บททั้งหมดของ 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: บทที่ 891 - บทที่ 900

「婚外子以下のお前が、藤原家の御曹司に向かってそんな口を利く資格があると思ってるのか？」勇人も横から嘲るように言った。清流は鼻で笑った。「他に何かあるか？聞くに堪えない悪口でも、くだらない嫌がらせでも、好きなだけやればいい。俺が少しでも怯むと思うなよ」修也は少し前に出ると、冷たい視線で清流を睨みつけた。「どうした？また須藤さんの前で被害者ぶるつもりか？」「お前がくだらない真似をしなければ、俺にそんな機会もないんだけどな」清流は皮肉げに笑う。「藤原家の御曹司だか何だか知らないが、俺から見れば、お前も俺と大差ない」その瞬間、修也の額に青筋が浮かんだ。かつて君江の前で見せていた温厚で紳士的な面影は、もはやどこにもない。「今は島の中だからこそ好き勝手言えているんだろう」修也は陰鬱な目で清流を見据えた。「だが、この島を離れた後も同じだと思うなよ。僕たちが君に何もできないと、本気で思っているのか？」「そうなのか？」清流は口元に薄い笑みを浮かべた。「じゃあ、その時になったら考えればいいさ。せいぜい首を長くして、その日が来るのを待ってろよ」そう言い残し、立ち去ろうとした時だった。背後から再び修也の声が飛ぶ。「これ以上、須藤さんの前で哀れなふりをするな」「哀れなふり？お前たちが俺にしてきたことは全部事実だろ。まさか俺がお前たちに頼んで辱めてもらったとでも言うのか？何だ？羨ましいのか？お前も彼女の前で『可哀想な自分』を演じてみたいのか？それは残念だったな。お前にはその機会はなさそうだ。なぜなら――」清流は一語一語、噛みしめるように言った。「彼女は今、お前のことを心の底から嫌っているからだ」修也の体がぴたりと固まった。胸の奥で、悔しさと怒りが激しく燃え上がる。今すぐ清流の言葉を否定したかった。だが――何も言い返せなかった。君江の態度を見れば、自分が一番よく分かっている。今の彼女は、確かに自分に好意など抱いていない。「貴様……！」勇人も怒りに顔を歪める。だが罵声を浴びせる暇もなかった。清流はせせら笑いを漏らすと、そのまま振り返りもせず歩き去ってしまった。「クソッ、あいつ……！調子に乗りやがって！」勇人は拳を強く握り締める。「修也、本当にあいつを好き放題させておくつもりか？」「そんなわけがない」修

北斗は嫉妬と怒りに駆られていた。それだけではない。先ほど自分が吐き出したあの「本心」が、ことごとく正修に聞かれていたという屈辱まで重なり、様々な感情が渦を巻いていた。今にも壊れてしまいそうだった。「奈穂はどこだ！奈穂に代われ！」北斗は声を荒らげる。「どうして奈穂の電話に君が勝手に出るんだ！」あまりにも大きな怒声に、耳が痛くなるほどだった。正修は表情を冷やし、スマホを少し耳から離す。だが、北斗の怒りなど気にも留めなかった。ちょうどその時、部下からメッセージが届く。現在の携帯番号の位置情報から、北斗が某国の地方都市にいることまでは特定できた。しかし、正確な所在地までは割り出せない。すでに現地へ人員を向かわせているらしい。見つかるかどうかは分からない。それでも試す価値はある。メッセージを確認し終えると、正修はためらいなく通話を切った。そして何事もなかったかのように部屋へ戻り、奈穂を抱き寄せて眠りについた。……一方その頃、北斗はまだ怒鳴り続けていた。怒りで理性が吹き飛び、耳鳴りまでしている。そのせいで、通話が切られたことにも気づいていなかった。しばらく支離滅裂な罵声を浴びせ続けた後、ようやく異変に気づく。電話はとっくに切れていた。つまり、今までの怒鳴り声は全部、虚空に向かって放っていたということだ。北斗は激しい怒りと羞恥で胸が詰まり、危うくそのまま気を失いそうになった。その時、ドアをノックする音が響く。「伊集院様、お時間です」ボディガードだった。北斗はしばらく荒い呼吸を繰り返し、二度ほど激しく咳き込んでから答える。「……分かった。入れ」ボディガードが部屋へ入ってくる。そして北斗を車椅子ごと押して外へ連れ出した。リビングではニナがソファに座っていた。無表情のままこちらを見ている。北斗も今さら取り繕う気力はなかった。暗い顔のまま言う。「出発するぞ」「ここに来てまだ間もないわ」ニナは彼を見つめた。その瞳にはほとんど感情が浮かんでいない。「どうして急に移動するの？」北斗は眉をひそめた。今の自分には、その質問に答える余裕などなかった。頭の中を占めているのは、さっき自分が口にした言葉の数々を、正修にすべて聞かれてしまったという事実だけだった。

