All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 941 - Chapter 950

だからこそ、この腹心は部下にネット上の動向を継続的に監視させていた。「京市から投稿されていた複数のIPについてさらに詳しく調べたところ、大半はただのネット荒らしでした。ただ、二人だけ不自然な人物がいます。一人はすでに身元を特定しており、黒沢さんの熱狂的な追っかけでした。ですが、もう一人については正体までは分かっていません。ただし住所は判明しています。京市郊外の、極めて辺鄙な場所です」正直なところ、徹底的に調べ上げるまで、彼自身も京市の郊外にそんな場所があることは知らなかった。腹心の報告を聞き終えた雲翔の表情がわずかに強張る。「すでに人を向かわせています。ただし警戒されないよう慎重に動いています。もし本当にそこで賀島若菜を発見した場合は、直ちにご報告いたします」「分かった」電話を切った後、雲翔は椅子に腰掛けたまま、長い間黙り込んだ。若菜がここまで長期間逃げ続けられたことは、誰の予想も超えていた。彼女をかくまっている人間は、相当な手間と労力を費やしているはずだ。烈生だろうか。まさか、本当にあの二人は相思相愛になったとでもいうのか？雲翔の口元に、怒りを含んだ冷たい笑みが浮かぶ。決してこのままでは終わらせない。もし本当に、烈生が若菜を匿っていたと判明したなら――その時、スマートフォンが通知音を鳴らし、彼は我に返った。智子からの電話だった。「さっき紗綾ちゃんに電話したわ。気にしてないって言ってた。今のメディアは何でもかんでも好き勝手に書くから、ちゃんと説明してもらえればそれでいいって。声を聞いた感じ、怒ってはいなさそうだったわ」「それならよかった」雲翔は視線を落としながら答えた。「ただ母さん、もう一つお願いがあるんだ。俺と彼女に関するデマなんだけど、削除するのはもう少し待ってもらえないかな」「え？どうして？」智子は不思議そうに返した。「さっきまであんなに慌てていたじゃない」「ちょっと事情があるんだ」雲翔は低い声で答えた。さすがに息子の母親だけあって、智子はすぐに何か裏があることを察した。「分かったわ。紗綾ちゃんには私から伝えておく。それと改めて何か贈り物を選んで、お詫びの気持ちを伝えないとね」「頼む」……一方その頃、若菜は相変わらずスマートフォンを握りしめ、雲翔と紗綾に関するネットの記

雲翔の手が不意に震えた。彼はなおもスマートフォンの画面を見つめたまま、唇を固く結ぶ。正修はしばらく返事を待ったが、雲翔は何も言わなかった。その表情を見て、正修は再び口を開いた。「君がどう思おうと構わない。だが、あいつは奈穂を殺そうとした。それだけは俺には絶対に許せない。居場所が分かった以上、俺はあいつを見逃すつもりはない」雲翔は静かに目を閉じた。「……ああ」かすかな声でそう答える。正修はそれ以上何も言わなかった。奈穂とともに立ち上がり、そのまま部屋を後にする。残された雲翔は、一人ソファに座り続けていた。長い沈黙の後、彼は突然、自分の頬を思い切り殴った。パンッ、と乾いた音が響く。何を迷っているんだ。何を動揺しているんだ。とっくに答えは決まっていたはずだ。自分は決してあいつらを許さない。この数日間、若菜は烈生に守られながら過ごしていた。きっと幸せだっただろう。なにしろ相手は、彼女が愛する男なのだから。雲翔は拳を強く握り締めた。その瞬間、喉の奥から鉄臭いものが込み上げる。気づいた時には、すでに大量の血を吐き出していた。床に飛び散った鮮血をしばらく見つめる。やがて彼は親指で口元に残った血を拭い、陰鬱な笑みを浮かべた。……車に乗ってからも、奈穂はずっと黙ったままだった。電話を切った後、正修はふと奈穂の様子がおかしいことに気づいた。「どうした？」「少し考えていたの」奈穂は窓の外を見ながら言った。「前に川岸市で私を襲った殺し屋の件だけど……本当に黒幕は賀島若菜だったのかな？あるいは、本当に彼女一人だけだったのかな？」正修の目がわずかに細くなる。「少なくとも、あいつが関わっているのは間違いない。だが、共犯者がいた可能性については、確かに調べる価値がある」実際、その件については今も捜査を続けていた。若菜はこれまで一度も共犯者の存在を口にしていない。警察の取り調べでも、すべて自分一人でやったと供述していた。だが、どこか引っかかる。何かがおかしい。そんな違和感がずっと残っていた。そして今、若菜が烈生に想いを寄せていたことを知り、奈穂の中の違和感はさらに強くなっていた。まるで濃い霧の向こうに真実が隠れていて、あとほんの少しでその霧を払いのけられそうな―

