All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 601 - Chapter 610

奈穂と正修が到着したとき、まだ他の参加者は誰も来ていなかった。「奈穂ちゃん、九条社長、いらっしゃい！」君江が明るく迎えに出てくる。奈穂は微笑みながら、手に持っていたギフトバッグを軽く揺らした。「はい、お祝いの品」「もう、来てくれるだけで十分なのに。何も持ってこなくていいのに」君江はわざと、ドラマに出てくるような大げさな社交辞令の口調を真似した。奈穂の口元がぴくりと引きつる。そのままギフトバッグを背中の後ろに隠し、「じゃあ、あげない」「えっ、ちょっと待って待って！」君江はにやにや笑いながら、素早くギフトバッグを奪い取った。中を開けてみると――パテック・フィリップの腕時計。「わぁ！」君江の目が一気に輝く。その場でさっそく腕に着けた。「やっぱり奈穂ちゃんが一番よく分かってくれてる！」そのまま奈穂に抱きつこうとして、ふと隣に正修が立っていることに気づく。「ごほん……えっと、奈穂ちゃん、九条社長、どうぞ座って。まだみんな来てないから、先にゆっくり話でもしよう？」三人は席に着き、気軽に談笑を始めた。しばらくすると、招待された客たちが次々と到着する。君江はあまり大勢は呼ばず、普段から親しくしている数人だけを招いていた。君江が呼んだ人々は、以前から奈穂とも面識がある者ばかりだ。そのため、奈穂の正体が水戸家の令嬢だと分かった今でも、奈穂と話すときはそれほど緊張していない。だが――奈穂の隣に座る正修の姿を見ると、誰もがどこか畏まった様子で挨拶し、背筋を伸ばして座った。君江はこっそり奈穂に耳打ちする。「やっぱり九条社長、呼ばなきゃよかったかも。みんな緊張しちゃってるじゃない」奈穂も小声で答えた。「だから言ったでしょ。彼が来たら場があんまり盛り上がらないかもしれないって」「まさかここまで圧が強いとは思わなかったのよ……まあ大丈夫、そのうちお酒が進めばみんな打ち解けるって」奈穂がそばにいれば、正修もそこまで冷たい態度にはならないはずだ。「そろそろ全員そろったかな？」君江が声を張る。「あれ、まだ一人来てない？誰だっけ？」ちょうどそのとき、最後の一人が扉を開けて入ってきた。「ごめんね君江、ちょっと用事が長引いちゃって、危うく遅れるところだった」「いいのいいの、来てくれただけで――あれ？こちらの方は？」

「奈穂ちゃん、ちょっと聞いて。さっき私、はっきり見たのよ。あの関山って子、食事中ずっと九条社長のことをこっそり見てたし、帰るときもまたじっと見てたの！しかも、九条社長が奈穂ちゃんの世話をしてたり、二人が仲良さそうにしてるのを見るたびに、明らかに顔色が変わってて、すごく不機嫌そうだったのよ」君江は言えば言うほど腹が立ってくる様子だった。「いや、どういうつもり？あなたたち婚約者同士なんだから、仲がいいのなんて当たり前でしょ？彼女に不機嫌になる資格なんてある？」そこまで言って、君江はぱっと目を見開いた。「まさか……九条社長を狙ってるんじゃないでしょうね？」考えれば考えるほど、その可能性しか思い浮かばない。今夜は酒も入っているせいか、気持ちが高ぶった君江は袖をまくり、今にも外へ飛び出しそうな勢いだった。「私の親友の男に手を出そうなんて、今すぐ文句言ってやる！」「ちょっと、落ち着いて！」奈穂は慌てて君江を引き止め、苦笑する。なんとか椅子に座らせると、奈穂はお茶を注ぎ、落ち着いた声で言った。「実はね、私もさっき気づいてたの」優奈の態度は、正直あまり上手く隠せているとは言えなかった。考えていることが、ほとんど顔に出ていたほどだ。自分たち以外にも、気づいていた人はきっといるだろう。ただ、口にしなかっただけだ。「はあ……最初からあんなつもりだって分かってたら、居残っていいなんて言わなかったのに」君江はまだ憤っている。「次から誰かが変な人を連れてきたら、絶対に断る！」「もう、そんなに怒らないで」奈穂は笑いながら君江をなだめた。「ほら、私だって怒ってないでしょ？安心して。彼女がどんなに小細工しても、うまくいくはずがないから」君江は少し考え、納得したようにうなずく。「それもそうね。九条社長って奈穂ちゃんのことすごく好きだし、誰かがどんな手を使って誘惑しても、絶対に相手にしないと思う」そう思うと気が楽になり、君江は機嫌よくお茶を飲み始めた。だが――奈穂の目には、わずかな陰りが浮かんでいた。君江に余計な心配をさせたくなくて「怒ってない」と言っただけで、実際は――内心、かなり腹が立っていた。自分の目の前で、婚約者に目をつけるなんて。本当に腹立たしい。今になってようやく、自分が烈生に狙われたときの正修の気持ちが分か

