All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 701 - Chapter 710

正修はただ、安芸に小さく頷くことしかできなかった。安芸も彼の今の心境を察したのだろう。軽く微笑むと、向き直って健司にいくつか説明を続けた。「奈穂は、あとおよそ三か月の療養が必要です。現在の状態から判断すると一か月ほどで、軽く歩き始めることは可能でしょう。ただし長時間は禁物です。三か月後には、日常生活には完全に支障がなくなります。また、ダンスに関しては焦らず、段階的に進めてください。決して無理はさせないように。そして、この三か月間は二週間ごとに再診が必要です」健司はすぐに頷いた。「分かりました。ありがとうございます、中島先生。奈穂にもきちんと伝えます」ようやく右脚が完全に回復できるのだ。奈穂自身も、きっと軽率なことはしないだろう。その時も、正修はまだその場に立ったままだった。しかし彼は、安芸と健司の会話を一言たりとも聞き漏らしてはいなかった。いつの間にか、彼の目元はわずかに潤んでいた。……奈穂はぼんやりと目を開けた。まだ頭が少しぼうっとしている。目を開けた瞬間、付き添っていた四人は、すぐに彼女の周りに集まってきた。そのため彼女が最初に目にしたのは、四人の顔が覗き込んでいる光景だった。なぜだろう――その様子が少しおかしくて、思わず笑みがこぼれそうになる。「奈穂、目が覚めたのね」恭子は手を伸ばし、優しく奈穂の頭を撫でた。「どこか具合は悪くない？」奈穂は首を振る。「ううん……ちょっとまだ、ふらふらするだけ……」「中島先生も言ってたわ。正常な反応だから、すぐ落ち着くって」君江がすぐに言葉を添える。「うん……それより、私の脚……」「安心しなさい。手術は大成功だった」健司がすぐに答えた。「中島先生によると、三か月しっかり休養すれば、右脚は完全に回復するそうだ。ダンスのことは焦らず、少しずつな」その言葉を聞いた瞬間、奈穂の胸がふっと軽くなった。まるで長い間、心の奥に重くのしかかっていた大きな石が、突然跡形もなく消えてしまったかのようだった。彼女はそっと目を閉じる。今はまだベッドの上から動くことさえできない。それでも、かつてないほど体が軽く感じられた。きっと嬉しくて泣いてしまうと思っていた。だがこの瞬間、涙は出てこなかった。ただ、心の奥からゆっくりと広がっていく喜びが、全身を満たし

その言葉を聞き、兄弟二人の表情にわずかな変化が走った。「うん、分かった。じゃあ、いったん切るわね」通話を終えると、君江は二人の方に向き直り、穏やかな笑みを浮かべた。「秦社長、秦さん。奈穂のお見舞いにいらしたんですよね？」彼らが答える前に、彼女は続けた。「あいにくですが、タイミングがよくありませんでした。奈穂はついさっき目を覚ましたばかりで、まだ少しふらつきがあります。大勢の人に会うのは難しいと、先生にも言われています。ですので、今日はお引き取りください」わざと「また日を改めていらしてください」とは言わなかった。ただ「お引き取りください」とだけ告げた。これ以上、奈穂を煩わせないでほしい――そんな意思表示だった。今の奈穂と正修の関係はとても良好だ。これ以上、余計な波風を立ててほしくはない。何より、手術を終えたばかりの奈穂に、こんなことで気を煩わせたくなかった。「今の彼女の状態は？大丈夫なのか？」逸斗がすぐに尋ねる。「もちろん大丈夫ですよ」君江は微笑んだ。「もうお聞きになっていると思いますが、手術は大成功でした。あとはしっかり療養するだけです。奈穂には彼女を大切に思う家族がいて、ずっとそばで支えてくれる婚約者もいますから、きっと何の心配もいりません」逸斗は目を伏せた。「……そうか。それならよかった」そう言ってから、彼はもう一度、奈穂の病室の扉を見つめた。君江は警戒するように彼を見つめる。まるで、突然押し入るのではないかと警戒しているかのようだった。その視線に気づいた逸斗は、ふっと笑みを浮かべ、手にしていた花束を彼女へ差し出す。「そういうことなら、今日は中には入らない。代わりに、この花を水戸さんに渡してもらえないか。この程度の頼みなら、断らないよな？」君江は少し考えてから花束を受け取った。「もちろんです」花を渡すだけなら構わない。むしろ、この遊び人を中に入れてしまうより、ずっといい。「では、俺はこれで失礼するよ」そう言って、逸斗は踵を返し、その場を去っていった。逸斗の姿が見えなくなると、君江の警戒の視線は、今度は烈生へ向けられた。これまで彼女は、烈生を礼儀正しく紳士的で、逸斗のような放蕩者とはまったく違う人物だと思っていた。だが今は――むしろ烈生の方が、より危険な存在のように感じ