音凛は今、声を上げて笑わないようにするだけで精一杯だった。まさか本当に、烈生が若菜と関わることになるなんて。しかも、自分でも予想していなかったほど、願いどおりの展開になっている。将来を嘱望されていた秦家の長男は、今や指名手配犯を匿った人物となった。これは一生消えることのない汚点だ。――隆徳よ、あれほど烈生に期待をかけ、秦家の後継者にしようとしていたじゃないか。まさかこんな事態になるとは、夢にも思わなかったでしょう？そう胸の内でほくそ笑いながらも、表面上は不安と心配を滲ませた。「お父さん、落ち着いて。そんなに怒ったら体に悪いよ。今は怒ってる場合じゃないでしょ。まずはお兄ちゃんを助ける方法を考えないと。賀島若菜のせいでこれ以上巻き添えにするわけにはいかないんだから」「自分で自分の将来を投げ捨てた奴に、俺が何をしてやれる！」隆徳は怒鳴りつけた。音凛は心の中で冷笑する。口ではそう言っていても、隆徳が烈生を見捨てるはずがない。今はただ、怒りで我を失っているだけだ。今回の件で烈生に対する不満や失望は大きくなるだろうが、完全に見限ることなどあり得ない。隆徳は荒い呼吸を何度か繰り返し、ようやく少し冷静さを取り戻した。「すぐに弁護士チームを呼べ。奴らに――」「もう連絡してあるよ」不意に声が響いた。隆徳と音凛が同時に振り向く。そこには、無表情のまま外から入ってきた逸斗の姿があった。「弁護士チームなら、ニュースを知った時点でもう対応を始めてる」逸斗は淡々と言った。「こんな重大な案件で、親父の指示を待ってから動くようなら、高い報酬を払ってる意味なんてないだろ」隆徳は何も言わなかったが、その表情はわずかに和らいだ。確かに、その通りだった。怒りで頭に血が上り、そんな当たり前のことすら思い至らなかった。「あなたが弁護士チームに会いに行ったの？」音凛は眉をひそめ、訝しげに逸斗を見つめた。「何を企んでいるの？」「お前に勘繰られる筋合いはない」逸斗は冷ややかに言い放つ。「どういう意味？」音凛の顔色も冷え切ったものになる。「自分が何様だと思って――」「二人とも黙れ！」隆徳の怒声が部屋に響いた。「喧嘩したいなら外へ出てやれ！」長男の問題すら解決していないというのに、この二人まで内輪揉めを始める始末だ。音

