All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 591 - Chapter 600

雲翔は呆れたように言った。「俺がいつあの女に笑いかけた？」さっき沙織の上司が沙織を連れて入ってきた瞬間、雲翔はすぐに沙織を外へ出させ、上司だけを残して商談を続けた。視線すら向けていないのに、どこで笑う余地があるんだ。「あなた……」そのとき若菜は、はっと気づいた。自分はあの女の言葉を本気にしてしまい、しかも雲翔の前で口にしてしまったのだ。「……あの女がそう言ったの」若菜は怒りを抑えながら言った。「違うの？」「もちろん違う」雲翔の表情がわずかに曇った。「君はあの女の言葉を信じて、俺を信じないのか？」若菜の胸がどきりとした。「違うわ、そんな意味じゃないの。ただ……腹が立ったの。あの女、会社にまで来てあなたを誘惑するなんて。しかも私に散々挑発してきたのよ」それを聞いて、雲翔も不快感を覚えた。「安心しろ。もう二度と、あの女を俺たちに近づけさせない」彼は若菜の背中を軽く撫で、優しくなだめる。「そんなに怒るな、いいか？」若菜は黙ったままだった。雲翔は少し真剣な口調で続ける。「若菜、これから何があっても、もう少し冷静にならないと。さっきみたいにすぐ感情的になるのは……ほら、周りも見ていただろ」「私があなたに恥をかかせたって言いたいの？」若菜は傷ついた目で彼を見た。「そういう意味じゃない」雲翔はさらに頭が痛くなった。若菜は深く息を吸い、無理やり気持ちを落ち着かせる。「分かったわ。私はあなたの彼女なんだから、ちゃんと振る舞わないとね。あなたに迷惑をかけないようにしないと」俯きながら言った。「これからは気をつける」「若菜！」雲翔は眉を寄せた。「俺が心配しているのは、自分の評判じゃない。君が周りに悪く思われて、傷つくことが嫌なんだ」若菜は少し驚いたように彼を見つめる。「本当に？」「もちろんだ」雲翔は彼女を抱き寄せ、小さくため息をついた。「最近はいろいろありすぎて、正直かなり疲れている。ここ数日で仕事を片付けて、それから一緒に旅行に行かないか？行きたい場所があるなら、どこへでも付き合う」「本当？」若菜の表情がぱっと明るくなる。すぐに嬉しそうに、旅行の計画について話し始めた。オフィスを出たあと、ふと我に返った。雲翔と一緒に旅行できることが、こんなにも嬉しいなんて。――自分が彼に近づいた本来の

それを言い終えると、沙織は荒い息をついた。「今、何て言ったの？」若菜は勢いよく身を乗り出し、沙織の髪をつかみ上げた。苦痛で顔を歪める沙織を無視し、怒声を浴びせる。「水戸社長？つまり水戸奈穂のこと？」「そ、そうです……」沙織は苦しげに答えた。「数日前、彼女が私を呼び出してお金を渡し、宋原社長を誘惑して賀島さんを彼のそばから追い出せって言われたんです。成功したらさらに報酬も出すと言われて……私、欲に目がくらんでしまって、つい引き受けてしまいました」若菜の顔色がみるみる青ざめた。「水戸奈穂……あの女、そんなことまで……！」「私にも責任はあります。でも黒幕はあの人なんです。復讐するなら水戸社長にしてください。もうあの人のために動くことは絶対しません、本当にしません！」若菜はようやく手を離し、もう一度強く蹴りつけた。「水戸奈穂は、どうしてそんなことをさせたのか言ってた？」沙織は怯えた表情で答えた。「詳しくは聞かされていません。でも、部下と話しているのを偶然耳にしたんです。賀島さんのことを見下していて、宋原社長には全然ふさわしくないって……賀島さんは品がないし、人前に出せるような女じゃないって言っていました。それで賀島さんを宋原社長のそばから追い出すって……」「水戸奈穂……あの女……！」若菜は怒りに震えながら叫んだ。自分が雲翔にふさわしくない？人前に出せない女？奈穂にそんなことを言う資格があるとでもいうのか。やはりあの女は、最初から自分に敵意を抱いていたのだ。前にバーで会ったときも、店のオーナーの味方をして、自分に対抗してきたではないか。「賀島さん、知っていることは全部話しました……どうか許してください、帰らせてください……」沙織は震えながら懇願する。「消えなさい」その一言に、沙織は慌てて立ち上がり、振り返ることもなく逃げ去った。若菜は車のボディに手をつき、荒い呼吸を繰り返す。胸の奥で燃え上がる怒りは、どうしても収まらない。奈穂に見下されるだけならまだしも、自分と雲翔を引き裂こうとしているとは。今回送り込んできた沙織は愚かだったから失敗した。だがもし次は、もっと美しく、もっと賢い女を送り込んできたら？別の方法で自分を彼のそばから追い払おうとしてきたら？そんなこと、絶対に許せない。若菜は

