All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 711 - Chapter 720

ニナは、北斗の言葉の中から重要な意味をすぐに読み取った。何度も読み返したあと、慌てたように文字を入力して、翻訳した文章を見せる。【つまり、あなたも私のことが好きってこと？大丈夫、あなたも好きでいてくれるなら、私は必ずあなたと付き合うわ。両親もちゃんと説得して、私たちの結婚を認めてもらうから！】「結婚」という言葉を見た瞬間、北斗の目に一瞬だけ嘲りの色がよぎった。――結婚？この少女は、もうそこまで考えているのか。だが彼はすぐに、憂いを帯びた愛情深い表情へと切り替え、文字を打つ。【君のことは好きだ。初めて会った時から惹かれていた。でもずっと抑えてきたんだ。君はまだ若い。これからもっといい人に出会うかもしれない。一生を俺なんかに費やすなんて、あまりにももったいない。君を巻き込みたくないんだ。だから、もうこんなことは言わないでくれ】自分が本当に好かれていると分かり、ニナは嬉しさのあまり彼に抱きついた。興奮した様子で、彼の耳元で何やら早口に言葉を重ねる。北斗には一つも理解できない。だがニナには見えない。その瞬間、彼の表情は無感情そのものだった。しばらく抱きしめたあと、ニナは再び文字を打つ。【私は本当にあなたが好き。どうか私の気持ちを疑わないで！これから何か必要なことがあったら、何でも言って。あなたのためなら、どんなことでもする。私が本気だって証明したいの！】真っ直ぐに彼を見つめるその瞳には、疑いのない純粋な愛情が宿っている。そんな眼差しを向けられた瞬間、北斗の胸にほんのわずかな後ろめたさがよぎった。だが、その感情はすぐに押し流された。彼は手を伸ばし、優しくニナの頬に触れる。まるで深く想いながらも、彼女を苦しめたくないと葛藤しているかのような表情を浮かべる。もちろん、ニナがその偽りを見抜けるはずもない。好きな人が自分を好きでいてくれる――それだけで、彼女は胸がいっぱいになっていた。……奈穂が手術を終えてからの数日は、比較的静かな時間が続いていた。見舞いに来たいという人は多かったが、しっかり休養させるため、正修と健司が多くの面会を断っていた。そのため、この数日で彼女に会えたのは、岳男、佳容子、正修の叔父夫婦、それから君江の母親くらいだった。君江の母は、夫の不倫と婚外子の存在を知っても、打

恵子には、どうしても理解できなかった。正修に嫁ぐことの、何が悪いというのか。自分は夏鈴に、もっと努力して正修の気を引きなさいとまで言ってやったのに――それなのに、夏鈴はまったく聞く耳を持たず、相変わらず奈穂のことを「お義姉さん」だと思い、まるで親しい関係であるかのように振る舞っている。「おばさん、もう彼女を追い詰めないでください！」優斗が懸命に説得する。「ここしばらく、夏鈴の精神状態はずっと不安定だった。ここ数日で、ようやく少し落ち着いてきたところなんです。本当に彼女のことを思うなら、少し休ませてあげてください！」「何が精神状態不安定よ。どうせ全部演技でしょ。この子は昔からこういう子なの！」恵子はまったく聞き入れようとしない。夏鈴は苦しげに目を閉じ、頬を伝って涙が二筋こぼれ落ちた。奈穂の手術が成功したと聞き、とても嬉しかった。今日は久しぶりに、明るい気持ちで優斗と一緒に見舞いに来たというのに――恵子の存在が、その喜びを一瞬で打ち消してしまった。「さっさと帰るわよ！最近、家の状況がどれだけ大変か分かってるの？自分だけ外で好き勝手して……なんて親不孝な子なの！」優斗は、夏鈴の体がひどく震えているのを感じ取った。ぐっと歯を食いしばり、きっぱりと言い切る。「夏鈴をおばさんと一緒に帰らせるつもりはありません！僕は夏鈴の恋人です。彼女は自分の意思で僕と一緒にいるんです！訴えたければどうぞ。裁判でも何でも受けて立ちます！」「な、なんですって……」恵子は彼を指差し、指先が震える。「うちの娘をたぶらかしておいて、よくもそんな口が利けるわね！こんなことが許されるの？世の中どうなってるのよ！」騒ぎが大きくなり、周囲にはいつの間にか人だかりができていた。「何事だ？喧嘩か？」「どうやら娘さんが彼氏と出て行って、お母さんが連れ戻そうとしてるみたい」「でも、あの青年、見たところまともそうだけどな」「ほら、あの子、お母さんを怖がってる様子じゃない？何か事情がありそうだよ」「とにかく一度お母さんと帰って、ちゃんと話し合えばいいじゃない」周囲のざわめきが耳に入るたび、夏鈴の体はさらに激しく震え始めた。頭の中が真っ白になり、何も考えられない。言葉も出てこない。だが恵子は、恥をかくことなど気にも留めず、さらに声を張

