All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 461 - Chapter 470

奈穂は君江の様子を見て、心配そうに眉をひそめた。「少し休みなよ。無理して倒れたら大変だよ」奈穂自身も経験がある。重い仕事を抱え続ける辛さが、どれほどのものかよく分かっていた。「ダメ！」君江は突然、まるで気合いが入ったかのように背筋を伸ばした。「私、頑張るの。もっと強くならなきゃ！」そう言って、自分に向けて小さく拳を握り、気合いを入れる仕草までしていた。奈穂は思わず苦笑した。「さっきまで疲れてたんじゃないの？」「分かってないなあ」君江は手をひらひら振る。「苦しいけど楽しいっていうやつ」奈穂は呆れつつも、結局は部下に連絡し、君江のところへ滋養品を届けるよう手配した。「そうだ、聞いた？」君江は忙しい合間にも、しっかりゴシップを忘れない。「秦社長、今日、榊原家のお嬢さんとお見合いしたらしいよ」「そうなの？」奈穂は気のない返事をした。烈生が見合いをしようがしまいが、自分には関係のない話だし、榊原家の令嬢とも面識はない。「間違いないって。今夜、蘭彩堂で二人で食事していたらしいよ」蘭彩堂――？奈穂はふと、今夜その店の話をしたとき、正修が意味深な笑みを浮かべたことを思い出した。あいつ……どうやら、烈生が今夜そこで見合いをしていることも知っていたらしい。見合い相手ができたなら、もう奈穂にちょっかいを出すこともない――正修はそう思って笑っていたのだろう。奈穂は深く考えることもなく、いくつか言葉を交わしたあと君江に別れを告げ、ビデオ通話を切った。正修にスタンプを一つ送ったばかりのところで、今度は電話が鳴った。登録のない見知らぬ番号だ。「もしもし」つながったはずなのに、向こうからは何の反応もない。奈穂は眉をひそめ、画面を確認してからもう一度耳に当てた。「もしもし？」「水戸さん」ようやく相手が口を開く。「……俺です」この声――奈穂は一瞬固まり、探るように尋ねた。「秦社長ですか？」「ええ。秦烈生です」「秦社長、何かご用ですか？」奈穂の声は冷たく、距離を保っていた。今夜は見合いのはずでは？こんな時間に、なぜ自分に電話を？それに――気のせいかもしれないが、声にわずかな酔いが混じっている気がした。烈生はまた黙り込む。しばらく待ってみたものの、奈穂は呆れ半分、苦笑半分になった。「秦社

奈穂は一瞬きょとんとした。自分がさっき何を口にしたのか、遅れて気づく。あまりにも自然に言ってしまった。もちろん事実ではある。けれど改めて考えると、耳の奥がじんわり熱くなる。しかも正修という男は、わざわざもう一度言わせようとしている。「……言わない」奈穂は小さくぼやいた。「そんなの、やだよ」正修はくすっと笑い、さらに甘く促す。「もう一回だけ、ね？すごくいい響きだった」「やだ」そう言い捨てると、奈穂はそのまま通話を切り、続けて【ふん】と拗ねたスタンプを送った。正修からはすぐに【お願い】というスタンプが返ってくる。また彼女が以前彼に送ったものだ。奈穂の口元には、隠しきれない笑みが浮かぶ。【もう、早く寝なよ】【はあ……奈穂がこの願いを叶えてくれないなら、今夜は眠れそうにないな】【……】顔は見えなくても、想像できる。もし今ここに正修がいたら――きっと少し目を伏せ、ため息をついて、どこか拗ねたような、それでいてあまり強く出られない表情をしているに違いない。……なんで急に、ちょっと可哀想に思えてくるんだろう。悪いのは、この男の顔だ。人を惑わせるような整った顔をしているから、想像しただけで、胸が締めつけられるほど痛んだ。仕方なく、奈穂はボイスメッセージを送った。【あなたは私の男】それを三回、立て続けに。【これで、ちゃんと寝られる？】少しして、正修から返信が届く。【うん。奈穂も早く寝て。おやすみ】【おやすみ】奈穂は髪を乾かし、布団に潜り込む。しばらくスマホをいじっているうちに、いつの間にか眠りに落ちていた。彼女は知らない。その頃、ある男が書斎に座り、彼女の送ったボイスを百回以上も繰り返し再生していたことを。……午前中いっぱい会議が続いたが、九条グループの幹部たちは会議室を出る頃には比較的穏やかな表情をしていた。九条社長の機嫌が明らかに良い。会議中の圧迫感も、普段ほど強くはなかった。――神様、どうかこれからも毎日こんな調子でいてください。オフィスに戻ると、正修はソファに座ってコーヒーを飲んでいる雲翔の姿を見つけた。雲翔が九条グループまで訪ねてくるのは珍しくない。正修は特に驚くこともなくデスクに腰を下ろし、書類を開きながら尋ねる。「で、何の用だ？」「えーと……」

