All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 571 - Chapter 580

奈穂は電話に出た。受話口の向こうから、逸斗のかすれた声が響いた。「水戸さん……ニュース、見たよ」奈穂はわずかに眉を上げた。「それで？まさか水紀のために情状酌量を頼むつもり？」彼女の第一反応は、それだった。かつて逸斗と水紀の間に、多少の関係があったからだ。「まさか！」逸斗はすぐに否定した。「ただ……聞きたいんだ。当時のあの事故、本当に彼女が仕組んだものなのか？」「どう思う？」奈穂は逆に問い返す。「私が証拠を捏造してまで彼女を陥れるとでも？」その言葉を聞いた瞬間、電話の向こうで、逸斗の呼吸が一気に荒くなった。「……それだけなら、答えたわ。じゃあ切るわね」「待って！」逸斗は焦ったように呼び止める。「水戸さん、俺は……」「まだ何か？」「……謝りたくて」その一言を口にした瞬間、逸斗の胸には、針で刺されるような痛みが走った。――水紀はなんと、あの事故の首謀者だった。水紀が奈穂を事故に遭わせ、命を奪いかけ、右脚を奪い、二度と踊れない体にした。それなのに自分は水紀をオーロラ舞踊団に入れ、舞台まで用意してやった。想像するだけで、背筋が凍る。その間、水紀が「踊る」という行為で、どれほど奈穂を傷つけていたのか。奈穂は、自分の命の恩人だったのに。それなのに、自分はこんなことをしてしまった。――許されるはずがない。「本当に……知らなかったんだ。水紀が水戸さんを事故に遭わせた張本人だなんて。もし知っていたら、絶対に彼女をオーロラ舞踊団に入れたりしなかったし、舞台に立たせることもなかった」「……ああ、その件ね」だが、奈穂の声はあまりにも平静だった。「別に、どうでもいいわ」「……え？」逸斗は言葉を失う。「俺を……責めないのか？」「責めるも何もないでしょ」奈穂は淡々と言う。「あなたと水紀には元々縁があった。私とは何の関係もない。だからあなたが彼女を助けたのも自然なことよ。オーロラ舞踊団に入れたことも、舞台を与えたことも、私は気にしてない。だから責めるつもりもない。でも――もし今後も彼女を庇うつもりなら、その時はごめんなさい。私たちは敵になるだけ」彼女は「気にしていない」と言った。だが、逸斗はまるで氷の底へ突き落とされたかのようだった。――彼女の中で、自分は最初から、何の関係もな

逸斗が再び暴走するのを恐れ、部下は慌てて彼を連れ出した。引きずられるようにして離れていく中でも、逸斗の視線はなお水紀に釘付けだった。その瞳には、怒りと憎悪が渦巻いている。その視線に、水紀はぞくりと背筋が震えた。同時に、胸の奥がひどく痛んだ。――たとえ一時的な関係だったとしても、確かに二人の間には、かつて情があったはずだ。しかも、かつて自分が身ごもった子は、彼の子である可能性だってあった。それなのに、彼は今、奈穂のために、ここまで自分を追い詰める。自分はすでに、こんな惨めな境地に落ちているのに。それでもなお、拘置所にまで来て、自分の首を絞めようとするなんて。――奈穂は、そんなにも大事な存在なのか？かつては自分に対して罪悪感を抱いていたはずなのに、今はここまで冷酷になれるのか。水紀はついに耐えきれず、地面に崩れ落ちて泣き崩れた。……そのとき、ふと朗臣のことを思い出す。今になって思えば、あの数人の男の中で、唯一、本気で自分に向き合ってくれていたのは朗臣だった。なのに自分は、あっさりと離婚を切り出し、さらには彼が家庭内暴力を振るったと嘘までついて、北斗の同情を引こうとした。――今頃、朗臣は海外の刑務所にいるのだろうか。後悔が、胸を締めつける。もしあのとき、朗臣と出会った時点で、真っ直ぐ彼と向き合っていれば、北斗に執着し続けなければ――こんな結末には、ならなかったのではないか？だが、もう遅い。いまさら悔やんでも、何一つ取り戻せない。水紀は、冷たく無機質な壁を見つめながら、ただ絶望に沈んでいった。……奈穂と正修は、清越市の町へ向かい、奈穂の母の墓参りをすることになっていた。搭乗直前、二人のもとに新たな知らせが入る。かつて北斗の手先として動いていた、あの坊主頭の男が逮捕されたというのだ。男はずっと変装しながら京市に潜伏し、正修と奈穂の動向を密かに探り、北斗へ報告しようとしていた。だがここ数日、北斗とは連絡が取れなくなっていた。そのため、いったん京市を離れようと考えた矢先――逃げる前に、警察に身柄を押さえられたのだ。警察はすでに、いくつかの証拠を掴んでいた。奈穂のあの忌まわしい叔父・昌治を殺害したのが、この男であることを裏付ける証拠だ。逮捕後、坊主

