All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 581 - Chapter 590

「うーん……」そうは言っても、若菜はやはりどこか不安だった。自分の目の前では雲翔の反応に満足していたが、もし自分のいないところではどうなのだろう？車が走り出すと、若菜はずっと窓の外を眺めていた。街灯の光が彼女の瞳に映り込み、明るくなったり、ふっと陰ったりを繰り返していた。……正修と奈穂は、すぐには清越市を離れず、さらに二日ほど滞在した。その二日間、二人は清越市の街をゆっくりと巡った。母の故郷であるこの街を、正修と並んで歩けることが、奈穂はとても嬉しかった。きっと母も、こんなふうに幸せそうな自分を見たら、喜んでくれるだろう――彼女はそう思った。夜。シャワーを終えて髪を乾かした奈穂は、正修の膝に頭を乗せたまま、スマートフォンを見ていた。腹筋の割れた男性の動画が流れてきて、彼女は思わずこっそり正修の様子を窺う。彼が彼自身のスマートフォンに視線を落としていて、こちらを見ていないのを確認して、ようやくほっとした。たまたま流れてきただけなのだが、このヤキモチ焼きに見つかったら、また大騒ぎになるに違いない。正直なところ、動画の男の腹筋は大したことがなかった。正修と比べたら、足元にも及ばない。彼女がさっとスクロールしたそのとき、正修がぼそっと尋ねた。「こそこそ何を見ている？」奈穂は慌てて動画アプリを閉じ、にこにこと笑った。「別に変なものなんて見てないよ？」閉じてから、自分の行動がかえって怪しく見えることに気づいた。しまった。偶然流れてきただけなのに、怯える必要なんてあるの？「見えたぞ。他の男の動画を見てただろ」正修は彼女を見つめる。その目には、どこか拗ねたような色が浮かんでいた。奈穂は言葉を失った。彼女はすぐ彼の方へ身を乗り出した。「違うって、本当にたまたま出てきただけ」正修は黙ったまま、信じたのかどうか分からない。「ほんとだよ」奈穂は彼の服の中へ手を滑り込ませ、指先で腹筋をなぞるように円を描く。「私の婚約者のスタイルがこんなに完璧なのに、他の男を見る必要なんてないでしょ？」正修の目の奥に、かすかな笑みがよぎった。服越しに彼女のいたずらな手をつかんだ。「本当に？」「もちろん」次の瞬間、奈穂の視界がぐるりと回った。気づけば、彼女はすでに正修に押し倒されていた。「ちょっ―

奈穂はテーブルのそばに腰を下ろすと、さっそく嬉しそうに、さっき聞いたばかりの噂話を正修に語り始めた。「この前、私のことをこっそり見ていた三人の男、覚えてる？やっぱり私が子どものころにいた、あの三人のチンピラだったのよ。でもね、昨日の夜、どういうわけか急に警察に自首したらしいの」奈穂は、正修が驚くと思っていた。ところが彼はあっさりとした様子で言った。「そうか」「驚かないの？」奈穂は不思議そうに彼を見る。ふと、さっき近所のおばさんの一人が言っていた「正義の味方」という言葉を思い出した。もしかして――正修がその「正義の味方」なのでは？「あの三人は、どう見てもまともな人間じゃない。悪いことばかりしていれば、いずれこうなるのは当然だ」正修はそう言って、彼女の前にホットミルクを差し出した。「別に驚くことでもない」奈穂は少し考えてから、うなずいた。「うん、確かにそうかもね。とにかく、しばらくは刑務所に入ることになるだろうし、出てきたら少しは大人しくなって、この辺の人たちに迷惑をかけないでほしいな」正修は――彼らはもう二度と無茶なことなどできない、と言いかけて、言葉を飲み込んだ。昨夜のような気持ちの悪い出来事を、彼女に知られたくはなかった。やはり、言わないほうがいい。朝食を終えると、奈穂はまた嬉しそうに正修の手を引いて外へ連れ出した。今日は、母が通っていた中学校を見に行きたいという。幼いころ、母はよく中学時代の面白い話を聞かせてくれたし、実際にその学校にも連れて行ってくれたことがあった。奈穂は今でも覚えている。校門の前で売っていたフライドチキンスティックが、とても美味しかったのを。けれど、もう何年も経っている。まだあるかな。正修が車を走らせ、学校の近くに停め、二人は歩いて校門の方へ向かった。幼いころ、母に手を引かれてここに来た日のことを思い出した。胸が少しだけ締めつけられた。懐かしくて、少し切なかった。でも同時に、どこか嬉しくもあった。またこの場所に来られたのだから。記憶では、あのフライドチキンの屋台は校門の前にあった。だが、今はまだ下校時間ではない。この時間に屋台があるはずもない。奈穂は正修の手を引き、学校の周りをゆっくり歩いた。中へ入ろうと思えば入れないわけじゃないが、あまり

