偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ의 모든 챕터: 챕터 481 - 챕터 490

寝室のベッドからソファへ、さらに貸切の露天風呂へ、最後は浴室へ――どれほど時間が経ったのか、奈穂にはもう分からなかったし、何度極上の快感に包まれたのかも覚えていない。それでも、正修と少しも離れたくなかった。彼女にぎゅっと抱きつかれている男も、同じ気持ちだった。むしろ彼女の熱に触れて、さらに昂ぶっているほどだ。やがて正修が奈穂を抱いて浴室から出てきたとき、彼女は全身に力が入らないほど疲れていたが、それでも瞳だけはきらきらと彼を見つめていた。そんなふうに見つめられるだけで、正修の胸は再び熱を帯びる。思わず身をかがめ、彼女の唇に軽く口づけた。柔らかなソファに彼女を下ろし、彼は身を乗り出して両腕を彼女の左右に置く。「どうしてそんな目で俺を見る？」「好きだからだよ」奈穂は、まったく躊躇なく言った。その言葉に、正修の呼吸が一気に深くなる。彼はそっと彼女の耳元の髪を払い、かすれた声で尋ねた。「もう一度、いい？」まるで誘惑されているみたいだ、と奈穂は思う。そして――その誘惑に、どうしても抗えない。特に今の体勢では、バスローブの下から覗く彼の引き締まった胸元が、はっきりと目に入ってしまう。頷こうとしたその瞬間――ぐぅ……と腹が鳴った。「……お腹すいた」気づかなかった時は平気だったのに、意識した途端、この空腹はどうにも無視できない。正修は苦笑まじりに息をつく。それも無理はない。長い時間、体力を使いすぎたのだから。腹が減るのは当然だ。「食事を届けてもらうよ」奈穂は頷き、彼に甘えてベッドのそばまで抱いて連れていってもらうと、枕元のスマートフォンを手に取って時間を確認した。――もう夜の九時過ぎ。午後、二人が会ったのは午後二時過ぎだったはず……こんなに時間が経っていたなんて。スマホを確認すると、重要な不在着信や未読メッセージはない。仕事は事前に片づけていたし、家にも今日は温泉に泊まると伝えてある。ただ、君江からはメッセージが何件も届いていた。【どこ行ったの？戻ったらいないんだけど】【いつ帰ってくるの？夜ご飯どうする？】【ちょっと、リゾートで誘拐されたとかじゃないよね？怖いんだけど】少し後に、君江は誰かから正修が来たと聞いたのだろう。にやけた顔のスタンプのあと、さらにメッセージ。【

正修の薄い唇が、嘲るように歪んだ。「E国に逃げたくらいで、安心できると思ったのか」電話を切り、彼は再び室内の奈穂へ視線を向ける。彼女はぐっすり眠っていた。体を覆っていた冷たい気配は一瞬で消え、その眼差しは優しさに満ちる。そのとき、スマートフォンが再び震え、メッセージが届いた。画面を確認した彼は、差出人を見てすぐに開く。安芸からだった。彼は一字一句逃さぬよう、慎重に読み進める。【ここ数日、私と他の二人の医師で詳しく検討したの。三人で連携して治療を行えば、奈穂の右脚はかなり高い確率で完全回復できる可能性があるわ。ただし手術が必要なの。具体的な治療計画はまだ議論中だけど、進展があればすぐに連絡するね】その瞬間、正修の心臓が激しく跳ね上がった。この知らせは、あまりにも大きい。彼はすぐ返信する。【手術のあと、奈穂の右脚は完全に回復し、また踊れるようになる……そうですよね？】安芸から返事が来る。【今の段階で断言はできないが、成功の見込みはかなり高いわ。ただし、踊るとなれば焦りは禁物。手術が成功しても、しばらくはリハビリを重ねてからになるの。もし時間が取れるようだったら、近いうちにもう一度彼女を連れて病院に来て。もう一度奈穂本人と話したいわ】正修は何度か深呼吸し、胸の高鳴りを落ち着かせた。――【かなり高い確率】。それはつまり、奈穂の右脚は本当に治る可能性があるということだ。踊るのは急がなくていい。時間をかければいい。もう一度踊れるのなら、それで十分だ。きっと奈穂も、知れば喜ぶ。正修は室内へ戻り、眠り続ける奈穂を見つめた。今すぐ起こして知らせたい衝動を必死に抑え、静かにベッドへ入り、彼女を抱き寄せる。眠っているはずなのに、腕に収めた瞬間、彼女は無意識に彼の胸へ潜り込んできた。正修は小さく笑う。腕の中の温もりと柔らかさに触れ、胸が満たされていく。右脚が治るかもしれない。また踊れるかもしれない。そう思うだけで、胸がいっぱいになり、目の奥が熱くなった。この数年、奈穂はあまりにも多くの苦しみを背負ってきた。これから先は、ただ穏やかで、安らかな人生を送ってほしい。……E国。北斗は酒瓶を手に、ふらつきながらバーを出てきた。どんなに落ちぶれても、彼の外見は相変わらず目を引く。時

