Semua Bab 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Bab 291 - Bab 300

「それは……」君江は頭をかきながら言った。「たぶん、二人の考え方が少し違うのかもしれない。彼は、全部の困難を自分一人で背負って、奈穂ちゃんをつらい思いにさせたくないって考えてる。奈穂ちゃんは、彼のそばに立って、一緒に背負いたいと思ってる。正直、私は二人とも間違ってないと思うよ」少し考えてから、彼女は続けた。「ただ、話し合うときの伝え方がうまくいかなかっただけじゃないかな」「でも、私は本当に彼を信じてなかったわけじゃないの」奈穂の声には、かすかな嗚咽が混じった。昼間、会社にいる奈穂は、驚くほど冷静で理知的で、仕事もきっちりこなしていた。けれど今、親友の前では、どうしても弱い一面を隠しきれなかった。「でも、彼は誤解しちゃったんでしょ」君江はため息をついた。「だからこそ、コミュニケーションって大事なのよ。まだ彼のことが好きで、向こうも奈穂ちゃんを好きなら、ちゃんと話しに行けばいいじゃない。ここで一人で落ち込んでても仕方ないよ」奈穂は目元をぬぐい、何も言わなかった。「ほら、もう元気出して」君江は奈穂の頭を軽くぽんぽんと叩いた。「今は胃の調子が悪いから無理だけど、そうじゃなかったら、私、付き合って朝まで飲んでたわよ。酔っぱらって一晩寝たら、明日の朝には考えが整理できるかもしれないしね」奈穂は苦笑した。「君江もあまり飲みすぎないで。昔は私も、何でも食べて何でも飲めたのに、今はこの有様よ。治るまで、どれだけかかるか分からないんだから」奈穂の胃の不調は、多くの要因が重なって引き起こされたもので、仕事の過労や夜更かし、不規則な食生活に加え、以前にお酒を飲みすぎたことも大きな原因の一つだった。目元が赤くなり、君江は顔を背けた。奈穂に見せたくなかったのだ。しばらくして、何事もなかったかのように言った。「じゃあ、先にお菓子でも食べてて！心配しないで、刺激の少ないものしか買ってないから、胃に悪くないよ。私はこれからラーメンを作るね。久しぶりに腕を振るうわ」「うん」奈穂は微笑んだ。「腕が落ちてないといいけど」「何言ってるの！他はともかく、ラーメンだけは一流なんだから！」君江は立ち上がってキッチンへ向かった。奈穂はスマホを手に取り、父と祖母にそれぞれメッセージを送った。今夜は帰らず、君江のところに泊まるから心配しないで、と。家族に、正修

「ちょうど通りかかった？」君江は突然、冷笑した。「『ちょうど通りかかって』、どこへ行ってきたの？愛人と婚外子のところじゃないの？」進は眉をひそめ、目の奥に不快そうな色をよぎらせた。「君江、その話題は話すべきじゃない」「何が『話すべきじゃない』のよ。やることはやっておいて、言われるのは嫌だって？」君江は歯を食いしばった。「私の知ってる限り、あなたの長男は私より三か月しか下じゃない。つまり、お母さんが妊娠しているときに、もう浮気してたってことでしょ！」進は慌てて周囲を見回し、近くに人がいないのを確認してから、ようやく胸をなで下ろした。「そこまで大声で騒いで、世間中に知られたいのか？」「浮気したときは、そんなこと考えなかったくせに！」奈穂は、君江の様子がおかしいのに気づき、立ち上がろうとした。しかしその前に、進が強引に中へ入ってきてしまった。奈穂がいるとは思っていなかったのだろう。奈穂を見た瞬間、進は一瞬驚いたように固まり、すぐにぎこちない笑みを浮かべた。「奈穂も来ていたのか」「須藤さん、こんばんは」奈穂は淡々と挨拶した。進の笑顔は、さらに気まずそうになった。彼が今日ここへ来たのは、決して「通りかかった」からではない。もう一度、君江ときちんと話をし、父娘の情に訴えかけ、二人の婚外子に対する拒絶をやめさせようと思っていたのだ。そうすれば、少しずつあの二人を会社に入れることができる。何しろ、君江は自分の娘だ。彼女が頑として婚外子を受け入れず、大ごとになれば、体裁も悪いし、会社の株価にも影響が出る。それに進には分かっていた。君江は、会社で地位を築き、確かな居場所を得ようとしている。だが――それでは困るのだ。いずれ家業を継ぐのは、あくまで息子でなければならない。だからこそ、まずは君江を宥め、機嫌を取る必要があった。しかし、奈穂までいるとなると、話は別だ。たとえ君江が情にほだされても、奈穂はそう簡単にごまかせる相手ではない。「そう、奈穂もいる。だから今日は、あなたをもてなすつもりはないわ」君江は歩み寄り、冷ややかに言った。「帰ってちょうだい」進は深く息を吸い、困ったようで悲しげな表情を作った。「君江、何だかんだ言っても、俺は君の父親だ。君への気持ちは昔から何も変わっていない。なのに、君はいつもこんな態度で…

