偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ のすべてのチャプター: チャプター 341 - チャプター 350

奈穂は「大丈夫」と言おうとしたが、ふと君江のことを思い出した。そうだ、あの子にも一報入れておくべきだ。自分たちが仲直りしたことを伝えておかないと、ずっと心配させてしまう。「ちょっと電話してくるね」奈穂は、意識してようやく正修から視線を引きはがし、リビングへ行って、猫の肉球型ソファに腰を下ろした。そして君江に電話をかけた。ほとんど呼び出し音が鳴る前に繋がった。明らかに、君江はこの電話を待っていたのだ。「奈穂ちゃん！どうなった？」君江は待ちきれない様子で問いかけてきた。その切羽詰まった声を聞いて、奈穂はさすがにからかう気にはなれず、正直に答えた。「私と正修、仲直りしたよ」その一言を聞いた瞬間、電話の向こうで大きく息を吐く気配がした。「うわぁ、やっと仲直りしたんだね！」君江は嬉しそうに、その場でくるりと何度も回っている姿が目に浮かぶ。「私がずっとそばで我慢していたのも、頭が爆発しそうだったのも無駄じゃなかったよ」「よく言うわ」奈穂は笑った。「君江、彼と一緒になって私を騙したじゃない」「へへ、それを騙すなんて言わないの。これは善行ってやつよ」君江はニコニコしながら続ける。「この前からの奈穂ちゃんの様子見てたら、もう何も言えなかったわ。心配しすぎて、口内炎までできたんだから。もしまだ仲直りしてなかったら、私のほうが先に倒れてたわよ」「ごめんね、君江」奈穂は申し訳なさそうに言った。「心配かけちゃって」「ちょっと、今さらそんなこと言う？私たち、親友でしょ？」君江は呆れたように言う。「それに、何も謝ることなんてないでしょ。奈穂ちゃんと九条社長がうまくいってくれれば、それでいいの。二人とも本気で好きなんだから、意地張ってお互い苦しくなるなんて、もうやめなさい」「うん」奈穂は唇の端をそっと緩めた。「もうしない」「それならよし。じゃあ、せっかく仲直りしたんだし、二人でゆっくりイチャイチャしてきなさい」君江はあくびを一つする。「私はちょっと寝るわ」「今、どこに泊まってるの？」「適当にホテル取ったの。じゃあ先に寝るね、また明日」電話を切ると、奈穂はまたキッチンの入り口に戻って座り、頬杖をついて正修を見つめた。――やっぱり、かっこいい。前よりも、なんだか余計に魅力的に見えるのは気のせいだろうか。料理のいい香りが部屋

水紀の動きがあまりにも突然だったため、北斗は避ける暇もなかった。眉間に深い皺が刻まれ、すぐに手を上げて彼女を引き離そうとする。「離せ」低く押し殺した声で言った。「離さない！」水紀は彼にしがみついたまま、声を詰まらせる。「お兄さん、やっと会えたの……ずっと会いたかった……」そう言って顔を上げ、涙をこぼしながらキスしようとした。北斗はすぐに顔を背け、眉間に露骨な苛立ちを浮かべて叱りつけた。「頭がおかしいのか？誰かに見られたらどうするつもりだ」今の水紀に、そんなことを気にする余裕などなかった。北斗は本気で力を込め、彼女を強く突き飛ばし、そのまま部屋のドアを閉めた。ドアが閉まった途端、水紀はまた飛びついてきた。だが今度は北斗も身構えていて、横にさっと身をかわす。彼女は勢い余ってそのままよろけた。「お兄さん……」水紀は動きを止め、苦笑する。「そんなに私のことが嫌い？」「くだらないこと言うな」北斗はテーブルのほうへ歩いていった。「さっさとサインしろ」水紀は一瞬きょとんとし、視線をそっとテーブルの上へ落とした。そこには、一本のペンと二通の離婚協議書が置かれていた。「……お兄さん……」彼女の瞳が激しく揺れる。「そんなに急ぐの？」「言ったはずだ。会ったらすぐに離婚協議書にサインしてもらうって」北斗は冷たく言い放つ。「もう会っただろ。今すぐ書け」水紀の口元に、痛々しい笑みが浮かぶ。「私、退院したばかりなのよ……久しぶりに会ったのに、心配の一言もなくて、言うことがそれ？離婚協議書にサインしろって？」「もう君とは、これ以上一切関わりたくない」その口調は、容赦なく決別を告げていた。水紀は突然、甲高く笑い出す。「ははは……！今さら関わりたくない？じゃあ、水戸奈穂に隠れて私とこそこそ会ってたときは何だったの？私と寝てたときは、どうしてそんなこと言わなかったのよ！」その言葉は、北斗の胸の奥に鋭く突き刺さった。額に青筋が浮かび、怒鳴り声が飛ぶ。「黙れ！」「黙らない！」水紀は叫ぶ。「全部なかったことにするつもり？そんなの絶対に認めない！」「俺と君に過去なんてない！」北斗も怒鳴り返す。「俺たちは一度だって、正式に付き合ったことなんて一度もない。最初から、そんな関係じゃない！」水紀の全身が激しく震えた。――そうだ。自分たち

