All Chapters of 百合な親友と共に双子を育てる離婚妻。元夫とのすれ違い愛には裏があった: Chapter 21 - Chapter 30

【2015年10月】マンションの部屋で独り、PCに向かって密かに作業を進める私。まだ入院中の遥花は帝王切開の痛みに相当苦しんでいたし、早産でNICUに運ばれた双子の様子も心配だった。また医者から「安静に、ストレスを避けて」と念を押されたが、養父母がまたいつ訪ねてくるかという不安が最も大きなストレスとして私たちにのしかかっていた。遥花がいない、久しぶりに独りきりの部屋で、私はルミナスのネットワークにハッキングを仕掛けた。その道の専門家としては簡単だったけど、心はざわついた。画面に広がるデータの中から、私たちの個人情報が流出したことさえわかればよかったが、潜れば潜るほどルミナスが隠していた不正が次々と出てきた。顧客の個人情報が闇市場に流れるログ、税務署への虚偽報告。叩き上げで地位を築いてきた会社の蔵は真っ黒に染まっていた。やがて私は、最も厳重になっている扉にたどり着く。パスワードは、5回間違うと完全にネットワークからシャットアウトされるばかりか、彼らにハッキングの通知が飛んでしまう。開けるか、開けまいか。私たちの個人情報が流出していたという事実がつかめなくても。彼らを訴えるには十分すぎるほどの材料がある。何もこんな危ない橋まで渡らなくていいだろう。そんな気もして、一旦は離れたのだが。「私……そのパスワード、わかるかもしれない」翌日、遥花を見舞いに行ったときに、彼女はそう言った。「養父がある日、呪文のように変な言葉を唱えていたの。確か、“ルミナスの心臓、誕生日……ルミナスの心臓、19500825”って。何を言ってるかと思ってこっそり部屋を覗き込んだら、パソコン画面に表示された小さなダイアログに、何か文字を入力していて。それを打ち込むと、一気に画面の中に、データの波が広がっていったの」“ルミナスの心臓、誕生日”がパスワードに紐づく情報？　それを口にしていたというなら何とも間抜けだが、彼ほどの老人ならありえる話だ。「でもそれ、いつの話？」「私が結婚する直前だったから、2年半くらい前になるわ」2年半くらい前のパスワード。そんなものをいまだに使っているだろうか。いや、老いた人々には、パスワードを頻繁に変える習慣はない。システムから変えるように警告されて一度変えても、次に警告されたときにもとに戻してしまう人間だっている。どんなにシステムを刷新したところで、

ホテルのスイートルーム。乱れたベッドのシーツ。先ほどまでの体の熱が冷たく消えていくのを感じ、裸の上半身を毛布でくるむ。ベッドの縁に座っている男が、そちらも裸の姿のままでセブンスターにライターで火をつける。煙が漂う薄暗い部屋。窓の外では、11月も暮れの夜の東京が光っている。「大道寺家の御曹司を取り込む計画はどこまで進んでる？」彼――隆一の声はいつも通り無機質だ。ダスクコーポレーションの再起の話を私に持ち掛けてきたビジネスパートナー。私を利用し、私も彼を利用している。「ちょっとした計画のズレが生じてね……あの佐伯敏夫とかいう秘書に言いくるめられて。悠真ったら、私に内緒でお見合いしたみたいなの。信じられる？　浮気と一緒でしょ」私は笑ってごまかす。悠真がお見合いに本気じゃないのは分かる。でも、佐伯の裏工作が気に入らない。わざと私を遠ざけるようなことをして、完全にこちらの素性をお見通しだと言わんばかりに。「浮気、か。今の今まで他所の男に抱かれていたお前とは違うのか？」隆一の目が鋭く光る。私は肩をすくめる。「ぜんぜん違うわ。私とあなたはビジネス。事を円滑に進めるためのコミュニケーションじゃない。そのハズでしょ？　それともあなた、私に変な気を持った？　やっぱりあなたも単なるオスだったってワケ？」隆一が笑う。「馬鹿にしてもらっちゃ困る。私もわきまえてるよ。酒を飲みかわす行為の延長線上だ。それ以上でもそれ以下でもない。だいいち、自分の娘ほどの年齢のお前に、そんな気を起こすと思うか」「自分の娘ほどの年齢の女と抱き合った男が言うセリフじゃないでしょ」「はは、そりゃそうだ。まあ、どんなときにもエンターテインメントは必要だからな」そう言って煙を吐くと、隆一は私の唇を奪う。冷たく、乾いたキス。舌が絡む、計算された動き。私は目を閉じ、受け入れる。「ふふっ、私、あなたのそういうところは嫌いじゃないわよ。ちゃんとドライに弁えてるところも、どこかのお坊ちゃんと違ってキスが上品なところも」「どこかのお坊ちゃん、か。今はそれが大事なターゲットだろ。離すな、モノにしろ」隆一の声が低く響く。悠真はダスク再起の鍵。ステアリンググループの御曹司である彼を手中に収めれば、未来が開ける。なのに最近、思うようにできない。「じゃああなたも、あの秘書をどうにかしてよ」私が