血の気を失った夏鈴を見つめながら、優斗の目には深い痛みが浮かんでいた。これまで夏鈴が、彼女の母親のことや、幼い頃からの生活について話してくれたときも、優斗は胸を痛めていた。だが、彼女の苦しみを本当の意味で理解することはできていなかった。今回と前回、実際に恵子と顔を合わせて初めて、自分はようやく思い知ったのだ。これまでの年月、夏鈴がどれほど息苦しい思いをして生きてきたのかを。「もう大丈夫だよ、夏鈴」彼は彼女の手をしっかりと握る。「僕がそばにいる」夏鈴はぼんやりと顔を上げ、彼を見つめた。しばらくしてから、小さな声で口を開く。「母は……」「病院の中までは入ってきてない。もう帰ったはずだ」優斗は優しく言葉を重ねる。「心配しなくていい」張り詰めていた夏鈴の体から、ようやく少し力が抜けた。だがすぐに、力なく視線を落とし、かすかに苦笑する。「優斗……私、どうすればいいのかな……」母親は、これからもずっとあの調子なのだろう。自分は、どう向き合えばいいのか。優斗は彼女の手をさらに強く握った。「夏鈴、何があっても僕がそばにいる。だから信じてほしい」夏鈴は顔を上げ、彼を見つめる。その目には、うっすらと涙が滲んでいた。「ほら、泣かないで」優斗は微笑みながら、そっと彼女の頬に触れる。「今日は水戸さんのお見舞いに来たんだろう？もう僕たちが来たことは伝わってるはずだ。きっと待ってるよ。そんな顔のままじゃ、会いに行けないだろ？」「……うん、そうだね」夏鈴は慌てて目元を拭き、気持ちを整えた。奈穂は、まだ手術を受けて数日しか経っていない。泣き顔のまま会いに行くわけにはいかない。さっき正修が人を向かわせて恵子を止めてくれたことにも、すでに十分感謝しているのだ。これ以上心配をかけるわけにはいかなかった。「あとで水戸さんに会っても、母のことは話さないでね」「分かってる」二人はボディガードに案内され、奈穂の病室の前までやって来た。軽くノックする。ドアを開けたのは、使用人の女性だった。すでに話は聞いていたらしく、二人を見るとすぐに微笑んだ。「九条様と牧野様ですね。どうぞお入りください」そう言って、道を空ける。夏鈴と優斗は部屋の中に入った。奈穂の姿を目にした瞬間――夏鈴は、また少し泣きそうになった。

