All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 721 - Chapter 730

正修の身にまとわりついていたあの鋭い殺気は、まるで一瞬で霧散したかのようだった。彼は淡々と「分かった」とだけ言い、介護スタッフはすぐに退出した。逸斗は状況が読めず、迂闊に動くこともできない。やがて返ってきたのは、正修の冷淡な一言だけだった。「もういい、失せろ」「九条、お前――！」逸斗は怒りで頭がくらくらする。だが正修はすでに逸斗を無視し、そのまま立ち上がって部屋を出て行った。逸斗はその背中を睨みながら立ち上がる。しかしすぐに去ることはせず、まだボディガードに押さえつけられている男の方へ歩み寄った。「こいつを俺に渡せ」言い終えるとすぐに、大柄なボディガードが逸斗の前に立ちはだかる。「申し訳ありません、秦様」逸斗はその男としばらく睨み合ったが、結局は引き下がるしかなかった。舌打ちし、悪態をついてから背を向けて部屋を出る。本当はそのまま奈穂の病室へ向かい、直接説明するつもりだった。だが――病室の前には複数の人間が控えており、どう見ても通してくれそうにはない。結局、逸斗は諦めるしかなかった。病院を出て車に乗り込むと、鬱憤を晴らすようにハンドルを拳で叩きつける。彼女に会えるかもしれないと思って来たのに。結局、会えなかったどころか、腹立たしい思いだけが残った。――忌々しいな、正修。逸斗は深く息を吸い、何度も吐き出して、どうにか怒りを抑え込む。だが今、自分にとって本当に許せないのは正修ではない。奈穂を害そうとし、なおかつ自分に罪を着せようとした――その黒幕だ。音凛か？他に思い当たる人物は、正直いない。だが先ほど、正修の前ではその名を出さなかった。どれほど音凛を憎んでいようと、それはあくまで秦家内部の問題だ。正修に介入の口実を与え、秦家に不利な状況を作るわけにはいかない。以前の逸斗なら、秦家がどうなろうと知ったことではないと思っていた。だが今は違う。――秦家がなければ、自分は何者でもない。認めたくはない。だがそれが現実だ。人材がひしめく京市では、自分の小賢しさなど大した武器にはならない。秦家を背後にしてこそ、より良く生きられるし、望むものを手に入れるチャンスも増える。彼は車の中から病院を見上げ、揺らぐ光を宿した目を細めた。……だが、それとこれとは別

言いかけて、北斗はふと首を振った。「いや……やめておこう。それは君にとって不公平すぎる」「何を言おうとしたの？」ニナは焦ったように問いかける。「ごめん、さっきは君に『俺と一緒に来ないか』って言いかけたんだ」北斗は苦笑する。「でも分かってる。そんなのは俺のわがままだ。自分が君と離れたくないからって、君に故郷を離れさせて、あちこち連れ回すなんて――それはあまりにも不公平だ」ニナは呆然とした。確かに、これまで勢いで「一緒に行きたい」と思ったことはあった。けれど、いざ現実として突きつけられると――どうすればいいのか分からない。もし本当に彼について行けば、異国に行くことになる。どれくらい帰れないのかも分からない。両親が許すはずもない。自分だって、家を離れるのは怖い。でも――同じくらい、彼と離れるのも嫌だった。初めて好きになった人。しかも、その人も自分を好きだと言ってくれている。ここで手放してしまったら――きっと後悔するのではないか。「ニナ？」北斗の声が彼女を現実に引き戻す。「もう考えなくていい。俺はそんなふうに、君を巻き込むことはできない」彼はどこか哀しげな目で彼女を見つめ、そっと頬に手を伸ばした。「たぶん、俺たちは縁がなかったんだろうな。こんな形で出会うなんて……運命は残酷だ。だからせめて、俺が出発するまでの時間を、大切にしよう。いいか？」その言葉を聞いた瞬間、ニナは彼に強く抱きついた。涙が止まらない。北斗は彼女の涙を優しく拭う。その手つきは柔らかいが、目の奥には冷たい光が宿っていた。――この子が、期待を裏切らなければいいが……しばらくして、ニナはようやく顔を上げる。覚悟を決めたように目を閉じ、そのまま北斗の唇にキスをした。北斗は応じることも拒むこともなく、ただ、目の前で自分に一途な想いを向けるその少女を、冷めた眼差しで見つめていた。初めてのキスに緊張しているうえ、相手が反応しない。どう続ければいいのか分からず、ニナは軽く触れるだけで唇を離した。「もう遅い」北斗は穏やかに言う。「帰ったほうがいい。遅くなると、ご両親が心配する」「帰らない」ニナは必死に首を振った。「ここにいる。あなたのそばにいたいの」きっと両親も、彼の部屋にいることは分かっている。「でも……」北

