All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 371 - Chapter 380

奈穂の頬が、ほんのりと熱を帯びる。今日の午後はたしかに……今までのどの時よりも、自分から積極的だった。正修ったら。あんなに真剣で心配そうな顔をしていなかったら、からかわれているのかと勘違いするところだった。「抱いていく」と言われ、奈穂も遠慮しない。彼の首に腕を回し、まるで女王様のように得意げな顔をして、足をぶらぶらと楽しげに揺らす。正修は彼女を抱いたまま浴室を出て、ベッドのそばへ戻り、そっと座らせた。「腰、だるくないか？」彼が聞いた。「平気だよ」「うつ伏せになって。もう少し揉んでやる」その「うつ伏せ」が本当に健全な意味なのか少し怪しかったが、それでも素直にベッドに伏せる。けれど――彼は本当に余計なことは何もしなかった。ただ黙々と腰を揉んでくれるだけ。力加減はちょうどよく、掌は温かい。奈穂は心地よさに包まれ、意識がとろりと溶けていく。「奈穂」正修の声に呼ばれ、ぼんやりと目を開けた。「まだ寝るな」片手で彼女の腰を揉みながら、もう片方の手でスマホを操作している。「シェフを手配した。家まで来てもらって料理してもらう。腹いっぱい食べてから寝よう」途中で栄養ドリンクも飲ませていたが、もう外はすっかり暗い。さすがに腹も減っているはずだ。そう言われて、たしかに空腹を自覚した。「牡蠣のスープが飲みたい」「いいよ」「カニ鍋も」「いい」「それとバターチキン」「いい」何を頼んでも、彼は全部「いい」と優しく受け止める。「あとで全部シェフに作らせるから」奈穂はくすっと笑い、もう腰揉みはいいとばかりに彼の胸に潜り込んだ。抱きしめてもらいながら、小さく言う。「正修って、ほんと優しいね」正修は低く笑った。これくらい当然だ。自分にとっては、婚約者として当たり前のことをしているだけ。……けれど。彼女にそう言ってもらえるのは、やっぱり嬉しい。それに彼女が言いたいのは、ただ食事のことだけじゃないと分かっている。気づけば、抱きしめる腕に自然と力がこもっていた。奈穂は彼の胸に寄り添いながらスマホを手に取り、仕事のメッセージをいくつか返信する。そして、昼間に君江から届いていたメッセージに気づいた。【奈穂ちゃん！今日ホテルで誰に会ったと思う？北斗のやつ！思いっきりビンタ二発かましてやっ

正修は、別に何も言っていない。なのに、自分から「ダメダメ」なんて必死に否定してしまった。――それじゃまるで、自分の頭の中がそういうことでいっぱいみたいじゃない。どんどん深くなっていく正修の笑みを見て、奈穂の頬がじわりと熱くなる。恥ずかしさと悔しさが一気にこみ上げてきて、思わず手で彼の口をふさいだ。「もう笑わないで！」正修は彼女の手を外そうともしない。声も出さない。ただじっと彼女を見つめている。……なのに、目元の笑いだけは隠しきれていない。「あなた……！」奈穂はぷいっと背中を向けた。「もう知らない」正修は唇をきゅっと結び、なんとか笑いをこらえてから、慌てて彼女のほうへ寄っていく。「笑ってない。もう笑わないから、怒るなって」奈穂は黙ったまま。正修がまた言った。「ほんとだ。疑うなら振り向いて見てみて」振り向くつもりなんてなかった。なのに――彼の声が妙に甘くて、どこか誘惑するみたいで。気づけば、体が勝手に振り向いていた。次の瞬間、唇がふさがれる。不意打ちのキス。短すぎて、目を閉じる暇すらなかった。目をぱちぱちさせたまま、正修に盗みキスされたのをはっきり見てしまう。「……それ、反則」彼女は小さく文句を言う。正修は彼女の垂れた髪を耳にかけてやり、優しく笑った。「奈穂がそんなに俺のこと好きなら、たまには反則も許してくれ」奈穂は「ふん」と鼻を鳴らした。そのとき、スマホの着信音が鳴った。正修の携帯だ。画面を見ると――雲翔。こいつ、こんな時に電話してくるなんて？奈穂も着信表示を見て、正修の嫌そうな顔を見て言った。「出なよ。もしかしたら大事な用事かも」仕方なく、正修は通話ボタンを押した。まだ何も言っていないのに、向こうから大声が飛んでくる。「正修！いいニュースがあるんだ、俺、彼女できた！」スピーカーにしていないのに、声が大きすぎて奈穂にも丸聞こえだった。二人は顔を見合わせた。彼女？「……賀島さん？」正修が聞く。「へへ、そう！彼女しかいないだろ。告白してOKもらった！今もう俺の彼女！」声から隠しきれない興奮と喜びが伝わってくる。今夜、雲翔は若菜と二人きりで食事をしていたらしい。個室、男女二人、しかも少しお酒も入って。雰囲気に押されて、雲翔は思わず若菜に告白してしまった

