偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ のすべてのチャプター: チャプター 441 - チャプター 444

「うん」正修は彼女の頭にそっと顎をすり寄せた。「ちょうど、俺も同じことを考えてた」「これって、心が通じているってこと？」「俺たちはもともと、心が通じているだろ」奈穂は胸の奥がじんわりと熱くなり、思わず正修をぎゅっと抱きしめた。彼の体温が、確かな安心として伝わってくる。……水戸家に戻ると、奈穂は一階にいた使用人に声をかけた。「お父さんは？」この時間なら、健司は書斎か寝室にいるはずだ。会社のことで少し相談したいことがあった。「健司様は、まだお戻りではありません」奈穂は意外そうに眉を上げた。とはいえ、健司が仕事で遅くなることは珍しくない。深く考えず、彼女は先に自室へ戻った。……一方、正修は奈穂を送り届けたあと、九条家の本家へと戻った。リビングでは佳容子がソファに座り、果物をつまんでいる。彼の姿を見つけると、にこにこと手を振った。「おかえり。ちょっと食べなさいよ……あら、その口？」唇の傷に気づき、何があったのか聞こうとしたが、ふと察したように意味深な笑みを浮かべ、それ以上は追及しなかった。まったく、最近の若い子たちは情熱的なんだから。正修はその問いを聞かなかったふりをして、隣のソファに腰を下ろす。「今日、伯父様が帰ってきた」「今日？この前はあと数日かかるって言ってたのに、どうして急に？」そう言いながら、佳容子は自分で答えに思い至る。「ああ、きっとおじいちゃんの件を聞いて、腹が立って我慢できなくなったのね。だから予定を早めて帰ってきたんだわ」正修はうなずいた。「今日、おじい様の家に行った。伯父様とおじい様、かなり激しく言い合ってた」「でしょうね」佳容子は表情を引き締めた。毅の気持ちを一番理解できるのは、きっと自分だ。「それで、どうして急におじいちゃんのところへ？」佳容子がさらに問いかける。「やっぱり、あの件？」「それだけじゃない」正修は落ち着いて答える。「明日、奈穂を連れて挨拶に行くつもりだ。おじい様が彼女に余計なプレッシャーをかけないよう、先に一言伝えておきたかった」佳容子は納得したように微笑んだ。「なるほどね。気が利くじゃないの。あなたと奈穂がこんなに仲良くしてるのを見ると、母親としては安心だわ。そうそう、それと、今日、岳男おじいちゃんから電話があってね。来週戻るそうよ」

健司の顔には、隠しきれない苦悩がにじんでいた。まっすぐだった背中は、いつの間にか少し丸くなり、目の奥はひどく赤い。「俺はあの子に申し訳ない……妻にも」正修が本気で奈穂を愛していると分かっているからこそ、健司は感情を隠さなかった。「伊集院北斗がろくでもない男だと気づけば、いずれ自分で戻ってくると思っていた。あの子は頑固だからな……少し痛い目を見れば、早く目が覚めるだろうと、そんなことまで考えてしまっていた」だが――まさか、その「目覚め」に、あれほどの代償が必要になるとは。北斗の人間性に問題があることは見抜いていた。それでも、北斗の悪意を甘く見ていたのだ。正修は、健司の充血した目と、その奥に滲む痛みを見つめる。膝の上に置いた手が、無意識のうちに強く握られた。「おじさん。過去のことを、すべてご自身のせいにする必要はありません」正修の声は低く、しかし柔らかい。本当の罪人は北斗と水紀だ。――それでも。あまりにも奈穂を愛しているからこそ、真犯人が誰であろうと関係なく、彼らは自責と後悔から逃れられない。健司は首を振り、苦笑した。「奈穂はな……子どもの頃と変わらん。傷ついても、俺たちに心配をかけまいと黙っている。だがな、親がそれに気づかないはずがないだろう」「ご安心ください」正修は続ける。「母の友人である中島先生に、奈穂の治療をお願いしています。ただ……右脚が完全に回復する可能性があるかどうか、最終的な判断にはあと数日必要だそうです。ですから、まだ本人には伝えていません」健司は静かにうなずいた。「実は俺も、このところ世界中に人を遣って名医を探していた。どうにかあの子の脚を治したくてな。最近ようやく二人、わずかな望みがあると言ってくれる医師が見つかった。数日中には国内に来るはずだ」「それは心強いですね」正修の胸に、さらに希望が灯る。健司が選んだ医師なら、実力は間違いない。安芸と協力すれば、完治の可能性はさらに高まる。「正修、君は本当に立派な青年だ」健司は穏やかに言った。「奈穂を本気で想ってくれているのが分かる。心から、二人が共に歩んでいくことを願っている」正修の人柄は信じている。だが、父親というものはどうしても、最後にもう一言添えずにはいられない。その言葉に、正修はまっすぐ視線を返す。「おじさん。