「お母さん、それってどういう意味？」優奈の表情がみるみる変わった。「お父さんが一途で、まだ忘れられないって……どういうこと？私が知らないことがあるの？早く教えて！」裕美はしばらく沈黙したあと、ようやく口を開いた。「どうしてお母さんとお父さんが離婚したのか、知っている？」「性格が合わなかったからじゃないの？」優奈はすぐに答える。「だって、そう言ってたじゃない」「違うよ……それは、お母さんがあなたに嘘をついていたの」裕美は苦笑した。「本当の理由はね……お父さんの心の中に、ずっと別の女性がいたからなの。あるとき、偶然お父さんの書斎で、彼が長年大切に隠していた箱を見つけたの。その中にはね、その女性の写真がたくさん入っていたのよ。さらに、昔お父さんが彼女に宛てて書いた手紙もあった。それだけじゃない。卒業してからもずっと、その女性への想いを書き続けていた手紙が何枚もあったの……私と結婚したあとも、ずっと書いていたのよ」優奈は衝撃のあまり、言葉を失った。そんな話は、これまで一度も聞いたことがなかった。「お父さんと私は、お見合いで知り合ったの。彼に過去に好きな人がいたとしても、それ自体は理解できる。でも、結婚したあとも心の中に別の女性がいるなんて……どうしても受け入れられなかった。もし最初から私のことが好きじゃなかったのなら、もし他に想っている人がいたのなら……どうして私と結婚したの？」裕美の表情には、離婚から十年近く経った今でも消えない痛みと悔しさが浮かんでいる。「彼は説明してくれたわ。その女性はもう亡くなっていること、卒業してからは会っていないこと、私を裏切るようなことはしていないって。でもね……それでも耐えられなかったの。だから結局、離婚を選んだのよ。……優奈から完全な家庭環境を奪ってしまって、本当にごめんなさい」裕美の目が赤くなった。「違う！」優奈は慌てて言った。「お母さんは悪くない！悪いのはお父さんよ！」その瞬間、優奈の胸には父への怒りが湧き上がった。唇を強く噛みしめながら尋ねた。「じゃあ……お父さんがずっと忘れられなかった女性って、水戸家のお嬢さんのお母さんなの？」「ええ。問い詰めたとき、彼は言ったの。その女性の名前は水戸清乃。水戸グループの会長に嫁いだ女性だって。今日、お父さんが水戸家

