えろ」心臓がドクドク鳴ってる。※オフィスに戻ると、悠真が部長と話していた。例の交易資料のダメ出しを食らっているのだろうか。部長の顔は青ざめている。悠真の隣には、ガタイのいいスーツ姿の男がいた。あれが、噂になっていた悠真の秘書の佐伯敏夫だろうか？　あんなにマッチョなだったとは……。悠真は、冷たい目で社員たちを見回す。私はすぐに視線を下げ、PCに向かうフリをしながらLINEグループに書き込んだ。「大道寺悠真