All Chapters of 百合な親友と共に双子を育てる離婚妻。元夫とのすれ違い愛には裏があった: Chapter 41 - Chapter 50

【2015年12月25日(金) 昼】時刻はお昼を回っているのに、香澄はまだ帰ってこない。蓮と菖蒲はベビーベッドで仲良く手足をバタつかせている。赤ちゃんってこうやって、自然に体の動かし方を覚えていくんだな。感心して二人を交互に見ながら、時折スマホもチラチラ見てしまう。「香澄、早く帰ってきて……」思わず呟くと、蓮が「うー！」と手をバタバタ。菖蒲も「きゃー！」と叫びながら真似するように体を動かす。まるで“香澄ママ、早く！”と言っているみたいで、思わず笑ってしまう。ふと、インターホンが鳴った。香澄は鍵を持ってるから鳴らさない。一瞬ドキッとするが、モニターに映った顔を見てホッとした。「奥野さん……今、開けますね」奥野さんを部屋に招くと、両手に買い物袋を提げ、息をハァハァさせながら言う。「いやぁ、僕も有給取っちゃいましたよ！　パーティなんて久しぶりで、気合い入れすぎちゃって！」キッチンに袋をドサドサ置くと、中からローストビーフ用の肉塊、シャンパン、ケーキ、さらにはサンタの帽子まで出てきた。「奥野さん、これ、すごい量！　大人3人で食べきれるかな……」「えへへ、尊敬する遠藤先輩のご家族ですから！　きっちり腕を震わせていただきます！　残ったらまぁ、休日用の作り置きにでも！」奥野さんはエプロン姿でキッチンに立つ。さすがは香澄の部下、驚くほど手際がいい。「ローストビーフは低温調理でじっくり！　ケーキは後でデコります！」蓮と菖蒲もベッドの中で寝そべりながら、興味津々でキッチンを眺めている。菖蒲が「うー！」と手を伸ばしてグーパーしていると、奥野さんが「あら、手伝いたいのかな？　未来のシェフ！」とニコニコしている。時計は12時半。そろそろ授乳の時間だ。私は一瞬、いつものように「タンデム授乳やるから手伝って」と言いたくなったが、奥野さんは男性ゲストだ。さすがに授乳のサポートなんてお願いできない。それに「今からおっぱいあげますから、こっち見ないでください」と言うのも何だか失礼な気がした。ありがたいことに、向こうは料理を始めている。その間にパパッと済ませようと、まずは蓮を持ち上げてリビングまで運ぶ。一生懸命、母乳を吸う蓮。蓮も菖蒲も体重はほぼ同じだけれど、蓮の方がやはり力強く吸う気がしている。ついまじまじと見てしまうが、目元は何となく私にソックリな気がする。男の子は

【2015年12月25日(金) 夕方】マンションに戻ると、部屋はすっかりクリスマスの匂いに包まれていた。奥野が張り切って焼いたローストビーフの香ばしい煙と、温め直したチキンソテーのバター香。生クリームたっぷりのケーキと、シャンパンの泡の音。蓮と菖蒲は小さなサンタ帽をかぶせられ、赤いクリスマススタイ（よだれかけ）を着て「うー！」「きゃー！」と大はしゃぎだ。「ただいまー！　遅くなってごめん！」玄関で靴を脱ぐなり、遥花が飛びついてきた。いつもより強く抱きしめ返し、耳元で囁く。「大丈夫？　怖かったよね」「……うん。でも香澄が帰ってきてくれたから、もう平気」遥花の震えが少しずつ収まっていくのを感じて、胸を撫で下ろす。奥野はキッチンで「先輩、おかえりっす！」と手を振ってくれたけど、まだ事情は話せていない。きっと遥花からも、何も説明できなかったに違いない。朝イチでT探偵事務所に乗り込んで得られた衝撃の事実……探偵に遥花の情報を横流しした神崎一二三は、大道寺悠真の専属ドライバーだった。しかも今日、遥花がマンション前で目撃したという黒のレクサスは、神崎が乗り回す車種とも一致していたそう。雇用主の悠真本人にも確認したが、神崎は休みを取っていて連絡が取れない。悠真のすぐそばにいる人間が私たちを監視していたのは事実。そして神崎が脅迫状を送ってきた本人である可能性が高い。 一応、遥花の元夫である悠真自身が脅迫犯ではないかという疑いもかけたが、電話で会話した限りではシロと見て良さそうだ。むしろ彼は子供の養育費などの工面まで考えていたが、そこは遥花の意向で断りを入れたところだ。別れた元夫になんて、助は乞わない。私も遥花も、彼とは今後も無関係でいくつもりだ。「それで、香澄……どうするの？」遥花が小声で聞いてくる。私はサンタ帽をかぶった蓮の頬をつつきながら、できるだけ明るい声で答えた。「今夜はまずパーティ楽しもう。奥野も来てくれてるし、犯人が本当に今夜動くなら、むしろチャンス。人数が多い方が安全でしょ？」「……でも、無関係な奥野さんまで巻きこんじゃって……」「それは私も申し訳なく思ってたけど……一先ず、できる限りの準備はしてあるから」私はバッグから、帰る途中でホームセンターで買い揃えたものをそっと取り出す。黒いビニールテープ、結束バンド、玄関ドア用の補助ロック（二重

