All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 691 - Chapter 700

優奈は、二人が並んで去っていく後ろ姿を見つめながら、頭の中がぐらぐらするような感覚に襲われた。さっきは泣き疲れて、少し気分転換でもしようと思って外に出たのに、まさかエレベーターを降りた瞬間に、あの二人と鉢合わせするなんて。しかも奈穂は、明らかに自分に気づいていた。見たところ、誰かも分かっていたはずなのに、挨拶すらしてこなかった。正修が、何か話したのだろうか？少しくらい二人の関係をかき乱せたらよかったのに。だが、さっきの二人の様子は――どう見ても、仲睦まじい恋人そのものだった。自分の存在など、まったく影響を与えていない。そもそも正修は自分を一度も見ようとしなかったのだから、奈穂が彼のことで機嫌を損ねる理由などあるはずもない。そう思うほど、優奈はまた涙がこみ上げてきた。散歩する気力も失い、そのままエレベーターへ引き返すと、部屋に戻って再びベッドにうつ伏せになり、泣き続けた。一方、奈穂は車に乗るとすぐ、正修の胸にもたれかかり、うとうとし始めた。すると正修が、彼女の髪をそっと撫でながら静かに言う。「気にしなくていい」「ん……？」奈穂は眠そうに顔を上げる。「何を気にするの？」その様子に、正修は思わず小さく笑い、再び彼女の頭を胸元へ戻した。「何でもない」「関山優奈のこと？」奈穂は少し遅れて気づいた。「そうだ」「まあ……最初はちょっとイラっとしたけど、ずっと気にするほどのことでもないかな」奈穂は気だるそうに言った。「だって、あの人が私たちの関係に影響を与えることなんて、ありえないもの。わざわざ気にし続ける必要もないし」もし本当に気にしていたなら、さっきわざと正修の手を握って、優奈の前で仲の良さを見せつけていただろう。でも、そんなことをする価値もない。優奈のような相手には、最初から存在を意識しないのが一番だ。正修は奈穂を見下ろし、目の奥にやわらかな光を浮かべた。奈穂が不機嫌でないのなら、それで十分だった。家に着く前に、奈穂はそのまま彼の胸にもたれたまま眠ってしまった。車が停まった頃になって、ようやくぼんやりと目を開ける。「……もう着いた？」「大丈夫、そのまま寝ていていい」正修は優しくあやすように言い、車に用意してあったブランケットで彼女をしっかり包み込み、そのまま抱き上げて家の中

「大したことじゃない。会社のことで少しな」健司は曖昧に答えた。奈穂は今、会社にも関わってはいるものの、すべての業務を把握しているわけではない。知らないことがあっても不思議ではない。健司はすぐに表情を和らげ、何事もなかったかのように奈穂と楽しそうに話し始めた。先ほどの不機嫌そうな様子は、まるで最初からなかったかのようだった。奈穂もそれ以上深くは考えなかった。「今夜は家で食事していくでしょう？奈穂の好きな料理を多めに作らせるわ」恭子は奈穂の手を握り、優しく言った。「食事のことは後でもいいの」奈穂は笑みを浮かべる。「おばあちゃん、お父さん。今日は、とても大事な話があるの」「どうしたの？」恭子は最初、何か問題でも起きたのかと身構えたが、奈穂の顔に浮かぶ笑顔を見て、少し安心した。「いい知らせなの」奈穂は胸の高鳴りを抑えながら言う。「中島先生から連絡があって、手術の準備が整ったそうなの。私の右脚、ついに回復できるの」「本当か？それは嬉しい！」その知らせを聞いた瞬間、恭子も健司も大きく心を動かされた。以前、奈穂の右脚が回復可能だと分かった時も喜んでいたが、いよいよ手術が現実になると、その喜びはさらに大きなものになる。喜びのあまり、恭子の目から涙がこぼれた。「奈穂……今まで本当に大変な思いをしてきたのに、これからまた手術を受けるなんて……」手術を受ければ完全に回復できる。それはもちろん嬉しい。だが、孫が手術台に上がると思うと、どうしても胸が締めつけられる。本来なら、奈穂がこんな苦しみを経験する必要などなかったのだ。もし北斗と水紀がいなければ、奈穂の脚もここまで悪くならなかったのに。「おばあちゃん、どうして泣くの？」奈穂は困ったように笑ったが、ティッシュを取り出して恭子の涙を拭きながら、自分の目元もわずかに赤くなっていた。健司は顔を少し横に向けた。その表情は、恭子にも奈穂にも見えない。「奈穂が心配なのよ」恭子は奈穂を見つめながら言う。涙はなかなか止まらなかった。「心配してくれるのは分かってる。でも大丈夫よ。中島先生も、お父さんが手配してくれたお二人の先生も、皆とても優秀な先生だもの。三人の先生がついてくれているなら、きっと手術は成功するし、そんなにつらい思いもしないはず」恭子は急いで涙を拭き、

