Todos os capítulos de 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Capítulo 311 - Capítulo 320

しばらくしてから、正修はふっと溜息をつき、一本の電話をかけた。最初は繋がらなかったが、諦めずに何度もかけ直し、ようやく通じた。受話器の向こうから、武也の声が聞こえてきた。「正修、何か用か？」「おじい様、もうこんなことはやめてください」正修は言った。「無駄です」武也はしばらく沈黙してから口を開いた。「何のことだか分からないな」「否定しても無駄です」正修は力なく言った。「俺を尾行させるのは構いません。でも、これ以上、奈穂を見張らせないでください」自分がどうなろうと構わない。だが、自分のせいで奈穂がずっと誰かの監視下に置かれることだけは、どうしても耐えられなかった。武也はくくっと笑った。「わしは彼女を見張らせてなどいない。水戸家を甘く見るな。あれは、たまたまわしの人間が見かけただけだ。それに正修、お前もそろそろ分かるべきだ。お前たちの関係は、思っているほど盤石ではないということをな」「俺と奈穂のことを、よく知らないのに、勝手に評価しないでください」「わしが間違っているか？ほら見ろ、少し言い争っただけで、彼女は他の男のところへ行ったじゃないか。そういえば、昔、秦家も水戸家との縁談を考えていたはずだな？」「おじい様」正修の声は次第に冷たくなった。「そんなふうに奈穂を言わないでください。彼女がどんな人か、俺が一番よく分かっています。たった一枚の写真で何が分かるんですか。何度も言っていますが、おじい様のやり方は無意味です」武也は冷笑した。「そうか。そこまで彼女とお前の関係に自信があるなら、見せてもらおうじゃないか。お前たちが本当に、また元に戻れるのかどうかをな」そう言うと、武也は一方的に電話を切った。正修は携帯を握り締め、力の入った指の関節がわずかに白くなった。窓の外の夜の闇がリビングに流れ込み、彼の背中をいっそう孤独に映し出していた。――きっと、やり直せる。自分はそう信じている。ただ、それが一体、いつになるのか。……「つまり、もうビルの下まで行ったのに、九条社長に会いに上がらなかったってこと？」向かいの席で小口に食事をしている奈穂を見て、君江は目を丸くし、じれったそうに頭をかきむしった。奈穂は曖昧に「うん」と答えただけだった。君江はしばらく奈穂を睨みつけ、やがて力が抜けたように椅子にもたれた。「

正修の眼差しに、ほんの一瞬、落胆の色がよぎった。だがそれもすぐに消え、表情は元に戻った。正修は一本の電話をかけ、あの夜、マンションドアの前に立っていたボディガードに繋いだ。「……奈穂は、来ていなかったか？」ボディガードは少し考えてから答えた。「水戸様は見ていません。あ、そういえば、斎木様は来られましたが、横村さんから『彼女に社長を邪魔させるな』と指示がありましたので、こちらでお引き取りいただきました」正修は眉をきつく寄せた。「……いつだ？」ボディガードは記憶を辿り、時間を告げた。その瞬間、正修の胸が、ずしりと沈んだ。二郎が先ほど言っていた、奈穂から電話があった時間と――差は、わずか三十分もなかった。つまり、あの夜、もし奈穂が本当に自分に会いに来ていたのだとしたら、悦美と鉢合わせていた可能性が極めて高い。――奈穂は、誤解しただろうか。自分が悦美を呼んだのだと。常に冷静沈着な九条社長の胸中に、理由の分からない焦りが広がった。奈穂が自分を信じてくれないことに腹を立てていたのは事実だ。だが、あの場所は――正修にとって、特別な意味を持つ場所だった。奈穂に、「別の女をあそこに呼んだ」などと誤解されることだけは、どうしても耐えられなかった。「その日の夜、一階ロビーの監視カメラの映像を回してくれ」「かしこまりました」ボディガードの対応は早く、数分も経たないうちに、映像が送られてきた。正修は、二郎が言っていた、奈穂から電話があった時間まで一気に早送りし、さらに倍速で再生を始めた。映像の中で、三十分も経たないうちに、悦美の姿が現れた。彼女がエレベーターに乗り込んでから、しばらくして――今度は、奈穂の姿が映った。正修の瞳が、はっと見開かれ、即座に再生速度を戻した。奈穂がエレベーター前に差しかかったその瞬間、ちょうど中から出てきた悦美と、正面から鉢合わせる。映像は高画質で、音声も入っていた。悦美が奈穂に投げかけた言葉を聞いた途端、正修の顔色は、まるで水でも滴り落ちそうなほど陰った。――あの女……よくも、奈穂にあんなことを。奈穂は、一見すると悦美の挑発に乗せられた様子はなかった。だが……結果として、奈穂は上には来なかった。正修の胸は、刃物で抉られるように痛んだ。彼は携帯を掴み、二郎に短く命じた

