偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ의 모든 챕터: 챕터 621 - 챕터 630

二人は抱き合ったままだったため、奈穂の体の反応に正修が気づかないわけがなかった。彼はわずかに唇の端を上げながらも、優しく問いかける。「どうして何も言わないんだ？」奈穂は本当は彼の口を塞いでしまいたかったが、今は力が入らない。代わりに、軽く彼をつねった。「教えてくれないか？」と、彼はなおも問いかけた。「どうしてそんなにこだわるの……」車内の空気が次第に熱を帯びていくように感じられ、奈穂は彼の胸元に顔を埋めた。「君がどう感じたのか知りたいんだ」正修は、濡れて耳元に貼りついた彼女の髪をそっと払う。「もし嫌だったなら、もうこんなことはしない」奈穂の唇がわずかに動く。けれど、結局何も言わず、また彼をつねるだけだった。その沈黙こそが、すでに答えになっている。正修は彼女の頭を軽く撫でた。「分かった」何が分かったというのだろう。奈穂はまた彼をつねる。正修はされるがままにして、彼女の服装を整え、自分のスーツで彼女の体を包み込み、そのまま抱き上げて車を降りた。彼自身は相変わらず端正な身なりで、シャツにわずかな皺がある程度だった。ガレージから寝室までの道中、誰にも出会わなかった。執事や使用人たちは、それぞれの部屋に戻っているのだろう。寝室に入るなり、奈穂は彼の腕の中でもがき、下ろしてほしいと訴える。地面に降ろされると同時に、彼女はまっすぐ浴室へ駆け込んだ。正修が後から浴室の前まで来たときには、すでに内側から鍵がかけられていた。彼は焦る様子もなく、ゆっくりと扉をノックする。「どうして鍵をかけたんだ？」「お風呂に入るの！」「一緒に入ろう」彼はもう一度扉を叩く。「開けてくれ」「やだ。一人で入るの。あなたは他の部屋の浴室を使って」正修は小さくため息をついた。奈穂は、そのため息を聞いた瞬間に、彼がまた同情を誘おうとしているのだと察し、すぐにシャワーをひねった。激しく流れる水音が、彼の声をかき消す。絶対に入ってきてほしくない。そうでなければ、明日の朝はとても起きられそうにない。「約束する。ただ一緒に入るだけで、他には何もしない」だが奈穂は、あえて無視しているのか、それとも本当に聞こえなかったのか、返事をしなかった。浴室の中には、水の音だけが響いている。正修は仕方なく、その場を離れた。

奈穂は、正修が何気なく言っただけだと思っていた。だが――その夜、正修が帰宅し、彼女が駆け寄って抱きつこうとした瞬間。彼の体から漂う、妙に色気を帯びた気配をはっきりと感じ取った。奈穂は一瞬固まり――そのまま踵を返して二階へ駆け上がった。正修は、彼女が小走りで階段を上っていく背中を見つめながらも、慌てる様子はない。ゆっくりと、そのあとを追っていく。寝室へ戻った奈穂は、慌ててドアに鍵をかけようとして――ふと気づいた。鍵をかけたところで、正修はスペアキーで開けられてしまう。……意味がない。彼に翻弄された数々の場面が頭をよぎる。引き締まった腹筋。背中に落ちる汗。低く抑えた、かすれた声。思い出しただけで、脚に力が入らなくなる。そのとき――ドアの向こうから、控えめなノックの音が響いた。「入れてくれないのか？」正修の声は穏やかだったが、奈穂の脳裏にはなぜか、ある光景が浮かんだ。寝室の前に、大きな狼が立っている。今にも部屋へ入り込み、彼女という小さなウサギを丸ごと飲み込もうとしているかのようだった。「えっと……もう夕食は食べたの？」奈穂は必死に話題を変えようとする。「まだなら、一緒に――」「食べてきた」正修の返答は早かった。「それに、君ももう食べただろう？」話題転換、失敗。奈穂はぎゅっと歯を食いしばり、ついにドアを開けた。……望むところよ。どうせ体調が悪いわけでもないのだし。ドアを開けると、「見た目は紳士」がそこに立っていた。彼が視線を上げる。その瞳は、火傷しそうなほどの熱を帯びていて、奈穂は思わず一歩下がり――それでも、逆に近づきたくなってしまう。彼女は両腕を広げた。「抱きしめて」正修はすぐに部屋へ入り、ドアを閉めると、そのまま彼女を腕の中に引き寄せた。体がぴたりと重なる。半日会わなかっただけなのに、奈穂はひどく彼を恋しく感じていた。こうして強く抱きしめられると、何も感じないはずがない。彼女は背伸びをして、自分から彼の唇に口づけた。正修の目に、かすかな笑みが浮かぶ。そして、そのまま深く応じた。互いの呼吸が絡み合い、唇を重ねるたびに奈穂の胸は高鳴る。離れがたくなり、彼女は思わず彼のベルトに手を伸ばした。――そのとき。突