正修はウェットティッシュで手を拭いているところだったが、その言葉を聞くと、軽く笑って言った。「大丈夫だよ」奈穂が手術を受ける前から、自分はすでにすべて手配を済ませていた。それに、今の自分にとって一番大切なのは奈穂だ。彼女が退院して家に戻るまで、ずっとそばで付き添うつもりだった。「そんなにいろいろ考えなくていい」正修は手を拭き終えると、またリンゴを彼女に食べさせながら言う。「君はただ、しっかり休んで体を治せばいい。他のことは何も気にしなくていい」「分かってるよ」口に入れたリンゴは、甘くてみずみずしかった。食べ終わると、正修はまたコップに水を注いで、奈穂に飲ませた。それを飲ませ終えたあと、ふと見ると――彼女がきらきらとした目で自分を見つめている。「どうした？」彼は手を伸ばして彼女の頬を軽くつまむ。「何か欲しいのか？」「キスしてほしい」奈穂ははっきりと言った。正修の口元がわずかに緩む。彼は身をかがめて、そっと彼女の唇に触れるようにキスをした。だが奈穂はそれでは満足せず、少し眉をひそめ、不満そうに彼を見つめる。正修はすぐに察した。彼はそっと彼女の後頭部を支え、もう一度深く口づけた。そのキスは情熱的で長く続いたが、彼女の今の体調を思い、正修は終始節度を保ち、やさしく触れるようにキスを重ねた。むしろ奈穂の方が、いたずらっぽく、何度も彼を軽く噛んできた。キスが終わると、唇に残るわずかな痛みを感じながら、正修は苦笑して彼女の頭を撫でた。「どうしてこんなに容赦ないんだ？」奈穂は「ふん」と鼻を鳴らしただけで、何も言わない。――今すぐ彼を思いきりからかいたいなんて、本当のことは言うはずもない。……奈穂の初めての再検査では、安芸と他の二人の医師が満面の笑みで、予想通り順調に回復していると告げた。この先は引き続き安静にして療養を続ければ問題ない。病室に戻ると、奈穂はタブレットを手に取り、正修と一緒に見る映画を探し始めた。そのとき、マスクをつけた看護師が点滴のワゴンを押しながら入ってきた。「水戸さん、お時間です。点滴を行いますね」毎日ほぼ同じ時間に点滴をしているため、奈穂は特に疑いもせず、視線をタブレットに落としたまま、右手を差し出した。看護師は手際よく準備を進める。そして針を奈穂の

一つには、自分はかつて逸斗を救ったことがある。もう一つには、ここ最近の彼の様子を見る限り、とても自分に危害を加えるような人間には見えなかった。とはいえ、人は見かけによらないものだ。奈穂は逸斗のことをそこまで深く知っているわけではなく、彼が本当にそんなことをするかどうか、断言もできない。ただ――どこか腑に落ちない。ボディガードはさらに続けた。「奴は、秦逸斗の指示で看護師に成りすまし、水戸さんの点滴をすり替えるよう命じられたと言っています。持ち込んだ点滴の中身については、自分も知らないと。ただ秦逸斗から渡されたものだと」「証拠はあるのか？」正修が淡々と問う。「昨日、秦逸斗の部下から二千万円の振り込みがあったそうです。まだ使っていないとのことです」それを聞いた正修は、かすかに笑みを浮かべた。「とりあえず、厳重に監視しておけ」「承知いたしました」ボディガードが退室した後、安芸も奈穂と少し話してから、先に病室を後にした。奈穂は正修を見て言う。「あなたもおかしいと思ってるんでしょう？」「ああ」正修は彼女の布団を整えながら答える。「今の秦逸斗に、こんなことをする必要はない」奈穂はうなずく。すると正修がふいに言った。「仮に今、秦逸斗が誰かに手を出すとしたら――狙うのは俺であって、君じゃない」その言葉に、奈穂は顔を上げ、じっと彼を見つめた。――なんだか、その言い方、妙に含みがある気がする。正修は軽く咳払いをして、続けた。「それに、秦逸斗は遊び人ではあるが、そこまで愚かじゃない。自分の正体があの男に知られるようなやり方はしないはずだ」もし本当に逸斗が黒幕なら――なぜあの男が口を割らないと言い切れる？こういうことをやるなら、仲介を挟むのが普通で、実行役に黒幕を直接知られる必要などない。つまり、逸斗が陥れられている可能性は高い。――裏で糸を引いている人間は、二重の仕掛けを用意していた。あの男が成功すれば、奈穂を害することができる。失敗すれば、その罪を逸斗に被せることができる。「もういい、少し休め」正修は彼女の額に軽くキスを落とした。「この件は俺が処理する。君は心配しなくていい。あとで須藤さんが来るから、少し付き添ってもらえ」「うん」奈穂は頷き、彼の服を軽く引いた。「そんなに怒らないで。私、何