来る前、悦美は武也こそが自分の命綱だと思っていた。だが――彼は、最初から助けるつもりなどなかったのだ。「悦美」武也は椅子に腰掛けたまま、冷ややかに彼女を見下ろした。「大人しくしていれば、他の都市へ行った後の生活は、わしがきちんと手配してやる。だが、これ以上騒ぐようなら、京市を離れるのは君一人では済まなくなるぞ」悦美は、はっと目を見開き、全身が激しく震えた。――それはつまり。もし自分が従わなければ、家族ごと全員を京市から追い出すということか？悦美の家の小さな会社は、京市では取るに足らない存在だ。それでも、家族が何年もかけて築いてきた、すべてだった。もし武也が自分と家族を全員都から追い出せば、会社は完全に潰れてしまう。家族は、きっと自分を恨む。そんな状況で、他の土地へ行って、自分にまともな未来など残るはずがあるだろうか。「そ、そんな……」「分かっているはずだ、どうすればいいか」武也は淡々と言った。「さあ、行け。正修がすでに君を京市から出せと言っている以上、早く消えたほうがいい。これ以上、彼の機嫌を損ねる前にな」そう言うと、彼は執事に向かって命じた。「彼女の航空券を手配しろ。行き先はどこでもいいが、京市から遠いところがいい。それと、彼女の口座に2億を振り込め」「かしこまりました」執事はすぐに応じた。そして悦美に、穏やかな声で促す。「斎木様、参りましょう……2億も頂けるのですから。それに、今後足りなくなれば、またご主人様にお願いすることもできますよ」2億――武也にとっては、取るに足らない額だ。だが悦美にとっては、確かに大金だった。悦美は、しゃくり上げるように息をした。――2億は大金だが、その金額は「九条夫人」という立場と、比べ物にならない。京市を離れた瞬間、自分には、もう何の希望も残らない。だが、この場で逆らえば、もっと取り返しのつかない結果になる。「……わ、分かりました」悦美は涙声で言った。「先に失礼します、原田おじい様。さっきは……申し訳ありませんでした。取り乱してしまって……」どうせ去るのなら、今は頭を下げておくしかない。そうしておけば、今後も金を引き出せる可能性は残る。「気にするな」武也は、心にもない笑みを浮かべた。「分かるよ。行っておいで。大したことじゃない。別の都市でも、ちゃんと暮ら

