偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ のすべてのチャプター: チャプター 351 - チャプター 360

「このバカ息子！」電話の向こうから、佳容子の怒鳴り声が響いた。「もう何日も経ってるのよ？奈穂にちゃんと謝りに行ったの？言っとくけどね、本気で好きな子を失ったら、泣いたって取り返しつかないんだから！」まるで機関銃のように言葉が飛んできた。正修は口を挟む隙すらない。隣で聞いていた奈穂にも丸聞こえで、額を押さえて困った顔をしている彼を見て、つい笑いが込み上げてくる。声を出さないよう、慌てて彼の胸に顔を埋めた。佳容子はさらに何句か叱り飛ばしてから、ようやく彼に発言のチャンスが回ってきた。「母さん、今、奈穂と一緒にいる。もう仲直りしたよ」その瞬間、叱責がぴたりと止まる。そしてすぐに、ぱっと明るい声に変わった。「なんだ、そうなの！それでこそ私のいい息子よ。仲直りしたなら安心だわ。あんたね、ちゃんと優しくしてあげなさいよ？あんなに長い間冷戦して、あの子絶対寂しかったはずだから」「分かってる」正修は腕の中の奈穂を見下ろす。視線はこれ以上ないほど優しい。「じゃ、邪魔しないからね」そう言うと、佳容子はあっさり電話を切った。正修がスマホを置いた瞬間――奈穂はついに堪えきれず、ぷっと吹き出した。「そんなに面白い？」彼は目を細める。「俺が怒られてるの見て、楽しんでないか？」「ぜーんぜん」即座に否定するが、笑みは隠せない。「私がこんなにあなたのこと愛してるのに、怒られて喜ぶわけないでしょ？」「……今、なんて言った？」「怒られて喜ぶわけないって――」「違う」彼は彼女の指を軽くつまみ、低い声で誘うように言う。「その前」奈穂は一瞬呆けたが、すぐに彼が言わせたいことが何かを悟った。「ふん」顎を上げてそっぽを向く。「もう言ったもん。聞き取れなかったなら知らない」「聞こえた」正修は微笑む。「だから、もう一回」「やだ」「奈穂、お願い」彼は珍しく根気よく甘やかすように頼み続ける。奈穂は彼のしつこさに耐えきれず、ついに折れた。「……愛してる。すっごく愛してる。めちゃくちゃ愛してる」言い終わるやいなや、軽くキスまでしてやる。正修は本当は「こんなに愛してる」の一言だけで満足するつもりだったのに、まさか彼女が予想外の告白に加え、甘いキスまで添えた。彼の理性がぐらっと揺らぐ。思わず彼女のバスローブの紐に手をかけかけた、そ

男子学生は振り返ろうとしたが、背後から重い足音が近づいてくるのが聞こえた瞬間、なぜか体が固まった。正修は奈穂の隣まで歩み寄り、低い声で尋ねる。「終わった？」「うん」奈穂はふっと微笑み、自然な仕草で正修の腕に絡みついた。「行こ」誰が見ても明らかな恋人同士。男子学生は頭が真っ白になるほど気まずくなった。自分が悪い。相手がフリーかどうかも知らず、話しかけていいかも分からないのに、ただ綺麗だからという理由だけで声をかけてしまった。二人は並んで店を出る。すれ違いざま、正修の視線が冷ややかに男子学生をかすめた。年齢も立場も違う。学生相手に言葉を交わす気すらない。だが――たった一瞬のその視線だけで、男子学生は息が詰まった。二人が去ったあと、もう一人の友人が慌てて男子学生の肩を叩く。「おい！大丈夫か？」「……やばい……」男子学生は我に返り、ぶるっと震えた。「怖すぎるだろ……」「な？俺も何も言えなかった」「最初から声かけるんじゃなかった……彼氏いるし、あの男……」「雰囲気で分かるだろ、絶対普通の人じゃないって。てか、あの美人だって只者じゃなさそうだし。よく連絡先聞こうなんて思ったな。無視されただけマシだぞ」……店を出ると、正修は無言で奈穂の手からミルクティーを受け取り、持って歩いた。唇を引き結び、何も言わない。奈穂は彼の腕に絡みついたまま横顔を覗き込み、口元に笑みを浮かべて言った。「……なに、不機嫌？」「別に」彼はそう言いながら、彼女の手をぎゅっと握る。「まだ誤魔化すの？」彼女はくすくす笑う。彼女は彼の腕を揺らした。「勝手にヤキモチ焼いちゃダメだよ」正修は鼻で小さく笑った。ヤキモチか――もちろんだ。学生相手に本気で張り合う気はない。だが、自分の奈穂を狙っている人間が世の中にどれだけいるのかと思うと、どうしても胸がざわつく。しゃぶしゃぶの店に入ると、客は一人もいなかった。まだ食事時ではないからか、あるいは正修が店を貸し切ったからか。すぐに待機していたマネージャーとスタッフたちが恭しく出迎え、二階の個室へ案内する。彼らは二人の身分は知らない。ただ「絶対に手厚くもてなせ、少しのミスも許さない」という命令を受けていただけだ。席に着き、注文を終えると、マネージャーたちは静かに下が