深夜。高代がようやく水紀を見つけたとき、水紀はバーの隅で、完全に酔い潰れていた。店内は音楽が耳をつんざくほど大音量で、高代が何を言っても水紀にはまったく聞こえなかった。水紀の腕をつかみ、ほとんど引きずるようにして外へ連れ出した。外に出た瞬間――水紀は入口脇の木にしがみつき、そのまま激しく吐いた。高代は怒りを必死に押し殺しながら待つ。水紀がようやく吐き終えて、ふらふらと立ち上がったその瞬間。パシッ。容赦ない平手打ちが飛んだ。「自分の姿、見てみなさいよ。いったい何のつもりよ？」水紀はようやく焦点の合った目で高代を見て、へらへら笑いながら酔っ払ったまま高代に飛びついた。「お母さんぁ……えへへ……会いたかったぁ……」高代は嫌悪を隠さず、突き放した。その荒んだ様子を見て、怒りがさらに込み上げる。「私に黙って海市に戻ってきて、やってることがこれ？こんな所で泥酔？よく『お母さん』なんて呼べたわね。私はこんな娘育てた覚えない！」「なんでそんな怒るの……」水紀はしゃくり上げる。「だって……海市に戻ってお兄さんに会えば、少しは情けかけてくれると思ったのに……なのに冷たくて……離婚協議書にサインさせられたの……」「声を下げなさい！」高代が鋭く叱る。高代はすでに北斗から、水紀と結婚している事実を知っていた。その事実を知った時、高代は気を失いそうになった。高代は二人の関係をずっと反対していた。奈穂に内緒でこっそり付き合っているだけだと思っていたのに、まさか結婚しているなんて！幸い、離婚協議書は既に署名済みだった。それなのに――水紀が外で騒ぎ立てるなんて、彼女が血の繋がらない兄の恋路に割り込んだことを皆に知らしめたいのか！「なんで小声にしなきゃいけないの？言ってやる！みんなに言ってやる！北斗は薄情者だって！」通行人が何人も振り向く。高代の顔色が変わる。慌てて水紀の口を押さえ、人気のない路地へ引きずっていった。「頭おかしいんじゃないの！？息子の名誉を全部潰す気！？」高代は歯を食いしばった。水紀はまた泣き出した。「私、実の娘じゃないけど……でも育ててくれたでしょ……なのに私の気持ちは考えてくれないの？北斗が裏切ったのに……！」高代は冷笑した。「裏切った？あの子は最初から奈穂と付き合ってたのよ。それなのにあんたが