「俺は……」北斗は荒く息をついた。自分のしたことを後悔してはいた。とはいえ水紀を気遣っての後悔ではない。女に手を上げたという事実が、ただ自分の体面を傷つけただけだった。「お兄さん、私を殴った……私、昔DVに遭ってたのを知ってるでしょ……すごく怖いの……」水紀はその場にしゃがみ込み、両腕を抱えて小刻みに震え始めた。その姿を見て、北斗のこめかみが激しく脈打った。手を伸ばして彼女を立たせようとした瞬間、彼女は突然言った。「守ってくれるって約束したよね……なのに、私を打つなんて……！」その言葉に、彼の手が止まった。苛立たしげに舌打ちし、再び煙草に火をつけた。彼女が元夫に暴力を受けていたと知ったとき、確かに胸は痛んだ。あのとき海外へ行かせたことを後悔もした。守ってやりたいと思った。同時に、彼女との後ろ暗い関係の刺激に溺れてもいた。だから水紀が涙を流しながら彼にキスをし、助けてと懇願したとき、彼は断れなかった。だが――もし、ここまで事態がこじれると分かっていたら。もし、奈穂があんなにもきっぱり自分を捨てると分かっていたら。最初から水紀と関わりなどしなかった。脳裏に浮かぶのは、奈穂が正修と一緒にいる姿。正修に向けるあの柔らかな笑顔。「彼は私の婚約者、愛している人なの」と言った声。胸が張り裂けそうになる。さっきまで芽生えていた水紀へのわずかな憐れみは瞬時に消え去り、彼は突然彼女の腕を掴んで地面から引きずり起こすと、彼女の悲鳴も顧みず、無理やりテーブルまで連れていき、その上に押し倒した。「サインしろ！今すぐサインしろ！」彼は怒鳴った。これに署名さえすれば、二人は完全に他人になる。すべて終わる。奈穂が知れば、きっと喜ぶはずだ――「いや、やだ……いやっ……！」水紀は泣きながら必死にもがく。「お兄さん、私はお兄さんの水紀だよ……こんなことしないで……お願い、もう少し時間ちょうだい……！」「時間なんかない！」もはや彼女の涙は、彼の心を一ミリも動かさなかった。伊集院グループの新製品発表会が目前に迫っている。ここで水紀と完全に縁を切らなければ、どうやって奈穂に自分の気持ちを示せる？水紀と無関係になってこそ、初めて資格があるのだ。どれだけ泣き叫んでも、北斗の手の力は緩まない。水紀の胸に、絶望が押し寄せる

