偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ のすべてのチャプター: チャプター 241 - チャプター 250

奈穂は指先でそっと正修をつついた。「ねえ……もしかして、感謝と恋心を取り違えてたりしない？」その結論に、正修は苦笑するしかなかった。「恋愛経験はないし、君以外を好きになったこともない。でも、さすがに感謝と好きくらいは区別できるよ。君のその結論は、あまりにも荒唐無稽だ」奈穂は「へへ」と笑った。「分かってる。冗談だよ」正修と一緒に過ごしてきたこの時間の中で、彼の本気は、ちゃんと伝わってきていた。「じゃあ、いつからなの？一目惚れ？……ああ、分かった。海市にいた頃でしょ。私がレストランで胃痛を起こして、あなたに会ったあの時。あの瞬間に一目惚れしたんだよね？」正修はただ微笑むだけで、答えなかった。その態度が、かえって奈穂の確信を強めた。「やっぱり！」彼女は軽く彼の耳たぶをつまんだ。「もうあの頃から、私のこと好きだったんだ」正修は小さくため息をついた。「……本当に、ばかだな」彼が彼女を好きになったのは、彼女が思っているよりも、ずっと前からだった。月明かりの下、正修は奈穂を背負い、ゆっくりと歩いていた。すでに別荘が見えてきて、奈穂は彼の肩を軽く叩いた。「もうすぐ着くよ。ここで降ろして」既に長い間背負わせたんだから、これ以上彼を疲れさせたくない。「大丈夫」正修は下ろすつもりはない。「もうここまで来たんだ。このまま部屋まで行こう」「それじゃ、みんなに見られちゃうでしょ」奈穂は言った。「九条社長のイメージが……」「見られてもいい」正修は気にも留めない。「自分の婚約者を背負っているだけだ。イメージが崩れる理由があるか？」奈穂は笑って、彼にぎゅっと抱きついた。実は、昼間ホテルを出た時、彼女の心はかなり揺れていた。美礼の登場は、あの交通事故の記憶を呼び起こし、胸を締めつけた一方で、ようやく手がかりを得られたことへの安堵もあった。けれど、別荘に戻って少し休むと、気持ちも落ち着いてきた。その間ずっと、正修は彼女のそばにいた。今、彼の体温を感じながら、奈穂の心はさらに穏やかになっていく。何があっても――彼がそばにいてくれさえすれば、それでいい。別荘のリビングに戻ってきて、ようやく正修は彼女を降ろした。これだけ長く背負っていたのに、彼は息ひとつ乱さず、まるで余裕そのものだ。奈穂は彼を見つめ、思わず

「お兄さんの子よ！」水紀はきっぱりと言い切った。「まったく、あなたたちは……」高代は胸を痛めた様子で言った。「だから前から何度も言ったじゃない。もう関係を続けるべきじゃないって。それなのに、子どもまでできて……子どもができたなら、ちゃんと大切にしなきゃいけなかったでしょう？どうして、こんなことに……」高代は、二人の関係にはずっと反対していた。それでも――孫がいなくなったと思うと、やはり心が締めつけられた。「お母さん、私の人生、本当に苦しいの……」水紀は泣きながら訴えた。「さっき言った『つらい』っていうのは、体じゃない。心がつらいの！知ってる？昨夜、お兄さんから電話が来て……私をいらないって。別の場所に行け、もう海市には戻るなって言われたの。子どもを失ったばかりなのに、どうしてあんな仕打ちができるの……？」「もう泣かないで」高代は宥めるように言った。「正直に言えばね、北斗の言い分も、まったく分からないわけじゃない。あなたたち二人は……とっくに終わらせるべき関係だったのよ」水紀は目を大きく見開き、涙を次々とこぼした。「じゃあ、私はこれからどうすればいいの？」「安心しなさい。北斗は会わなくなっても、あなたを放り出したりはしないわ。それに、お母さんもいるでしょう？生活には困らない」「嫌！」水紀の胸は大きく上下した。「お兄さんは、私のことを一生面倒見るって約束してくれたのよ！それなのに今は、私を追い出そうとしてる……耐えられない！それに、私たち、ちゃんと子どもを持てたはずなのに……お母さん、知ってる？全部、水戸奈穂のせいで、私の子は死んだの！」「……何ですって？」高代の表情が、一瞬で引き締まった。「奈穂、ですって？」「そうよ！」水紀は、以前北斗に話した嘘を、そのまま高代にも語った。「なんてひどいの！」高代は怒りに任せて立ち上がり、部屋の中を行き来し始めた。海市にいた頃、奈穂は高代と会うのを拒み、高代の連絡先もすべてブロックしていた。それで高代はかなり不満を抱えていた。あのとき、高代は思っていたのだ。奈穂が北斗に和解を求めに行くなら、絶対に北斗にしっかり嫌がらせをさせると。ところが――奈穂は、北斗のもとを訪ねることすらしなかった。「まあいいわ、年下相手に意地になるのも大人げない」そう思って、北斗を奈穂のところに行か

