偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ のすべてのチャプター: チャプター 331 - チャプター 340

たとえ別の手段を使って水紀に署名させても、結局のところ手間がかかる。それに比べれば、一度会って話をつけるほうが、よほど簡単だ。正直なところ、北斗も、水紀と完全に決裂するところまでは望んでいなかった。かつては、確かに情もあったのだから。そして何より――新製品の発表会までに、必ず水紀と離婚協議書を交わしておく必要があった。そうでなければ、奈穂に「深い愛」など語れるはずがなかった。「……分かった」北斗はため息をついた。「海市に来い。一度、会おう」「本当？お兄さん、ありがとう！すぐにチケットを取るわ！」「会ったら、すぐに離婚協議書に署名してもらう」北斗は念を押す。水紀は、思わず拳を握り締めた。――このひどい男、そんなに急かす必要ある？そんなに待ちきれないように促すなんて。「……分かったわ」そう答えると同時に、北斗は迷いなく電話を切った。水紀はスマホを家政婦に放り返し、何度も深呼吸をして、ようやく気持ちを落ち着かせた。ともあれ、北斗に会える。それだけでも、今は十分だ。顔を合わせさえすれば、いくらでもやりようはある。……北斗が水紀との通話を切った直後、オフィスのドアが「コンコン」と強く叩かれた。誰が来たのかは、察しがついている。彼は落ち着いた声で言った。「どうぞ」ドアが勢いよく開き、数人が一気に入ってきた。いずれも、会社の幹部たちだった。「社長、これはさすがにやり過ぎじゃありませんか？」そのうちの一人は、怒りを隠そうともせず言った。「ちゃんと検討するとおっしゃっていたのに、どうして我々に一言も相談せず、公式アカウントであんな内容を出したんですか？」北斗はまぶたを上げ、冷ややかに見返した。「……今、俺を責めているのか？」別の幹部も、不満を露わにする。「社長、確かに今は社長が会社を率いていますが、ここは社長一人の独断で動かす場所じゃないでしょう。正直、我々を軽視しすぎではありませんか？」「ふん」北斗は鼻で笑った。「今の世論の流れを見ていないのか？ネットでは、俺は『愛情深い良い男』だと称賛されている。新製品の宣伝としては、むしろ大成功だ」幹部たちは顔を見合わせた。確かに、数ある想定の中では、最も良い展開とも言える。だが――「社長、差し支えなければ伺いたいのですが……」一人が慎重

【覚えてる！水戸奈穂さん！ううう、彼女の踊りこそ本物だった！あのとき大会で踊った『永夜旋歌』、号泣しながら見たよ！あれを見て、私もダンスを始めたんだもん。でも最近、全然見かけないよね……もう踊ってないの？】そのコメントを見た瞬間、君江は鼻の奥がつんとした。――奈穂は、もう二度と「永夜旋歌」を踊れない。かつて丹念に準備していた舞台衣装も、今では自分が大切に保管するだけで、奈穂に渡すことはできなくなってしまった。これ以上見続けるのはつらい。本当は、水紀がどうやって突然オーロラ舞踊団に入ったのか調べようとしていた。だが、そのとき、もう一つのコメントが目に飛び込んできた。【この伊集院水紀って、前に傷害事件で留置所に入ってたよね？そんな人でもオーロラ舞踊団は受け入れるんだ？正直、節操なさすぎて引く】ついさっき投稿されたばかりのコメントだったが、返信が相次ぎ、あっという間に上位に浮上した。【本当？どうして分かるの？】コメント主が返信した。【もちろん本当。当時、同じ部屋だったんだから、知らないわけないでしょ】【嘘でしょ？あんなに綺麗でか弱そうなのに、故意に人を傷つけるようには見えないけど】【嘘？笑わせないで。今日ここではっきり言っておく。もし私の言ってることが嘘だったら、天罰が下ってもいい。水紀が傷害事件で海市の留置所に入ってたのは、紛れもない事実よ！】【じゃあ……どうしてそんなことを？何か事情があったんじゃ？】【事情なんてあるわけないでしょ！彼女を善人だと思わないで。あの可哀想ぶった顔に騙されないで！】その拍子に、君江はうっかり戻るボタンを押してしまった。もう一度開き直したときには、そのコメントは消えていて、いくら探しても見つからなかった。――明らかに、削除されたのだ。だが、コメント主は削除に納得がいかなかったらしく、今度は自分のアカウントで新たな投稿をした。そこには一枚の写真が添えられていた。数人の女性が写っており、その中に、はっきりと水紀の姿があった。【私たち、ちょうど同じ日に釈放されたの。記念にって、出る直前に誰かに頼んで写真を撮ってもらったのよ。よく見て。いちばん左に立ってるの、伊集院水紀じゃない？】元のコメントが消されたことで、多くの人が彼女のプロフィールに流れ込み、ちょうどこの投稿を目にした。【