「じゃあ……俺は？」北斗は逆に傷ついたような顔をした。「俺はどうなるんだ？この世界で一番君を必要としているのは、俺じゃないのか？それなのに、君は俺を置いて行くのか？」「本当に私が必要なの？」ニナは苦々しく口元を歪めた。「私には、むしろ私がいなくなった方が都合がいいように見えるけど。そうすれば、もう私を『甘やかす』必要もなくなるものね」先ほど自分が口走った言葉を思い出し、北斗はこめかみを押さえた。確かに、あの時は感情を抑えられていなかった。「両親はずっと私のことを心配してる」ニナは視線を落とし、スマホを見つめる。「あなたについて行ったことだけが、私が人生で初めて両親を裏切ったことだった。もうこれ以上、心配をかけたくないの」「だから俺を捨てるのか？君は言ったじゃないか。一生俺と一緒にいるって」「あなたも言ったわ。私を愛しているって。今、愛しているのは私だけだって！」ニナは目を赤くしながら彼を見上げた。「それは本当だったの？」「もちろんだ！」北斗は慌てて彼女の手を握る。「俺は一度だって君を騙したことなんかない！信じてくれ、ニナ」だがニナは静かに言った。「安心して」北斗は戸惑う。「何をだ？」「あなたのことは誰にも話さない。両親にも言わない」ニナは真っ直ぐ彼を見つめた。「あなたがどこにいるかも、誰にも教えない。一言だって漏らさない」北斗は苦しそうな表情を作った。「君は俺がそれを恐れて引き止めてると思ってるのか？ニナ、俺をそんな人間だと思っていたのか？それじゃあ、俺の君への愛も信頼も見くびり過ぎだ」そう言うと、彼は半ば強引にニナを抱き寄せた。「君が俺を裏切らないことくらい分かってる。俺が行かせたくないのは、君が大事だからだ。君と離れたくないんだよ。さっきのことは俺が悪かった。九条正修って男に侮辱されて、嘲笑われて……冷静でいられなくなったんだ。でも、あれは本心じゃない。許してくれないか？」そう言いながら、彼は無理やり涙を絞り出してみせた。ニナは彼の言葉をすべて信じたわけではない。だが、その涙を見ると心が揺らぐ。彼女は昔からそうだった。北斗の弱った姿を見ると、どうしても突き放せなくなる。「ニナ」北斗は声を詰まらせる。「もう一度だけチャンスをくれ。誓うよ。これからは必ず君を幸せにする。俺たちは結婚す