雲翔が帰ったあと、正修は奈穂に電話をかけた。「もしもし？」奈穂はすぐに出た。声には明るい笑みが滲んでいる。「どうしたの？こんな時間に電話なんて。もしかして私に会いたくなった？」正修は低く笑った。「うん、すごく会いたい」「ふふ、私も会いたい」しばらく甘い言葉を交わしたあと、正修がふと尋ねる。「賀島若菜の件、どうして俺に言わなかった？」「え？」奈穂は一瞬きょとんとしてから、宋原グループでの出来事を思い出した。小さく笑い、気にしていない口調で言う。「もう忘れてた」正修はわずかに眉を寄せる。「嫌な思いをしたなら、無理に我慢しなくていい」「本当に平気だって」奈穂は肩の力を抜いた声で言った。「何を言ってるのか分からなかったし、ちょっとムッとはしたけど、すぐどうでもよくなったの。たぶん宋原さんと喧嘩でもして、八つ当たりみたいに変なこと言っただけでしょ。一応宋原さんの彼女だし、口先だけの話なら、顔を立ててあげないとね」正修は唇を引き結び、何も言わなかった。奈穂が続ける。「でも、なんで急に知ったの？」「さっき、雲翔が自分から話しに来た」「なるほど」奈穂は納得したように頷いた。この件が回り回って正修の耳に入れば怒るに決まっている。だから雲翔は先に「自白」したのだろう。「まあいい、この話はここまで」奈穂は完全に興味をなくした様子で言う。「三浦（みうら）家の招待状、届いた？」正修は横に置いてあった封筒に視線を落とす。「届いてる」三浦家の末息子の結婚一周年記念。急に晩餐会を開くと決まり、今朝になって多くの人へ招待状が配られた。正修は午前中ずっと会議続きで、秘書がデスクに置いていったままだった。戻ってからも雲翔と話していて、まだ中身をよく見ていない。今になって手に取ってみると――開催日は、なんと今夜だった。奈穂も招待状を見ている。指先で金の箔押しの縁をなぞりながら、少し驚いた声で言う。「ずいぶん急だね。今夜なんて、事前に全然聞いてなかった」結婚記念の宴を開くこと自体は珍しくない。だが、ここまで唐突なのは初めてだ。「無理に行かなくてもいい」正修は言った。「行きたくなければ、行かない」「別に行きたくないわけじゃないよ。ただ急だなって思っただけ」奈穂は笑う。「それに三浦家の奥さん、私の高校の同級生なの。今