運転手はすでに気を利かせて、車内の仕切りを上げていた。車に乗り込むと、正修は奈穂を自分の隣に座らせようとせず、無理やり自分の膝の上に座らせた。しかも向かい合う形で、彼にまたがる姿勢のまま。今夜の酒量はそれほど多くはなかったが、どれも後から効いてくるタイプの酒だった。車に乗った途端、じわじわと酔いが回ってくる。頭が少しぼんやりするが、意識ははっきりしている。彼はただじっと奈穂を見つめていた。その瞳には、深い愛情と優しさが満ちている。じっと見つめられ、奈穂は耳の奥が熱くなり、思わず手を伸ばして彼の目を覆った。「どうして、そんなにじっと見てるの？」正修は口元をわずかに上げ、彼女の手をそっと外す。声は少しかすれていた。「君を見ていたいから」あまりにも熱を帯びた視線だった。その瞳に満ちる想いは、今にもあふれ出しそうなほど濃い。すでに何度も肌を重ねている関係だというのに。それでも奈穂の胸は高鳴り、体の奥までじんわりと熱が広がっていく。ついに我慢できず、彼女のほうから唇を重ねた。そっと触れる程度の、やさしい口づけ。正修もまた、やわらかく応える。彼の手は彼女の腰に添えられていた。最初は軽く触れているだけだったが、彼女が離れようとした瞬間、少しだけ力がこもる。離さないと言わんばかりに。奈穂の呼吸がわずかに乱れる。「あなた……」「まだ足りない」少し甘えるような口調で、彼は彼女を引き留めた。「もう一度、キスして」奈穂は困ったように彼を見る。もちろん、キスしたくないわけではない。だが――さっきの軽いキスだけで、彼の変化がはっきり伝わってきていた。このまま続けたら、この車の中で何が起きるか分からない。「続きは帰ってから」彼の耳元に唇を寄せ、やさしく囁く。なだめるようでもあり、どこか誘うようでもあった。「帰ったら、好きなだけしていいから。ね？」十分魅力的な提案のはずだった。だが――酔った正修は、いつも以上に手強い。彼は彼女を見つめ、わずかに笑う。「それじゃ、だめだ」奈穂が一瞬戸惑った、その隙に。正修は彼女の後頭部に手を添え、再び唇を重ねた。今度は先ほどとはまったく違う。熱を帯びた、強引な口づけ。彼女の温もりを、逃がすまいとするかのようだった。不意を突かれた奈穂は、

