偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ のすべてのチャプター: チャプター 231 - チャプター 240

【久しぶりだね。みんな元気にしてる？】【紗里？どうしたの、急にグループ作って？】紗里はすぐに北斗の話題には触れず、こう返した。【ここ数年、みんな忙しかったでしょ。なんだか久しぶりに話したくなって。とりあえずグループ作ってみたの。そうそう、私、もうすぐ帰国する予定だから、時間が合えば集まろうよ】【いいね、私は大丈夫】【最近、みんな何してるの？】しばらく他愛もない会話が続いたあと、紗里は何気ないふりをして切り出した。【ねえ、今でも奈穂と連絡取ってる人いる？】【いや、ないけど。伊集院グループに入ったって聞いたよ】【そりゃそうでしょ、北斗が彼氏なんだから】【奈穂って運いいよね。お金持ちの御曹司を捕まえて】その言葉を見た瞬間、紗里の表情が一気に冷えた。指が勢いよくスマホを叩く。【何が『運がいい』よ。奈穂と付き合えたこと自体、北斗がとんでもなく運が良かっただけでしょ？それなのに、あのクズ、全然彼女のことを大事にしなかったんだから！】【大事にしなかったって、どういう意味？何か知ってるの？】【もう別れてるの！しかも北斗の浮気が原因！】その一言で、グループは一気に騒然となった。【え、本当？あり得なくない？二人ってずっと仲良かったじゃん。それに、最初は北斗のほうから猛アプローチしてたよね？あれ、相当派手だったし！】【奈穂あんなに綺麗なのに、浮気？】【綺麗かどうかは関係ないでしょ。男なんて……はぁ】【全然そんな人に見えなかった。人は見かけによらないって本当だね。私なんて、てっきり彼がまともな男だと思ってたのに。最悪】【紗里、どうしてそんなこと知ってるの？】【それは詮索しないで】紗里はそう書き込んだ。【とにかく、誰かが北斗を褒めてるのを見るだけでムカつくの。あとね、『奈穂は金持ちと付き合えて運がいい』とか言うのもやめて。彼女の実家だって十分裕福だし。奈穂は北斗に一途だったのに、あいつは平気で裏切ったのよ。気持ち悪すぎる！】【分かる……浮気する男って本当に無理】野次馬根性であれ、正義感であれ、この話を聞いたグループの面々は、次々と北斗への非難を口にした。そして噂は、一から十、十から百へと瞬く間に広がり、特に彼らと同じ学年の大学同級生の間では、ほとんどの人がこの件を知ることになった。ほどなくして、その話は北斗の

北斗には分からない。――逸斗は、一体何に怒っているというのか。「理由？……いいだろう、教えてやる。今の俺はな、お前という人間が『ダメ』だと思ってる。ゴミ同然だってことだ。分かったか？」逸斗は露骨に苛立った様子で吐き捨てた。「分かったなら、さっさと出ていけ！」言い終わるや否や、二人のボディガードが即座に動き、北斗の身体を外へと押し出した。北斗はよろめきながら病室を追い出され、廊下に放り出された。顔色は、血の気が引いたように真っ白だ。逸斗が突然、まるで別人のように態度を変え、烈生に至っては最初から自分を眼中に置いていない。となると……秦家というこの道は、もう完全に閉ざされたということなのか。では、正修に対抗するための同盟者を、いったいどこで探せばいい？奈穂を取り戻すには、どうすればいいのか。魂を抜かれたような足取りで病院を出た北斗は、車に乗り込んだ直後、今度は会社幹部からの電話を受けた。「社長、大変です！」電話越しの声は、明らかに切羽詰まっていた。「平山区のあのプロジェクトが、急きょ中止命令を受けました！」「……何だって？どういうことだ！」北斗の顔色が、一気に変わった。伊集院グループが極めて重視している案件だ。工事を始めて、まだ二日しか経っていない。それが、なぜ突然――？「先ほど当局から通達がありまして、環境基準法に重大な違反行為があり、なおかつ深刻な安全リスクがあるとして、再調査のため少なくとも半月の工事停止を命じられました！」これほどの大型案件だ。一日止まるだけで、数百万単位の損失が出る。止まる期間が長引けば、その分、損失は雪だるま式に膨らむ。しかも、半月後に本当に再開できる保証など、どこにもない。再び問題が持ち上がる可能性だって、十分にある。――いつ再開できるか、誰にも分からない。北斗の視界が、ぐらりと暗転した。電話の向こうでは、幹部が必死に「どう対応すべきか」を問いかけている。だが北斗は、焦りで喉が詰まり、言葉がほとんど出てこない。ここ最近、伊集院グループは水戸グループと九条グループから立て続けに圧力を受け、どれだけの優良なパートナーと案件を失ったか、数え切れない。それでも、これまで何とか持ちこたえてこられたのは、伊集院グループの基盤がまだ深かったからだ。だが――この重要プロジェクトまで止め