「ちょうど近くを通りかかったので、父の様子を見に来たんだ」「関山社長」と呼ばれた中年男性は、少し険しい表情のまま店内を見回した。「この店は、毎日こんなに忙しいのか？」ウェイターは質問に答えながらも、手を止めずに作業を続けている。「普段はそこまででもないんですが、やっぱり生徒が下校する時間帯は混みますね。あれ、この激辛はどなたのご注文でしたっけ？」関山社長は小さくため息をついた。そのまま立ち去ろうとしたとき、ふと視線が奈穂に留まり――彼は突然、動きを止めた。そして、しばらくの間、じっと彼女を見つめている。その視線にいやらしさや下心は一切ない。ただ驚いたように見つめ、どこか――懐かしむような表情が浮かんでいた。正修はわずかに眉をひそめ、奈穂に尋ねた。「知り合いか？」「知らない」奈穂は戸惑ったように首を振る。記憶の中にこの人物の姿はなかった。「行こう」彼女は正修の手を握る。「そうだな」正修も彼女の手を引き、二人はそのまま店を出ようとした。だが、そのとき――「少しお待ちください！」関山社長が突然、彼らを呼び止めた。二人はすでに店の入り口まで来ていた。関山社長は人混みをかき分けながら、ようやく追いついてくる。正修は奈穂の前に立ち、冷たい声で尋ねた。「何か？」「すみません……」関山社長は正修を見つめた。「九条社長ですよね。失礼を承知でお声がけしました。お二人をお引き止めするつもりはなかったのですが、水戸さんの姿が目に入り、どうしても少しお話ししたくて」正修と奈穂の写真はすでにネットでも広く知られている。この男が奈穂を知っていても不思議ではない。だが奈穂自身は彼を知らないと言っている。正修は表情を崩さず、道を譲る様子はなかった。それでも関山社長は気を悪くする様子もなく、改めて口を開いた。「水戸さん、私はお母さんの同級生です。関山雅之（せきやま まさゆき）と申します」母の同級生――その言葉に、奈穂は少し驚いた。そして正修の後ろから一歩前に出る。「母の同級生……ですか？」雅之は静かにうなずいた。「はい。清乃（きよの）……いえ、水戸夫人とは、中学も高校も同じクラスでした」思わず口をついて出た「清乃」という呼び方に、奈穂は気づいた。この人と母の関係は、きっとただ