執事の「奈穂様」という呼びかけが決定打になった。昌治は即座に奈穂の身分を確信し、にやけ顔で近づこうとする。だが、すぐに二人のボディガードに遮られた。奈穂の冷え切った視線など意に介さず、昌治は愛想笑いを浮かべる。「奈穂か？俺はお前の伯父だよ。初対面だし、ちゃんと土産も持ってきたんだ。中に入れてくれてもいいだろ？」そう言いながら、彼はキャンバスバッグから何かを取り出した。そこから現れたのは、意外にも上品なギフトバッグだった。中身は分からないが、その袋だけ見れば、今の彼の風体とはまるで釣り合っていない。奈穂は当然、そんな贈り物に興味などない。冷たい声で言い放つ。「私に伯父なんていないわ」昌治の表情がわずかに曇る。「何言ってるんだ。俺はお前の母親の兄だぞ。だから伯父に決まってるだろ。長いこと会ってなかったのは、水戸家が俺を見下して付き合いを禁じたからだ。だから家族づきあいがなかっただけでさ――」「そう？」奈穂は笑っているようで笑っていない。昌治は曖昧に頷いたが、その目の奥には露骨な動揺がちらついていた。「……小林昌治、だったわよね？」奈穂は彼を見据える。その瞳には、露骨な嫌悪と軽蔑が宿っていた。「あなたのことは全部聞いてる。昔どうやっておじいちゃんとおばあちゃんを死なせたかも、どうやって母を虐げていたかも」「何言ってるんだ！誰が死なせたって？あの二人は病気で亡くなったんだろうが！」「自分が何をしたか、自分が一番分かってるでしょ。わざわざ説明する気もないわ」「まあまあ、そんな昔の話はもういいじゃないか。俺たちは血の繋がった家族なんだし。俺は……今までお前のそばにいてやれなかったこと、ずっと申し訳なく思ってた。お前の母親にも顔向けできない。だからさ、今回だけ、水戸家に二、三日泊めてくれないか？伯父と姪として、ゆっくり話でも――」昌治はそう言いながら、奈穂の無表情な顔をうかがう。すると何か思い出したように、バッグから一枚の写真を取り出した。「ほら見ろ。これは昔、お前の母親と俺が一緒に写った写真だ。俺たち兄妹、仲良かったんだぞ！」――母の写真？奈穂の目がわずかに動く。彼女は何も言わず、軽く指先を動かした。ボディガードがすぐに察し、昌治の手から写真を受け取ると、恭しく彼女に差し出す。写真には確かに、母と昌

昌治は悔しそうに歯を食いしばった。「ほんと、奈穂に家族の愛情ってもんがまるでないな。父親に似たんじゃないのか？もういい、いっそマスコミに行って、あいつにされたこと全部バラしてやる！」「やめとけ」大ひげの男は鼻で笑う。「そんな小細工が水戸家に通じると本気で思ってるのか？」そもそも昌治はまともな人間じゃない。奈穂の母ですら見限った男だ。そんな男が、どの面を下げて「伯父」を名乗るというのか。「じゃ、じゃあどうすりゃいいんだよ！言っとくがな、あいつらにボコられたけど、もらった金は返さねえからな！」昌治は必死に言い募った。すでに手にした金を取り上げられるのが怖くて仕方ない。大ひげは軽く嘲笑した。「……消えろ」容赦なく窓を閉める。昌治はほっと息をつき、逃げるように路地の奥へ消えていった。……車内。大ひげの男は振り返り、後部座席の男を見た。「伊集院社長、その男は使い物になりません」北斗は無言だった。スマホに届いたメッセージを読み終えると、画面を消し、目を閉じて背もたれに身を預ける。しばらくして、ようやく呟いた。「……奈穂は、もともと優しい子なんだ。なのに今回は、どうして彼女の伯父を受け入れなかったんだろうな」本当は分かっている。奈穂は確かに優しい。だが、許してはならない相手は、決して許さない。昌治もそうだ。そして――自分も。今回、昌治を探し出して水戸家へ行かせたのは、自分のために動くか試す目的もあったが、もう一つ理由があった。胸の奥に、馬鹿げた幻想が残っていたのだ。もし奈穂が昌治を許すなら――自分も、許してもらえるのではないかと。結果は、あまりにも滑稽だった。「この手はもう使えませんね。次はどうします？」大ひげが尋ねる。北斗は、先ほど届いた情報を思い出し、薄く冷たい笑みを浮かべた。「大丈夫だ。まだ手はある」……夜の帳が下り始める頃。正修は奈穂を迎えに来ていた。すでにプロのスタイリストチームが会社に来ており、ドレスも彼女たちが用意している。華美すぎるわけではない。だが奈穂の姿を見た瞬間、正修の視線は一気に熱を帯びた。「……綺麗だ」奈穂の前では、褒め言葉も愛情も惜しまない。奈穂は唇をほころばせる。「あなたも格好いいわ」彼女はにこにこと彼を見つめる。「こん