偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ의 모든 챕터: 챕터 681 - 챕터 690

「どうしたの？」奈穂は尋ねた。「誰からの電話？」「従姉だ。遠翔と澪の母親」と正修が答えた。「遠翔と澪が、今日家出したらしい」「えっ？」奈穂の顔色が変わる。「どうしてそんなことになったの？」彼女の脳裏に、以前の九条家の食事会で会った、あの可愛らしい双子の顔が浮かんだ。食事会のあとも、遠翔と澪は何度か奈穂に電話をかけてきていた。奈穂はあの二人がとても好きだった。まだあんなに幼いのに、どうして突然家出なんて――もし危険な目に遭ったらどうするのだろう。心配でたまらない。「落ち着いて」正修はすぐに言った。「もう居場所は分かっている」奈穂はようやく胸をなで下ろし、軽く彼を睨む。「最初からそう言ってよ。びっくりするじゃない」「今はホテルにいるらしい」正修は額を軽く揉んだ。「ただ、何か拗ねているみたいで、部屋のドアに内側から鍵をかけてしまって、従姉が入れないんだ」もちろんホテル側には外から開ける手段もある。だが、中にいるのはまだ幼い子どもたちだ。無理にドアを開けて踏み込めば、かえって心に傷を残すかもしれない。とはいえ、そのまま二人だけにしておくわけにもいかない。そこで二人の母親は思い出した。遠翔と澪が、奈穂にとても懐いていることを。そこで正修に電話をかけ、奈穂に頼んで、説得に来てもらえないかとお願いしたのだ。もしかしたら、遠翔と澪も奈穂になら心を開き、ドアを開けてくれるかもしれない。「分かった」話を聞き終えると、奈穂はすぐに頷いた。「試してみる」本当にうまくいくかどうかは分からない。それでも、今は試してみるしかなかった。「助かる」幸い、ホテルは現在地からそれほど遠くなかった。ほどなくして車がホテルの前に停まる。二人は車を降り、ロビーに入ると急ぎ足でエレベーターへ向かった。そのため、ロビーにいた一人の女性が、彼らをじっと見つめていたことには気づかなかった。優奈は、正修と奈穂がエレベーターに乗り込むのを見届けると、隠しきれない喜びを浮かべた。このところずっと、正修に近づく機会を探していた。だが、まったくチャンスがなかった。九条グループの採用情報まで確認し、面接まで受けたほどだ。それなのに、不採用になってしまった。本人に会うことすらできなければ、どうやって彼に取り入

心露は、やはり強制的にドアを開けるのはよくないと感じていた。そんなことをすれば、遠翔と澪はますます傷つき、怒り、母親との溝がさらに深くなってしまうかもしれない。「なるほど」奈穂は頷いた。「お願い、水戸さん」心露は懇願するように言った。遠翔と澪がどれほど奈穂を慕っているか、心露はよく知っている。前回の家族の集まりで会って以来、二人はほとんど毎日のように「奈穂お姉ちゃん」の話をしていたし、ときどき奈穂に電話をかけることもあった。「分かりました。やってみます。ただ……」奈穂は少し考えてから続けた。「皆さんはここに集まっていないで、少し離れたところで待っていてください。それから、もし遠翔と澪が私にドアを開けてくれたとしても、すぐに入ってこないでください。まずは私が中で二人と話してみます」「分かった」心露は何度も頷いた。「本当にありがとう、水戸さん」「気にしないでください」奈穂は微笑んだ。他の人々は少し離れた場所へ移動する。ドアの前には、奈穂だけが残った。軽くノックする。すると中から、幼い声が聞こえてきた。「開けないよ！ここで寝るんだから！みんな帰って！僕たち家には帰らない、ぜったい帰らない！」遠翔の声だ。奈穂は柔らかく声をかけた。「遠翔、澪、私よ」室内が一瞬静まり返る。しばらくして、澪の少し遠慮がちな声が聞こえた。「奈穂お姉ちゃん……？ほんとに？」「そうよ。今ドアの前にいるの。私ひとりだけ」奈穂は優しく続けた。「遊びに来たの。ドアを開けてくれる？」再び中が静かになる。きっと二人で小声で相談しているのだろう。やがて遠翔の声が聞こえた。「奈穂お姉ちゃん、本当にひとり？」「もちろん。嘘はつかないわ。ひとりで来たし、無理に連れて帰ったりもしないって約束する」「……分かった！信じる！」すぐに、ドアが開いた。遠翔と澪が並んで立ち、小さな顔を上げて彼女を見つめている。「奈穂お姉ちゃん、本当に来てくれた！」澪は嬉しそうに駆け寄り、奈穂の手を握った。奈穂は微笑む。「そうよ。会えて嬉しい？」「うん、嬉しい！」遠翔も嬉しそうだったが、まだ少し警戒している様子だった。「奈穂お姉ちゃん、早く入って」「分かった」奈穂が部屋に入ると、遠翔はすぐにドアを閉め、鍵をかけた。奈穂が中