若い女性は先ほど雅之が見ていた方向へ視線を向けたが、そこには二人の後ろ姿が遠ざかるばかりだった。「お父さん、まさかあの綺麗な人の後ろ姿をこっそり見てたんじゃないでしょうね？」彼女は不満そうに言った。「それって良くないよ。それに、あの人だって彼氏と一緒だったでしょ」「まったく、この子は何を言ってるんだ」雅之は彼女を軽く睨んだ。「あの子は私の昔の同級生の娘さんだ。後輩のようなものだよ。君は本当に、いつも変なことばかり考えているな」「ふーん……」関山優奈（せきやま ゆうな）は唇をとがらせた。「私はちゃんと、お母さんの代わりにお父さんを見張ってるんだからね！」雅之はわずかに眉をひそめた。「私と君のお母さんは、離婚してからもう十年近くになるんだぞ……」「分かってる、分かってる！」優奈は両手で耳をふさいだ。「でもね、お母さん以外の女性を好きになるのはダメ！それに、復縁できるかもしれないじゃない？」「もう無理だ」雅之は視線を逸らした。「たとえ私が望んだとしても、お母さんは望まないだろう」「お父さん！」優奈は不満げに声を上げた。「それより、今日はどうしてここに来たんだ？」「もちろん、おじいちゃんに会いに来たの！それにしても、おじいちゃんも変だよねえ。お父さんだってこんなにお金持ちなんだから、どうしてまだここで店なんて続けてるの？毎日こんなに忙しくして」雅之も苦笑するしかなかった。自分はこれまで何度も父親に、店をたたんでゆっくり過ごすよう勧めてきた。だが父はどうしても聞き入れなかった。この近くの生徒たちは皆、このフライドチキンスティックが大好きなのだ。もし店を閉めてしまったら、きっと悲しむだろう――そう言って聞かなかった。そして今、店内がこれほど混み合っている様子を見ると、父の言葉もあながち間違いではないのかもしれない。「ほら、おじいちゃんが忙しいって分かっているなら、早く中に入って手伝ってあげなさい」「はーい！」優奈は雅之に向かっておどけた表情をしてみせると、店の中へ入って手伝いに向かった。雅之は微笑みながら、その後ろ姿を見送った。だがしばらくすると、彼の目にふっと罪悪感がよぎる。この子は――いまだに、自分と彼女の母親が離婚した本当の理由を知らない。九年前、元妻は偶然にも、雅之の心の奥に秘めていた秘

そう言うと、沙織は得意げに髪をかき上げた。一方の若菜は、目が激しく揺れ、両手の指をぎゅっと握りしめる。もしかして――自分が恐れていた通りなのだろうか。雲翔は自分の前ではこの女を拒んだくせに、裏でこっそり合図でも送っていたのではないか。若菜自身も、沙織の言葉をすべて鵜呑みにすべきではないと分かってはいた。だがもともと疑り深い性格だった。沙織に少し煽られただけで、怒りは一気に爆発した。「この恥知らずの女！」そう叫ぶと、若菜は思いきり平手で沙織の頬を打った。乾いた音が響き、周囲の同僚たちが一斉に振り向く。まさか会社の中で突然手を上げられるとは思っていなかったのか、沙織は頬を押さえ、ひどく悔しそうな表情を浮かべた。「ちょっと、いきなり叩くなんてどういうつもり！？」「叩いて当然でしょ、この恥知らず！」若菜は真っ赤な目で沙織を睨みつける。「私の彼氏に堂々と色目を使うなんて、いい度胸してるじゃない。命知らずね！」さらにもう一度手を上げようとしたところで、近くにいた同僚たちが慌てて止めに入った。「賀島さん、落ち着いてください、ここは会社ですよ……」「そうですよ、騒ぎになったら社長もお困りになりますし……」「この方は取引先の秘書だそうですし、何か誤解があるのでは？」同僚たちが口々に宥める。だが今の若菜には、誰の言葉も耳に入らなかった。若菜は沙織を睨みつけながら叫ぶ。「誤解なんてあるわけないでしょ！この女はわざと私の彼氏を誘惑しに来たのよ！」そのとき、オフィスのドアが開いた。雲翔と、沙織の上司が姿を現す。外が騒然としているのを見て、雲翔はすぐに眉をひそめた。「何があった？」「宋原社長！」若菜が口を開くより先に、沙織が訴え出る。「突然、宋原社長の恋人に平手打ちされたんです。さすがにやりすぎじゃないですか？」沙織は頬を押さえ、涙ぐんだ目で雲翔を見つめる。その様子を見て、若菜にははっきり分かった。この女は――まだ誘惑する気なのだ。「もう許せない、殺してやる！」若菜はまるで理性を失ったかのように暴れ出し、数人がかりでようやく押さえられる状態だった。雲翔は足早に近づき、若菜をしっかりと抱き寄せる。「若菜、落ち着くんだ！」「どうやって落ち着けっていうのよ！」若菜は激しく詰め寄った