刀傷の男は今にもニナを力ずくで引き離そうとした。だが、もう一人の男がそれを制し、横へ引き寄せる。「何で止めるんだ？こんな女を連れて行けるわけないだろ！伊集院の野郎、完全に女に溺れてやがる！こんな状況でまだ色気づいてるなんて！」「落ち着け」もう一人の男は比較的冷静だった。「さっき伊集院が言った通りだ。今ここで送り返したら、余計なトラブルになる可能性がある」刀傷の男は顔をしかめ、周囲の人影一つない景色を見渡し、歯を食いしばる。「なら……いっそここで――」「それは駄目だ」男は即座に否定した。「人が死ねば、もっと面倒になる。もし今ここで殺したら、親が連絡取れなくなって確実に警察に通報する。こっちはすでに指名手配の逃亡犯を抱えてるんだぞ。さらにこの国の警察に追われる気か？それに、生かしておけば、たまに親に無事だと連絡させて時間を稼げる」「じゃあどうする？ずっと連れていくのか？」「しばらくはな。ここから十分離れてから……」最後までは言わなかったが、刀傷の男には意味が分かった。――ここから十分に離れてしまえば、たとえニナの両親が警察に通報したとしても手遅れだ。この辺りの警察が、彼らを突き止めることはまず不可能だろう。「くそったれ、伊集院め……！」刀傷の男は吐き捨てた。内心の苛立ちは収まらない。「いい加減にしろ。いくら腹が立っても、伊集院には手出しできないだろ。上の命令、忘れたのか？」しばらくして気持ちを落ち着けた二人は、再び車に戻った。ニナは彼らの姿を見るなり、さらに北斗にしがみつく。「ついて来るってこと、親には伝えてあるのか？」刀傷の男が険しい顔で問いかける。ニナが何かを答えると、同時通訳用のイヤホンをつけている北斗が代わりに訳した。「しばらく旅行に出るってメッセージは残してあるそうだ。心配しないでくれ、警察にも連絡するなって伝えてある」「あとで音声でも一度連絡させろ」男はぶっきらぼうに言う。「それと、俺たちの居場所は絶対に漏らすなと伝えろ」「大丈夫だ、分かってる」北斗は笑った。「俺について来ると決めた以上、やるべきことは分かってるよ」刀傷の男は衝動的に殴りたくなるのを必死でこらえ、仲間に運転を続けさせた。もはや食事や休憩どころではない。車は再び走り出す。ニナは北斗に抱きつき、満ち足りた表情