「まさか、あの男……何十年も経ったのに、まだ清乃のことを想っているんじゃないだろうな？」健司は今にも爆発しそうな声を出した。「いや、そんなはずはない。あいつはもう結婚して子どももいると聞いている」「もう、お父さん、考えすぎだよ」奈穂は笑って言う。「お母さんが一生で愛したのは、お父さんただ一人だけだったってこと、誰よりもお父さんが分かってるでしょう？」「まあ……それはそうだ」その言葉に健司は嬉しそうにした。だが次の瞬間、目の奥にわずかな寂しさがよぎる。彼の視線は、デスクの上に置かれた亡き妻の写真へ向けられた。胸の奥に、鋭い痛みが込み上げる。自分と清乃は、生涯ただ一人だけを愛した。けれど――妻は、あまりにも早く自分のもとを去ってしまった。奈穂は父が急に黙った理由を察し、胸が少し締めつけられる。「お父さん……」「もういい」健司は軽く咳払いをし、声を普段通りに戻した。「ほかに用はあるか？これから資料に目を通さなきゃならない」「ううん……もうないよ」「そうか。そろそろ昼だ。ちゃんと食事を取るんだぞ」健司は念を押す。「辛いものや冷たいものは控えろ。胃の調子、まだ完全じゃないんだから」「大丈夫、ちゃんと気をつけてるよ。お父さんも忙しすぎないで、昼ごはんはちゃんと食べてね」「分かってる」通話を切ったあと、奈穂は徐々に暗くなるスマートフォンの画面を見つめ、少し寂しげな表情を浮かべた。――お母さんに会いたい。しばらくして、ようやく気持ちを落ち着ける。清越市で雅之に会ったとき、どこか様子がおかしいと感じたのは間違いではなかった。やはり雅之は、かつて母を想っていたのだ。とはいえ、それは何十年も前の話だ。しかも母は雅之の告白を受け入れず、はっきりと断っている。その後も一切連絡を取っていない。もし優奈が、親世代の昔の出来事を理由に自分を逆恨みし、さらに自分の恋人に近づこうとしているのだとしたら――あまりにも理不尽だ。そのとき、不意に背後から抱きしめられた。温かな気配が、そっと彼女を包み込む。「何を考えてる？」彼はそう尋ねながら、甘えるように顎を軽くすり寄せてくる。奈穂は振り向き、軽く彼に口づけた。いたずらっぽい笑みを浮かべる。「ある酔っぱらいのことを考えてたの」正修はわずかに眉を上げ

「どうしたの？」奈穂はそっと彼に触れた。「いや……何でもない」正修はそう答えたが、眉間のしわは消えていない。「ただ、こういう展開はあまり好きじゃない」「どうして？」奈穂は少し驚く。「私は結構面白いと思ったけど」「たとえば、さっきの展開だ」正修は彼女の頬にかかっていた髪を、そっと耳の後ろへとかき上げた。「男主人公は明らかにまだヒロインを愛しているのに、わざとひどい言葉を投げつけて、彼女を傷つける」「だって男主人公は、ヒロインが敵側と手を組んで会社の機密を盗んだって誤解してるんだもの」奈穂は説明する。「彼にとってヒロインは人生の光のような存在だったのに、目的があって近づいてきたって分かったら、しかも証拠まで揃っていたら……そりゃ怒るでしょう」だが正修は首を横に振った。「本当に愛しているなら、まず信じるべきだ。もし俺だったら、どれだけ証拠を突きつけられても、君が違うと言うなら、俺は君を信じる。得体の知れない証拠より、君を信じる」奈穂は思わず笑ってしまう。「感情移入しすぎじゃない？」まあ無理もない。ゲームの男女主人公のモデルが、自分たちに似ているのだから。それでも正修の眉はまだ少し寄っていた。「もう……」奈穂は手を伸ばし、彼の眉間をやさしくなぞってほぐす。「これはあくまでゲームだよ。こういう展開があるから、プレイヤーも夢中になるんだから」少し間を置いて、にこりと笑いながら彼を見る。「でももし、現実で同じようなことが起きたら……あなた、本当に証拠より私を信じる？」「当然だ」正修は迷いなく答えた。彼は奈穂の人柄を信じている。そして何より――彼女は自分が愛する人だ。愛する人を信じずして、誰を信じるというのか。「信じるだけじゃない」正修は真剣な眼差しで続けた。「君が濡れ衣を着せられる隙を作ってしまった自分を責めると思う」奈穂の呼吸がわずかに止まる。胸の奥を、何かが強く打ったような感覚。ただゲームの話をきっかけに、少しからかっただけのつもりだったのに。彼の答えは――思っていた以上に心に響いた。彼女はスマートフォンを置き、彼の首に腕を回す。そして、自分から唇を重ねた。突然のキスに、正修は一瞬驚いたようだったが、すぐに彼女を抱き寄せ、優しく応じる。……岳男が自ら開いた家族会食ともなれば