事情を調べた結果、若菜の最近の言動や素行、教養の程度や人柄も明らかになった。それを知った雲翔の両親は、激怒した。将来の嫁にどれほど立派な家柄や高い学歴があるかなど、彼らにとっては重要ではない。人柄に問題がなく、雲翔と本気で愛し合っているのであれば、それで十分だった。しかし若菜のこれまでの様子を見る限り――どう見ても、そういう女性ではなかった。宋原家の後継者が、このような女性に振り回されることを、両親は到底受け入れられなかった。そのため、すぐに雲翔を呼び戻し、若菜と別れるよう厳命した。当然、雲翔は納得しなかった。両親と激しく口論になり、そのままドアを叩きつけて家を飛び出した。「出て行く前に、父が怒鳴ったんだ」雲翔の目は赤くなっていた。「『あの女が本当にお前を愛していると思うのか』って」そう言うと、喉の奥から苦い笑いが漏れる。両親は、少し調べただけで分かってしまった。若菜が本気で雲翔を思っているわけではないことを。だが雲翔は、若菜にチャンスを与えたのだ。彼女が自分を愛していないのなら、自由にさせようと思っていた。それでも――彼女自身が、再び彼のもとへ戻ってきた。「君自身はどう思っているんだ？」正修が問いかける。雲翔はしばらく黙り込み、突然、正修の手から酒瓶を奪い返して大きく一口飲んだ。「俺は約束したんだ。もう別れようなんて言わないって」声はひどくかすれている。「彼女がちゃんと俺と付き合ってくれるなら……」「『ちゃんと付き合う』？」正修の口調は淡々としていたが、その言葉には鋭さがあった。「それが可能だと思うのか？」雲翔の指先がわずかに震える。「もしかしたら……」目を赤くしながら正修を見た。「俺はこんなに彼女を大事にしてる。こんなに愛してるんだ。時間が経てば……」正修は何も言わず、ただ雲翔を見つめていた。その視線に、雲翔の心は少しずつ追い詰められていく。「お前も……俺は別れるべきだと思ってるのか？」「俺がどう思うかは重要じゃない。大事なのは、君自身が気づくことだ」両親ですら説得できないのに、友人の言葉で考えを変えるとは思えない。雲翔はうつむき、酒瓶を強く握りしめたまま黙り込んだ。「賀島さんは何と言っている？」正修がさらに尋ねる。「まだ話してない。余計な心配

