偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ의 모든 챕터: 챕터 791 - 챕터 800

奈穂は、音凛の表情の裏を探る気にもなれず、軽く会釈だけすると、そのまま立ち去ろうとした。「水戸さん」だがその時、音凛が突然奈穂を呼び止めた。奈穂は足を止め、振り返って丁寧に尋ねる。「秦さん、何かご用ですか？」「水戸さん、どうしてお一人なんですか？」音凛はにこやかに微笑んでいたが、よく見れば、その笑みにはどこか皮肉めいた色が混じっていた。「九条社長はご一緒じゃないんですか？」奈穂はこれ以上付き合うのも面倒だったし、正修を持ち出して音凛を刺激するつもりもなかった。だから「ええ、今日は別です」とだけ返し、そのまま背を向けて去っていった。だが、そのそっけない態度が、かえって音凛の胸を強く刺した。音凛は奈穂の後ろ姿を見つめながら、手をわずかに握り締める。いっそ奈穂も、自分のように嫌味の応酬をしてくれた方がよかった。目の前で正修の名前を何度も出し、これ見よがしに愛情を見せつけてくれた方が、まだましだった。それなのに、奈穂はあまりにも淡々としている。まるで、自分の前でわざわざ見せつける価値すらないと言わんばかりに。そして音凛自身、本当はよく分かっていた。正修と奈穂の関係が、今とても順調だということを。――ふん…………音凛はあらかじめ予約していた個室に入った。このあと会う予定の取引先はまだ到着しておらず、秘書とアシスタントは外で待機しているため、室内には彼女一人だけだった。音凛はスマホを取り出し、ある番号に電話をかける。「水戸奈穂が今、川岸市にいるの。動く気はある？」電話の向こうから聞こえてきたのは、若菜の声だった。「水戸奈穂が川岸市に？」「ええ」「でも、たとえ京市を離れてても、彼女に手を出すのは簡単じゃないでしょ？京市を出てからもずっとボディガードが付いてるって聞きましたし、それに九条社長も一緒なんじゃ……」その瞬間、音凛の表情が険しく沈む。「そんな無駄話はいいわ。聞いてるのは一つだけ。やる気があるのかってこと」若菜は口ごもった。「そ、そりゃもちろんありますけど……最近ちょっと忙しくて。すごく大事な用事があるの……」「そう」音凛は冷ややかに笑った。「じゃあ好きに忙しくしてれば？水戸奈穂に宋原雲翔のそばから追い出されるその日までね」そう言い残すと、音凛は一方的に電話を切った。

「若菜」突然、雲翔に呼ばれ、若菜はまたびくりと肩を震わせた。「ど、どうしたの？」まさか、さっき自分がやっていたことに気づかれたのでは――だが雲翔はただ穏やかな声で言った。「数日後、うちに食事に来ないか？」「え……？」若菜は最初、意味が飲み込めなかった。だがすぐに何かを察し、目をわずかに見開く。「それって……」「両親に会ってほしいんだ」雲翔の眼差しは優しく、真剣だった。若菜は喉が詰まったように感じた。しばらくしてようやく、掠れた声を絞り出した。「でも……ご両親は、私のことをあまり良く思ってなかったでしょう？」「今はもう、いろいろ考えが変わって、俺たちのことに反対してないんだ」雲翔は微笑む。「だから家に連れて行って、正式に君を紹介したい」若菜自身、自分が今どんな気持ちなのか分からなかった。嬉しいのか。たしかに少しは嬉しい。けれど、それ以上に胸の奥に広がっているのは、もっと複雑で、言葉にできない感情だった。「若菜？」雲翔が優しく呼びかける。「無理なら構わない。まだ先でもいいんだ」若菜は慌てて首を振った。「ち、違うの。嫌とかじゃなくて……ちょっと緊張してるだけ」「緊張しなくていい」雲翔は立ち上がって彼女のそばに来ると、安心させるようにその手を握った。「俺がずっと君のそばにいるんだから」若菜は呆然と彼を見つめる。もし彼が、このところ私が何をしてきたのか知ったら――それでも、こんなふうに接してくれるのだろうか。それとも、私のことを憎むのだろうか。長い沈黙の後、彼女は小さく頷いた。「……うん、分かった。日取りが決まったら、先に教えてね。あ、それと手土産も買わないと。何がいいかな……ご両親の好み、分からなくて」「そんなことは気にしなくていい。俺が準備するから」雲翔は彼女の頭を軽く撫でると、再びデスクに戻って仕事を始めた。気にしなくていいと言われても、若菜の頭の中はぐちゃぐちゃだった。最近、本当にいろいろなことが重なりすぎている。宋原グループのプロジェクトに関する機密情報も、まだ完全には手に入っていない。川岸市の件も、まだ連絡が来ない。その上、雲翔からは彼の両親に会わせたいと言われた。どの問題から考えればいいのか、自分でも分からなくなる。彼女は再びミルクティーを一口飲み