そう言うと、大きなお腹を抱えた水紀が北斗に向かって飛びかかってきた。その瞬間――北斗ははっと目を覚ました。先ほどの夢を思い出し、彼は苦笑した。まったく、因果応報だ。すっかり眠気は覚めてしまったが、部屋の中には彼一人しかいない。車椅子はドアのそばに置かれており、ベッドからは少し距離がある。両脚の自由を失った今、気分転換に外へ出ることすら簡単ではない。彼は仕方なく再び横になり、無理やり目を閉じた。結局、夜が明ける頃になって、ようやく少しだけうとうとした程度だった。朝になると、北斗は車椅子に座り、部屋の前で日差しを浴びていた。軽やかな足音が聞こえ、彼が振り向くと、一人の若い女性がこちらへ歩いてくるのが見えた。手には皿を持っている。北斗は彼女を知っていた。農場主の娘、ニナだ。ニナはとても整った顔立ちで、明るく朗らかな性格をしており、全身から若々しい活力があふれている。彼女は北斗の前まで来ると、皿を差し出した。頬にはうっすらと赤みが差している。皿の上には、焼きたてと思われるクッキーが並んでおり、ほのかに甘い香りが漂っていた。北斗は自分を指さしながら尋ねる。「……俺に？」ニナは北斗の言葉を理解できないが、彼の仕草から意味は伝わったようで、こくりと頷き、何か言葉を添えた。だが、彼女の言葉も北斗には分からない。彼は皿を受け取り、膝の上に置いてから微笑んだ。「ありがとう」ニナは嬉しそうに笑った。だが彼女はすぐに立ち去ろうとはせず、北斗の隣の段差に腰を下ろし、ときおり彼をちらりと見つめる。彼への好意は隠しきれていない。北斗は、ニナが自分に気があることに気づいていた。ここに来たばかりの頃から、彼女は何度もこっそり自分を見ていたのだ。だが、今の自分にそんなことを考える余裕はない。いずれ必ず帰国するつもりだ。そして再起し、奈穂を正修のもとから奪い返す。ニナなど、自分にとっては取るに足らない通りすがりの存在に過ぎない。とはいえ、今はこの農場に身を寄せている以上、農場主の娘と良好な関係を保っておくのも、悪くはない。そう考え、北斗はクッキーを一枚取り、口に運んだ。そしてニナに向かって親指を立て、美味しいと伝える。ニナの頬はさらに赤くなり、少し照れくさそうに頭をかいた。