ベッドルームの空気はまだ熱を帯びていた。シーツは乱れ、汗と香水が混じった匂いが漂う。悠真は私の肩に顔を埋め、荒い息を吐いている。「やっぱり……俺には百合子が必要だ。お前がそばにいてくれなきゃ、おかしくなってしまう」ポツリと独り言のように、彼はつぶやいた。「探偵なんか雇って悪かった。お前が何を企んでいようと許す。俺を利用したければ利用すればいい……お前になら何でも差し出してやる」さっきまでの鋭い視線も、疑念の棘も、すべて溶けてしまったかのように。彼の指が私の背中を這う。熱くて、甘い。私の目的は達成された。彼を、私がいなきゃ生きられないようにしてやること。それが叶った。でも、胸の奥に冷たい穴が開く。隆一の声が蘇る。“余計な個人的感情を持ち出すな”やはり、私は常人だ。目的のためなら何でもできる隆一のような狂人じゃない。こんなに悠真を偽り、それで得られたものを糧にして幸せを得られるはずがない。このままでは悠真があまりに哀れで、可哀そうにすら思えてきた。そして、そう感じられるほどに私は、悠真を愛し始めていることに気づく。不意に涙がポロポロとこぼれる。止められない。「百合子、どうしたんだ？」悠真が慌てて体を起こす。私は首を振った。「ごめんなさい。私……あなたの愛を受け取る資格がない。だって……ぜんぶ嘘だったもの」「嘘……ぜんぶっていうのは……」「ぜんぶよ。あなたを利用していたことだけじゃない。隆一との関係も、ただのビジネスパートナーじゃない。私は彼からダスク再起の件を持ち掛けられて、彼に従って行動してただけなの……」悠真は黙っている。呆然としているのか、何を言われているのか理解するのに時間がかかっているのかもしれない。先を続けるべきか一瞬迷ったが、黙っている方がかえって耐えられなかった。これから私は、彼が到底受け入れられないような話を、しっかり伝えなければならない。「社員に登用されたのも、彼の工作のお陰。私、社員研修であなたに会ったときからずっと、あなたを利用するために動いていたの。私とあなたの出会いは運命なんかじゃない。最初から仕組まれていたの」悠真の瞳が揺れる。彼はようやく、絞り出すように言葉を出した。「でも……君のその手首の傷は……それも嘘だったって言うのか……」「そう。この手首の傷は、単に学生の頃、金持ちの彼氏にフラれてヤケ起こ