「お母さん、安心して」水紀は腕にしがみつき、昔みたいに寄り添った。まるで本当に、仲のいい母娘に戻ったかのように。「今回はちゃんと言うこと聞くから」高代は小さくため息をつく。「……今夜のことは、全部酔っぱらいの戯言だと思って忘れるわ。これからもあなたは私の娘よ。京市に行ったら、ちゃんと自分のことを大事にしなさい。時間ができたら会いに行くから……もう海市には戻ってこないで」結局、最後のそれが本音だった。水紀は酔っていても、頭は妙に冴えている。口元に冷たい笑みが浮かぶ。けれど表面上は素直に頷く。「分かったよ、お母さん」……伊集院グループの新製品発表会当日。会場には、朝早くからメディアと招待客が続々と集まっていた。まだ発表会は始まっていないため、北斗は舞台に上がらず、裏から静かに様子を見ていた。彼は奈穂が来るのを心待ちにしていた。しかし、いくら待っても彼女の姿は見えない。その時、スマホが鳴る。入口警備からの連絡だ。「社長……秦グループの秦社長が来ています」警備員の声は低く抑えられていた。北斗の表情が険しくなる。まさか烈生が本当に来るなんて。この間ホテルで揉めたばかりだ。念のため、入口の警備には「秦社長は入れるな」と指示してあった。もし発表会を邪魔しに来たら厄介だからだ。「彼を中に入れるなと指示したはずだ」北斗は冷たい声で言った。「それが……外に記者が大勢いて、秦社長を見つけてもう撮影を始めています」警備員は困った様子で言った。「ここで止めたら、逆に騒ぎになりそうで……」北斗は奥歯を噛む。確かに、烈生は招かれざる客だが、もし自社の警備員が烈生を止めようとして記者に撮影され、それが暴露されれば、様々な憶測を呼ぶに違いない。そうなれば、自社の新製品に影響が出るかもしれない。「……分かった。入れろ」……その頃。奈穂と正修は、発表会場の向かいにあるカフェに座っていた。二人は窓際の席に座り、会場の入り口の賑わいを眺めていた。時折車が停まり、車から各メディアの記者や招待客が降りてくる。「本当に賑やかだね」奈穂は微笑み、目の前のミルクティーを口に運んだ。本来はコーヒーを飲もうとした。けれど正修が「胃が弱いんだからダメだ」と言って、どうしても飲ませてくれなかった。結局、ミルクティーを注

とはいえ、考えてみれば無理もない話だ。自分は正修の外祖父だ。それなのに、今は何度も何度も他人の肩を持っている。しかも、その「他人」というのが――正修の恋敵なのだから。後ろめたさがないわけがない。あるに決まっている。とりわけ、昔、佳容子と正修がどれほど自分に孝行してくれていたかを思い出すたびに、胸の奥が重く痛んだ。だが、あの頃の出来事を思えば――このまま重い枷を背負ったまま、将来あの世に旅立つのは、どうしても嫌だった。「わしとお前は永遠に家族だ。それは変えられない事実だ」武也は重い声で言った。「だからこそ……理解してほしい」「ええ、俺たちは永遠に家族です。おじい様はいつまでも俺の外祖父です」正修は静かに答える。「でも、おじい様を理解する代わりに、愛する人と離れなきゃいけないとか、目の前で彼女が傷つくのを黙って見ていなきゃいけないなんて……すみません、おじい様。それはできません」少し間を置き、さらに続けた。「それに……それじゃ、外祖母にも顔向けできない気がします」武也の喉がきゅっと詰まった。亡くなる前、妻が自分の手を握り、「あなたに出会えて幸せだった」と微笑んだ。その光景が脳裏によみがえる。頭皮がじんとしびれ、手は震え、スマホを持つのもやっとだった。「他に用事がなければ、もう切ります」正修が言う。「京市に戻ったら、時間を作って、奈穂を連れておじい様に会いに行きます」そう言ったものの、正修はすぐには電話を切らなかった。向こうが先に通話を終えるのを待ってから、ようやくスマホを下ろした。顔色の優れない正修を見つめ、奈穂は心の中でそっとため息をつく。こんな状況で平気でいられる人なんていない。どんな慰めの言葉も、きっと空々しくなるだけだ。彼女は手を伸ばし、そっと彼の頭を撫でた。正修は彼女の手を握り、微笑む。「俺は大丈夫」「今度おじい様に会ったら、ちゃんと話し合おう」奈穂は真剣な口調で言った。正修は彼女を見つめる。その目には、悔しさと罪悪感が滲んでいた。「奈穂……つらい思いをさせてごめん」「何言ってるの、ばか」奈穂は軽くたしなめる。「私、別に何もつらくなんてないよ」彼の態度を見れば分かる。彼はずっと、迷わず自分の味方でいてくれている。それに――武也が本気で自分を敵視しているわけではないことも、奈