奈穂は一度も文句を言わなかった。大学を卒業してからは、仕事が忙しくなり、二度と「しゃぶしゃぶが食べたい」とも言わなくなった。――今になって思い出す。胸が締めつけられる。たった一回、一緒に行ってあげればよかったのに。自分が好きじゃなくても、奈穂に合わせてやるくらい、何が難しかった？彼女はあれほど自分のために尽くしてくれたのに。それなのに自分は――五年間付き合って、たった一度も、彼女と一緒にしゃぶしゃぶを食べに行かなかった。北斗は目を閉じる。脳裏に浮かぶのは、奈穂の笑顔。胸がえぐられるように痛んだ。「社長？」隣の彩香が声をかける。「どうしました？暑いですし、早く入りましょう」我に返った北斗は、不機嫌そうに彼女を一瞥し、短く「……ああ」とだけ答えた。海市で評判がいいしゃぶしゃぶ店をいくつも調べ、この店がトップクラスだと聞いて、今日わざわざ秘書を連れて来た。この秘書、眉や目元が、どこか奈穂に似ている。彼女と一緒に食べれば――もしかすると、彼女を奈穂だと思い込めるかもしれない……二人が店の入口にたどり着くと、すぐにスタッフが近づいてきて、丁寧な口調で言った。「申し訳ございません。本日は貸切となっておりまして、ご案内できません。お詫びに、こちらをお受け取りください」差し出されたのは、ブランド物の高級感のあるギフトボックスが二つ。「え、ブランド品……？」彩香が小声で呟く。「『お詫び』でこれ？太っ腹すぎない……？」北斗は受け取らず、眉をひそめた。「誰が貸し切った？」「申し訳ありませんが、それはお答えできかねます」スタッフは営業スマイルを崩さない。北斗は少し腹が立った。今日秘書を連れてきたのは、過去の後悔を少しでも埋めるためだ。それなのに、しゃぶしゃぶ一つ食べられない？「相手がいくら出した。俺は倍払う」冷たい声で言い放つ。「え……」スタッフは明らかに困った顔をした。貸切自体は珍しくない。だが、倍額を出して横取りしようとする客など初めてだ。問題は、その貸切のお客様がもう到着していることだ……しかも、その貸切のお客様が提示した金額は、決して小さな額ではない。目の前の男も金持ちには見えるが、本当に倍の金額を払ってまでしゃぶしゃぶ店を貸し切ろうとするのか？「伊集院社長が言ってるの、聞こ