あの頃の奈穂は、赤いバラを見て、心から嬉しそうに笑っていた。今の彼女だって、きっと――数日前、彼女は自分のバラを拒んだ。だが、それはあの日は部下に届けさせたんだから。今回は違う。今回は――自分の手で渡す。そうすれば、奈穂にとっての意味も、きっと変わるはずだ。顔を上げると、正修と奈穂は、すでに右側の道をしばらく歩いていた。二人の視線の先にあるのは、お互いだけ。こちらの存在など、気づく様子もない。北斗は歯を食いしばり、赤いバラの花束を抱えたまま、大股で追いかけた。距離がどんどん縮まる。今まさに、「奈穂」と声をかけようとした、その瞬間――どこからともなく現れた数人のボディガードが、一斉に北斗に襲いかかり、地面へと押さえつけた。「離せ！奈穂――！」北斗は必死にもがきながら、奈穂の背中に向かって叫んだ。その拍子に、腕に抱えていた赤いバラが、地面に転がり落ちた。奈穂は反射的に振り返る。地面に押さえつけられた北斗を目にした瞬間、眉がきゅっと寄り、瞳に露骨な嫌悪が走った。――また、こいつ。足元に散らばった赤いバラを見て、彼女は鼻で笑った。……可笑しい。北斗は、まだバラに縋っているつもりなのだろうか。正修は表情を冷たくし、ボディガードに北斗を連れ去るよう指示しようとした。だが、その直前――「……もう、放してあげて」奈穂の声が、静かに響いた。正修は少し意外そうに彼女を見たが、何も言わなかった。奈穂がそう言う以上、きっと理由がある。自分は、分別のない男ではない。奈穂が他の男と親しげにしていれば、嫉妬くらいはする。だが――北斗？それは、もう論外だ。奈穂は北斗の方へ歩み寄る。それでも正修の手は離さない。指と指をしっかり絡めたまま、正修を伴って、目の前まで進んだ。ボディガードはすでに手を離していた。北斗は無様に地面から立ち上がり、落ちた赤いバラの花束を拾い上げた。目の前の二人が繋いだ手を、必死に見ないようにしながら、目を血走らせ、奈穂を見つめた。「奈穂……」北斗の声は、ひどくかすれている。「……俺に、君へ赤いバラを渡す機会をくれて、ありがとう」北斗は花束を差し出し、その表情は、ほとんど祈るようだ。「君は、前から赤いバラが一番好きだった。だから、俺はいつも赤いバラを贈ってきたん