かつて、健司の妻が亡くなったあと、彼に言い寄ってきた人間は少なくなかった。女をあてがおうとする者もいれば、純粋に彼に好意を抱いて追いかけてくる者もいた。だが、そのすべてを彼はきっぱりと拒絶した。やがて彼が亡き妻に一途であるという話が広まり、次第に彼に近づく者はいなくなった。誰もが知っていたからだ。彼の心には、ただ一人、妻しかいないということを。この先の人生でも、彼が愛するのはその妻ただ一人。他の誰かと共に歩むことなどあり得ない。だからこそ、この数年、健司の周囲はそういう意味ではずっと静かだった。だが、しばらく前、あるパーティーで由香と出会ってしまった。彼女は何を思ったのか、突然彼を執拗に追いかけ始めた。はっきりと何度も断っているのに、まったく諦めようとせず、しつこく付きまとってくる。そして今度は、ついに奈穂の前にまで現れようとしたのだ。「もう帰れ」健司は冷たく言い放つ。「娘には会わせない」「どうして？」由香はなおも笑みを崩さない。「もしかして、私の存在を知られるのが怖いの？大丈夫よ、あの子ももう大人なんだし、きっと理解してくれるわ」「黙れ！」健司は怒鳴った。「俺と君の間には何もない！何度もそう言ってるだろう！」近くにいたボディガードたちが、思わずちらりと視線を向ける。ただならぬ空気が漂っていた。「分かったわ、分かった。今日は会わない。それでいいでしょ？怒らないで」そう言いながら、由香は手にしていた花束を差し出した。「じゃあ、これだけ渡してくれる？せめて気持ちくらいは伝えさせて」健司は受け取るどころか、一歩後ろに下がった。「必要ない。娘と君が関わることは今後一切ないし、君の気持ちを受け取る必要もない。これ以上居座るなら、ボディガードに外へ放り出させる」「……もう」由香はため息をつき、名残惜しそうに彼を一瞥すると、ようやくその場を去った。健司は深く息を吸い、顔に浮かんでいた嫌悪と苛立ちを押し隠してから、病室へ戻る。本人はうまく隠したつもりだったが、奈穂には一目で分かった。「お父さん、大丈夫？」彼女は心配そうに見つめる。「何かあったの？」「いや……」健司はできれば話したくなかった。こんな面倒な話を娘に聞かせたくないし、何より――この年で女性に口説かれているなど、どこか気恥ず

「でもね……分かるでしょ？九条家と水戸家はもうすぐ縁談が決まるのよ。それにうちの雲翔は正修の親友でしょう？あなたの今の行動、うちとしては正直立場が難しいの」その言葉に、由香ははっとした。――なるほど。どうして智子がわざわざ今日、自分を誘ってお茶に来たのか。その理由がようやく分かった。だが同時に、不快感も湧き上がる。自分の恋愛に、どうして他人が口を出すのか。由香は何も言わず、ただ紅茶を口に運んだ。智子はその様子を見て、わずかに眉をひそめる。別に恋愛を止めたいわけではない。だが、健司がまったくその気がなく、むしろ迷惑に感じていると聞いている以上、それでもなお付きまとうのは、どうなんだろう。このままでは、水戸家と宋原家の関係まで気まずくなりかねない。もう一言、忠告しようとしたそのとき――由香の視線がふと智子の背後へ向き、目を見開いた。「お姉さん、見て。あれ、雲翔じゃない？」「え？」智子は振り返る。店の入口近くで、確かに雲翔が若い女性と話しているのが見えた。「雲翔、恋人がいるって聞いたけど……あの子が彼女？綺麗だし、雰囲気もいいわね」由香は笑う。「違うわ」智子は雲翔と話しているあの女性を見つめながら言った。――あれは若菜ではない。「違うの？結構お似合いに見えるけど……」雲翔はその女性と長く話すことなく、すぐに別れた。どうやらカウンターへ向かうところだったが、そのとき智子と由香に気づく。一瞬驚いたような表情を見せた後、彼は二人のもとへ歩いてきた。「母さん、おばさん」「まあ、こんなところで会うなんてね」由香はにこやかに応じる。「本当だね、偶然だ」雲翔は軽く笑った。智子は不機嫌そうに「ふん」と鼻を鳴らす。「母さん……」雲翔は頭をかきながら、視線を逸らした。彼がここに来たのは、若菜がこの店のケーキを食べたいと言ったからだ。わざわざ自分で買いに来たのだが、それを母に知られれば、また小言を言われるに違いない。「さっきの女の子、誰なの？」智子が突然問いかける。「え？ああ……黒沢さんのこと？」雲翔は笑った。「あの人、一応バーのオーナーだよ。『女の子』って呼ぶのはちょっと失礼じゃないか」「親しいの？」一瞬、雲翔の表情がわずかに曇った。「まあ……そこそこ」あの一件