もしすでに刑務所に入っている水紀が、奈穂が右脚の手術を受け、まもなく完全に回復すると知ったら――どんな表情をするだろう？君江は、ふいにそれが楽しみになった。いっそ親切心で誰かを差し向けて、この朗報を本人に伝えてやろうか――そんなことまで考えていた。だが君江は知らない。彼女よりも早く動いた人物が、すでにいたことを。……面会に来た者がいると聞いた瞬間、水紀の心臓は激しく跳ね上がった。まだ自分に会いに来る人がいるの？誰だろう？まさか、助けに来てくれたの……？胸いっぱいに期待を膨らませながら、水紀は面会室へ向かった。しかし、逸斗の姿を目にした瞬間、その顔色がさっと青ざめた。前に彼と会ったときのことを思い出す。自分が奈穂の交通事故を引き起こした張本人だと知った逸斗は激怒し、今にも自分を殺しかねないほどだった。もう一生、二度と会うことはないと思っていたのに。まさか彼が、わざわざ刑務所まで面会に来るとは。もしかして――考え直してくれたのだろうか？かつての情に免じて、様子を見に来てくれたのだろうか？なら、ここから救い出してくれる可能性も……？大きな期待を抱くことはできなかったが、水紀はそっと腰を下ろし、向かいに座る逸斗を慎重に見つめた。彼の口元には笑みが浮かんでいた。だが、その笑みはどこか不気味で、水紀の胸をざわつかせる。「秦さん……」無理に笑みを作りながら口を開く。「会いに来てくれたのね。よかった……やっぱり、私のことを忘れていなかったのね」「ああ、もちろん忘れるはずがない」逸斗は皮肉めいた笑みを浮かべた。「何しろお前は、水戸さんを交通事故に遭わせた張本人なんだから」水紀の笑みが凍りつき、胸の奥が重く沈んだ。――まだ、その話をするの？そんなに気にしているの？「じゃあ、今日も私を責めに来たの？」水紀はかすかに悲しげな笑みを浮かべる。「もうその必要がある？私はもう刑務所の中なのよ。ここでの生活がどれほど辛いか、分かる？」逸斗は、確かに見ていた。今の水紀はひどく痩せ細り、顔色は青白くやつれている。髪もだいぶ抜けたのか、まばらで痛々しい。だが彼女を気遣う様子はまるでなかった。ただ淡々と告げる。「責めに来たわけじゃない。今日は、いい知らせを伝えに来ただけだ」「いい知ら