「おかげさまで」福太郎はにこにこと笑った。「さあ、伊集院社長。いい酒をたくさん取ってあります。今夜はとことん飲みましょう」福太郎はこの一軒のしゃぶしゃぶ店のオーナーというだけではない。いくつもの飲食チェーンを経営しており、海市ではそれなりに顔の利く人物だ。北斗とは直接の利害関係こそないが、まったく無下にできる相手でもない。最低限の顔は立てる必要がある。だが、このまま引き下がるのは、どうにも癪だった。「酒か。いいね、ぜひ」北斗は冷笑する。「それにしても、そちらでしゃぶしゃぶの席を取るだけでここまで苦労するとは。石田社長、今日この店を貸し切ってるのは、いったいどんな人物なんだ？」そこまで聞かれれば、福太郎も隠す気はなかった。親しい友人のように北斗の肩に腕を回し、声を潜める。「伊集院社長、今夜二階にいるのは……絶対に敵に回しちゃいけない人物ですよ」北斗はその腕を払いのけ、鼻で笑った。「海市で、君と俺がここまで気を遣わなきゃいけない人物がいると？」「海市の人間じゃありません」福太郎は言った。「京市から来た方です」――京市。その言葉が、鋭い針のように北斗の神経を突いた。京市から来た。しかも、絶対に逆らえない人物。北斗の指先がぎゅっと強く握られた。声は氷のように冷えた。「……九条正修、か？」「ええ。九条家の御曹司、あの若様です」福太郎はうなずいた。「考えてみてくださいよ。あの方を怒らせて無事でいられると思います？」福太郎は、北斗と正修の因縁など知る由もない。名前を出せば、さすがに察して引き下がるだろう――そう思っていた。最悪、今夜は高級酒を何本か奢れば済む話だ、と。ところが。北斗は急に黙り込み、先ほどよりもさらに顔色が悪くなった。拳を固く握り締め、何かを必死にこらえているようだった。「……伊集院社長？」福太郎はぎこちなく声をかける。まさか、二人に因縁でも？京市と海市、まるで接点のないはずなのに――「九条正修は……誰と来ている？」北斗は、歯を食いしばるようにして尋ねた。「そこまでは……私も知りません」福太郎は首を振る。正修の部下から連絡があった時、「九条様のほかに、もうお一人いらっしゃいます」とだけ告げられた。だが、その「もう一人」が誰なのかまでは聞かされていない。その言葉を聞いた瞬間――北斗は迷

正修は、かすかに「ふっ」と鼻で笑った。たったそれだけなのに――北斗の全身は、さらに強張った。このところの会社の苦境が、脳裏に次々とよみがえる。認めたくはない。だが心のどこかで――自分は、正修を恐れている。その事実に気づいた瞬間、強烈な自己嫌悪が込み上げた。情けない。いっそ自分の頬を殴ってやりたいくらいだ。それでも表情だけは、かろうじて取り繕った。この怯えだけは、絶対に悟らせまいと。「北斗、私の婚約者が言ったことが、そのまま私の気持ちよ」奈穂の声が、静かに響く。「あなたに会いたくないの。消えて」「奈穂……！」北斗の顔に、はっきりと痛みが走った。その時、ふと何かを思いついたように、彼は慌てて言葉を重ねる。「俺に会いたくないなら、どうして海市に戻ってきたんだ？伊集院グループの新製品発表会に出るためだろ？」そこまで言って、目がぱっと輝いた。「あの宣伝動画、見たんだろ？俺が君に向けて言った言葉……だから戻ってきたんだ、そうだろ！」さらに正修を睨みつけた。その目には、露骨な挑発が浮かんでいた。「九条、奈穂は俺のために海市に戻ってきたんだ！俺たちの関係を、まだ忘れられてないんだよ！」こんな言葉を聞けば、正修は怒ると思っていた。だが――正修の口元に浮かんだのは、冷ややかな嘲笑だった。まるでピエロでも眺めるような目。奈穂は小さくため息をつく。「北斗……その自意識過剰、相変わらずね。まったく治ってない」北斗の手が小刻みに震えた。それでも諦めきれない。「たとえ……たとえ今は九条に惑わされていたとしても、俺たちの過去は？あの思い出まで全部、忘れられるはずないだろ……？」「……今ご飯食べたばかりなの。吐かせないでくれる？」奈穂は本気でうんざりしていた。もう一言も無駄にしたくない。そっと正修の袖を引く。「帰ろう。もう休みたい。こんなところで時間を無駄にしたくない」「分かった」正修は彼女の手を握り、二人は並んで車の方へ歩き出す。「奈穂、待ってくれ……！」北斗が追いかけようとした、その瞬間。どこから現れたのか、数人のボディガードが前に立ちはだかり、道を塞いだ。北斗は奥歯を噛み締める。――この光景、前にもあった。あの時も、こうして遮られた。追いつけず、ただ立ち尽くし、彼女が正修と去っていくのを見送