ポリ袋を頭にかぶったまま、抵抗を続ける神崎。 「ぐっ……あぁっ……！」 明らかに苦しそうな声を上げる。と、マンションの中からもう一人、見知らぬ男が出てきた。 「僕が手足を抑えます！ あんまりやり過ぎない方がいいです、死んでしまいます！」 「……お前、誰だ⁉」 「奥野です！ 遠藤先輩の、職場の後輩です！」 こんな状況でも礼儀正しく自己紹介する男、奥野。もちろん有言実行で、神崎の両手は抑えつけている。 「はいっ、これで縛り付けて！」 と、香澄から何かを渡された。結束バンドとビニールテープだ。なかなか用意周到……いや感心している場合ではない。俺と奥野で、テキパキと神崎を縛った。 やがて、ガックリと力を無くす神崎。 「えっ……死んだ⁉」 「いや、失神してるだけです。とりあえず、顔の袋は外しましょう」 奥野から言われるまま、恐る恐るポリ袋を外す。その下から出てきたのは、目が血走り、泡を吹いている神崎だ。予想が的中した。俺を裏切り、遥花たちを脅かしていたのは、やはり長年俺のすぐそばにいたこの男……やるせなさが胸を締めつける。間違いであって欲しかった。 「悠真……一体、どうやって入ってきたの？」 震える声で遥花が尋ねる。俺は言葉を濁した。 「それは……まぁ、いいじゃないか」 偶然やってきたテレビクルーに、テニスボールを渡すことで得られた鍵で……なんて、いま話しても信じてもらえないだろうし、混乱を与えるだけだ。 香澄は不満そうな顔をしながらも、震える声で言った。 「助けは要らないなんて言ったけど……助かったわ。ありがとう」 俺は首を振る。 「礼には及ばんさ。むしろ、俺のせいで君たちにこんな危険が及んでいるんだと思う。すまなかった」 俺の謝罪に、遥花は怯えた声で言った。 「やっぱり、大道寺家の子供を私が産んだから、こんなことになってるのね……？ 神崎さんも、どうしてこんなことを？」 俺は、のびている神崎を見ながら答えた。 「俺もうまく説明できない……だが、俺をハメた女に言われたんだ。百合子さ。俺のことを狙っている“組織”がいると。少なくとも俺は……そしてステアリンググループは、そういう脅威にさらされている」 言葉を失っている遥花と香澄。俺は続けた。 「こいつの犯行も、こいつ単独じゃ