ニナは思った。もし北斗と結婚できたなら――彼はここに残ってくれるかもしれない。そう考えると胸が高鳴る。彼女はスマートフォンを手に取り、北斗の国の料理の作り方を検索し始めた。この地域は通信環境があまり良くなく、レシピ動画は頻繁に途切れたが、それでも彼女は真剣に学び続けた。頭の中では、北斗が自分の作った料理を食べ、嬉しそうに笑う姿ばかりが思い浮かんでいた。……奈穂の手術前夜。彼女はすでに病院に入院しており、恭子、健司、正修、そして君江がずっと付き添っていた。病室いっぱいに人が集まっている様子を見て、奈穂は思わず苦笑する。「本当に大丈夫だから、ずっとここにいなくてもいいのに」そう言っても、皆の顔には心配と緊張の色が浮かんでいた。やがて恭子が口を開く。「奈穂の言う通りね。こんなに大勢いたら、ゆっくり休めないわ。私たちは一度帰りましょう。正修がここで付き添ってくれるから。明日の手術の時に、また来ればいい」「ご安心ください」正修は穏やかに微笑む。「奈穂のことは、俺がしっかり支えます。ずっとそばにいますから」正修の奈穂への想いは、誰の目にも明らかだった。だからこそ、誰一人として不安には思わなかった。「奈穂、ちゃんと落ち着いてね。あまり緊張しないのよ」恭子は奈穂の頭を優しく撫でる。「食べたいものがあったら、何でも言ってちょうだい。おばあちゃんが作ってあげるから」「分かった、おばあちゃん」奈穂は素直に頷く。その笑顔は恭子の目にはとても愛らしく映り、胸がいっぱいになるほどだった。健司も奈穂に言葉をかける。「三人の医師はどなたも優秀だし、手術の準備も万全だ。心配することはない」そこまで言うと、彼の表情はさらに柔らかくなった。「右脚が完全に治って、また踊れるようになったら……きっと、お母さんも喜ぶだろう」奈穂の目が少し潤む。「うん……完全に治ったら、お母さんに会いに行って、直接この嬉しい知らせを伝える」健司との会話が終わると、君江も近づいてきた。だが、口を開く前に――突然泣き出してしまった。「うう……奈穂ちゃん……」奈穂は思わず苦笑する。「もう、泣かないで。私は大丈夫だから。ほら、どうして君江が泣いてるの？涙、拭いて」恭子がティッシュを渡し、君江は礼を言いながら涙を拭いた。「どう

「脚が治って、また踊れるようになったら……私、あなたに踊ってみせてあげてもいい？」奈穂の声には、抑えきれない期待が滲んでいた。「私、踊るのが結構うまいんだから」「もちろん、楽しみにしている」正修は微笑む。「君が踊る姿を見るのが待ち遠しい」「でも……もうずっと踊っていないし、うまく踊れなかったらどうしよう？感覚を忘れてしまっていたら……」そう言いながら、奈穂の表情には再びわずかな不安が浮かんだ。脚が完全に治ったとしても、以前のように踊れるとは限らないのではないか。そんな考えが、ふと胸をよぎったのだ。「大丈夫だ。ゆっくり取り戻せばいい」正修は真剣な口調で言う。「奈穂、自分を信じてほしい。君には才能があるし、何より踊ることが本当に好きなんだろう。回復したあと、いくらでも時間はある。焦る必要はない。君の未来はまだ長い」奈穂は静かにうなずいた。「うん……そうだね」しばらく言葉を交わした後、正修が時計を確認する。もうすぐ十一時だった。「明日は手術だ。今夜は早く休もう」「うん」奈穂は目をこすった。確かに少し眠くなってきていた。正修は彼女をそっと抱き上げ、ベッドまで運び、優しく寝かせる。掛け布団を丁寧に整えながら言った。「おやすみ」「どこにも行かないでね」奈穂は彼の手を握った。「もちろん」正修はその手をしっかり握り返す。「ずっとここにいる。安心して眠れ」そう言って、彼は身をかがめ、彼女の額に軽く口づけた。奈穂の唇に小さな笑みが浮かぶ。彼がそばにいるだけで、心は自然と落ち着いていく。やがて彼女は静かに眠りについた。その夜は、穏やかな夢だった。……翌日。奈穂は、皆の心配と緊張が入り混じった視線に見送られながら、手術室へ向かった。中に入る直前、彼女は振り返り、笑顔で手を振る。「そんなに心配しないで。終わったらまた会えるから」皆がうなずく。君江の目にはすでに涙が浮かんでいたが、どうにかこらえていた。だが手術室の扉が閉まった瞬間、ついに涙がこぼれ落ちた。「もう、この子ったら……」恭子は苦笑しながらティッシュを差し出す。「昨日の夜から、いったい何回泣いているの？」「だって……気持ちが複雑なんです。嬉しいし、でもすごく心配で……」君江は鼻をすすりながら答えた。「おばあ様、笑わないで