「もちろんできるわよ。誰を調べればいいの？」そう答えられたものの、高代は突然ためらった。あの人とは――もう二十年以上、連絡を取っていない。今さら、自分から連絡するべきなのだろうか。彼は……本当に、力を貸してくれるのだろうか。「もしもし？高代さん、どうしたの？黙っちゃって」奈穂と北斗を、どうしても復縁させなければならない。そう思い、高代は歯を食いしばり、ついに決心して、その人物の名前を口にした。「えっ……彼？」友人は驚いた様子だ。「高代さん、どうして彼を？知り合いなの？」「それは、ちょっと言えないの」高代は言葉を濁した。「とにかく調べてほしいの。あと、この話は誰にも言わないで」「分かった、安心して。分かったら、すぐメッセージするよ」「お願いするわ。ありがとう」……朝。奈穂は目を覚ましたものの、まだ少しぼんやりしている。しばらくしてから、ようやく意識がはっきりし、ゆっくりとベッドから起き上がった。昨夜見た夢を思い出した瞬間、奈穂は思わず両手で顔を覆った。――夢の中には、正修がいた。荒い息遣い、引き締まった胸板、熱を帯びた体温……こんな夢を見たなんて！どうやら、自分は本気で正修を意識しているらしい。奈穂は慌ててベッドを飛び降り、浴室へ向かった。シャワーを浴び終える頃には、ようやく気持ちも落ち着いた。着替えて階下に降りると、使用人がリビングを掃除している。「おはようございます、奈穂様」使用人が挨拶した。「おはよう」奈穂は頷き、尋ねた。「正修は？」「九条社長は、まだ降りていらっしゃいません。おそらく、まだお休みかと」「じゃあ……」奈穂は階段の方を振り返った。「起きてるか、見てこようかな」昨夜、今日は一緒に出かける約束をしていた。もしかすると、寝坊しているのかもしれない。奈穂は再び二階へ上がり、正修の部屋の前で、軽くノックした。「正修？起きてる？」彼女はそっと尋ねた。「どうぞ」中から、正修の声がした。少し迷ってから、奈穂はドアを開けた。目に入ったのは、ベッドの前に立つ正修。ズボンはすでに履いていたが、シャツは今着たばかりなのか、ボタンがまだ留められていなかった。鍛えられた胸元が、はっきりと目に入る。忘れようとしていた、その夢が、一気に頭の中によみが