正修は痛みに息を呑んだ。噛み終えた奈穂は、彼の首に残った歯形を満足そうに眺める。「これで、もう私をいじめないでしょ」正修は苦笑した。いじめた覚えなどない。むしろ彼女の方が、自分にしがみついて離れなかったくらいだ。それでも彼は彼女に合わせ、抱き寄せながら笑う。「俺が悪かった。次は君にいじめられる側でいいよ」「都合よすぎ」二人はしばらく笑い合ったあと、正修がふいに真剣な表情になった。「奈穂、話したいことがある」さっきまで彼の胸に寄りかかり、腹筋を指でなぞっていた奈穂は、その様子に少し緊張する。「なに？そんなに改まって……」乾いた笑みを浮かべる。また何か大きな問題でも起きたのだろうか、と不安になる。正修はまず彼女をソファへ抱いて座らせ、自分も隣に腰掛けて、そっと彼女の手を握った。「この前、中島先生に会わせたとき、右脚の再検査を勧められただろう。あれは、単に状態を確認するためだけじゃなかった」正修は穏やかな声で言った。奈穂は一瞬で息を止めた。何かに気づいたように、彼の手をぎゅっと握りしめる。呼吸がわずかに乱れる。「……どういう意味？」「ここ数日、中島先生と、お父さんが招いた二人の医師が、ずっと君の右脚について検討していた。昨夜、中島先生から連絡があって、三人で連携すれば、かなり高い確率で完全回復できる見込みがあるそうだ」そこまで言って、昨夜すでに一度胸を震わせたはずなのに、正修の心臓はまた激しく波打った。「私の……右脚が……」奈穂は呆然と彼を見つめる。やがて目の縁が赤くなり、次第に涙が溢れてくる。「じゃあ……私、ちゃんと治るの？また踊れるようになる……本当に？」あの事故以来、医者にはもう踊れないと言われ続けてきた。舞台に戻る未来など、夢にすら思わなくなっていた。だからこの知らせは――まるで現実味のない奇跡のようだった。正修は彼女の潤んだ瞳を見て胸が痛み、そっと抱き寄せて涙を拭う。「本当だよ。中島先生も成功の見込みは高いって。ただし手術が成功しても、すぐには踊れない。リハビリをしっかりやってからだ。焦らず、ゆっくり進もう。いい？」奈穂は何度も何度も頷いた。ゆっくりでいい。時間がかかってもいい。また踊れるなら、それだけでいい。彼の胸に顔を埋め、涙が止まらない。それは興奮であり、喜