逸斗は思わず身震いした。我に返った時には、音凛の姿はすでに遠くなっていた。――情けない。逸斗は心の中で自分を罵る。どうしてあの女に怯えたりしたんだ。だが、先ほどの音凛の言葉は、到底冗談には聞こえなかった。あの女が今後どんなことをしでかすのか、想像もつかない。逸斗は深く眉を寄せた。胸の奥が重く沈んでいく。……翌朝。奈穂は目を覚ますと、若菜が再び逮捕されたという知らせを聞いた。朝食を取っている最中も、どこか考え込んでいる様子だったため、正修は指を曲げてそっと彼女の頬に触れる。「何を考えているんだ？食事も手につかないみたいだけど」奈穂ははっと我に返った。「賀島若菜に会いに行きたいの」正修は穏やかな声で尋ねる。「彼女に会って、嫌な気分にならないか？」奈穂は微笑んだ。「今は彼女のほうが囚人なんだから、私が落ち込む理由なんてないでしょう？ただ、聞きたいことがあるの」そこまで言われれば、正修も反対はしなかった。……一方その頃、若菜は留置施設の隅で身を縮めていた。虚ろな表情のまま、魂が抜け落ちたようになっている。どうしてこんなことになったのだろう。せっかく逃げ出せたのに。烈生に助けられたのに。好きな人に守られ、ようやく望んでいた未来に手が届くと思ったのに。それなのに、気がつけばまたこんな場所に戻ってきてしまった。夢見ていた未来も。期待していた幸せも。すべて消えてしまった。「賀島さん。面会です」名前を呼ばれても、若菜はしばらく反応しなかった。やがてゆっくりと顔を上げる。「……誰が会いに来たんですか？」声は掠れていた。あり得ないと分かっていても、胸の奥にはわずかな希望が残っている。自分を助けに来てくれた人かもしれない。烈生だろうか。いや、今の彼にそんな余裕はないはずだ。それとも雲翔だろうか。あれから何日も経った。もしかしたら、もう許してくれたのだろうか。「行けば分かります」職員はそれだけ告げた。若菜は床に手をつきながら、ようやく立ち上がる。強張った脚を引きずるようにして外に向かった。そして面会室に着き、待っていた人物を見た瞬間、全身が凍りついた。奈穂だった。まさか、彼女だなんて。若菜は拳を強く握り締める。だが

若菜は薄々、ある可能性には気づいている。だが、それを認めたくなかった。「賀島さんが前に『安藤沙織』という名前を口にした時から不思議だったのです。私はその名前にまったく心当たりがありませんでした。でも賀島さんの反応を見る限り、本気で私と彼女が繋がっていると思い込んでいるようでしたから、調べてもらったのです」「安藤沙織が秦音凛の人間だったなんて……そんなはずない……」若菜は認めたくなかった。もしそれが本当なら、自分は最初から最後まで音凛の掌の上で踊らされていたことになる。「今の賀島さんを騙して、私に何の得があるというのですか？」奈穂は淡々と答えた。「事実は一つだけです。安藤沙織と繋がっていたのは私ではありません。秦音凛だったのです」若菜の脳裏に過去の出来事が次々と蘇る。音凛が最初に手を組もうと持ちかけてきた時、余計な問題を増やしたくなかった自分は、その誘いを断った。ところが、その直後に沙織が現れた。雲翔にまとわりつき、あからさまに誘惑し、執拗に自分を挑発した。そして自分が我慢できずに手を出すと、沙織はあっさりと「水戸奈穂に命じられた」と認めた。その言葉を信じた結果、自分は奈穂への憎悪を募らせ、音凛との協力を受け入れた。そして今、奈穂を殺そうとして殺し屋を雇った罪で、自分は囚人となった。なのに音凛は、何の責任も負わず、今も悠々と暮らしている。「それだけではありません。調べたところによると、その安藤沙織は一度宋原さんとの打ち合わせに同行していました。その時に賀島さんと顔を合わせて、あまり気持ちのいいやり取りにはならなかったみたいですね」「……そうよ」若菜は苦しそうに言葉を絞り出した。「彼女はずっと雲翔を誘惑していたし、私を挑発してきた。だから頭にきて、人を使って懲らしめたの。その時、彼女が言ったのよ。全部あなたの指示だって。あなたは私を見下していて、雲翔にふさわしくないと思っている。だから追い出そうとしているんだって」奈穂は心底呆れたような表情を浮かべた。「そんな話を本気で信じたのですか？私は他人の恋愛を支配したいなどと思いません。宋原さんが誰を好きになろうと、誰とお付き合いしようと、私には何の関係もないでしょう？そんなことのために、わざわざ時間や労力を使って工作する理由がどこにあるのですか