奈穂は小さく笑った。「こんな大事なこと、ずっと私に隠しておけると思ってます？どうせ隠しきれませんよ」二郎はため息をつく。たしかに、その通りだった。今朝、正修から「奈穂には知られたくない」と言われていた。だが、こんな出来事を永遠に伏せておくことなど不可能だ。「昨夜、暴漢の集団がここに侵入しようとしました」二郎の声は重かった。「しかも、連中の狙いは水戸さんだった可能性が高いです」先ほど使用人たちの話から、ある程度は察していた。それでも、実際に二郎の口から聞かされると、奈穂の眉は深く寄る。「誰の差し金ですか？」「まだ分かっていません。ですが幸い、昨夜は社長が事前に警戒していました」昨夜、住まいを出て支社に向かう途中、正修はどうにも胸騒ぎを覚えていた。川岸市支社はこれまでずっと安定して運営されてきた。なのに、なぜこのタイミングで突然大問題が起きたのか。――出来すぎている。もちろん、偶然という可能性もゼロではない。だが、警戒して損はない。そのため正修は、邸宅の警備を徹底するようボディガードたちに指示し、さらに急遽増員まで手配した。奈穂はまだ屋敷で眠っている。彼女の穏やかな眠りを邪魔されたくなかったし、まして傷一つ負わせるわけにはいかなかった。車がしばらく走った頃、正修は道端の木陰に、不審な人影が潜んでいることに気づく。ほんの一瞬視界をかすめただけだった。だが彼ははっきり見ていた。相手はかなり巧妙に身を隠していたし、深夜でもある。普通なら気づかなかったかもしれない。だが正修は、並外れて警戒心が強く、人一倍観察眼にも優れていた。だから見逃さなかった。その瞬間、違和感はさらに強まる。真夜中に、自分たちの滞在先の近くで不審な動きをしている人物。どう考えても異常だった。正修はすぐ、川岸市で親交のある警察官に連絡を取った。事情を聞いた警察官は即座に部下を連れて駆けつけ、人目につかない場所に潜伏した。正修自身も、その場を離れなかった。こんな状況で、現場を離れるわけにはいかなかったのだ。ただし彼は、自分と体格が非常によく似た人物を用意し、自分の車に乗せて支社に向かわせた。あたかも自分が支社に入ったように見せかけるためだ。おそらく相手は、支社周辺でも密かに監視して