では自分はどうだろう。――ゴミを拾う資格すらなかった。「北斗……！」水紀は頭を抱え、感情が崩壊したように叫ぶ。「ひどすぎる……どうして、あなたは……！」ちょうどそのとき、通路を通りかかったホテルのスタッフが足を止めた。まるで厄介な客を見るような目を向けながらも、仕事柄、一応声をかけた。「お客様、大丈夫でしょうか？」その視線に耐えられず、水紀は激昂した。「あなたに関係ない！ほっといて！」スタッフは内心ほっとしたように、すぐにその場を離れていった。水紀は横の壁を思いきり拳で叩いた。鈍い痛みが走ったが、まるで感じていないのようだった。そのまま壁に背を預け、ずるずると床に座り込んだ。そして低く呟いた。「伊集院北斗……水戸奈穂……絶対に許さない……覚えてなさい……」一方、部屋の中では――北斗は、先ほどの水紀の言葉が頭から離れなかった。苛立ちのまま、部屋に置いてあった花瓶を次々と床に叩きつける。ガシャーンと音を立て、破片が四散した。彼はソファにどさりと座り込み、また一本、煙草に火をつける。最近、煙草の本数が増えた。苛立つとき。苦しいとき。奈穂のことを思い出すとき。気づけば、いつも火をつけていた。――自分が正修に劣るだと？ふざけるな。今度の新製品発表が成功すれば、伊集院グループはさらに飛躍する。しかも今は武也と音凛の後ろ盾もある。伊集院は必ず九条グループを超える。必ずだ。彼は空虚な野心にしがみつきながら、半ば呪文のように奈穂の名前を何度も呟いた。……小さな庭。星を眺めながら、奈穂と正修は、このところ起きた出来事をゆっくり語り合い、互いに集めた情報を交換していた。自然と、武也の話題にも触れる。正修の声は重い。「俺の記憶では、外祖父母はずっと仲のいい夫婦だった。外祖母が亡くなったとき、外祖父は何日も食事が喉を通らなかったんだ。俺と母さんが必死に勧めて、やっと少し口にするくらいで……一生愛し合ってたんだと思ってた。でも、まさか……」――武也は、ずっと前から不倫していた。外祖母の慈愛に満ちた笑顔を思い出し、彼女が人生の大半を外祖父のために尽くしてきたことを思うと、胸が締めつけられる。奈穂は小さくため息をついた。「人間って、もともと単純じゃないから……おばあ様が亡くなったとき、本当に悲しかっ

「……あなた……」奈穂は息が乱れ、まともに言葉も紡げない。彼女が何を言いたいのか、正修には分かっていた。彼もわずかに息を切らしながら答える。「……寝室に行こう」二階の寝室の前まで来ると、彼は足先で軽くドアを押し開けた。部屋の明かりはついていない。それでも、奈穂の目にはベッドのぼんやりした輪郭が見える。彼女は彼の首にしがみつき、心臓が激しく打っているのが分かった。やさしくベッドに下ろされた瞬間――反応する間もなく、再び強く唇を奪われた。……やがて空が白み始める。正修は奈穂を抱いたまま、浴室から出てきた。奈穂の目尻は赤く、彼を叩く気力すらない。力なく呟く。「……バカ」正修はすこぶる機嫌がよく、全身から満ち足りた空気が漂っている。彼女を抱えてベッドに腰掛け、自分の膝の上に座らせた。赤く腫れた唇を見て、我慢できず、また軽くキスを落とす。「もうダメ……」奈穂は情けなさそうに彼の胸にもたれかかる。「ほんとに力ないの……」二十七年我慢してきた男は、あまりにも手に負えなかった。いまだに脚が震えている。「分かってる」正修は優しくなだめる。「キスするだけ。もう何もしない」奈穂は恨めしそうに彼を睨んだ。星を見ていたときから眠かったのに、結局夜明け近くまで付き合わされた。……自分も誘惑に負けたのが悪いのだけれど。「水、飲む？」正修が尋ねる。彼女はぼんやり頷く。正修は片手で彼女を抱き寄せたまま、もう片方の手でベッドサイドテーブルに置かれたガラスのポットを手に取り、グラス一杯の水を注いだ。彼女の口元に運び、少しずつ、丁寧に飲ませてあげた。飲み終わる頃には、彼女はもう半分意識がない。本当はもう少し話したかったが、限界そうな顔を見て、そっとベッドに寝かせ、布団を掛けた。「さっき浴室で髪、乾かしておいてよかったな」彼は彼女のそばに横たわり、そっと顔の髪を払いのけながら微笑んだ。だが奈穂は枕に頭をつけた瞬間、もう眠りに落ちていて、何も聞いていなかった。呼吸はすぐに規則正しくなった。正修はしばらく黙って彼女を見つめる。目に宿るのは、尽きない愛しさ。そっと頬にキスをしてから、彼女を抱き寄せ、自分もゆっくり眠りについた。……奈穂は、まるで意識が途切れたほどぐっすり眠った。目を覚ましてもまだぼんやり