音凛の顔に、一瞬だけ隠しきれない気まずさが浮かんだ。隆徳には何も隠し通せないことは分かっていた。だが、まさか今この場で、これほどあからさまに話題にされるとは思っていなかった。「若気の至りだったんだ」音凛は微笑んだ。「九条正修は男としては間違いなく一流だからね。私が惹かれたとしても不思議じゃないでしょ。でも後になって分かったの。彼は私に何の利益ももたらしてくれない人だって。だったら、わざわざ気にかける理由もないよね。それに、秦家と九条家は競合関係だし。私にとって、秦家以上に大事なものなんてないから」隆徳はなおもしばらく彼女を見つめていた。嘘をついている様子はない。そう判断したのか、ようやく満足そうな笑みを浮かべた。「それでこそ秦家の人間だ」その目には明らかな賞賛が宿っていた。だが次の瞬間、何かを思い出したように表情が曇る。「これまで俺は、お前の兄は冷静で大局を見据えられる男だと思っていた。だが、どうやら買いかぶりすぎていたらしい。俺は前から言っていただろう。男女の情に溺れることだけは許さんと。それなのに、あいつは俺の言葉をまるで聞いていなかった」「お兄さんも、数日すれば落ち着くんじゃない？」音凛は柔らかく微笑んだ。「もうそんなに怒らないでよ。今は会社の案件のほうが大事でしょ？」そう言いながら、彼女の視線は再びデスク上の書類に向かう。そして何気ない口調を装って続けた。「お父さん、もうかなり遅い時間だよ。ずっと無理してたら体によくないでしょ。何か私にできることはない？今回の案件には関わってないけど、内容を確認すればすぐにでも力になれると思うんだけど」「必要ない」隆徳はほとんど考えることもなく即答した。「まだそこまで老いてはいない。それに、お前のスープは美味かった。もう帰って休め」音凛は笑顔のまま頷いた。「分かった。じゃあもう帰るね。何かあったら、いつでも連絡して」「ああ」隆徳は短く返事をすると、再び書類に目を落とした。音凛は静かに踵を返す。そしてオフィスの扉を出た瞬間、顔に貼り付けていた笑みが音もなく崩れ落ちた。烈生も逸斗も、あれほど身勝手で、あれほど役立たずな真似をしておきながら――それでも父は彼らを庇い、優先する。……本当に腹立たしい。だが、諦めるつもりはない。最後

「お父さんがお前を連れ戻せと言っている」烈生は簡潔に告げた。「今、かなり怒っている。これ以上機嫌を損ねるな」逸斗は鼻で笑う。「怒っていようが怒っていまいが、俺には関係ないだろ。今は寝たいんだよ。邪魔するな」そう言い捨てると、大きくあくびをしながら再び床へ倒れ込もうとした。その瞬間――ドンッ！烈生の蹴りが容赦なく飛んだ。先ほどとは比べ物にならないほど重い一撃だった。そこには明らかな苛立ちが込められている。逸斗は思わず顔をしかめた。おかげで頭はさらに冴えたが、それ以上に驚いた。目の前の兄をまじまじと見つめた。烈生は感情を表に出さない人間だ。少なくとも、自分の知る限りでは、烈生がこんな露骨に苛立ちを見せることなど滅多になかった。今日はどうしたというのだろう。それとも今のは、自分の気のせいだったのか。だが、その疑問も一瞬で頭の片隅へ追いやられた。今の自分には考える気力すらない。「落ち込むのも勝手だ。自暴自棄になるのも好きにしろ。だが、お前は秦家の人間だ。何事にも限度がある。度を越すな」烈生は冷ややかに言った。「会社の案件がお前を待っている。今すぐ俺と戻れ」ここ最近、逸斗は隆徳の指示で複数の子会社を任されるようになり、グループ本体の事業にも関わり始めていた。今回の大型案件も、烈生と共同で担当している案件だった。「兄さん一人で十分だろ。なんで俺まで戻らなきゃいけないんだよ」逸斗は苛立たしげに髪を掻きむしる。「少しくらい静かに寝かせてくれよ」今の逸斗はただ眠りたかった。眠っている間だけは、何も考えなくて済む。胸を締め付ける現実から逃げられる。それだけだった。だが烈生もまた、今は最悪の気分だった。説得を続ける気などない。後ろに控えていたボディガードへ視線を送った。「縛れ」一言だけ命じる。後ろに控えていたボディガードたちが即座に動いた。「おい、何する！お前！やりすぎだろ！放せ！」叫ぼうとした瞬間、口まで塞がれた。そのまま二人のボディガードに担ぎ上げられ、強制的に車へ放り込まれた。車が走り出してからも、逸斗は「んー！」「んんっ！」と唸りながら暴れていた。だが烈生は隣でタブレットを操作しているだけだった。視線すら向けない。しばらく走った後、ようや