「帰らない」と遠翔はすねた様子で顔をそむけた。「それに、これからはずっとここで寝るんだ。もう二度と家には帰らない」澪もそれに続いて、こくこくと頷いた。奈穂はわざと驚いたように目を丸くする。「どうして？」「だってお母さん、ずっとお父さんがどこにいるのか教えてくれないんだもん！」澪はそう言いながら、すでに瞳に涙を浮かべていた。「ほかのお友だちはみんなお父さんがいるのに、私たちだけいないんだよ。みんな、私とお兄ちゃんのこと、お父さんのいない子だって笑うの……」遠翔は涙こそ流さなかったものの、目元は赤くなっていた。奈穂は二人の様子を見て、胸が痛んだ。そっと手を伸ばし、二人をまとめて抱き寄せる。「でも、あなたたちにはお母さんがいるし、おじいちゃんもおばあちゃんもいる。みんな、とてもあなたたちを大切に思っているわ。それに、ほかにも優しくしてくれる家族がたくさんいるでしょう？」遠翔と澪は、そろって頷いた。だがすぐに、遠翔が我慢できず口を開く。「お母さんは僕たちのこと大好きなのに、どうしてお父さんのことは一度も話してくれないんだろう。お父さんがどこにいるのかも、ずっと教えてくれないんだ」「誰にだって秘密はあるものよ」奈穂は彼の頬を軽くつまんだ。「考えてみて。遠翔にも、お母さんに知られたくない小さな秘密、あるんじゃない？」遠翔は少し迷ったあと、小さく頷いた。「はいはい、私知ってる！」澪が嬉しそうに手を挙げる。「お兄ちゃん、数か月前におねしょしちゃって、こっそり家政婦さんにズボンとシーツ替えてもらってたの！しかもお母さんには言わないでってお願いしてた！」「み、澪、余計なこと言うなよ！」遠翔の顔は一瞬で真っ赤になった。彼の中では、もう立派なお兄ちゃんのつもりだった。おねしょなんて、絶対に母に知られるわけにはいかないことだったのだ。それなのに、今になって奈穂お姉ちゃんに知られてしまうなんて――うう、恥ずかしすぎる！もちろん奈穂は彼をからかったりはせず、優しい声のまま続けた。「ほらね。遠翔にもお母さんに知られたくないことがあるでしょう？それと同じで、お母さんにも、あなたたちに知られたくないことがあるのかもしれない。もちろん、自分のお父さんが誰なのか知る権利はあるわ。だからこそ、ちゃんとお母さんと話し合って、自分の気持ちをきちんと