【2016年1月1日(金) 朝】朝の光がカーテンの隙間から差し込み、心が裂かれるように冷たく苦しい夢を溶かした。目を覚ますと、愛しい顔がそこにあった。香澄、私の恋人。そしてベビーベッドには、愛らしい双子の寝顔。こんなにも幸せな朝を――新年を迎えられるのに、見た夢の恐ろしさで心臓がドキドキ脈打っている。香澄と双子が何処かへ行ってしまう、恐ろしい夢だった。行かないでと声を張り上げるのに、みんな、私からどんどん遠ざかっていく。一人にしないで、置いていかないで……。大丈夫、みんな夢だ。まだ、クリスマスの恐ろしい出来事の記憶が残っている。脅迫犯となった神崎さんの、恐ろしい声。顔は見覚えがあるのに、全く別人のようだった。助けに来てくれた悠真も、ある意味では別人のようではあった。自分の身の危険も顧みず、あんな風に勇敢に挑むなんて。香澄は、あれは自作自演だと言ったけれど。それにしてはやり過ぎているようにしか思えない。神崎さんはあの後、警察に連行された。悠真も事情聴取のため同行することになった。私と香澄、奥野さんは、その場でいくつか質問されるだけで済んだ。前々から謎の脅迫状が届いていたこと、昼間も彼の車と思しきレクサスがマンションの近くに停まっていたことも。神崎さんの犯行理由については、まだ何もわかっていない。警察も取り調べ中だが、何も話さないのだそう。“とりあえず例のホテルまで向かいますが、それでよろしいですか？”2月に、悠真との離婚を決意して屋敷を飛び出した日も、何も言わない私にそう言い、屋敷から連れ出してくれた。あの屋敷で最後に触れた人の温かさが、神崎さんだったと思っている。香澄が探偵事務所で聞いた話によれば、妹の治療にお金が必要だったらしいが、そもそも神崎さんにそんな妹さんがいたのも知らなかった。思えば私は、あの屋敷にいた人たちのことを何も知らない。自分が悠真に愛されたいという気持ちでいっぱいで、とても周りの人たちのことを気に掛ける余裕はなかったのだと思う。そして悠真も。彼の当時の気持ちは？　そして今の気持ちはどうなのだろうか。私自身、一方的に愛を押し付けるばかりになっていたのではないか。再びクリスマスの夜。警察に事情聴取を言い渡され、「じゃあ、ちょっと言ってくる」と行きかけた悠真を、私は呼び止めた。「待って……悠真、まだ、双子に会っていないでしょう

【2016年1月1日(金) 夕方】「はーい、できたよ遥花」蓮に授乳中の遥花へお雑煮を持っていく。「ありがとう。すっごいおいしそう！」「おいしそう、じゃなくて、すっごい美味しいんだから！　でも“あちあち”だから、ちょこっとだけ“ふぅふぅ”して食べてね」そう注意すると、何やら遥花がニヤニヤしながらこっちを見ている。「……うん？　なぁに？」「だって香澄、“あちあち”とか“ふぅふぅ”とか……私にまで赤ちゃん言葉使っちゃって」そう指摘されると、何やら気恥ずかしくなってしまう。「ほんとだ……すっかりママみたいだね」「みたい、じゃなくて、もう立派なママだよ、香澄も」おっ、言い返してきたな。「あー、それなら私も母乳出たらいいのになー。蓮や菖蒲にあげてみたい」「ええ、出るのも大変だよ……なかなか止まらないでボタボタで続けちゃうこともあるし」「ボタボタになったら遥花に飲ませるし！　遥花がそうなったときも、私が飲むからすぐ言って！」「ちょっ、ヘンタイじゃん！」「なぁに、ヘンタイ好きでしょ？　遥花お嬢様だって」「やぁだ！　嫌いじゃないけど恥ずかしいよぉ！」「恥ずかしがってる遥花もかわいいぞぉ」と、頬をツンツンしてやると、遥花は蓮を盾のようにして私に突き出してきた。「おむつ！　罰として、交換よろしく！　私はお雑煮を食べるっ！」「はいはーい、喜んでぇ！　お雑煮、大きめのお餅入れといたから、喉詰まらせないよう気を付けてね～」蓮を運んで、おむつ交換を始める。プンプン怒った“フリ”をしながらお雑煮を食べ始める遥花。大変だけど、幸せな時間だ。こんな幸せな時間を、ずっとずっと続けなくては。※【2015年12月28日(月)】「まさか恋敵に助けられちまった、か」また中野のコメダでシロノワールをつつき合う私とbear。「そう……悔しいけど、大道寺悠真が来てなかったら私、もうこの世にいなかったかも」「警察より先に俺を呼ぶべきだったな。ムチャをするからだ」「そんな、せっかく彼氏とのクリスマスデート楽しんでるところでいきなり呼び出すなんて、忍びないよ」「デートのせいで大切な友人に死なれても困る。化けて出られるかもしれんし。それに、俺の彼氏は寛容だ。デート中でも仲間のピンチに駆けつける方が、男らしくて好きだと言ってくれたぞ」「そうなんだ？　じゃあ、彼とのシ