奈穂は、雲翔に好印象を持っている。それに彼女は知っている。現在、水戸グループには宋原グループと共同で進めている大型プロジェクトが一つある。今、雲翔が入院しているのなら、見舞いに行くのが筋だ。ましてや、雲翔は正修の親しい友人でもある。正修は手を伸ばし、彼女を軽く抱き寄せた。ほどなく二人は身支度を整え、足早に病院に向かった。雲翔が入院している病院は、偶然にも逸斗が入院している病院と同じだ。しかも、二人の病室は同じフロアにある。奈穂と正修がエレベーターを降りたその瞬間、正面から烈生と鉢合わせた。彼は逸斗の見舞いに来ていたらしく、どうやら用事を済ませ、これから帰るところのようだ。二人の姿を見て、烈生の顔に一瞬、驚きの色が浮かんだ。「水戸社長」まず奈穂に軽く会釈し、それから視線を正修に移して、淡々と挨拶した。「九条社長」正修も軽く頷き、冷静で品位を失わない態度で応じた。「秦社長」奈穂の口調は、丁寧だが距離を保ったものだ。「これから友人のお見舞いに行くので、失礼します」そう言うと、彼女は正修の手を取り、そのまま雲翔の病室へと足早に向かった。烈生は、二人の背中を見送った。彼女の態度は、相変わらず丁寧で、そして淡泊だった。――そうだ。そもそも彼女と自分は親しい関係でもなく、友人と呼べるほどの間柄ですらない。それなのに、彼女に何を期待していたのだろう。しかし、二人が見舞いに来た「友人」とは誰なのか。今この病院にいて、しかも二人揃って訪ねる相手となると……――まさか、雲翔か？烈生は少し考え、エレベーターには乗らず、踵を返して再び逸斗の病室へ戻った。逸斗はベッドに横たわり、愛嬌のある若い看護師とだらしなく言葉を交わしていたが、烈生が戻ってきたのを見て、不満そうに眉をひそめた。「さっき出て行ったばかりだろ。なんでまた戻ってきたんだ？」言葉の端々に、わずかな嫌悪感が滲んでいたが、烈生は気にする様子もなくソファに腰を下ろした。「少し用事がある」烈生がここにいる以上、逸斗も看護師と戯れる気分ではなくなったらしく、手を振って彼女を下がらせた。「で、何の用事だ？」「お前が気にすることじゃない」烈生はスマホを取り出し、誰かにメッセージを送っている。「お前は大人しく怪我を治せばいい。……それと、お

奈穂はそっと近づき、ティッシュを一枚差し出しながら、柔らかな声で言った。「異国の地では、やっぱり警戒心を持たないと。誰の言うことでも、簡単に信じちゃだめですよ」「はい……本当に勉強になりました」若菜は慌ててティッシュを受け取り、何度も頷いた。「宋原さんに出会えたからよかったです。でなければ……」若菜は雲翔をちらりと見て、喉を詰まらせ、それ以上言葉を続けられなかった。「もう泣くなよ」雲翔はどうしていいか分からない様子で言った。「もう全部終わったんだから。ったく、こんな大怪我をしたのは、君を泣かせるためじゃないんだよ」若菜は慌てて涙を拭い、小さな声で言った。「……もう泣きません」その様子に、雲翔は思わず笑ってしまった。「殴った連中はどうなった？」正修が冷ややかに尋ねた。「心配するな。もう家のほうで処理してる」宋原家は、京市四大財閥の一つだ。今や跡取りが殴られたとなれば、宋原家が黙っているはずがない。何としてでも、意地を通さなければならない。相手は、誠意を尽くして雲翔に謝罪しなければ、家業に大きな代償を払うことになるだろう。それを聞き、正修はそれ以上何も言わなかった。もう一度雲翔の様子を確かめると、淡々と告げた。「問題なさそうだな。じゃあ、俺たちは先に失礼する」「え？せっかく来たのに、もう帰るのか？」雲翔はぶつぶつ文句を言った。「冷たいなぁ」正修は意味ありげに笑った。「昔からそうだ」そう言って、奈穂の手を取り、病室を後にした。二人が出て行った後、雲翔は若菜に向かって言った。「君も先に帰って休め。友達も心配してるだろ」若菜は慌てて首を振った。「もう連絡はしました。宋原さん、私を助けて怪我をされたのに、どうして帰れますか……私、残ってお世話します」「必要ない。ここは人手に困ってない」その言葉を聞いた途端、若菜はぱちぱちと瞬きをし、また目に涙を浮かべた。「ちょ、また泣くなって！」雲翔は本当に参ったという顔をした。「……分かったよ。残りたいなら残れ。ただ、面倒でも文句を言うなよ」若菜は目元を拭い、ぱっと笑顔を浮かべた。「ありがとうございます、宋原さん」「俺の世話をするのに、なんで君が礼を言うんだ。ほんとにお人好しだな」若菜は「お人好しだ」と言われても気にせず、にこやかに言った。「お水、