偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ의 모든 챕터: 챕터 161 - 챕터 170

赤ちゃんがもういなくなったのなら、せめて最後に、この子にもう一度だけ自分を助けてもらおう。――水紀は心にそう決めた。「何だって？」北斗の眉が、激しくひそめられた。「この件が奈穂と何の関係がある？」「水戸奈穂こそ、私たちの子を殺した犯人よ！あなたはまだ、あの女をそんな親しげに呼ぶつもりなの！？」水紀の両目は真っ赤に血走っている。「怖い写真を送ってきたのは、あの人なの！きっと私が妊娠したと聞いて、わざとあんなものを送って、私を怖がらせようとしたのよ！」北斗は首を振った。「そんなはずはない。奈穂がそんなことをするわけがない」「お兄さん、私たちの子が死んだのよ？それでもあの女の味方をするの？」水紀は衝撃を受けたように目を見開いた。「『奈穂がそんなことをするわけがない』って……つまり、彼女は心優しい人で、私は悪女だって言いたいの？」「そんな意味じゃない」北斗は焦りの色を浮かべた。「ただ……」「彼女は、私たちの幸せを許せなかったのよ！自分はもう別の男とくっついてるくせに、私とあなたの間に子どもができるのが気に入らなくて、だから私を害して、赤ちゃんを……！」北斗は一瞬、息をのんだ。――奈穂は嫉妬して、水紀を流産させたのか……？つまり、奈穂の心の中には、まだ自分がいるのか？水紀は、北斗の脳内でそんな荒唐無稽な想像が膨らんでいるとは露ほども思わない。彼女は北斗の手を必死に握りしめ、涙声で訴えた。「私は……あなたと、この子と、三人で幸せに暮らせると思ってた。でも全部……水戸奈穂に壊されたの！お兄さん、お願い……私たちの子の仇を討って……！」逸斗の名前を出すわけにはいかない。ならば――奈穂を犯人に仕立てればいい。どうせい自分と北斗の間で最大の妨げとなっているのは、奈穂だ。この数年間、北斗のそばにいた女は、奈穂か自分か、その二人しかいない。北斗に奈穂を憎ませることさえできれば――自分と北斗の間を邪魔するものは、もはや何もなくなる！「もちろん、赤ちゃんの仇は必ず取る。ただ、本当にな……彼女がやったと確信しているのか？その画像を見せてくれ」水紀は横のスマホを掴み上げた。「さっきあの画像を見たとき、怖くて……ついメッセージを削除しちゃったの。それに、こんなことをする人が自分の携帯から送るわけないでしょう？たとえ記録が残ってい

【やれやれ、宋原さんは恋愛したことないから分かんないんだよ】雲翔がぷんすか怒っているその頃、飛行機の中では、正修と奈穂が並んでソファに座り、のんびり映画を見ていた。客室乗務員が二人にフルーツデザートと搾りたてのジュースを出すと、静かに退出していった。映画を見ながら、奈穂はふと思い出した。前回、正修と同じ飛行機に乗った時、自分は政野こそ自分の政略結婚の相手だと思い込んでいて、さらに正修には恋人がいるとすら思っていた。そのときの自分は、乗ってすぐ自分の小部屋に入ってしまった。意図的に正修を避けた、というより、単に「将来の親戚」とはその程度の距離感だと思っていたからだ。まさか正修こそが本当の婚約者だなんて、あのときの彼女には想像もできなかった。ましてや、こんなふうに同じ飛行機で並んで映画を見る日が来るなんて。そう思うと、奈穂はふっと笑みをこぼした。「どうした？」正修が横を向いて尋ねた。「なんでもないの」奈穂は彼の肩にもたれた。「ただ、すごく幸せだなって」今、自分たちは一万メートルの上空にいる。彼女はしばし全ての悩みを忘れられた。これから向き合わねばならないことも、復讐の計画も――全部いったん脇に置いて、ただ静かに、彼と一緒にこの瞬間を味わっている。正修も口元をわずかにゆるめ、腕を伸ばして彼女を抱き寄せた。「うん、俺も幸せだ」しかしそのとき、映画の中で突然交通事故のシーンが流れた。正修は、奈穂の身体がわずかに強張ったのをはっきりと感じ取った。彼は眉をわずかにひそめ、手を伸ばして言った。「別の映画にしよう」「いい」奈穂は逆に彼の手を握り返した。「変えなくていい」正修は彼女を見つめ、心配が滲んだ。「大丈夫だよ」奈穂は画面を見つめたまま言った。「私は、逃げてばかりじゃダメでしょ？」復讐のことを忘れるのは――あくまで一時的なものだ。自分が受けた痛みは、逃げることも忘れることもできない。自分の足を奪ったその元凶に、必ず代償を払わせるつもりだ。北斗と水紀がしたことは、一つ残らず覚えている。正修はほとんど気づかれないほど小さく息をつき、そして彼女の額にそっとキスした。「心配するな。ずっとそばにいる」奈穂の身体は明らかに少し緩み、彼女は顔を向けて彼を見上げ、微笑んだ。「うん、分かってる」