「な、泣かないでよ……」奈穂の目元もまた熱くなる。「君江が泣くと、私まで泣きそうになるじゃない」「だって、嬉しすぎるんだもん……」君江は嗚咽混じりに言った。君江は知っている。自分の親友がどれほど踊ることを愛していたか。そして、もう踊れないかもしれない現実に、どれだけ胸を痛めていたかも。今、その右脚が治るかもしれないと言われたのだ。嬉しくないはずがない。ふと、以前用意して渡せなかったあのダンス衣装のことを思い出す。もし脚が治ったら――今度こそ奈穂に贈れる。奈穂は涙を拭き、笑った。「まだ治療が始まる前なのに、私たちこんなに浮かれてて……ちょっと早すぎない？」「早くないよ！希望があるだけで十分だもん！」しばらく話してから電話を切る。ちょうどその頃、正修も通話を終えて戻ってきた。「中島先生が、今から来ていいって。他の二人の医師も、もう待ってるそうだ」「うん！」奈穂はすぐ頷く。まだ興奮を抑えきれていない様子だ。二人はほどなく温泉リゾートを後にし、病院へ向かった。今回訪れたのは前回とは別の病院。九条グループ傘下の私立病院だ。手術も、ここで行われる予定だった。さっきまで胸が弾んでいたのに、病院に着き、三人の医師を前にすると、奈穂は急に緊張し始めた。その様子に気づいた安芸は、座らせてから優しく言う。「大丈夫よ、緊張しないで。今日はまず、ゆっくりお話しするだけだから」正修はずっと隣に座り、奈穂の手をしっかり握っていた。「はい……」奈穂は小さく頷き、安芸を見つめる。その瞳には、はっきりと希望が宿っていた。「中島先生……私の脚、本当に治りますか？また踊れるようになりますか？」安芸は微笑む。「医者として断言はできないけれど、私たちを信じてほしいわ」見込みがなければ、安芸も正修に伝えさせたりはしない。その言葉に、奈穂の胸の中で希望の火がさらに強く燃え上がる。「分かりました」奈穂は強く頷いた。「本当に感謝しています、私……」だが、その先の言葉が出てこない。「お礼は、全部終わってからでいいわ」安芸は奈穂の手の甲を軽く叩いた。三人の医師は、奈穂とほぼ二時間にわたって話をした。奈穂の状態や感覚、治療計画、術後のリハビリについて、終始丁寧に説明し、質問にも辛抱強く答えてくれた。奈穂が言葉に詰まることもあった

健司は笑みを浮かべて言った。「どんな話だ？遠慮なく言ってみなさい」烈生は脇から一つの書類を取り出し、両手で健司へ差し出した。「どうぞ、ご覧ください」健司は受け取り、ページを開く。その瞬間、表情にわずかな変化が浮かんだ。だがすぐに元の穏やかさへ戻り、顔を上げて烈生を見る。「これは……？」「俺の誠意です」烈生は微笑んだ。秦グループは先日、大型プロジェクトを獲得した。その案件は、もともと水戸グループも狙っていたものだったが、最終的に秦グループが勝ち取った。健司はそれを特に気にしていなかった。こうした競争には勝敗がつきものだ。だが――その利益の大きい案件を、今になって水戸グループにも分けようとしているとは、さすがに予想していなかった。「ずいぶんな誠意だな」健司は笑っているが、その眼差しには探るような色があった。「それで、相談というのは何だ？」「ここまで来たら、回りくどいことはしません」烈生は指先をわずかに握りしめる。「おじさん、九条家と水戸家の縁談を、取り消していただきたいのです」健司の目が、わずかに沈む。彼は書類をデスクに置き、そのまま烈生の前へ押し戻した。「それは無理だ」そう言われても、烈生はさほど驚かなかった。「おじさん、この案件の共同参画は、あくまで、ほんの一部の誠意に過ぎません。もし縁談を取り消していただけるなら、今後さらに大きな誠意をお示しするつもりです」「どれだけ条件を積まれても、この件は交渉の余地はない」健司の声は穏やかだが、揺るがない。「九条家との縁談は、すでに決定事項だ」奈穂はすでに正修を深く想っている。そして正修も、彼女に真心を尽くしている。この段階でそれを破談にするなど、あり得ない。自分の中では、正修はもう婿同然だった。「どうかもう一度お考えください」烈生はなお食い下がる。「縁談という点では、水戸家には九条家より良い選択肢があるかもしれません。九条家が水戸家にもたらせるものは、秦家でも同じように、いや、それ以上に提供できます」健司はわずかに眉を寄せた。理解した。この男は、縁談を破棄させたいだけでなく、水戸家と秦家の縁談に持ち込もうとしている。――ずいぶん都合のいい話だ。「秦社長、もう十分だ」健司の声から、わずかに温度が下がる。「今、水戸家が九条家と縁談を結