水紀は、朗臣が自分の言いつけたことをやり遂げられなかったのだと分かっていた。だが、あの男の性格からして、たとえ失敗していたとしても、たとえ彼の身が危うい状況にあったとしても、必ず何とかして自分に連絡を取ろうとするはずだ。それなのに、今は自分からは一切連絡が取れず、向こうからも音沙汰がない。考えられる可能性は一つしかなかった。朗臣は、本当に自分に連絡できない状況に陥っているのだ。まさか、死んだ？……いや、監獄に入った可能性もある。水紀は知っている。朗臣の会社には、違法行為が少なからずあった。いずれにせよ、朗臣はもう頼りにならない。こんな状態で、今さらA国へ行って何になるというのか。北斗と高代から渡されたわずかな金を頼りに、かろうじて生き延びるのか？「A国には行かない！」水紀は崩れ落ちそうように泣き出した。「お母さん、お願い……私を追い出さないで。ちゃんと言うことを聞くから、それじゃだめ？海市にも行かないし、お兄さんに付きまとうこともしない！」高代は眉をきつく寄せた。高代は分かっている。水紀を海外に出さず、このままここに留めておけば、いずれ必ず厄介な火種になる。それでも、水紀の涙を見ると、どうしても心が揺らいでしまう。「……分かったわ」高代はため息まじりに言った。「体が回復して退院してから、改めてこの話をしましょう。今は先にスープを飲みなさい。冷めてしまうわ」水紀は飲みたくなかったが、今この場で高代に逆らう勇気はない。仕方なく、小さな椀に一杯だけ口にした。スープは香り高かったが、味わう余裕などなかった。頭の中を占めているのは、怒りと憎しみだけだ。北斗への恨み。そして、奈穂への憎悪。自分は、絶対にこのまま引き下がるつもりはなかった。暗い片隅に身を潜め、奈穂がどんどん幸せになっていくのを眺め、さらに北斗が必死に奈穂を口説く姿を見るなんて――そんなの、殺されるよりも耐えがたい。たとえ今は奈穂に直接手を出せなくても、せめて嫌がらせくらいはできるはずだ。その時、水紀の脳裏に逸斗の顔が浮かんだ。逸斗は言っていた。地位が欲しければ、リソースが欲しければ、人脈が欲しければ、すべて用意してやる、と。もちろん、逸斗が信用できない男だということは分かっている。約束を守るとも限らない。だが、今自分が望んでいるこ