【2015年12月】街はすっかりクリスマスムードに包まれている。街が華やげば華やぐほど、孤独な俺の心は一層凍てついていくような気がする。あの妖艶な笑顔。赤いリップ。俺はいまだに百合子を忘れられずにいる。俺に近づいた理由も、手首の傷も嘘だったのに。俺の心は、体は、百合子を求めてしまう。“私があなたのこと愛し始めたのは事実なの……いまは本当に、あなたのことを愛してる……”彼女と過ごした最後の夜。あの言葉だけは本当だったんじゃないかと信じたくなる。無論、確証はない。そればかりか、佐野百合子という存在そのものが今は謎を帯び始めている。別れた翌日から、彼女は会社に来なくなった。数日経って、郵送で退職願だけ送られてきた。彼女は、“あなたを利用するために動いていた”と言っていた。それを自らすべて暴露し、目的が果たせなくなった今、会社に来る理由がなくなったということは理解できる。ただ彼女が暮らすアパートまで行くと、すでに部屋には誰も住んでいなかった。管理人に問い合わせると、借主が急に引っ越すと申し出てきて、荷物もすべて運び出していったのだと言う。念のため、借主とは佐野百合子本人か、彼女自身が引っ越しを申し出たのかと確認を取ったが、個人情報に関することなので答えられないと返された。それ自体が妙な回答でもあった。普通は、そこに住んでいる人間が借主のはずだ。ただ、百合子は“組織”という言葉も口にしていた。アパートの借主は百合子以外の別の誰か――例えば、彼女が口にしていた“隆一”とかいう人物などで、“組織”の人間が百合子の代わりに退職願やアパートの引き払いを行った、ということも考えられた。であればあの夜、屋敷を後にして以降、百合子は一体どこに行ったのか……もしかして、“組織”に関することを俺に話すような真似をしてしまった結果、消されたんじゃ？まさか。ドラマの見過ぎもいいところだ。第一、百合子が俺に“組織”の話をしたのは、館の寝室での事だ。あんなプライベート空間のやり取りがどうやって外に漏れる？そもそも、“組織”なんてものも実際に存在するのかどうか。それすら百合子が吐いた嘘という可能性もある。話のスケールを大きくして、別れる俺を混乱させたかっただけでは。きっと今ごろ、どこか他所で、それこそ海外にでも行って奔放に暮らしているのではないか。一応、再び探偵に依頼して百合子の

――夜の8時。数ヶ月ぶりに脅迫状が届いた。当初は遥花が契約したマンションに届いていたそれらから逃れるために、遥花を呼んで共に暮らすことにしたのに。まさかここの住所まで知られてしまうなんて。しかも送り主は、マンションのエントランスを通過してきた。エントランスも管理人か住人、配達員ぐらいしか入れない。そして配達員は大概、エントランスホールの郵便受けに入れる。今回、わざわざ玄関の備え付けのポストに封筒を入れられた。住人に紛れて侵入してきたのか……まさかとは思うが、ここの住人である可能性もゼロじゃない。そうだ、監視カメラ。きっとマンションの管理人に連絡すれば、脅迫状が届けられた前後の時間に出入りした人間がわかるはずだ。それから、警察にも連絡を入れておこう。届いた封筒を見ながらそう考えを巡らせていると、双子の寝かしつけを終えた遥花がリビングに戻ってきた。「……また、引っ越さなきゃいけない？」不安げに遥花が言う。その声が今にも泣き出しそうで、私は立ち上がり、思わず彼女を抱きしめる。「心配しないで。もう逃げるんじゃなくて、根本的な解決策を考えよう。私が犯人をとっ捕まえて、こんなことしないって土下座させて謝らせてあげるんだから！　倍返しだよ！」なんて、数年前に流行ったドラマのキメ台詞を真似て笑って見せる。遥花も少しだけ微笑んだが、やはり浮かない様子だ。「遥花、そんな顔しないで。こんな状況じゃ、元気になれって言う方が無理だけど……」「うん……そうだよ、私、怖くて仕方ない……」「困ったな、どうすればいい？」遥花の頬を撫でながら尋ねる。少し間を置いて、おずおずとした様子で遥花は答えた。「香澄が……私を、元気にして……？」意外なセリフにやや驚く。「遥花？　もしかして今、私に甘えてる？」遥花は頬を染めながら、答えた。「そうだよ……私、香澄の恋人なんだから。甘えるに決まってるでしょ……」何やらじんわりと、心の奥底から温かいような、気恥ずかしい感情が込み上げてくる。ヤバい、可愛い。本当に、自分が男になったんじゃないかという錯覚を覚える。いまさら男も女も無いが。私は遥花の恋人。性別なんて関係ない。自分の大切な人が、私を頼ってくれてるんだ。それだけで心が震えないわけはない。一方、今こんな状況で、ロマンティックな一時を過ごすのもどうかという気はしている。私たちは