「何言ってるのよ！どんなチャンスよ？」水紀は苛立った声で問い返した。「もちろん、あの邪魔者、水戸奈穂を片づけるチャンスだよ！」男がそう言った瞬間、水紀の目がぱっと明るくなった。「本当なの？」これまで男はずっと「奈穂を見つけられない」と言っていた。後になって、奈穂が水戸家の令嬢だと知った水紀は、そのことを男に知らせたが、それでも彼は手を下すタイミングをつかめずにいた。京市で人に手を出すというのは元々簡単なことではない。まして相手は水戸家の令嬢だ。本来なら彼女は男に半月の猶予を与えていた。しかし最近は起きたことが多すぎて、追及するのも面倒になっていた。だが今、男の言葉はようやく彼女にいくらかの希望を見せてくれた。「もちろん本当だよ。調べたところ、最近海外で開催される大型ビジネスフォーラムに、水戸グループが派遣する代表は水戸奈穂らしい」水紀の指がきゅっと強く握られた。彼女は突然思い出した――北斗が「海外へ行くのは重要なビジネスフォーラムに参加するためだ」と言っていたことを。なるほど、奈穂に会いに行くためだったのね。「今日、彼女はもう海外へ向けて出発したはずだ。俺もすぐに向かう。海外に着けば、京市でやるよりはるかに手を下しやすいよ！」男の声には興奮と期待が入り混じっていた。「水紀、なあ……俺のことちょっと褒めてくれない？」水紀は冷笑した。「まだ何も成功していないのに褒めてほしいって？海外に行くのに、彼女がボディーガードを連れていかないわけないでしょう。まして彼女のそばには九条正修もいるのよ」「必ず何とかするさ、水紀。待っててくれ」男は真剣に言った。「君は言ったよな。彼女が君をいじめて、陥れたって。だから俺は絶対に彼女を赦さない。俺が君の仇を取るんだ！」水紀は深く息を吸った。今は男に少し甘い言葉を与えておくべきだと分かっている。その方が彼を使いやすくなる。「ありがとう、やっぱりあなたが一番私のことを思ってくれてるのね」水紀の声は柔らかく、甘えるような響きを帯びた。「朗臣は世界で一番私を愛してくれる人。朗臣がいなかったら、私どうしたらいいか分からないよ」電話の向こうの男は、彼女が「自分に家庭内暴力を振るった」と言っている元夫、岩田朗臣（いわた りょうしん）。彼女の言葉を聞くと、朗臣は満足したように長い息をつ