「お父さん、本当に大丈夫だよ」奈穂は慌てて言った。「たぶん、さっき起きたばかりだから、ちょっと元気がないように見えるだけ」自分は、何の異変も見せたくなかった。それなのに、どうしてこうも誰もが、自分の不調に気づいてしまうのだろう。――正修と冷戦状態にあることが、ここまで自分に影響を与えるとは。「……正修の外祖父の件で、まだ気持ちが晴れないんじゃないのか？」健司は心配そうに尋ねた。奈穂は微笑んで首を横に振った。「もう自分のオフィスに戻るね」そう言って立ち上がり、部屋を後にした。奈穂の背中を見送りながら、健司の表情は次第に険しくなっていった。もっとも、その怒りは奈穂に向けられたものではない。九条家に対するものだ。奈穂は、ようやく一度目の苦しい恋から抜け出したばかりだ。それなのに今度は、正修との関係でまた傷つこうとしている。本来なら、彼女の感情に口出しなどしたくはない。余計に苦しませたくないからだ。だが五年前も、同じような思いから、自分は彼女を止めなかった。海市へ行き、北斗のもとへ向かう奈穂を。その結果、彼女はあれほどの苦しみを背負うことになった。健司は、ぎゅっと拳を握りしめた。――政略結婚の件を、改めて考えるべきだろうか。しかし考えてみれば、正修と北斗は、やはり同じではない。今は腹立たしさもあるが、それでも健司は、正修の人となりを信じていた。それに、最近の様子を見ても分かる。正修は、奈穂に対して本気だ。徐々に理性を取り戻した健司は、一本の電話をかけた。「調べてくれ。最近、原田家の当主が、何か特別な人物と接触していないか」「承知しました」部下はそう答えたが、少し考えてから付け加えた。「ただ、原田家の当主は有名な隠居派で、普段ほとんど外出しません。たまに出かけるとしても、ほとんどが会社です。誰と会っているかを調べるとなると、少し時間がかかるかと……」何しろ武也は普通の人間ではない。部下の言うことも道理にかなっている、と健司は思った。もし武也が本当に「特別な誰か」と会っていたとしても、徹底して秘密にするはずだ。そう簡単に尻尾を掴ませるわけがない。ここから手を付けるとなると、相当な時間がかかるだろう。その時、健司の脳裏に、ふと昔聞いた話がよみがえった。武也は、表向きは真面目そうに見えたが、若い

奈穂は目を閉じ、頭を空っぽにしてから、ここ最近起きた出来事を一つひとつ辿り始めた。やはり、一番の異変は――武也が、自分と正修の関係に強く反対していることだ。だが、原田家と北斗に、いったいどんな関係があるというのか。奈穂は眉をひそめ、慎重に記憶をたどった。以前、北斗と付き合っていた頃、彼が原田家の人間と知り合いだなどの話は、一度も聞いたことがない。原田家は九条家の姻戚であり、家としての力も決して弱くない。もし北斗が本当に原田家と関係を持っていたのなら、どうして今まで一切口にしなかったのか。しかも、困った時に原田家を頼ったことすらない。それに、正修は武也の孫だが、正修自身も、原田家と伊集院家の間に何か交流があるなどとは一度も言っていない。だからこそ、奈穂はこれまで、その方向で考えたことがなかった。だが先ほどの電話で見せた、北斗のあの妙な自信。そして、武也のあまりにも頑なな反対。――もしや、この裏には、自分の知らない何かがあるのではないか。奈穂は目を開け、一本の電話をかけた。「原田家と伊集院家に何か関係があるか調べて。海市の伊集院家よ」電話を切ったあと、彼女は少しだけ迷った。正修に会いたい。この件を話したい。そして何より――会いたい、心から。昨日の昼に会ったばかりだというのに、冷戦状態にある一秒一秒が、まるで無限に引き延ばされているかのように感じられる。今すぐ彼のところへ行ってしまいたい。そんな衝動が、どんどん強くなっていく。気づくと、彼女はもうオフィスのドアの前に立っていた。その瞬間、ノックの音が響いた。奈穂は我に返り、ちょうどドアの前にいたため、そのまま扉を開けた。そこに立っていたのは秘書で、奈穂を見るなり、慌てた表情を浮かべた。「社長、あるプロジェクトで少し問題が……」話を聞き終えた奈穂は、特に慌てた様子もなく言った。「では、そのプロジェクトの担当者全員を集めて、会議室でミーティングをしましょう」「分かりました。すぐ手配します」秘書が去ったあと、奈穂はその場にしばらく立ち尽くし、ふっと苦笑を浮かべた。――結局、午後はずっと会議だった。会議が終わると、奈穂は他の人たちを先に帰らせ、自分はもう少しだけ企画書に目を通した。その横で、秘書が何か言いたげに奈穂を見ている