「なに？じゃあ私はどうすればいいの？一人で海市に帰れっていうの？まだこんなに体が弱ってるのに、迎えに来てくれるのが当然でしょう……」水紀は止まることなく文句を並べ立て、その声が北斗の神経を逆なでした。もともと胸中に鬱積した感情を抱えていた彼は、ついに我慢できなくなった。「……うるさい」「え……？」水紀は、北斗がこんな口の利き方をするとは思ってもみなかった。「お兄さん、今の……私に言ったの？」「そうだ、君に言ったんだ」北斗は一切容赦しなかった。「水紀、本当にうるさい。俺がここまで追い込まれたのは、全部君のせいだ」「何を言ってるの、正気じゃない！」水紀は金切り声を上げた。「どうして私のせいだなんて言えるの？欲張って両方手放せなかったのは、あんた自身でしょ！今さら全部私に責任を押しつけるなんて。私、流産したばかりなのよ！子どもを失った私に、今そんな仕打ちをするの？」北斗の全身は激しく震えている。彼は目を閉じ、これ以上言い争う気力を失っていた。「……もう海市には戻るな」「どうして！私は――」「京市で体を休めている間は、こちらで世話をする人を手配する。体調が回復したら、別の都市へ行こうが、海外へ行こうが好きにすればいい。ただし、海市だけは戻るな。金が必要なら言え、俺が用意する」奈穂がもう自分のもとへ戻る気がないことは分かっている。だからせめて水紀を手元に置いておけば、孤独なときに傍に誰かはいる――そう考えていた。だが、水紀を見るたびに、思い出してしまう。思い出すたび、後悔せずにはいられない出来事の数々を。「北斗、よくも私を捨てるなんて！忘れたの？私たち、結婚したのよ……」「ああ、言われるまで忘れてた」北斗は自嘲気味に口角を上げた。「本当に、君と結婚届なんて出すべきじゃなかった……海市に戻って会社の件を片づけたら、時間を見つけて離婚届を出しに行く」そう言い終えると、電話の向こうで水紀がどれほど叫び、泣きわめこうとも構わず、彼は通話を切った。再びかかってきた電話にも出ず、そのまま電源を落とした。運転手は彼の機嫌の悪さを察し、口をつぐんでいたが、しばらくしてから恐る恐る尋ねた。「社長、どちらへ向かいましょうか？」北斗は眉間を揉み、「……バーを探してくれ」と短く答えた。運転手はすぐに車を走らせ、彼を一

「秦さん、ありがとうございます」北斗は心から感謝の意を示した。「お気になさらず。ほんの手助けをしたまでです」音凛はそう言ってから続けた。「それにしても伊集院社長、どうしてお一人でお酒に逃げていらしたんです？フォーラムで何かうまくいかないことでも？それとも……」北斗の口元に、苦笑が浮かんだ。「いえ、仕事ではありません。少しばかり、私事でして」音凛は手にしていた短刀へ視線を落とし、どこか意味深な笑みを浮かべた。「そう言われると、思い出しました。水戸家のお嬢様――奈穂さん。以前、伊集院社長と五年間お付き合いされていたとか」奈穂の名前を聞いた瞬間、北斗の胸に、細かく鋭い痛みが一気に広がった。しかし、つい先ほど助けてもらったばかりだ。音凛に無礼な態度を取るわけにもいかず、無理に笑みを作った。「秦さん、その話題はあまり……それで、俺を呼ばれたのは、他にご用件が？」「伊集院社長。何かあるたびに、そうやって逃げるのが男のやり方ですか？」「逃げなかったとして、どうすればいいんですか？」北斗は眉間を押さえた。「やれることはやりました。取り戻そうとした。でも彼女はもう、別の男と付き合っています。彼女は……俺を選ばなかった」「なら、奪い返せばいいじゃないですか」その言葉に、北斗は顔を上げ、音凛を見つめた。何かを察したようだ。「秦さん、どうしてそこまで、俺と奈穂のことに興味を？」「まだ『奈穂』と呼んでいる」音凛は、彼の一途さに感心したような表情を浮かべた。「それは心の中に、まだ彼女がいる証拠です。だったら、どうして簡単に諦められるんですか？」そのとき、ウェイターがお茶を運んできて、北斗の前に置いた。「酒の酔いを覚ますお茶です。飲めば少し楽になりますよ」音凛の気遣いは行き届いていた。「お気遣い、ありがとうございます」北斗は笑って答え、茶を手に取ると、一気に半分以上を飲み干した。「水戸さんとは五年もの付き合いがあるのに、九条正修が伊集院社長に敵うわけがないでしょう？」音凛の口から「九条正修」という名が出た瞬間、北斗は即座に問い返した。「秦さんと九条正修の関係は……愛情ですか、それとも憎しみですか？」先ほどの騒動で酔いはほとんど醒め、今の彼は冷静だ。音凛が自分を呼び、わざわざ奈穂の話を持ち出した――その理由は、正修にあるのではない