若菜ははっと顔を上げ、驚いたように目を大きく見開いて雲翔を見つめた。「何を言ってるの？もちろん愛しているからよ。愛していなかったら、どうして付き合うの？」しかし雲翔はその言葉に答えず、ただ静かに彼女を見つめていた。「雲翔……」胸の奥に、不安がじわりと広がった。もしかして――自分が彼に近づいた本当の目的を、知られてしまったのではないか。だがすぐに、その考えをすぐに打ち消した。もし本当に知られていたのなら、とっくに自分を遠ざけているはずだ。こうして関係を続け、しかも自分のために両親と衝突するはずがない。ふいに、雲翔が笑みを浮かべた。彼は若菜を腕の中へ引き寄せる。「そうだよな、愛しているからに決まってる。……まったく、俺はどうしてこんな馬鹿なことを聞いたんだろうな」若菜はほっと胸をなで下ろし、そのまま彼の胸に身を預けた。しばらく考えたあと、再び口を開く。「でも、ご両親がずっと反対しているままじゃ、よくないと思うの。あなたが私のことで、ご両親と揉めるのは望んでないわ。雲翔、もし機会があるなら……私、一度お父さんとお母さんにお会いできないかしら？私たちが本当に愛し合っているって分かれば、きっと家柄のことなんて気にしなくなると思うの」だが雲翔ははっきりとは答えず、曖昧に言った。「……少し考えさせてくれ」その態度に、若菜の胸の中の疑念はさらに強くなった。やはり何かを隠しているのではないか――そんな気がしてならない。彼の両親の反対理由は、本当に自分の家柄のせいなのだろうか。その時、雲翔の携帯が再び鳴った。画面には【母さん】と表示されている。「お母さんからだわ」若菜の表情に緊張が走る。雲翔は電話を切ろうと手を伸ばしたが、若菜は慌ててそれを止めた。早口で言う。「出て。今ここで切ったら、余計に怒らせてしまうわ。ちゃんと話してみて。大丈夫、私は声を出さない。私がここにいることは分からないようにするから」そう言うとすぐに、雲翔の返事も待たずに彼女は雲翔の手を押さえたまま通話を取り、勝手にスピーカーに切り替えた。「雲翔、今どこにいるの？大丈夫なの？」雲翔の母・宋原智子（そうはら ともこ）の心配そうな声が聞こえてくる。「大丈夫だよ」雲翔はどうにか平静を装いながら答えた。「いつも住んでいる別荘にいる」「そう、よかったわ

雲翔の両親は自分を認めず、彼に奈穂のような女性を恋人に選ばせたいというのか。奈穂は、家柄が良いというだけではないか。どこがそんなに偉いというのだろう。「若菜」雲翔は若菜の頭をそっと撫でた。「考えすぎるな。俺たちのことは、他人には関係ない。それに……」彼は若菜を見つめた。その眼差しはどこか悲しげで、それでいて熱を帯びている。「俺は本当に君を愛している。だから、たとえ両親に反対されたとしても、絶対に最後まで貫くつもりだ」その視線の意味を、若菜はうまく読み取ることができなかった。それでも胸の奥に、抑えきれない奇妙な感情が込み上げてきて、思わず彼の胸に飛び込んだ。「雲翔、私と別れないで……」声を詰まらせながら言う。「どんなに反対されても……あなたは私のそばにいて。いい？」この瞬間、若菜自身でさえ、自分の感情が本物なのかどうか分からなくなっていた。こみ上げる嗚咽が、本心なのか、それとも演技なのか――雲翔の喉仏が大きく上下し、彼は若菜を強く抱きしめた。その瞳の奥には、抑えきれないほど濃い愛情が渦巻いている。「ああ、ずっと君のそばにいる」酒も手伝い、雲翔はホームシアタールームのソファに横になると、ほどなくして眠りに落ちた。若菜はブランケットを一枚手に取り、そっと彼にかけてやる。ソファの傍らに座り、眠っている雲翔の顔を見つめるその眼差しは、どこか複雑だった。これほどまでに自分を愛し、自分のために彼の両親とさえ対立する男。もし将来、彼が――自分が彼に近づいた本当の目的を知ったとしたら。そのとき彼は、どんな表情をするのだろう。そう思った瞬間、心臓が震えるような感覚に襲われた。彼女は慌てて首を振り、頭の中の余計な考えを追い払う。すべてが終わり、目的を果たしたその日には、彼の前から静かに姿を消せばいい。きっと彼は、自分を深く憎むだろう。――それも仕方のないことだ。しばらくして、若菜は立ち上がり、ホームシアタールームを後にした。外へ出た途端、先ほどまで胸に残っていたわずかな温もりは跡形もなく消え去り、代わりに奈穂への憎しみが心を満たしていく。一度だけホームシアタールームのドアを振り返り、それから廊下の先にある洗面所へ向かった。中に入るとドアに鍵をかけ、一本の電話をかける。コール音はすぐに途