「そう？」心露は眉を上げた。「あなた、十五階に泊まっているの？」「もちろんよ！」優奈は平然と嘘をついた。本当は七階に宿泊している。「でも今夜、この十五階は私が貸し切っているのよ」心露は冷ややかに笑った。「十五階にあなたのような宿泊客がいるなんて、聞いていないけれど？」十五階のゲストルームは料金が高く、ホテルの立地も特別便利というわけではない。そのため、普段からこの階に宿泊する客は多くなかった。今夜、優奈が慌ててやって来た時点では、遠翔と澪以外に十五階にチェックインしている宿泊客はいなかった。余計なトラブルを避けるため、心露は思い切って十五階を丸ごと貸し切ったのだ。優奈が十五階に泊まっているはずがない。「えっ？わ、私は……」優奈はまさかこんな展開になるとは思っておらず、言葉を失った。顔が一気に赤くなる。そのとき、そばで優奈と一緒に待っていたホテルスタッフが口を開いた。「お客様は七階にお泊まりの関山様ではございませんか？」優奈の心臓がドキリと跳ねた。余計なことを言うな、と内心でそのスタッフを罵る。「なるほど、七階と十五階の区別もつかない関山様だったのね」心露は鼻で笑った。優奈は今すぐ床に穴があれば入りたい気分だった。助けを求めるように、すがるような目で正修を見る。だが正修は、まったく優奈の方を見ようともしない。「どこを見ているの？」心露はぴしゃりと言い放つ。「今夜はここをすべて貸し切ったと言ったでしょう。どうぞお引き取りを」正修は最後まで優奈をかばう素振りを見せなかった。心の中にかすかに残っていた期待も、完全に打ち砕かれる。恥ずかしさに耐えきれず、優奈は慌てて俯き、足早に立ち去った。エレベーターに乗り込んだ途端、その顔には悔しさと怒りが浮かび上がる。「どうしてよ！」思わず声が漏れた。どうして奈穂は正修の婚約者になれるのに、自分には一瞥もくれないの？しかも今日は、こんな大恥までかいてしまった。もし正修や、さっきの女がこのことを奈穂に話したら――きっと笑いものにされるに決まっている。そう思うほど、怒りは募っていく。エレベーターを降りると、そのまま部屋へ駆け戻り、ベッドに倒れ込んで泣き出した。突然、スマートフォンの着信音が鳴る。優奈は鼻をすすりながらスマホを手に取っ

優奈は叫び終えると、そのまま通話を切り、雅之の連絡先をすべてブロックした。一通りの操作を終えた途端、先ほどよりもさらに激しく泣き出す。どうしてなの。母親の愛も結婚も壊され、家庭も壊されてしまったというのに、それでも父親はあの女のことを忘れられずにいる。あの女の娘は、水戸家の令嬢という身分を持ち、しかもあれほど優秀で、あれほど彼女を愛している婚約者までいる。自分はすべてのプライドを捨ててまで、あんな真似をしたのに。結果は、完全に笑いもの。納得できるはずがない。優奈は京市を離れるつもりなどなかった。いつか必ず、正修を自分のものにしてみせる――どんな手段を使ってでも。……奈穂が遠翔と澪を連れて部屋から出てきたのを見た瞬間、心露の目はたちまち潤んだ。心露はすぐさま駆け寄る。遠翔と澪も心露の姿を見るなり、堪えきれずに飛び込んだ。「お母さん！」二人は声をそろえて叫んだ。「本当に……お母さんをどれだけ心配させたか分かってるの？」心露の頬を涙が伝う。ベビーシッターから、二人がホテルにいると聞かされるまでは、魂が抜けてしまいそうなほど不安だった。必死で人を手配して探させながらも、頭の中は真っ白だった。もし二人に何かあったら――考えることすらできなかった。幸いにも、二人は無事で、ホテルに隠れていただけだった。「お母さん……」遠翔と澪も涙をこぼす。澪が小さな声で言った。「お母さん、ごめんなさい」「お母さん、もう泣かないで。これからは、もうお母さんを悲しませることはしないから」遠翔は自分も泣きながら、手を伸ばして心露の涙を拭った。さっきまで母に対して怒っていたはずなのに、今こうして顔を見た途端、すべての不満も怒りも、すっかり消えてしまった。だって、心露は二人の母なのだから。「もう二度と、こんなふうにお母さんを驚かせちゃだめよ。分かった？」二人は力強く頷いた。三人はしばらく抱き合って泣いたあと、心露が先に涙を拭き、今度は二人の頬に残る涙も丁寧に拭って、笑顔で言った。「今日はね、奈穂お姉ちゃんのおかげなの。さあ、一緒にお礼を言いに行きましょう」「うん！」片手ずつ子どもたちの手を引き、奈穂の前へ向かう。「奈穂お姉ちゃん、ありがとうございました！」双子だからなのか、この二