その冷淡でよそよそしい態度が、烈生の胸を容赦なく貫いた。理性では、これ以上執着すべきではないと分かっている。それでも体はまるで言うことを聞かず、彼は思わず奈穂の前に立ちふさがった。「秦社長、まだ何かご用ですか？」奈穂は顔を上げて彼を見た。わずかに眉をひそめ、その瞳にははっきりとした不快の色が浮かんでいる。烈生の声は、乾ききってかすれていた。「水戸さんに伝えたいことがあります」「秦社長、私たちの間に話すことなんて、特にないと思いますけど」奈穂は相変わらず冷ややかだった。「道を開けてください」そこまで言われても、烈生は一歩も動かなかった。ただ彼女を見つめ続け、その瞳にははっきりとした頑なさが宿っている。「水戸さんのことが好きです」ついに――奈穂の前で、その言葉を口にした。その瞬間、胸の中が少しだけ軽くなったような気がした。だがすぐに、それ以上に重い石が強くのしかかってくる。まさか烈生が、面と向かって告白してくるとは思ってもいなかった。奈穂の眉間のしわは、さらに深くなる。「私は秦社長が好きじゃありません。これまでも一度も好きになったことはありません」奈穂は即座に言い切った。「今、私が好きなのは九条正修だけです。彼は私の婚約者で、これからの人生を共に歩む人です」一瞬言葉を区切り、彼女はさらに続けた。「秦社長がどう思おうと、それは私には関係ありません。でも、どんな気持ちであっても、これ以上私と正修の関係を邪魔しないでください」その言葉を聞いた烈生は、ふっと笑った。だがその笑みには、痛みと苦さが滲んでいる。「水戸さん、本当に情け容赦がないですね」「言うべきことをはっきりさせておきたいだけです。あとになって、余計なもつれが生まれても困りますから」奈穂が立ち去ろうとするが、烈生はなおも行く手をふさぐ。「秦社長！」奈穂は明らかに苛立っていた。「節度を持ってください！」「もし一度チャンスをくれるなら、九条正修に劣らないことを証明できるはずです」烈生はなおも彼女を見つめ、その目は潤んでいた。奈穂は思わず呆れたように笑う。「優れているかどうかの問題だと思っているんですか？私は秦社長が好きじゃない。好きなのは正修です。秦社長がどれだけ完璧でも、好きになる人は変わりません。分かりますか？それに、私に

当時の烈生は、その女性をとても興味深いと思った。その後、再び奈穂を見かけたのは、非公開の招待制の宴だった。あの場で思いがけず彼女の姿を見つけ、彼は驚いた。そして近くにいた人が、彼女こそ水戸家の令嬢だと教えてくれた。――彼女が、あの控えめで神秘的だと噂されていた水戸家の令嬢だったのか。その宴のあいだ、彼の視線はどうしても彼女を追ってしまった。宴が終わったあとも、彼女のことを思い出すことが何度もあった。だが当時の彼は、まだ父の支配のもとにあり、反抗する意志も芽生えていなかった。恋愛も結婚も、すべて父が決めるものだ――無意識のうちに、そう思い込んでいた。だから、自分が奈穂に惹かれていることにすら気づいていなかった。その後は忙しい日々に追われ、奈穂と再会することもなく、彼女を思い出すこともなくなっていった。それからさらに数年が過ぎた。ある日、父が突然言い出した。水戸家と縁組を結びたい、と。その言葉を聞いた瞬間、烈生の脳裏に奈穂の姿がよみがえった。かつて心を揺らされた、あの女性。その瞬間、胸の奥から抑えきれない喜びが込み上げてきた。もし縁談の相手が奈穂なら――それは自分にとって、これ以上ないほど嬉しいことだった。だが残念ながら、水戸家が選んだのは秦家ではなく、九条家だった。そして奈穂は――正修を愛するようになっていた。再び彼女に会ったとき、彼女は礼儀正しく、しかしよそよそしく自分のことを「秦社長」と呼んだ。烈生は必死に自分の感情を抑え込もうとした。自分は彼女のことなど好きではない――そう思い込もうとした。そして誰にも、その想いを悟られまいとした。だが結局、抑えきれなかった。烈生は、はっと我に返る。階下にはもう、正修と奈穂の姿はなかった。二人は共に立ち去っていた。分かっている。奈穂は、自分の叶わぬ想いだった。心の奥底に深く刻み込まれ、もはや切り離すことなどできない存在だ。そのとき、突然スマートフォンの着信音が鳴り響いた。通話に出ると、聞こえてきたのは隆徳の声だった。「今どこにいるんだ。家に戻れ」隆徳の声は冷え切っていた。帰宅すれば、何を待ち受けているのか――烈生には分かっていた。それでも、烈生は家へ戻った。リビングに足を踏み入れた瞬間、怒りを帯びた隆徳の声