それを、つい先ほどオーロラ舞踊団の出資者から話を聞いて、逸斗はようやく思い出したのだった。奈穂がオーロラ舞踊団の出資者から直々に招待されるほどなのだ。それだけで、彼女のダンスがどれほど優れていたかは十分に分かる。だが、彼女は交通事故に遭い、片脚に致命的な後遺症を負った。今となっては、もう踊れないだろう。逸斗は、胸の奥にかすかな不快感を覚えた。奈穂はもう踊れないのに、自分は水紀をオーロラ舞踊団に、しかもダンサーとして入団させてしまった。自分の後ろ盾がある以上、今後、オーロラ舞踊団はきっと水紀に多くの舞台を用意するだろう。もちろん、世の中にはダンサーなんていくらでもいる。だが水紀は違う。水紀はかつて、奈穂と北斗の関係に割り込んだ女だったのだ。奈穂は踊れなくなり、水紀はより大きく、より多くの舞台を手に入れる。そんな光景を目にしたら、奈穂の心が苦しくならないはずがない。「くそっ……！」逸斗は後悔のあまり、拳でベッドを叩きつけた。その拍子に肩の傷を引っ張ってしまい、痛みに顔をしかめ、歯を食いしばった。奈穂を傷つけるようなことは、彼は本当は一つもしたくなかった。だが、もうここまで来てしまった……それに、水紀が失ったあの子のことを思えば、水紀に多少なりとも償うべきだとも思う。事態はすでにこの段階だ。今さらオーロラ舞踊団の出資者に、水紀を追い出せなんて言えるはずもなかった。逸斗は、心の中で自分に言い聞かせるしかなかった。大丈夫だ、もしかしたら奈穂は、こんなこと気にも留めていないのかもしれない、と。だが考えれば考えるほど、不安は募り、苛立ちばかりが強くなっていった。……三日後、奈穂の乗った飛行機は海市に到着した。再びこの、痛ましい記憶に満ちた場所に足を踏み入れても、奈穂の心は不思議と大きく揺れなかった。多少の不快感は、もちろんある。何しろ自分はこの場所で、生きるのもつらいほどの激痛を味わった。だが今、過去を思い出しても、もう悲しさは感じなかった。自分がすべきことはただ一つ――自分を害した人間に、罰を与え、報いを受けさせることだ。君江は奈穂の胸の内を知らず、奈穂が落ち込まないか心配して、ずっと強く手を握っていた。空港を出ると、一台の車が彼女たちを待っていた。「奈穂ちゃん、泊まるところはも