つい先ほど、北斗は会議の場で突然宣言したのだ。――新製品発表会で、来場者やメディア全員の前で、奈穂に愛の告白をすると。これほど重要な場で、彼の本心を伝えてこそ、奈穂は彼がどれほど彼女を大切に想っているか、きっと分かってくれるはずだと。だが、彼以外の全員は、正気を失ったとしか思えなかった。北斗はこれまで、社内で奈穂との関係を公にしたことがない。そのため幹部たちは、二人がかつて恋人同士だったことを知らず、奈穂が辞職してから北斗が急に彼女を好きになり、取り戻そうとしているのだとしか思っていなかった。だが、それにしても――一企業のトップが、これほど重要な新製品発表会で、私事を公にするなど、適切だろうか。何が起きるか分からない。メディアがどう書くかも分からない。「愛情深いだ」と称賛されるのか、それとも「会社の製品を軽視している」と叩かれるのか。世間は、そんな発表会のあとでも、伊集院グループの新製品を信用してくれるだろうか。本来なら、無難に発表会を成功させるだけでいいはずなのに。北斗は一体、どこで判断を誤ったのか、わざわざ騒ぎを起こそうとする。「社長、どうかもう一度、慎重に……」「今は、大局を優先すべきです」「もし今回の新製品が無事に発表できなければ、我が伊集院グループは……」北斗は眉をひそめ、露骨に苛立ちを滲ませた。――うるさい。彼らに、自分の苦しみが分かるはずもない。自分は今、本当に奈穂を取り戻したいのだ。「社長……」「もういい」北斗は苛立たしげに手を振った。「この件は、もう一度考える。今日は解散だ」――少なくとも、まだ考える余地はある。そう判断した一同は、それ以上何も言わず、立ち上がって会議室を後にした。北斗は自分のオフィスに戻った。そしてまた、スマートフォンのアルバムを開き、一枚一枚、写真を見返し始める。そこにあるのは、奈穂の写真、そして彼女とのツーショットばかりだった。「奈穂……」彼は低く呟いた。「俺には、君がいないとダメなんだ……」ふと、一枚の写真が目に入った。それは、水紀とのツーショットだった。写真の中で、二人は異様なほど親密に抱き合っている。感電したかのように、彼は反射的にスマートフォンを投げ飛ばした。「ガタン」という音を立てて、デスクの上に落ちる。北斗の双眸は血走り、荒く息

秘書はそっと手を伸ばし、北斗の肩に触れた。そしてその手をゆっくりと滑らせ、彼の胸元に円を描くようになぞる。「社長、もうこんな時間ですし……お一人でいらっしゃるなんて、寂しいでしょう？よかったら、私がちゃんとお相手しますよ……」そう言いながら、彼女の視線は意味ありげに休憩室の方へと流れた。北斗のオフィスに休憩室があること――そこにベッドもソファも、浴室まで備わっていることを、彼女は知っていた。その視線に気づいた瞬間、北斗の脳裏に、かつてその休憩室で水紀と好き放題に密会していた光景がよみがえる。胃の奥が、吐き気が急に込み上げてきた。彼は顔を冷たくし、秘書の腕を払いのけた。「必要ない。出ていけ」秘書は不満そうに唇を尖らせたが、この北斗の様子を見て、それ以上何も言えず、黙って背を向けて出て行った。――本当に、おかしな人だ。彼女は歩きながら、心の中でそう思った。もともと、会社の面接では不採用だった。それなのに後日、偶然北斗と出くわしたとき、彼は彼女の顔をじっと見つめ、しばらくして突然、伊集院グループに採用すると宣言した。しかも彼の秘書としてそばに置くと言ったのだ。彼女は有頂天になった。北斗が自分に目を留めたのだと、疑いもしなかった。実際、彼のそばに来てからの待遇は悪くなかった。重い仕事は一切任されず、コーヒーを入れたり、書類を届けたりする程度。それでいて給料は高い。ただ一つ奇妙なのは、彼がよく彼女をオフィスに呼び、何も言わずに、ただ長時間その顔を見つめることだった。考えれば考えるほど、やはり彼は自分に気があるのだと思えてきた。立場上、言い出せないだけで――だから今日は、思い切って自分から誘ってみたのだ。それなのに。抱き寄せたかと思えば、急に突き放して追い出すなんて。意味が分からない。秘書が出て行ったあとも、北斗は奈穂を思う悲しみから抜け出せずにいた。そんなとき、高代から電話がかかってきた。彼は気力を振り絞るようにして応答した。「……母さん」「北斗、まだ会社にいるの？」高代の気遣う声が響く。「このところ、調子はどう？新製品の発表会を開くって聞いたけど」「うん」北斗は疲れた様子でこめかみを揉んだ。「資金と、あのエリートチームのおかげだ。でなければ、新製品なんて絶対に完成しなかった。これまで投入した