奈穂がうなずくと、久美子は嬉しそうに帰っていった。奈穂と正修は顔を見合わせ、自然と微笑む。家の中に入ると、奈穂は、昔と変わらない室内を見渡した。胸の奥に、抑えきれないほどの想いが広がっていく。掃除に来る人は、あくまで清掃だけをする。家具や物の配置には一切手をつけない。だから、この家のすべては――あの頃と、ほとんど変わっていない。彼女ははっきりと覚えている。かつて母が、優しく微笑みながらこう言ってくれたことを。「お母さんね、子どもの頃はここでよく踊ってたの。ここは勉強したり、本を読んだりする場所でね。それからね、サボりたいときは、この隅っこに隠れておもちゃで遊んでたのよ……」何年も経った今でも、あのときの母の表情や声は、驚くほど鮮明に思い出せる。――そのとき。ふいに、温かく広い胸に包み込まれた。奈穂はすぐに分かった。正修が、自分の気持ちを察して、そっと抱きしめてくれたのだと。「大丈夫」奈穂は目元を軽くこすりながら、小さく笑う。「こういうときって、ちょっとしんみりしちゃうだけだから」「分かってる」正修の声は、やさしく、そして真剣だった。「奈穂、どんなときでも、俺はずっとそばにいる」「うん、知ってる」奈穂は深く息を吸い込む。これ以上、悲しみに沈み続けないように。――きっと母も、そんな姿は望んでいないはずだから。「疲れてる？もし疲れてるなら先に寝室で休もうか。それとも、元気なら家の中を案内するよ」彼女は彼の手を握る。「……まあ、そんなに広くないけどね」「大丈夫、疲れてない」正修は優しく彼女を見つめる。「さっき飛行機の中で、だいぶ休んだし」「ふふ、じゃあついてきて」……奈穂は正修の手を引き、家の中をゆっくり案内していく。決して広くはない家。けれど、その一つひとつに、思い出が詰まっていた。彼女は何度も立ち止まり、ある物を指さしては、しばらく語り続ける。楽しくなってくると、身振り手振りまで交えて話す。その様子を、正修はずっとそばで、静かに見守りながら聞いていた。彼は、こういう時間が好きだった。奈穂の過去の話を聞いていると、まるでその時間を、自分も一緒に過ごしていたような気持ちになるから。話に夢中になり、気がつけば時間はあっという間に過ぎていた。ふ