そこまで言うと、正修の声にも思わず嗚咽が混じった。「……ただ、俺を無視しないでくれ」「無視してたのはあなたでしょ！」奈穂は怒りをぶつけるように訴えた。この人は、丸十二日間も自分に電話一本せず、メッセージ一つ送らなかったくせに、よくもそんなことが言える。だが考えてみれば、自分も同じだった。二人とも意地っ張りで、プライドが高く、死ぬほど相手を恋しく思っていながら、どうしても先に一歩を踏み出そうとしなかったのだ。そして今、その一歩を踏み出したのは正修だった。この洋館だって、たった一日二日で用意できるものではない。君江も、きっと前から彼と話を通していたはずだ。――彼は、いったいいつから今日のために準備をしていたのだろう。そう思うと、奈穂は急に後ろめたさと申し訳なさを覚え、言葉を失った。彼の胸に顔を埋め、腕を伸ばしてその腰にぎゅっとしがみつく。まるで、彼がどこかへ行ってしまうのを恐れているかのように。正修は奈穂の胸中など分かるはずもない。ただ、彼女が黙り込み、肩を小刻みに震わせているのを見て、まだ怒って、悔しくて泣いているのだと思い、途端に焦りだした。「泣かないで」彼はかすれた声でなだめる。「奈穂、俺が悪かった……無視なんかしてない。ずっと、君に会いたかった」これ以上、こんな冷戦を続けるなんて、もう耐えられない。先に頭を下げたっていい。自分から歩み寄ったっていい。意地だの、プライドだの、彼女に対して使うものじゃない。彼女は、自分が心から愛する人で、一生をかけて守ると決めた相手なのだ。どうしてこんなことをしてしまったのか。奈穂は彼を「バカ」と罵ったが、実のところ、彼自身も心の中で、何度も何度も自分を同じ言葉で罵っていた。奈穂は相変わらず何も言わず、彼の胸元に顔をこすりつけるようにしていた。しばらくしてから、震える声でようやく口を開いた。「ううん……私が悪い。私が……」しゃくり上げて言葉にならず、正修は慌ててなだめた。「急がなくていい。ゆっくりでいいから。まずは水を少し飲もう」彼女のために水を汲みに行こうとしたが、奈穂は彼にしがみついたまま、離そうとしなかった。正修は困ったように笑った。「行かないよ。ただ水を取ってきたいだけだ。じゃあ、一緒にテーブルまで行って飲もうか？」奈穂は首をぶんぶんと振り、やはり彼を離さな

奈穂は微笑んだ。先ほどの言葉も、ただ口にしただけで、本気で君江を責めているはずがない。ここ最近、君江がどれほど自分のために心を砕いてくれていたか、奈穂はちゃんと分かっていた。君江は今回、表向きは正修の味方をしているように見えたが、実際には、奈穂が正修との冷戦で毎日つらい思いをしているのを見ていられず、二人が早く仲直りしてくれれば、奈穂の気持ちも少しは楽になるだろうと願っていただけなのだ。このところの自分の心境を思い返し、奈穂はまた目の奥が熱くなった。彼女は正修の首に腕を回し、顎をそっと彼の肩に乗せ、小さな声で言った。「私たち、もう二度と喧嘩して冷戦なんてしないでいよう。……いい？」「もう二度としない」正修は優しく、それでいて真剣な口調で答えた。「奈穂、約束する。これから先、絶対に君と喧嘩したり、冷戦したりしない」少し間を置いて、彼は尋ねた。「さっき、あんなに泣いてたけど……目、痛くないか？」奈穂は顔を上げて彼を見た。「痛くはない。ただ、ちょっと疲れただけ。それに……」そう言って手を伸ばし、彼の頬にそっと触れる。「こうしてあなたを見ていたいの。たとえ目が疲れても、見ていたい」正修は困ったように笑い、彼女の目元に優しく手を添えた。「まずは目を閉じて、少し休もう、ね？これから先、いくらでも見る時間はあるんだから」その言葉に、奈穂はゆっくりと目を閉じた。しばらくして、目元の手が離れたかと思うと、次の瞬間、温かな感触が唇に重なった。この人……本当にずるい。目を閉じて休めと言っておいて、その隙にキスするなんて。そのキスはとても軽く、柔らかく、焦りや独占欲はなく、ただひたすらに優しく、慎重だった。奈穂の胸はどきどきと高鳴り、彼の大切にするような温もりを感じていた。彼はそっと彼女の後頭部に手を添え、しばらくしてから、ゆっくりとそのキスを深めていった。やがて、その口づけは熱を帯び始めた。彼のキスに、抑えきれないほどの激しい想いが込められているのが分かり、奈穂もまた、同じ気持ちで応えた。この間ずっと、彼女も本当に彼を想い続けていて、その気持ちは一秒たりとも途切れたことがなかったのだから。仕事で時間を埋め尽くそうとしても、心の奥では、ずっと彼のことを考えていた。二人の呼吸は荒くなり、周囲の空気まで熱を帯びたように