まさか、今夜のもてなしが良かったからだろうか？確かに、マイロは誠心誠意を込めておもてなしたつもりだった。だが正修が、その程度のことで急に承諾する男ではない――マイロはそう思っていた。正修はふっと笑みを漏らし、再び奈穂の方へと視線を向けた。「彼女が、楽しそうだからです」マイロは正修の視線を追った。ちょうど奈穂が、夫人の話した冗談に肩を揺らして笑っているところだ。言われてみれば、今日ここに着いてから、奈穂はずっと機嫌が良かった。この邸宅の雰囲気が気に入ったと言い、用意された料理も彼女の口に合い、何より彼女と夫人はすぐに打ち解けた。つまり、奈穂がここで心地よく過ごせた――それだけの理由で、正修はあの難しい話を引き受けたというのか？マイロの目に驚きが浮かんだ。マイロは正修と付き合いが長い。ずっと、正修が女性にまるで興味がない男だと思っていた。後に九条家と水戸家が婚約話を進めていると聞いても、それはただの政略結婚だと思っていた。しかし同時に、正修と奈穂の仲がとても良い、という噂も耳にした。そして今日、それが噂どころか、それ以上であることを確信した。「九条社長は、水戸社長に本当に深く愛情を注いでおられますね」マイロは感慨深げに言った。正修は返事をしなかった。だがその視線は一瞬たりとも奈穂から離れない。ふと奈穂が、視線を感じたのか顔を上げた。二人の目が空中でぴたりと合った。奈穂は一瞬驚いたように瞬きをし、そして穏やかに微笑んだ。正修の口元にも、静かに笑みが浮かんだ。……マイロは二人に邸宅での宿泊を熱心に勧めたが、正修と奈穂にはすでに水戸家所有の別荘に泊まる予定があった。ビジネスフォーラムの会場にも近い。二人が丁寧に断ると、マイロもそれ以上は強く引き止めなかった。……水戸家の別荘に着き、シャワーを浴びた奈穂は、外の真っ暗な空を眺めたが、まったく眠気がなかった。ビジネスフォーラムは二日後なので、時差調整の時間があるのは幸いだ。部屋着に着替えて階段を降りると、ちょうど正修が牛乳を手に、二階へ向かうところだ。「どうして降りてきた？」正修は柔らかい声で問いかけた。「今、君に牛乳を届けに行こうとしていたところだ」「眠れなくて、ちょっと散歩しようと思って」奈穂は彼の手から牛乳を受け取った。温かい。「

二人の背中は、まるで北斗を無言で嘲笑しているかのようだ。この場では、たとえ婚約者同士であっても過度に親密な行動はしない。今はただ並んで歩いているだけだ。だが北斗には、二人のあいだにほのかな親密さの気配が確かに感じられた。彼は歯を食いしばり、顔をそむけた。ちょうどそのとき、逸斗がふらりと歩いてくるのが目に入った。「伊集院社長、俺はもう自分が掴んだ情報が本当に正しいのか疑ってきたよ」逸斗は皮肉っぽく言った。「あの水戸さんが、本当にお前と五年付き合ってた彼女か？お前のことが大好きで、お前の会社のために身を粉にして働いてたって聞いたけど……今じゃお前に一瞥すらくれないってどういうこと？」北斗は答えず、ふと三年前のことを思い出した。大学を卒業し、正式に伊集院グループを継いだばかりの頃――奈穂は、北斗の就任を祝うために食事に誘ってくれた。そのとき北斗は苦笑しながら言った。「会社のあの古株ども、俺が若いから絶対に意地悪してくる。みんな父と同じ世代の株主だし……奈穂、俺、本当に自信がない」当時の彼は、本気で恐れていた。伊集院グループを自分の力不足で潰してしまうのではないか、あるいは他人の手に渡ってしまうのではないか――その言葉を聞いた奈穂は、彼の手を握り、優しく、そして揺るぎない眼差しで言った。「怖がらなくていい。私が一緒にいる」その後、彼女はすぐに伊集院グループに入り、たちまち大きなプロジェクトをいくつも取り付けた。それだけではなかった。各部署の仕事にもすぐに馴染み、広告、企画、財務……さらには法務まで、彼女はすべてにおいて助言できるほど精通していった。一年経つ頃には、あの頑固な古株たちでさえ完全に一目置くようになった。北斗は、奈穂がずっと自分の隣にいるものだと信じて疑わなかった。なのに今――彼女は、別の男の隣を歩いている。あの夜、奈穂が見せた冷たい視線を思い出すだけで、胸が裂けそうだ。「伊集院、俺はお前に話してるんだけど？」不満げな逸斗の声で現実に引き戻された。「奈穂は必ず俺のもとに戻ります」北斗は低い声で言った。逸斗はあざけるように「へぇ」と笑った。「伊集院社長の自信、見習わせてもらうよ」北斗は冷ややかな表情で服を整えた。「もうすぐフォーラムが始まります。秦さん、俺は先に入らせてもらいますよ」逸斗