博真はとてもじゃないが顔を上げられなかった。だが――どこからか、ひんやりとした視線が自分に向けられている気がして、頭皮がじわりと冷たくなる。久美子はまったく気にせず、話を続けた。「そのあとね、私がこっぴどく叱ったのよ。『こんな小さいうちから結婚なんて何考えてるの？相手の子がいいって言うと思う？』ってね。そしたらこの子、すっかり諦めちゃって。あはは！そうそう、二年前に結婚したのよ。今じゃね、孫もいるの。ただ今日はお嫁さんが実家に帰っててね、会わせられなくて残念だわ」その一言で、さっきまで感じていた、あの冷たい視線が、すっと消えた気がした。博真はそっと息をつく。――た、助かった……この食事の間、博真は終始、生きた心地がしなかった。……そのとき、奈穂はテーブルの下で、そっと正修の足を軽く蹴った。――まったく、この人は。いつの話を持ち出して、何を嫉妬してるのよ。人をあんなにビビらせて。正修は何も感じていないふりで、黙って奈穂の皿に肉を一切れ取り分ける。……食事を終えたあと、二人は少しの間、久美子と談笑し、それから帰ることにした。博真はというと、ずっと「部屋で残業しているふり」をして出てこなかったが、二人が帰るときだけ、おずおずと姿を見せて見送った。……久美子の家を出たあと、奈穂は思わず、正修の腰を軽くつねる。「ちょっと、あんなに怖がらせてどうするのよ」正修は落ち着いた様子で答える。「俺は何もしてない」そう言いながら、彼女の手を取って、指をなぞるように優しく撫でる。「何もしてないわけないでしょ。あの目つきだけで十分怖いのよ」正修は目を細めた。「……ずいぶんあいつのこと気にかけてるな？」「……は？」奈穂は一瞬言葉を失い、次の瞬間、勢いよく彼の背中に飛び乗った。正修はすぐにしっかりと彼女を支える。「わざとでしょ！？」奈穂は背負われたまま、彼の耳を軽くつまんだ。正修はそのまま彼女を背負い、歩き出した。「俺はわざとなんてしない」奈穂は思わず吹き出した。――どの口が言うのよ。今までどれだけ無駄に嫉妬してきたと思ってるの。……ひんやりとした夜風が、そっと吹き抜ける。奈穂は気持ちよさそうに目を細めた。彼の背中に身を預け、小さな声で呼ぶ。「……正

冷たい墓石は、奈穂の問いに答えることはない。奈穂はまた鼻の奥がつんとし、慌てて涙をこらえた。「……もう泣いちゃだめだよね。今日は、お母さんの未来の婿を連れてきたんだもん。ちゃんとお話ししに来たのに、ずっと泣いてたら笑われちゃう」そう言って、正修から受け取ったハンカチで目元をそっと拭う。「おばあちゃんも、お父さんも元気だよ。安心して。二人とも、ずっとお母さんのこと想ってる。会社も順調で、どんどん良くなってるし……それから、私も――」そこで、少しだけ言葉に詰まり、照れたように笑う。「……私も元気にやってるよ。正修と一緒にいて、とても幸せ。だから、心配しないでね、お母さん」正修はその言葉を聞き、やわらかな笑みを浮かべて彼女を見つめた。そして、墓前に向き直り、静かに、しかしはっきりと口を開く。「おばさん、ご安心ください。これから先、ずっと奈穂のそばにいて、彼女を守り、大切にし、愛し続けます。一生をかけて」再び、やさしい風が吹き抜けた。この場所はもともと風が通りやすい。それでも奈穂は――きっと母が、ちゃんと聞いてくれたのだと思った。……「……ねえ、ちょっと向こうに行ってて」奈穂は正修の腕を軽く揺らす。「お母さんと、少しだけ二人で話したいの」正修は優しく彼女の頭を撫で、少し離れた場所へと歩いていった。遠すぎず、近すぎず。彼女の姿は見えるけれど、声は届かない距離。――それが、彼なりの配慮だった。……奈穂は、さらに墓石のそばへと歩み寄り、小さな声で話し始める。「お母さん……ちょっと変に思うかもしれないけどね。前に来たとき、伊集院北斗っていう人のこと、話したよね。私の彼氏だって。あのとき、『すごく好き』って言ってたよね。……ほんと、私どうかしてた。全然気づかなかったの。あの人があんなろくでもない男だなんて。でもね、大丈夫。本性が分かってすぐに、ちゃんと別れたから」彼女はふと、少し離れた場所に立つ正修を一度見やり、再び口を開いた。「それから、正修のことだけど……あの人とは全然違うの。正直、あの人と並べて比べるのも嫌なくらい。正修に失礼だもの。安心してね。正修は本当に優しいし、私のことをすごく大切にしてくれてる。彼は私を愛してくれているし、私も彼を愛してる。だから――一緒にいれば、きっと幸