ニナの手には、弁当箱が提げられていた。彼女はそれを北斗の前のローテーブルに置き、頬を淡く染めながら、そっと彼へ視線を向けた。それから弁当箱の蓋を開け、中に入っていた料理を二皿取り出した。北斗が目をやる。生姜焼き。唐揚げ。見た目はなかなか様になっていた。ニナはスマートフォンに文字を打ち込み、翻訳した文章を表示した画面を北斗に差し出す。【最近覚えたあなたの国の料理二品です。あなたに食べてほしくて作りました。口に合うといいのですが】実のところ、北斗の心もわずかに心が動いていた。異国の地で、逃亡の最中に――こんなにも明るく真っ直ぐな好意を向けてくる少女に出会い、しかも自分のためにわざわざ故郷の料理まで覚えたのだと思うと。さすがの北斗にも、何も感じないはずがなかった。北斗は顔を上げ、ニナを見て言った。「ありがとう」その言葉の意味は、ニナにも理解できた。彼女はぱっと笑みを浮かべ、目を細めながら食器を手渡し、早く食べてみてと身振りで促す。北斗が食器を受け取った、まさにその時――刀傷の男が、北斗のために用意した夕食を持ってやって来た。目の前の光景を見て、刀傷の男は皮肉っぽく笑う。「おやおや。どうやら俺の用意した夕食は無駄だったみたいだな。伊集院社長にはもう夕食があるようで」北斗は眉をひそめる。「嫌味を言うな。別に俺が彼女に料理を作らせたわけじゃない」「じゃあ褒めてやるべきか？伊集院社長も大したもんだな」刀傷の男の視線が、北斗の脚へと滑る。「この状態でも……まだ女を惹きつけるとは 」「……！」その視線に気づいた瞬間、北斗の怒りが一気にこみ上げた。こめかみの血管が浮き上がる。ニナは隣で、おずおずと二人の様子を見ていた。言葉の意味は分からない。だが表情から、この場の空気が張り詰めていることは感じ取れる。――もしかして、私のせい？私はただ、北斗と少しでも距離を縮めたかっただけなのに。刀傷の男と北斗は、いったいどんな関係なのだろう。どうして二人の間には、こんな奇妙な緊張感が漂っているのか。ニナは再びスマートフォンに文字を打ち、翻訳した文章を表示した画面を北斗に差し出す。【大丈夫ですか？喧嘩しているのですか？】北斗が答えるより早く、刀傷の男は手にしていた夕食をテーブルに置き、

この少女は、こんなにも扱いやすいとは。この調子なら、いずれ本当にうまく利用できるかもしれない。だが――もし将来、もう一度奈穂に会うことができたとして、その時、自分のそばに別の女がいるのを見たら……奈穂は不快に思うだろうか？いや、問題ない。その頃にはきっと自分は再起しているはずだ。ニナという女も、その時にはもう用済みだ。わざわざそばに置いておく必要もない。……ニナが家に駆け込んだときも、頬の赤みと高揚はまだ消えていなかった。その様子を見た母親はすぐに彼女を引き止め、厳しい口調で問いただす。「さっきどこへ行ってたの？また伊集院北斗のところに行ったんじゃないでしょうね？」ニナは視線を泳がせる。「い、行ってない……」「まだ誤魔化すつもり？」もう隠しきれないと悟ったニナは、半ば開き直るように言った。「行ったわよ、それがどうしたの？私は彼のことが好きなの。一緒にいたいの！」母親は慌てて彼女の口を塞ぎ、振り返って父親が部屋から出てきていないかを確かめる。問題ないと分かってから、ようやくほっと息をついた。「正気なの？そんなこと、お父さんに聞かれたら大変なことになるわ。絶対に怒って、あなたを叩くに決まってる」「叩かれても構わない。私は彼が好きなの。彼をここに残して、私と結婚してもらう」本当は、そこまで考えていたわけではなかった。だが今日、北斗も自分に好意を持っているように感じたのだ。もしかすると、本当に彼を引き留められるかもしれない。もし彼がここに残りたがらないなら――自分が彼について行けばいい。とにかく、彼が好きなのだ。ただ、その考えは口に出せなかった。両親が自分を農場から離れさせるはずがないと分かっているから。「もう、本当に困った子ね。お父さんが絶対に許すはずないでしょう！」「そんなの関係ない！」そう言い捨てて、ニナは自分の部屋へ駆け戻った。彼女はそれからも北斗の故郷の料理の練習を続け、さらに北斗の言葉の勉強まで始めた。将来、北斗と一緒にいるなら、いつまでも翻訳アプリに頼るわけにはいかないと思ったのだ。もちろん短期間で外国語を習得できるはずはない。それでも、せめて簡単な会話くらいはできるようになりたかった。翌朝、ニナはまた朝食を持って北斗のもとを訪れた。