正修は、ろくに眠れないまま目を覚ました。もともと彼は体力も集中力も人並み外れており、一晩徹夜した程度では大して堪えない。それに何より、奈穂のことが気がかりで、深く眠ることなどできなかった。目を開けた瞬間、隣に奈穂の姿がない。その瞬間、彼の心臓は跳ね上がった。ほとんど条件反射のようにベッドから起き上がり、慌てた声で呼んだ。「奈穂？」その表情には、隠しようもない焦りが浮かんでいた。だが次の瞬間、彼はすぐに気づく。この時間なら、彼女はもう起きて朝食でも取っているはずだ。ボディガードもすべて手配済みで、今はもう十分安全だ。正修はこめかみを押さえ、自分の今の狼狽ぶりを思い返して苦笑した。頭では分かっていても、彼はすぐ服を着て寝室を出る。階下に降りると、案の定、奈穂はダイニングテーブルで朝食を取っていた。その姿を見た瞬間、ようやく胸の奥の緊張が完全にほどけた。奈穂はちょうど牛乳を一口飲み終えたところだった。顔を上げて彼を見ると、驚いたように目を瞬かせる。「どうしたの？もう起きたの？」彼女が立ち上がろうとしたその時、正修は大股で歩み寄り、そのまま強く彼女を抱き締めた。昨夜何があったのか、もう知っている。だから奈穂は、彼がこうする理由を不思議には思わなかった。ただ、胸の奥が少しだけ熱くなった。彼女もそっと腕を回し、小さな声で言った。「心配かけちゃったね」「そんなこと言うな」正修はさらに抱き締める力を強める。「君が無事なら、それでいい」「もう、大丈夫だってば。こうして元気に目の前にいるでしょ？」奈穂は優しく言った。「それより、なんでこんな早く起きたの？もう少し寝てればよかったのに」「平気だ」正修はしばらく彼女を抱き締めたまま離さなかった。ようやく腕を緩めると、低い声で尋ねる。「昨夜のこと、もう聞いたのか？」「そんな大事なこと、隠し通せると思ってたの？」奈穂は彼の頬を軽くつねる。「隠したかったわけじゃない」正修は彼女の手を包み込んだ。「ただ、君にそんなことで怯えてほしくなかっただけだ」「大丈夫。私、あなたが思ってるほど弱くないから。それに、もう全部終わったんでしょ？ほら、そんな話より先に朝ごはん食べよう」そう言って、奈穂は彼の手を引いてテーブルに座らせた。「君が先に食べろ

翌日、正修と奈穂は京市に戻った。だが、そのことを優奈は知らない。正修からあれほどはっきり拒絶されたというのに、それでも彼女は諦めきれなかった。本人は気づいていない。彼女が今、半ば取り憑かれたようになっていることに。頭の中にあるのは、どうすればもう一度正修に近づけるか、そればかりだった。彼女は本来、柚葉を通じて正修の滞在先を聞き出そうとしていた。だが母親に頼み込み、二度ほど柚葉に連絡を取ってもらったものの、結局、何も聞き出せなかった。それどころか、母親に不審がられ始めている。「優奈、どうしてそんなに何度も東野さんに連絡したがるの？前にも言ったけど、私たち別にそこまで親しくないのよ？一度食事しただけなのに、その後もしつこく連絡するなんて、さすがに気まずいわ」優奈は口ごもる。「わ、私は……」「それにね、最近あなた、東野さんに変なことばっかり聞いてない？九条正修とか水戸奈穂のことばっかり。京市で何かあったの？」優奈は母親に余計なことを知られたくなかった。だから適当に誤魔化す。「ただ気になっただけだよ。九条家も水戸家も、すごい名門だし、そういう人たちの生活ってどんな感じなのかなって。ちょうど東野さんが知り合いみたいだから、少し聞いただけ」裕美はまだどこか引っかかる様子だったが、相手は娘だ。それ以上は深く追及しなかった。「そんなのネットで調べればいくらでも出てくるでしょ。もう東野さんに連絡させないでね。本当に迷惑がられるわよ。あの人、かなり忙しそうだし」優奈は本当は、柚葉本人の連絡先も聞き出したかった。だが、あの冷淡な態度を思い出し、結局諦める。仮に連絡先を手に入れても、柚葉が情報を漏らすはずがない。柚葉は本当に口が堅い。この方法が使えないとなると、優奈は今度、寧々を思い出した。何だかんだ言っても、数年来の友人だったのだ。前は怒ってブロックされ、会ってももらえなかった。でも、そろそろ怒りも収まった頃ではないか。彼女は共通の友人に頼み、寧々に伝言を送ってもらった。さらにゲームにもログインしてメッセージを残す。すると、ほどなくして寧々から電話がかかってきた。優奈は口元を緩める。――やっぱり。寧々は口では強く言っても、結局は情に弱い。ちゃんと謝れば、きっと許してくれる。